那日撞见梁逍出浴，钟晚眼神都不敢出格半分，待外头脚步声远去，便慌不择路离开。所幸她跑得快，否则难免要被他冷嘲热讽一通，那这“采花贼”的名头就是实打实的。

被歹徒刺杀一事，让她心有余悸，接下来一段时日，便没有轻易外出。

刘师傅没有同她说季度考核的结果，大约是想考验她，时不时会分派一些杂活给她。

这天，钟晚被指派去西院拿松。每个院落都有固定的松木份额，只是东院消耗量大，便难免要去其他院落借。待后头松林里，砍伐的工人把新的松木运出，便还回去。

钟晚来到东院后门，走过一段青石板铺就的小路，便看到西院。

门口站着个女人，一声灰布长衫，身前的围裙布满污渍。半眯着眼睛，轻轻斜了她一眼：“新来的？以前没见过。”

钟晚扬起唇角：“姐姐好眼力，我是东院那边新进的，过来拿松。”

女人眼睛一亮，眼珠子向上一转动，像是琢磨着什么，却又难办道：“虽说借松之事常有，但不巧，我们西院的松自己也不够用了……”

储松房的门虚掩着，钟晚朝她身后看了眼，便见里头松木堆积如山，几个月都用不完。

她垂眸，只觉得好笑：“姐姐莫要打趣我了，我听说西院做的珍品墨，一棵松的量足以，眼下储松房的松木都要放不下了，怎会不够用？”

似乎觉得她很没眼力见，女人抬起下巴，冷哼道：“我说不够用就不够，要松木？没有！”

钟晚怎会不懂她的意思，但她向来讨厌被人拿捏。直接上前一步，把她挤开：“姐姐，得罪了。”

女人被挤到门外，气得眼睛直瞪大，粗声粗气骂道：“好你个新来的……竟敢这么对我！”

钟晚还未反应过来，便斜刺里伸出一只手，猛地把她往后一推！

她神情错愕，已做好了摔跤的准备，却被人从后头接住。

那人轻轻扶着她，温和的嗓音自头顶响起：“姑娘，你没事吧？”

钟晚回头望去，见是一陌生男子。身着素青长衫，眸色温润，嘴角含笑。

而对方撞上她的眸子，顿了顿，而后有些不自在般移开眼神。

钟晚从他身上起来：“多谢。”

曾柳河：“客气了。”

钟晚瞪向女人：“你方才推我做什么？”

女人却得意洋洋道：“你不是没摔倒么？人总有个站不稳的时候吧，对不住了您嘞。”

她虽是道歉，却没有丝毫的歉疚感。

钟晚将一缕发丝别在耳后，嫣红的唇扬起，冲女人笑了一下。

女人正疑惑着，钟晚走过她身旁，屈膝狠狠地撞了一下她的膝盖。

“哎哟！”女人尖叫一声，跌跪在地。

钟晚睁着一双无辜的大眼睛，忽闪忽闪的：“对不住您嘞，人总有个站不稳的时候。你没事吧？”

“你分明就是故意的！”女人瞪着她，接着像是想起什么，阴险一笑：“坊里每院的松木份额都是固定的，你们东院次次来借，我看事情并不简单，恐怕是想掩盖自己做了不少废墨吧。你借便借，我不过是多少几句，你就怀恨在心把我撞倒在地，我定要找管事讨个说话。”

这女人还不算蠢，知道找救兵。

钟晚冷冷地扯了下嘴角。

可她根本不在怕的，正要开口——

“我昨日见到东家，她还夸奖东院废墨少，如此说来，你惯会污蔑人，你这样的留守西院，恐怕会不得安宁。”旁边，曾柳河面容平静，突然开口说道。

“我……”

女人面色一紧，支支吾吾了几句，最后陪笑道：“曾小哥说笑了，我不过是开个玩笑！”

钟晚眉梢挑起：“那我现在可以去拿松了？”

“可、可以，您快去吧！”女人恹恹地垂着头站在一旁。

钟晚倒也没进去，回头看了眼曾柳河：“这位大哥，不知道你怎么称呼？”

“姓曾，名柳河。”

“那曾大哥也是来拿松的？里头黑，我帮你一同拿出来。”她想谢对方刚才的好意。

曾柳河却道：“多谢姑娘，我只是路过。”

钟晚便没再说什么，进去拿了松就走。她身板娇小，两捆结实的松木拿在手里有些吃力。在青石板小路上走了一会儿，右手忽然一轻。

只见曾柳河不知何时出现，帮她拿住了一捆松木，嘴角挂着和煦的笑。

有人帮自己，她乐得自然承这个情，只提着一捆松木，她轻松不少，笑问：“曾大哥也去东院？”

她有一把天生的好嗓子，如脆玉击石，缥缈灵动。

曾柳河品了一下“曾大哥”这三个字，舔了舔嘴角：“嗯，我是刘师傅的大弟子。”

竟是刘师傅的大弟子？

钟晚眨巴眨巴眼睛，她早就听说刘师傅为人严肃，不轻易收徒，那么两人肯定关系匪浅。

她要求于刘师傅，登时觉得眼前这个机会极好：“冒昧问句，你可知刘师傅平日里喜欢的糕点？”

要和别人打好关系，从口腹之欲下手便是错不了的。刘师傅还没松口推举她，她得加把劲。

曾柳河轻笑：“我师傅这个人极难揣摩……不过桂花糕他倒是挺喜欢的。”

桂花糕。

钟晚默默记下了。

“姑娘可是有求于我师傅？”

呃……

她表现得那么明显？

既然被识破了，她也没装，眼底闪着狡黠的光：“刘师傅掌握着我的‘生杀大权’呢。”

沉吟片刻，曾柳河说：“既然如此，以后若有想了解的，不妨来问我。”

“多谢！”

曾柳河嘴角牵起。

两人把拿回来的松放到东院的储松房，钟晚嫌手上沾了灰，便急忙离开去清洗。曾柳河目送她离开，忽地余光一闪，看到松木的树杈上勾一个香囊。

他伸手捡起来，香囊通身浅紫色，上头用金丝线勾勒着一只栩栩如生的蝶。

味道清浅，却足以引人深陷。一如钟晚身上的味道。

他眸色深了几分，将香囊藏入袖口里。再踱步出去时，依旧是那么温和儒雅的模样。

-

钟晚在外净了手，便回到东院。

陈巧巧见她回来，大松一口气：“你这么久不会来！我还以为西院又刁难人了呢！”

看来西院刁难人，不是一回两回了。

钟晚捡起地上的松枝烧烟，顺便把刚才的事一五一十告诉她。

陈巧巧大快人心般一拍手：“做得好。我早就觉得他们狗眼看人低了，都是墨工，谁也不比谁高贵到哪里去，他们得意个什么劲？”

钟晚笑得接茬：“可能在有些人眼里，供奉贵族的墨，就是比平民墨更为高贵。”

陈巧巧把烟炱从碗底挂出来，嘴里“嘁”了一声，“都是一样的工艺，也要像我这般烧烟取烟，灰头土脸，集锦墨和珍品墨，曾柳河的手艺比西院那些人更胜一筹。”

听到这里，钟晚点头道：“既然能当刘师傅的徒弟，肯定手艺是不俗的。”

“可惜了啊……”

见她一脸的惋惜，钟晚很是奇怪：“怎么了？”

陈巧巧左右看了看，见四下无人，这才压低声音对她说：“你刚来还不知道，曾柳河是阮家的上门女婿。阮家以前是咱们熙洲的富户，后来没落，阮大小姐和曾柳河都沦落到在墨坊讨生活。曾柳河的才能被刘师傅看中，又得了邵夫人的嘉许，本是能平步青云，去那墨务府当差，可惜阮小姐怕他翅膀硬了就飞走了，硬生生给搅黄了。可我看着曾柳河平日里温和儒雅，满心满眼都是阮小姐，根本不可能背信弃义。如今有阮小姐拦着，他一身的功夫也不好施展了。”

钟晚一直觉得不能浅显地评判一个人，经过今日的相处，她只是觉得曾柳河很友善。

至于这件事，终归是别人的家世，她不好议论，只道：“诶对了，你知道哪里卖桂花糕吗？”

那日出去兜了一圈，约莫是没仔细看，竟未看到卖桂花糕的，

若是有相近的铺子，她便托明玥买回来给刘师傅尝尝。

太远总归是不妥，若是明玥像她那般遇到歹人就不好了。

“桂花糕……”陈巧巧呢喃着，突然眼睛一亮：“坊里有位老人家自己会做桂花糕呢！我以前买来尝过，价钱比外头低不少，味道却是不俗的。”

如此这般吗，待下工后，钟晚得了陈巧巧指点，直奔北院去找那位老人家。

四个院落的格局别无二致，钟晚很快就找到屋舍，打听了那位老人家的住处。

甫一进门，鼻端便弥漫着一股诱人的香气，布帘被撩开，走出来一个手持簸箕的老妇人。钟晚说明来意，老妇人笑容和蔼：“你来的还真是时候，今日做完这一笼子桂花糕，我便要回乡了。几个馋嘴的孙子把糕点瓜分的差不多，还剩下这一块了。”

钟晚听到只有一块，表情有些失望，可当老妇人从蒸笼里拿出最后一块桂花糕时，她登时眼睛一亮。乖乖，这一块桂花糕是外头四、五块的总和还不止吧？！

大约是她的表情太过夸张，老妇人乐得直笑：“我们家孩子喜欢吃大块的。”

这倒不算什么事儿，钟晚决定拿回来用刀分一分，送给刘师傅时，依然分量很足。

可话还没张口，身后便传来一道懒洋洋的嗓音，捷足先登：“这一块，我要了。”

回眸望去，只见梁逍一袭白衣，手持折扇，斜斜地依靠着门框。这白衣是极为嫌脏的颜色，因而墨坊里很少有人穿。他就像一只白鹤，遗世傲然地矗立在灰蒙蒙的天地间。

钟晚现在收敛几分，从前却颇有几分纨绔的名声，南风楼小倌儿不说沉溺，却也是见过好几回的，那里据说汇聚了整个江陵乃至天下所有美男，

从前她深以为然，可如今再见到梁逍，她忽然觉得那些人都黯然失色。

甚至，有一种，他当初怀疑她是采花贼，也不无道理之感。

毕竟，花是那个花——

贼——

呃。

钟晚打住了，再怎么说，她不可能是个贼。

眼下，她挑起眉梢，眼底波光流转，觉得好笑：“梁逍，这次明明是我先来的，你又要跟我抢？”

她俩还真是不是冤家不聚头，上次抢最后一个名额，现在抢最后一块桂花糕。

梁逍一摇折扇，不疾不徐地踱步到她身边：“你先来的？”他看向老妇人，面露无辜：“老人家，莫不是我记错了？您帮我想想，我是一周前，还是半个月前来过？”

老妇人被他提醒，一拍脑门：“哎哟，姑娘，对不住了，还真是他先来的。”

钟晚：“……”

可是看着眼前的桂花糕，她又不想错过，万一刘师傅就凭着这桂花糕答应了她呢？！

于是，眼珠子一转，她神情登时变得委屈可怜，双手合十乞求道：“老人家，你行行好吧，这块桂花糕就给我？实不相瞒，您这桂花糕味道极美，也让我想起了家中那垂垂老矣的祖母，她便常常做桂花糕给我吃。我从江城不远万里过来，每每思乡，夜里寝食难安，不得入眠，若是尝了一口这桂花糕，叫我能有一晚得个好觉……”

老人家也是异乡求生，听之，眼神微动，有些动容。

梁逍盯着钟晚，看着她可怜兮兮，一双圆润的猫瞳背后却藏着她的顽劣与狡黠。登时心口像被挠了一下，刚到嘴的话咽了下去，低低笑了一声：“老人家，我也不妨告诉你。这么多天为了等你的桂花糕，我别的都吃不下，刚在路上因为久未进食，身体空虚，差点摔了一跤！”

“唉……”他长叹一声，拖着“断掉”的腿跛行，“这腿伤，怕是一年半载好不了！”

老人家倒吸口气，连忙扶着他坐下来，看看钟晚，又瞄瞄梁逍的腿，一时难以定夺。

钟晚继续追击：“我心痛啊，不吃下这一口桂花糕，夜半醒来，恐怕要心悸加剧。”

梁逍不甘示弱：“我早便是个药罐子，大夫说我要多吃些点心，否则活不过六十日。”

钟晚：“……”

老人家也觉得夸张了，可是梁逍养得太像了，她犹疑不定：“真有这事儿？”

梁逍朝着眼睛猛扇了几下，回头看着她，露出一双泪眼汪汪的眼：“做不了假。”

钟晚：“……”

钟晚自觉打小为了博取祖母的同情，演戏一事炉火纯青，比起梁逍却竟是略逊一筹。

她哑口无言，郁闷之余，甚至有些佩服。

最后，毫无意料，老人家还是觉得梁逍更惨一些，把最后一块桂花糕给他了。

软糯可口的桂花糕被装进竹片编制的篮子里，梁逍拎起它，笑意盈盈地看了她一眼。

“……”

怎么回事？总觉得他在鄙视自己这个“手下败将”。

钟晚做出满不在乎的样子，甩一甩衣袖，离开了。

刚迈出几步，身后传来一道笑音：“真那么想要吗？”

男人提着竹篮，似笑非笑地斜倚着一棵树。斜阳漏下来，在他身上形成斑驳的光斑。

钟晚疑惑地看着他。

梁逍勾了勾手，钟晚扯了下嘴角，想看他要耍什么花招，便走了过去：“有事？”

梁逍把篮子提到她面前，懒散道：“想要的话，给你好了。”

钟晚用眼神问他：“你会这么好心？”

梁逍却低笑一声，“姑娘每次遇上我，都是针锋相对的，一盒糕点，换一个和气致祥，合乐而不为呢？”

钟晚抱着手臂：“你想要我说什么？”

男人眼角微微扬起，桃花眼勾勒着潋滟的光泽，他说：“不如你——嗯，求求我？”

“……”

她就知道他狗嘴里吐不出象牙。

正想转身就走，下一瞬，却计上心头，眼底泛着狡黠的光，扬唇道：“好啊，求求梁公子了！”

说完，不待对方反应，便快速夺过他手里的篮子，脚下飞快地走了。

梁逍凝滞片刻，忽地笑出声。

罗十七从暗处走出来，不解地看着他：“殿下，您到底是想吃桂花糕，还是不想啊？”

啪。

折扇敲了下他的头。

梁逍：“你哪儿那么多话。”

罗十七委屈地揉着脑袋：“那您就是……纯粹想消遣钟姑娘。”

梁逍不置可否。

两人朝着北院外走去，突然听到一阵疾呼声：“不好啦，不好啦！有人落水了！”

梁逍抬眸看去，落水之人却正是钟晚。她拼命拍打着水面，神色焦急，好似不会凫水。

他眉梢挑起，一个箭步快速上前，却是下一瞬，眼前掠过一道黑影，率先跳进水里。

钟晚是提着篮子离开时，蹦蹦跳跳，结果乐极生悲，踩到了一颗石子，转头栽进湖里。

呼呼沉沉间，她又被灌了几口冰水，出于求生本能，她拼命怕打着水面。身上却像系着一根秤砣，拽着她下沉，她意识到不妙，忽然想起听人说过，尽量保持情绪平静，才能浮起来。

她狠狠地掐了一把掌心，平复情绪，不多少，有人朝她游来，勾着她往岸边游去。

抬起湿漉漉的眼，她看到，救她的人是曾柳河。

曾柳河把她带回岸边，钟晚伏在地上咳嗽，倒也是无恙。只是浑身都湿透了，湿漉漉的乌发贴在白皙如玉的脖颈上，单薄的夏衫也粘着肌肤，勾勒出魅惑的曲线。

他呼吸一窒，眼神有些直白，下一瞬间，一件宽大衣衫盖在钟晚身上，遮蔽了所有视线。

曾柳河抬眸，撞上梁逍仿佛看穿的幽冷视线。顿时一个激灵，忙爬起来问：“姑娘，你没事吧？”

钟晚裹着梁逍的衣裳，晌午日头洒下来，让她心头的惶然消散几分：“嗯，我没事。”

曾柳河温声道：“没事便好。”

旁边有路人指指戳戳，钟晚实在烦得很，起身就想走，却停顿了下，对梁逍说：“衣裳会还你。”

梁逍只淡淡道：“好说。”

把这两人抛在脑后，钟晚快步回了住处，明玥看到她吓一跳：“小姐，你这是怎么了？”

钟晚有力无气地解释了几句，明玥忙像如临大敌，去外头找来热水又拿来欢喜的衣裳。

忙完这一通，她才舒服不少，望着案几上梁逍的衣衫，又渐渐神奇一股子莫名的气愤。

丢脸……实在太丢脸了啊啊啊！好端端的落水也便罢了，怎么还被梁逍撞见了？

她把脸蒙在被子里，蹭来蹭去。

明玥看了她一眼，已是见怪不怪。她家小姐就是这样，行为不拘常规，却脸皮薄得很。

-

入夜了，万籁俱寂。月辉像雾一般，笼罩着树梢，夜风拂过沙沙作响。

曾柳河浑身湿透回到住处，打来水洗澡。

月光从窗棂探入，他被温暖的水慰贴，睡意滚滚袭来。

梦里，却躺在一张床上。

外头有个曼妙的身影靠近，纤纤玉手撩开纱帘，却正是钟晚。

湿透的轻纱裹着她的玉体，勾勒出妖娆的曲线。

女人眉眼含笑：“曾大哥，你怎么还没起床？”

他呼吸一窒，思绪随之空白，下一瞬，香气袭面，女人滚烫的身体贴了过来。

“今日多亏了你救我。”

呵气如兰，软糯糯的声音就在他耳畔厮磨。

即便已知道这是梦，他却不愿醒来。

纱帘落下，山势起伏之间，像被一场巨大的洪水包裹，他狠狠地溺死在这温柔乡里。

“咚、咚、咚！”

一阵接一阵的敲门声急促响起，把他从梦中拽出来。

朝阳东升，公鸡打鸣。

已是翌日晨间。

这么早来敲门，还敲得如此跋扈张狂，他已知是谁，沉着脸快速穿好衣裳走去。

门开了。

阮覃叉着腰，上下打量他几眼，吊梢眼一抬，讥讽道：“这么久才开，你屋里藏人了？”

曾柳河克制地笑道：“覃儿说笑了，我的心思与你天地可鉴，怎会背弃你？”

阮覃根本不信，一把推开他，在房间里巡视几圈，最后目光落在床边的亵衣上。

曾柳河眸色微闪，拿起搭在案几上的脏衣服，又顺手把亵衣拿起来，笑道：“昨日回来的晚了些，房间里不收拾，覃儿莫在意。”

阮覃却咬紧了嘴唇，一把拽过亵衣，看了看，脸色顿时阴沉下来。

曾柳河正待启唇，脸上便一阵剧痛，硬生生挨了她一巴掌。他低着头，神色晦涩。

阮覃像还是不解气，咒骂道：“你就是下贱！无耻！我爹就是被你克死的！”

阮家是在曾柳河入门后开始没落的。

但其实命运早有安排，阮老爷子只有一个独女，年事已高后便渐渐放纵自己，沉溺声色犬马。

后来被人骗去大半的家财，而阮覃也不是个省心的，骄纵跋扈惯了，把一官家女打伤，虽是免了牢狱之灾，却也最后散尽家财求全。

阮覃却把这事儿算在曾柳河身上，认为是他克了阮老爷，是他改变了阮家的气运。

说是上门女婿，但曾柳河打小无父无母，很久之前就被阮家当做童养夫养着。

失了势的阮覃处处碰壁，尝尽了苦头，而这些怒火都发泄在了曾柳河身上。

毕竟他一直都是无怨无悔，好似没有丝毫脾气的。

而曾柳河对她最后一丝爱意，也在这漫长的折磨中，消耗殆尽。

本该是像往常一般，被打后忍气吞声，就能得到片刻的苟且，只是这一切，盯着她开开合合的红唇，里面不断冒出肆意辱骂他的声音……

心里像是有一根紧绷的弦，“砰”地狰狞一声，轰然断裂了。

阮覃骂骂咧咧半响，被他空洞的双眼盯着，倏然觉得脊背被什么潮湿恶毒的生物爬过。

一阵阵寒意。

她色厉内荏，壮着胆子推了他一下：“你看什么？我说话你聋了吗？”

曾柳河被推着往后退了几步，面容陷在阴影里，再抬眸时，露出一个温柔和煦的笑容。

好似刚才的一幕只是错觉。

他说：“覃儿，我在听呢，时间不早了，我陪你去饭堂吧。”

阮覃这才满意。

她就说嘛，曾柳河就是个软绵绵的窝囊废，怎么可能会像刚才那样气势凛然？

待她转身跨出门之际，曾柳河和煦的神色登时阴沉下来，垂在身侧的双手攥紧成拳。

阮覃和他不在一个院落上工，待从饭堂出来后，两人分道扬镳。

他破天荒的请了假，在外头酒馆喝得酩酊大醉。

迷迷糊糊地抬眼，面前不知何时，坐了个面带斗笠的男人。

他并未在意，又兀自喝起酒。

那男人却悠悠开口道：“你就是阮家那个上门女婿？”

曾柳河抬眼。

没搭理他。

男人却轻笑一声：“听说是个窝囊废。”

曾柳河顿时像被针扎了一般，清醒过来，瞪着他不悦道：“你是谁？”

男人：“哟，这样一看，还是有些硬气的。只是怎么连一个女人都应付不了？”

握着酒瓶的手指因为用力泛白，他猩红的眼，狠狠瞪着男人。

男人并不畏惧他勃然的怒气，笑道：“现在有个机会，让你彻底摆脱她，你要不要？”

曾柳河皱眉看着他，眸色中警惕不减，只见男人从包裹里拿出两样东西。

其中一样，是银票！

他慢慢瞪大眼睛。

他自幼家贫，从未见过如此大额的银票，只一张，便叫他这辈子都衣食无忧。

男人将他的神色收入眼帘：“我让你帮我杀一个人，事成后，这些都是你的。”

另一样东西。

包裹在油皮纸里，像是粉末状的。

男人：“而你，终于能够摆脱那个女人，过上自己想要的人生了。”