徵端嘴角微翘，带着一丝冷峻地瞥了她眼，“你这条贱命，还需要人赃俱获了才能了结？今日就给你个痛快的上路。”五姨娘却不像孙景林那样怂包，当下直起腰来，对着徵端就骂道，“六少好威风，堂堂大总统府，就欺负我一个妇道人家，说出去也不怕唾沫星子淹死你，有本事你打死我啊。”徵端什么风浪没见过，但这样的市井泼妇倒是第一次见，竟叫她逼的说不出话来，脸色微变就要发作，颐清瞧着不妙，忙拦在了前头，问孙家仆人道，“这府里近日可有离家去的仆役？”

倒有个老仆回忆起来，“拉车的王二已经离开七八日了。”颐清马上道，“将他找回来，此人必是关键。”五姨娘脸色陡变，“你们还想攀什么阿猫阿狗来污蔑我？呸。”说着她一口唾到颐清脚下，红通通的双目中显出几分狠厉，“想算计老娘，你们还嫩了点。”她是越战越勇，还要乘胜追击颐清，照着颐清脸上便抓了过去。不想她竟然当众耍泼，颐清赶忙退后几步，她几时见过这样的场面，正躲闪不过，忽然只觉一把大力将她拉到怀中，却是身后的徵端一把护住了她。五姨娘怎么会放过这样好的机会，又骂了起来，“这算怎么回事，嫂子躲在小叔子怀里。大总统府好体面啊，瞧不起我们做娼妇出身的。呸，你们又是什么玩意，面上光鲜，养小叔子的养小叔子……”她只顾骂地爽快，又往前去撕扯颐清，眼见得闹成了一团糟，陈秉钧抱定了看戏的心，只嘴上说着，“唉唉，这是做什么，可别伤着了。”

徵端护着颐清退了几步，五姨娘恰好追到了吴妈身边，只听她忽然止住了尖利的骂声，陡然间眼睛睁得老大，喉头荷荷两声，直直地倒了下去，胸口正插着一把剪刀。

“你这贱人，竟敢害我们家三姑娘。”吴妈妈满手是血，双眼圆瞪，恶狠狠扑在五姨娘身上，还不肯解气，拔出了剪刀又朝着她胸口连戳了她两刀。事起突然，众人哪里想得到，这其貌不扬的老妈子身上竟然藏着利刃，眼见这几刀下去正插胸口，那五姨娘双目圆瞪，眼见是不活了。这一变故陡生，陈秉钧慌忙喊道，“还不快把这老婆子拿下。”颐清忙喊道，“别伤了她。”

可吴妈忽地从五姨娘身上拔出剪刀，猛地往自己胸口戳去，大喊道，“三姑娘，老婆子这就下来陪你了。”话音刚落，便气绝了。

不过须臾间，厅中摊了一地的血，眼见两人都死了，陈秉钧连连擦汗，心中踌躇不已，又见孙景林瞪大了眼，喉中荷荷的说不出话来，心知也难向他交代，便低声命黄荣良去寻仵作来验尸。他到底是场面上的人，也不肯与徵端撕破脸，拱了拱手道，“六少，今日之事，多有得罪。”徵端瞧他面色不好看，倒是缓和了口气，两只手笼了起来，白净的手指交错在一起，“死了好，一了百了，于人于己，都是好事。”这话说得没头没尾，反让陈秉钧怔了怔，他是何等聪明之人，很快便明白过来，试探着问道，“六少，这事接下来该如何处理？”徵端嘴角带着冷峻的笑意，两只手松开拍了拍，“人都死了，还追究什么。但我三姐的丧事却不能这么就办了。”陈秉钧急的直搓手，“六少还要如何。”

徵端瞧也不瞧他，斩钉截铁道，“我三姐死得不明不白，连个尸首也没留下，却叫这起子黑了心的给化了。这骨灰坛子必须用上好的棺木盛放，让她在孙家停灵三年，再行发丧。”此言一出，厅中都是哗然。

虽然富裕人家有停灵的习俗，但停三日的常见，停三月的偶然见，停三年的却绝少听过，这摆明了就是要孙家的难看。陈秉钧虽知不容易，也只能咬牙应了下来，“六少放心，这事我自去周旋，定叫两家都满意。”徵端摆了摆手，“你去就是，若是做不了主，就叫孙家来个能做主的说话。”陈秉钧擦着汗，问道，“可否先将二爷带回去，再请能做主得来？”徵端望了眼双目赤红的孙景林，微笑道，“急什么，孙二爷还得养伤呢。等会儿叫乐二爷替他接了下巴吧，脱臼的久了，别落下结巴的毛病。”

过了半日，孙家迟迟没有人来，倒是传紧急军报的人到了，徵端接过一看，顿时变了脸色，便命人备车。颐清忙问道，“这是怎么了？”徵端哪有工夫解释，只简促道，“若是孙家人来了，你一应做主就是。”

颐清心里发慌，把徵端送出去后，忙找了徐远生商量。徐远生说道，“三奶奶，此地不可久留。咱们再等一等，若是孙家还不来人，就把孙二带回京里去。”颐清心里怦怦直跳，“这可使得？”徐远生脸上泛着白光，“那也顾不得许多了。”

许是孙家也得了徵端离城的消息，约莫过了一炷香，孙家老太太亲自来了，她一头白发，走路颤巍巍的，却是由大奶奶扶着过来的，见了颐清也不寒暄，开口便道，“二媳妇是我孙家的媳妇，在孙家停灵也是题中应有之意，这个礼我老婆子认了。老婆子教子无方，求三奶奶给条活路，让老身将那不成器的逆子带回去好生管教。”没想到这老妇人说话竟然这样爽快，颐清微一踟蹰，正要开口，谁知孙家老太太直直地望着她，眼里尽是哀色，“我老婆子说话，一个唾沫打一个钉。三奶奶信不过我不成？”颐清忙躬身道，“晚辈怎敢。”

孙家人得了她这句话，长舒一口气，孙老太太便带着人将孙景林抬回家去，又留下孙大奶奶去收拾小白楼里的烂摊子。此时天已经黑了，闹到这个地步，孙家人也十分没脸，孙大奶奶假意要留颐清再住一宿，颐清摇头道，“耽搁了这许多时日，既然事情已了，还是尽快回去给家里大人禀报才是正理。”

“三奶奶说的是正理，是我考虑不周了，”孙大奶奶也不留她，送她出门时一眼瞧见五姨娘的尸身就搁在院子里，不由厌恶的掩住了鼻子，压低声音道，“要说还是六少好手段，这贱人一死百了，反倒让她轻省了。”

自从孙家出来，颐清神情颇有些怔忡，徐远生见她面色不好，知她受了惊吓，便让火车晚开一刻，专请了乐七爷为她诊个脉，乐七爷瞧过倒说还好，“三奶奶这是受了惊吓，也不需吃什么药，喝两碗热姜茶压压便好了。”徐远生送了乐七爷下去，回身却听颐清道，“那吴妈怎么安置？”

徐远生愣了愣，说道，“陈督军叫人把尸首收走了，说是等仵作验过再发葬。”颐清低头闷坐片刻，说道，“徐副官，请你帮我一个忙。”徐远生忙道，“三奶奶尽管吩咐。”

“你去打听打听吴妈妈家还有什么人，”颐清小声道，“她与三小姐感情深厚，又是这样忠心的义仆，我想送些银两替她家人安置。”徐远生应道，“这有何难，等回京了我便去办这件事。”他瞧着颐清始终郁郁的，便劝解道，“三奶奶莫要伤心，三小姐在泉下见着了奶妈，也是高兴的。”

外面不知何时起了风，吹得车外的树叶瑟瑟作响，万里愁云好似一张大网压了下来，给四周都笼上了一层阴郁。颐清闷坐了片刻，慢慢说道，“我在想自己太傻，还想着要和孙家的五姨娘对质，却不想她竟是那样厉害的一个人。一个不慎，险些叫她打了个措手不及。”徐远生叹了口气，心道三奶奶还是不谙世事，能做出这样狠毒之事的妇人，怎会是个寻常角色？但六少叮嘱过，有些事倒也不必叫三奶奶知道。他正想着心事，冷不防又听颐清低声问道，“那剪子，不是你们给吴妈的吧？”徐远生心里一跳，想不到她竟能想到这一层，忙解释道，“那怎么会，这剪子不知是吴妈什么时候备下防身的，想来也是怕在孙家有所不测。”

颐清垂头不语，心中却将信将疑。要说五姨娘实是个悍妇，想起她朝自己扑来的模样仍有些不寒而栗，可吴妈趁乱取了五姨娘的性命，也未免太巧了些。也只怪自己天真，总想着可以对簿公堂，定下五姨娘死罪，又联想到孙大奶奶走时说的那句话。她想到这里，愈发兴致阑珊，便不肯再说话了。

一行人在火车上又坐了半个钟头，却迟迟不见车开，徐远生催促了几次未果，只说是未得到津门卫的许可。徐远生心里本就存着事，哪里耐得住性子，发急道，“叫张县长来，耽误了大总统府上内眷出行，他担待得起吗？”张仁乐今日受了大惊吓，躲还来不及，怎么肯来，只有黄荣良在车站应付。等了又一个钟头，眼见得天黑透了，可黄荣良也不知躲到哪里去了，徐远生低声对颐清道，“三奶奶，瞧这情形不对，只怕孙家人不甘心，故意为难，不放咱们走。”

颐清心中有气，又想起六少的一系列手段，疑心这是丢卒保车的计策，于是冷声道，“孙家这样有胆子，不敢拦六少，也只敢拦我这妇孺的车罢了。”徐远生不知道她已生了误会，忧心忡忡道，“这如何是好，若是扣下了车，只怕今日回不去了。”颐清冷哼一声，“回不去便回不去了，我本就是微贱之身，做一次马前卒又何妨？”徐远生回过味来，知她是误会了，忙解释道，“六少实则有紧急军务在身，刚才卑职也看到了，确实是陆军总长的钧令急传，不是有意留下三奶奶。”颐清冷冷道，“事已至此，也只能兵来将挡，水来土掩。”瞧见她如此瘦弱一个妇人，倒颇有胆识，徐远生不由刮目相看。

如此快到深夜，站台上终于来了一行人，为首的年轻男子颇是面生，身着一身黑的督查制服，大声道，“把车上的女人带下来，替我二嫂偿命。”

黄荣良这时候倒不知从哪里钻了出来，急得一头汗，慌忙去拦来人，“三爷，可不能冲啊。”徐远生瞧着来者不善，摸出配枪低吼一声，“兄弟们，准备着了。”

“且慢，”颐清倚在窗边，朝外面望了望，面色倒是十分沉着，“请这位三爷上车来说话。”徐远生愣了愣，“三奶奶，这如何使得？”颐清不容置疑道，“按我说的做。”

来的人正是孙景林的三弟孙景舟，他约莫八九岁的年纪，皮肤白净，瞧相貌颇与孙景林有几分相似，却少了几分孙景林的纨绔气，多了几分不通世事的稚气。只见他气势汹汹的上了车，怒目注视着颐清道，“你就是方家的人？”颐清沉着地点点头，“正是，三爷有何指教？”孙景舟大声道，“杀人偿命，欠债还钱。你们杀了我二嫂和小侄儿，还不偿命来？”黄荣良急得满头是汗，“三爷，这事与方家三奶奶无关，您别裹乱了，快回去吧。”

“哼，你们不要当我不知，我二哥伤的说不出话，二嫂丢了性命，小侄儿还在肚里未出世，就被方家人害死了，今日我非报此仇不可！”孙景舟眼中出火，一张俊脸上神色十分可怖，他与孙景林一母同胞，感情向来要好，再加上年轻气盛，不知被谁挑唆过了，竟然要来出头。他话音刚落，颐清却反唇相讥，“我有一句话要请教三少。您口口声声要给你二嫂报仇，不知你所指的二嫂是谁？”

孙景舟一怔，他既与孙景林要好，自然也与五姨娘十分熟稔，此时口口声声喊着二嫂和小侄儿，倒忘了前面还有位正牌的。颐清不容他接口，又道，“孙二爷明媒正娶的是我们方家的三小姐，那才是堂堂正正的孙二太太，如今她被一个心思歹毒的小妾害死，孙家不为她主持公道，反倒来为难她娘家人，这又是什么道理？三爷，我看您年纪虽轻，却是个明事理的，您来替我评评理。”孙景舟瞠目结舌，问道，“二嫂明明是病死的，怎么又是被害死的？”

“这就要问问那个叫你来的人了，”颐清似笑非笑地望向了孙景舟，“今日在小白楼里都审的清楚，陈督军、张县令都在现场，便连黄大人也是亲眼所见。三爷有什么不清楚的，大可回去问问经过，何必被人唆使出来露丑？”孙景舟气得青筋暴起，怒道，“我这就去问，如果问出的和你说的不同，定要了你的命。”徐远生忍无可忍，压着火气道，“你知道在和谁说话？”孙景舟哪里理他，阴沉着脸瞪着颐清。却见颐清面上并无惧色，“三爷只管去问个青红皂白，我们在这里等着便是。”她说着顿了顿，又轻声道，“三爷有什么不明白的，还可以回去去问问老太太，她必不会瞒你。至于今日是谁让三爷来的，到底存了什么心，三爷也可以回去一并问明白了。”

孙景舟气冲冲转身便走了，徐远生唯恐有变，催促赶快开车，可站上的人哪里敢动。倒是颐清十分镇定，“不用催了，孙家不发话，他们不敢擅专，我们还是等孙三爷回来放人吧。”徐远生愤懑不过，咽了口唾沫道，“难道真要等那楞头八脑的孙三再回来？”颐清平静地望向窗外，“这位三爷瞧着莽撞，心里却不糊涂。”

果真过了不多时，孙三爷虽没回来，但派人传了话放行。徐远生长舒一口气，赶忙命人开车。随着汽笛轰鸣，火车缓缓驶动起来。颐清靠着窗子，依旧怔怔出神。徐远生大是敬佩，问道，“三奶奶怎么知道他会放行？”颐清道，“三爷来闹这一场，必是有缘由的。”

“您说他是被人当枪使了？”徐远生一愣，恍然大悟，“所以您才要孙三回去问问，我还担心他听了孙二的话，会为难咱们。”颐清不屑道，“那孙二是个绣花枕头，实则草包一个，他哪有这样的胆子。只不过旁人想浑水摸鱼罢了。唉，只是可惜了我们三小姐，若是……”她到底没有说完，只轻轻地叹息了一声。

那声叹息落在了徐远生耳中，心里好像被鼓槌重重地敲了一下，竟有些振聋发聩。他的脑海中忽然浮现出德娴的音容来，斯人虽逝，可印刻在他脑海中永远是那个笑容爽朗的少女，只是天妒红颜，再难见到伊人的芳容了。

夜半风露正重，颐清进门时已四更，没想到方慰亭和二夫人都未歇下，竟是都在大圆镜中等着她。颐清回禀了事情的经过，却刻意略去了一些枝节，只说吴妈有意为德娴报仇，亲手刃了凶手。二夫人见她面色发白，知道她也吓得不轻，宽慰了她几句，又侧身去看方慰亭，却见方慰亭面色并未有多少改变，只说，“知道了。”二夫人侍奉他多年，深知他心意，忙柔声道，“三奶奶这一趟辛苦了，快回屋去歇着吧，明日再为你好好摆酒接风不迟。”

等颐清出去，二夫人徐徐道，“孙家这桩事能了，真真是多亏了六少和三奶奶。”方慰亭缓缓吐了口气，“这也是孙武毅不欲与我翻脸的缘故，不然单凭他们俩个……”他说着摇摇头，二夫人觑着她的神色道，“还是老爷慧眼识人。妾身先前是捏着一把汗的，怕他俩未经过事，这事难以善结。”

“人须在事上磨，方能立得住，能静亦定，动亦定。”方慰亭说道，他习惯性地搓了搓手，便往脑后摸去，手到一半却顿住了，想起了如今早没了辫子。这点动作如何会不落在二夫人眼里，她笑着奉上一张热帕子，替他慢慢擦拭，又道，“六少废了孙姑爷的一条腿，也算是给三姑娘报了仇。听三奶奶说的那个天津县令，仿佛是张香帅的小公子，张香帅虽然过世了十来年，但他门生故旧遍及天下，六少得罪孙家也就罢了，连张家小公子也羞辱了，会不会惹出什么事来？”

“张香帅最好名，虚骄狭隘，他的儿子能有什么出息，”方慰亭怫然不悦道，“这样容易便吓着了，可见也是个无用的。”二夫人吓了一跳，情知自己说错了话，忙把帕子放回盆里，补救道，“六妹妹这阵子最伤心了，想来还等着消息，我去告诉她一声，也好劝慰劝慰她。”方慰亭点点头，二夫人便叫九姨太过来侍烟。

等到了六姨太院子里，二夫人本想找人通传一声，谁知进去了倒是一怔，只见三位少奶奶，连同四小姐都坐在里面，看样子颐清已经说了天津奔丧的经过。六姨太日日啼哭，瘦得快脱了相，这会儿听了经过，又哭了起来，“我苦命的孩子。”一句话惹得五奶奶也低头流泪，德雅却含泪道，“三嫂和六哥这件事办得好，叫那贱妇抵了命，也好宽慰三姐的地下之灵。”二夫人各自安抚了几句，可以叮嘱道，“折腾的一夜没睡，如今既然得了消息，也都散了吧。老爷有吩咐，这桩事不要再议论了，就此打住吧。”四奶奶会意最快，“谁说不是呢，两家都是官身，日后少不得还要照面的。”“还照什么面？”德雅愤恨道，“日后要是孙家要是敢来，我是绝不会让他们进这个门的。”

四奶奶扶着五姨太出来，走在路上不屑道，“四妹妹说得轻巧，以后就不和孙家照面了？哼，孙家的根基也不比老爷子浅呢，哪能说不见就不见了。”五姨太素来老实，忙道，“四哥儿家的，这话可不能乱说，别撞到老爷的气头上，连累我们四哥儿。”四奶奶不耐烦道，“您快省省吧，瞧您这起子谨慎劲儿，我都替您难受。旁的姨太太们都在爸爸面前都说得上话，偏偏您就不替咱们四爷说几句？”

“你小声些，”五姨太吓了一跳，忙压低了声音道，“我是个什么牌位上的人，老爷怎么会听我的？”

“有什么好怕的，”四奶奶偏就瞧不上她这谨小慎微的样，“这次去天津替三妹妹发丧，为什么不叫咱们四爷就近去？巴巴地让老六去，平白坏了一门好亲戚。得罪了孙家不说，连张家也得罪了，这样缺心眼的事，也只有老六干得出来。”

这倒是触动了五姨太的心事，她忧心忡忡道，“这倒是实情，四哥儿还在津门办差呢，可别真连累了他，寻个机会我要和老爷说说，快把他弄回来，没得被孙家和张家记恨在心，给他吃了暗亏。”四奶奶撇了撇嘴，心知这个婆婆胆子只有芝麻大，是指望不住的。

都说六少就要回了，德雅一连等了十来日，好不容易得了个准信，说是六少今日准回来，她吃了午饭便守在签押房里，不住往新华门外瞧，徐远生十分奇怪，“四小姐，您在这儿做什么？”德雅急道，“不是说六哥今儿回吗？我得等着他呀。”徐远生笑道，“四小姐您先回去歇着，等六少回了，我叫人报您信。”德雅一歪头，望向了徐远生，“你可别骗我呀。”徐远生哑然失笑，“卑职怎敢欺骗四小姐。”德雅眼睛骨碌一转，却又不走了，她找了个椅子坐了下来，“我也不着急回去，你先给我讲讲，六哥和三嫂在天津是怎么查案的？”徐远生本想含糊过去，可德雅偏偏极有打破砂锅问到底的兴致，徐远生哪里是她对手，只得把经过一五一十地向她讲了，连同孙景舟为难他们的事也简略说了。德雅听得火冒三丈，“这孙三真是无法无天，害死了我三姐不说，还敢为难你们。”

“这一趟出去，多有照顾不周。”徐远生脸色有些发红，“若是有机会，还请四小姐多多替我美言几句，叫三奶奶消气。”

德雅还没来得及说话，一侧头望见徵端从门外进来，顿像一只欢快的小鸟一般，张开双臂迎了过去，“我们的大英雄这是回来啦？”德雅说着一把拦住了徵端，歪着头上下打量着他，却见他着一身簇新的衣裳，皮鞋擦得锃亮，双手插在口袋中，挑起眉与她打趣，“山大王有何吩咐？”

德雅先伸出了个大拇指，“我刚听徐副官说了经过，六哥，你这桩事办的漂亮！”徵端瞥了徐远生一眼，徐远生立起身来站的笔直，手并拢行礼，“六少好。”

“徐副官是好人，你瞪他做什么。”德雅不满地搂住了徵端的胳膊，徵端拗不过他，伸臂将她搂住了，兄妹二人勾着肩，一路往大圆镜中走去。九姨太从外头经过，抿嘴笑道，“瞧瞧，这兄妹俩感情多好。”德雅松开了手，调皮道，“九妈，爸爸在上面吗？我陪六哥一块儿上去？”

“四小姐今儿别上去了，”九姨太笑着拍了拍她的肩，“上面来了客人，先让你六哥上去好不好？”德雅无奈，噘着嘴问道，“又是什么人来啦？”九姨太哄孩子似的逗她，“小姑娘家，管这些男人的事做什么。你的嫂嫂们领着孩子在后头放风筝，走，咱们也瞧瞧去。”

徵端上了大圆镜中的二楼的议事厅里，却见屋里除了方慰亭，还有八九个人站着，最熟悉的便是陆军部长段芝泉，步军统领衙门提督江朝宗，京师警察厅长吴湘，这三人既是方慰亭的心腹，也是方家的常客。另外还有几个人瞧着面生，想来都是内阁的各位部长，站在最末的是平政院长姜澹翁，他身后站着三人倒也熟识，一个是新调往警察厅的唐穆崧，他身边站着的却是陈景筼和曹润田。

偌大个厅中只有两人是坐着的，除了方慰亭，还有一位年过五旬的老者，瞧他鬓发半白，人却很矍铄，尤其是一双眸子炯然生光，倒比少年人还要敏锐些。此时徵端进来，那老者也向他投去打量的目光。能在方慰亭面前有一席之座的，天下能有几个人？更何况徵端又瞧见唐穆崧他们都朝自己挤眉弄眼，他顿时明白过来，这人必然是宋元卿了。方慰亭一眼瞧见了他，顿时板着脸训斥道，“磨蹭什么，还不快过来向诸位大人行礼。”徵端便上前去挨个都行过礼，连对宋元卿也是一般无二，口中恭敬道，“见过世叔。”方慰亭有些不满，“怎么不行大礼。”

“大人也太苛责世弟了，”江朝宗先笑了起来，“以后都是一家人，自家人行礼还计较什么。”一句话说得众人都乐了，便连宋元卿也是抚须微笑。

吴湘适时地问道，“世弟这次去山东，所见情形如何？”徵端心知这么多人今日到的齐，必不是寻常的，忙简促说道，“八月十五日，日本国向德国已发出了最后的通牒，因担心山东有变，我是八月十八日到的潍县，当日晚上已经见到日本的军舰逼近龙口，与德国军舰形成了对犄之势。二十一日，日本军队从龙口登陆，上岸约五千余人。收到段大人的指令，我连夜赶回京中，但已命山东军队做好准备，若犯我莱州半岛，便即开战。”

宋元卿赞许的望了他一眼，段芝泉也开口夸赞道，“六少龙章凤姿，英雄枭勇，真乃少年英才。”方慰亭皱眉道，“小孩子，不经夸，诸位都是办差办老了的，都议议看怎么办呐。”这时大家都不说话，见状如此，方慰亭便道，“今日来了的还有几位洋博士，是澹翁推荐来的，应该是懂国际法的，你们不要拘束，也说说看。”

话音刚落，姜澹翁便看向了陈曹二人，先介绍陈景筼道，“景筼是从德国回来的博士，应该对国际法很熟悉。”陈景筼也不客套，直截了当地说道，“日本人威胁要在龙口登陆，这是公然违犯国际法的行动。因为我国已经于八月六日宣布了保持中立的态度，根据国际法，交战国双方应尊重中立国。而我国也有义务维护其中立立场，如果日本要登陆上岸，我们可以反击抵制，理由至为明显。”方慰亭不置可否，又问段芝泉道，“如果采取反击抵御，可有胜算？”段芝泉略一沉思，缓缓道，“若总统下令，部队可以抵抗，我们将派员设法阻止日本人深入山东内地。但因为武器弹药不足，持续作战恐怕会有困难。”方慰亭追问道，“能抵御多长时间？”段芝泉想了想，回答道，“”最多不过能抵挡两天。”

此言一出，众人都沉默了下来，景筼与徵端对望一眼，神情也是黯淡。方慰亭转头望向姜澹翁，“是不是还有一个洋博士没有发言？”

姜澹翁指着曹润田道，“润田，你是从英国留学回来的，又做过律师，在总统面前也可以说说你的想法。”陈景筼涌起了一丝希望，忙瞩目于他，只听曹润田说道，“虽然我国可以履行中立的义务，按照国际法保障中立国的权利，但是，”他顿了顿，又道，“如今日本造成的局势越乎常规，这种情形似乎也不能完全生搬国际法来依据。”

方慰亭点了点头，“我记得十年前，就发生过类似的情形，日本国和俄国在满洲交战，当时也是无法阻止这样的行为，最后划定了一个‘交战区’才算解决问题。”吴湘头一个便叫好，“总统此言可谓老成谋国。”眼见着宋元卿等人一个个都点了头，陈景筼听着不得要领，忍不住道，“那交战区里的百姓怎么办呢？”方慰亭怫然不悦，徵端忙插口道，“到时候也分些兵力，去疏散百姓出来。”

曹润田却道，“交战区的百姓固然可怜，但我国国力未充，此时应当避免兵戎相见，划定交战区，也是权衡厉害的结果。若不如此，更多的百姓当遭涂炭。”方慰亭甚是认同，便指明了让曹润田亲自来草拟所谓交战区的条例，并要注明在交战区外仍然保持独立。曹润田受宠若惊，忙去隔间与姜澹翁细细商量条例去了。

等散了会，徵端亲自送了陈景筼出去，只听陈景筼叹息道，“国家积弱如此，打也是打不过的，只是从今后，或许潍县百姓要遭涂炭了。”徵端摇头道，“确实打不过，我从山东回来，那边的军备实属一塌糊涂。”他微一顿，忍不住道，“不过曹润田此人，过于见风使舵，实在是小人之相。”陈景筼叹了口气，“是我带他去见去见的姜澹翁姜大人。”徵端深深地叹了口气，心知陈景筼为人方正，性情单纯，便不忍心再责怪他，直将他送出二门外，方说道，“你不要灰心，父亲身边有位吴小姐机要秘书，又与外交部熟悉，我可以向她举荐你到外交部去。

“我真的是无心从政的，”陈景筼苦笑道，“难得六少抬爱，肯在总统面前举荐我，但经此一事，我算是彻底死了心。正巧前几日京师大学堂的蔡先生有信来，说向胡仁源大人举荐了我，要我随他一起筹建哲学门。”

“那你怎么打算？”

“我想明日就去见蔡先生，若是真能筹起哲学门，也是一桩好事。”徵端心知劝他不住，便点头道，“也罢，你不做官，去办教育，何尝不是在为国家做事。若是教育办的好了，日后也是利在千秋的。”

徵端在陆军部里事务不多，第二日下了值，便约了景筼同去见蔡先生，两人相携往大学堂去了。这一番畅谈十分尽兴，蔡先生既有中国传统圣贤的学识涵养，又兼有西欧大哲的博爱自由理想，徵端与之聊天，有如沐春风之感。三人一同用过晚饭，又吃了几杯酒闲话，这才分别。

一路醉意未散，已从黄寺到了大总统府，他刚迈进门，便被德雅急急叫住，“六哥，怎么这会儿才回来？”徵端吃了两杯酒，此时有些酒意犯上来，因笑道，“四妹，你在这里做什么？”

“你喝酒了？”闻着一股酒气扑鼻，德雅皱眉道，“家里今儿出大事了，晌午二姑太太来了，和爸爸说要把太太接回来。”

“此言当真？”徵端双目一闪，顿时站定了，面上却有些兴奋。

“我还不知道你想什么？”德雅急道，“咱们虽不是太太亲生的贵，到底都是太太跟前养大的。我何尝不盼着太太能回来。可你知道吗，这次却是人家打着你的由头另有心思。”说着，她七七八八讲了事情的经过，原来岔子竟是出在徵端的婚事上。

方慰亭有四兄弟两姊妹，长姊早逝，这位二姑太太便是方慰亭的胞妹方汝贞，嫁到了济南梁家，但二姑太太常上京里来，这次来便问起了徵端的亲事，话里话外说与宋家的亲事没有下文，便是家里没有主事的缘故，还是得把接大太太回府里主持大局。方慰亭虽然没发话，但二夫人面上哪里挂得住，竟连晚饭也没用。

德雅叹气道，“六哥这趟出去，为家里立了功劳，爸爸三番两次地提起，总说要替你好好操办婚事，这节骨眼上，二姑太太挑这话头做什么，可不就让二妈恨上你了。”

徵端不以为意，“那我还真要谢谢二姑太太，替我把办不成的事给办成了。”

“六哥，你好生想想，”德雅急得直跺脚，“二姑太太是个直肠子，可六姨娘和五姨娘也没少在旁边敲边鼓，都把矛头惹到你身上，她们俩又是为了谁？爸爸连贴身的副官都给了你，旁人眼里哪有不眼红的？六姨娘有五哥，五姨娘有四哥，都打着自己的小算盘呢，巴不得挑着你和二妈斗起来，好坐收渔翁之利。”

徵端含笑摆摆手，“好了，好了，我知道小四是女中诸葛，算无遗策。六哥都记住了。”

德雅跟在他身后迤逦而行，过了两道垂花门，眼见快到大圆镜中了，瞧着徵端还是一脸的不以为意，发急道，“爸爸刚发了话，晚上四哥和五哥都回来了，你说是谁叫他们回来的？晚饭的时候父亲问起你，独你不在家，你可真是在父亲面前露脸了……”徵端忽然驻了足，“五哥回来了？那可坏事了。”

“又怎么了？”

“上次在八大胡同遇到了一个五哥的相好，一直问我五哥什么时候回来，”徵端直摇头，“我嫌她啰嗦，便跟她说五哥没一年半载可回不来呢。这下五哥跟她一见面，可不就穿帮了。”

“你还去八大胡同了？”德雅恨得拧起了徵端的耳朵，一壁骂道，“你可真能耐了，还学了五哥的坏样子去逛窑子，看我不告诉太太去。”