黑疤子等人在湖州府受审，咬紧牙关一字不供，显然心中有所指望。

方回审理完毕，虽然没有得到口供，但证据确凿，还是将他们判了斩立决，只等上头批复。

在许德铭的陪同下，张颂贤赶往湖州府，递交那封广庄和黑疤子勾结的信件。方回有了证据，立马下令抓捕颐和商贸行老板，颐和商贸行的老板供出其他广庄的罪行，一来二去，几乎牵连到在南浔的所有广庄。

多名广庄老板和大批管家被抓，南浔镇上的居民无不拍手称快，丝业同行们更是笑逐颜开，终于出了口恶气。

归安县衙刘知县被革职后缉拿上京，接替他的是原乌程知县李炜，李炜官场风评颇佳，是位公认的清官。

生丝卖到上海以后，各家丝行发了大财，而广庄都已经关门大吉，广庄的人也龟缩在店内，不再出来生事，南浔丝业一派太平景象。

这一日午后，邢墭经过皇御河，无意中看到卞开财在卞达昌丝行后门送客，邢墭仔细一看，卞开财送的是广庄颐和商贸行的管事蓝大胜。邢墭心中奇怪，卞开财怎么会和广庄搞在一起？

邢墭转身就去找刘镛，表达了自己心里的疑惑。

刘镛皱着眉头，突然说道：“我想起来了，我这次送去上海的生丝中，并没有卞达昌丝行的货。”

邢墭问道：“难道他已经悉数售与广庄了？”

刘镛摇头道：“我依稀记得，我们收茧子的时候，码头上没有卞达昌丝行的人！”

邢墭恍然大悟，咬牙切齿道：“他一定收了广庄的好处！帮着广庄害大家。难怪开称前他跳得这么欢，上赶着让我们多收茧子。”

刘镛冷静道：“我们也无更多证据，不能拿他怎么样，不过日后我们要小心此人。”

经过多次审讯，方回将广庄等人的案卷提交给朝廷，等待批复。因前来说情的人太多，每当从衙门回家，方回均闭门不见任何来客。

这天傍晚，方回的轿子刚在方府门前落地，就看到一个师爷打扮的人上前请安。方回不认得此人，敷衍地点点头，便欲往府里走。

那人却拦在方回身前，说道：“请方大人留步！”

方回正想发怒，那人凑近方回，低声道：“我替惠亲王向大人传个话！”

方回吓了一跳，再细听那人是京城口音，也不敢问真假，急忙把来人请进府内。

那惠亲王是何等人物，当今圣上唯一在世的弟弟，从来深得圣宠。别说是区区一个湖州知府，就算巡抚大人，也未见得能说得上话。

方回对来人心中存疑，但是不敢怠慢，恭恭敬敬请他上座，说道：“请问，尊驾是何人？”

那人大大咧咧地说道：“你也不必多问，我只告诉你，千万别动南浔广庄的人。”

方回奇道：“广庄一干人等罪证确凿，我岂能徇私放了他们？”

那人不屑道：“办法自然已经替你想好了，你就推说案情复杂，不敢擅自做主，把人犯递解至浙江巡抚盛大人处即可。”

方回压着心中怒火，问道：“我如何信你？”

那人“哼”了一声，掏出一枚玉牌，在方回眼前晃了晃，说道：“这个，方大人总认识吧？”

方回一见那块玉牌，心中顿时失了底气，这并非是惠亲王的东西，而是自己当年科考恩师的信物。看来恩师已获悉此事，并且也是这个意思。

方回不知道恩师何时投靠了惠亲王，对于官场来说，师生一脉相连，恩师是惠亲王的人，自己也必然跟从。

方回无奈地起身，抱拳道：“下官遵命！”

师爷傲然抱拳：“好说。”

不出半月，被抓的那些广庄老板们就安然无恙地出现在南浔镇上，他们有条不紊地变卖产业，撤出驻扎了几十年的南浔。

丝业的人议论纷纷，无不激愤，但又无可奈何。广庄驻扎南浔几十年，谁都知道他们背后的人物直通朝廷，所以才能行霸南浔丝业这么多年。

毓惠从诸溇回来，墨莲抱着吟冬来迎接，十来天不见，吟冬见了毓惠已是陌生，毓惠向女儿伸出手，吟冬却躲进墨莲的怀中不肯回头。

毓惠失落道：“这个小没良心的，几天功夫，连姆妈也不认了。”

墨莲笑道：“吟冬害羞了，吟冬心里可想姆妈呢！”

回到百间楼的家中，毓惠发现墨莲已经把家中物件都归置得整整齐齐，刘镛娘见到毓惠，也对墨莲夸不停口。

毓惠对墨莲感激道：“墨莲妹妹，多亏你了！”

墨莲不以为意道：“咳，毓惠姐，您瞧我们命多好啊？原本还打算过几年苦日子呢，不成想几天功夫就翻身了，等老爷养好了身子，咱们的小少爷一落地，您呀，福气还在后面呢！我呢，也跟着沾光喽！”

毓惠打趣道：“难不成你一辈子在我家了？就没别的打算？”

墨莲道：“自己的命可算不到，过一天算一天吧，眼下我就想着好好照顾您，盼您平平安安地生下小少爷！”

毓惠摸着自己微微隆起的肚子，说道：“你也觉得我肚子里是个囝？我怎么总觉得还是个丫头？”

“怎么？您嫌弃丫头？”墨莲瞪眼道。

毓惠笑道：“将来你替我带出来的丫头呀，我哪敢嫌弃！”

“其实老爷也不嫌弃，那天他搂着吟冬玩，听他跟吟冬说，想要个妹妹陪吟冬玩呢！”墨莲说。

毓惠瞧了瞧楼上，说道：“话虽这么说，还是希望菩萨保佑我生个囝子，了了我公公婆婆的心愿。”

张颂贤从匪窝逃出来后，张府摆了一桌私宴，宴请在解救行动中出力的人，刘镛是他首先要请的人，但刘镛身体尚未复原，未能出席。

邢墭来了，许德铭也来了，梅若锦操持酒席完毕，欲悄悄退下，被张颂贤喊住：“你也是功臣，坐下吧！”

梅若锦站在许氏旁边，未敢落座。

许氏笑道：“老爷说得对，这次亏得你细心，看出那张字条的端倪。坐下吧！”

梅若锦告了坐，替大家斟酒。斟到德铭时，德铭端起酒杯，双手手微微颤抖，低头不敢看梅若锦。

梅若锦强作镇定，替德铭斟满酒后，说道：“侄少爷，请慢用。”

张颂贤看到德铭拘谨，便说：“都是一家人，无须拘谨。若锦，你替我敬德铭一杯，谢他冒死为我送赎银。”

张颂贤说罢，也不看他们，转身给邢墭敬酒“小邢老板，这次真多亏了你啊，邢家的大恩，我一一记下了。”

梅若锦站起身来，向德铭举杯道：“侄少爷，我代老爷敬你！”

德铭赶紧起身，一口干了杯中酒。

梅若锦抿了一口，想了想，也把杯中酒喝完了。

许氏觉得奇怪，她拉拉梅若锦的衣服，示意她坐下。

梅若锦慌张地落座，德铭脸涨得通红。

许氏道：“你俩都悠着点，还刚开宴，你们就拼起酒来了！”

张颂贤回过头来，对许氏道：“今天随便他们喝，你就别拘着他们了！”

德铭也不说话，低着头一杯接一杯喝着，梅若锦觉得坐着十分不自在，便找个理由悄悄向许氏告退，许氏允诺。

梅若锦走后，德铭顿时放松，拿起一只猪蹄啃了起来。

酒过三巡，宾客俱微微有醉意。

张颂贤突然宣布道：“从明日起，德铭去张恒和账房，随邹先生学习理账。”

德铭嘴里塞着猪蹄，楞住了。

许氏高兴地推推德铭：“哎呀，大好事呀，还不快谢谢姑父！”

张颂贤道：“不用谢我，这是他该得的。以后，请在座各位前辈多多提携！”

席上之人纷纷恭喜德铭，德铭感觉天上掉了个大馅饼一样，掐了自己一把，才知道不是做梦。

侄儿进了张恒和的账房，许氏觉得自己作为姑妈，该给德铭一份贺礼，于是她找梅若锦商量：“你绣工好，就替我绣一个荷包给德铭吧！”

梅若锦领命而去，回到房里，觉得胸口砰砰直跳。

夏绛见了，问道：“梅姨娘，你怎么啦？”

梅若锦急忙掩饰道：“今天多喝了几杯酒，胸口有些发慌！”

夏绛不解道：“姨娘素日是有酒量的，今儿喝了几杯呀？”

梅若锦让夏绛倒了盆热水，净了脸，翻箱倒柜地找缎子。她挑了几块缎子，一一摆放在桌子上，问夏绛道：“太太让我替侄少爷绣个荷包，你看是这块墨绿色的好呢，还是湛蓝色的好？”

夏绛看过来看过去，指着中间那块说：“我看这块月白色的挺好，绣上几朵莲花，干净雅致！”

梅若锦的脑海中泛过一幅画面，中秋满月下，河水波光潋滟，莲花灯熠熠生辉。

“好，就它了。”梅若锦拿起这块月白色的缎子，眼睛有些发潮。

夏绛帮梅若锦选了丝线，梅若锦连夜绘了花样，之后得空便拿出来绣上几针。半个月后，一个精致的荷包便绣成了。

夏绛捧着荷包爱不释手，羡慕道：“梅姨娘的手可真巧，这荷包做得真好看，绣的月亮会发光，河水能流淌，莲花竟然跟鲜活的一样！”

梅若锦打趣道：“你若想学，我教你。你也绣一个送给巧根。”

巧根是常来府里送菜的小哥，素日跟夏绛眉来眼去的，梅若锦都看在眼里。

“哎呀，梅姨娘你说什么呢！”夏绛羞红了脸，“他哪里配！”

梅若锦正色道：“莫欺少年穷，你学学人家刘恒顺刘老板的太太，那叫一个好眼光。”

夏绛撇嘴道：“我的好姨娘，哪里人人都有这种好命！”

“也是。”梅若锦低头抚摸着荷包，叹道，“我们哪，只有羡慕的份。”

隔日，梅若锦将荷包呈给许氏，许氏笑道：“吆，我看老爷日常戴的那个荷包还不如这个精致，这个你倒是用了心的。”

梅若锦吓了一跳，不知道许氏何意，她也不敢多问，只讪讪地笑着。

许氏把荷包交给春绿，吩咐道：“去给德铭送去”

春绿领命而去，刚到房门口就被许氏叫住叮嘱道：“别说是梅姨娘绣的。”

春绿问道：“那，侄少爷若问起，奴婢怎么回答？”

许氏道：“你就说我让你绣的！”

春绿顿时喜笑颜开，她自从知道许德铭进了张恒和账房，心里又开始活动了，期盼着自己能够成为沈毓惠第二，前几日主母让梅若锦给德铭绣荷包，春绿老大不愿意，跟许氏提过几回，被许氏驳了回去，这回又让自己去送荷包，还冒名顶了梅若锦功劳，可真不懂主母心里打得什么算盘了。

春绿领命而去，梅若锦欲退出，许氏命令道：“你坐下，我有话同你说。”

梅若锦局促不安地坐在圆凳上，不敢抬头。

许氏用捉摸不透的语气问道：“梅姨娘，你以前跟德铭认识？”

“不不不。”梅若锦赶紧否认，“不认识。”

许氏疑问道：“从未见过？”

梅若锦强作镇定地答道：“许是在厨房见过一面，哦，对了，是正月舅爷一家来府里拜年的时候。”

“噢？那倒奇了。”许氏慢悠悠地举起茶杯，梅若锦赶紧趋身上前，替许氏续上热茶。

梅若锦低声道：“不知太太有何疑问？”

许氏道：“中秋节那夜，有人看见你们俩在南栅街上一同逛着。”

梅若锦吓得一哆嗦，手上的瓷壶洒了茶水。

梅若锦“噗通”一声跪倒在许氏跟前，颤声道：“那日我出门闲逛，确实在南栅见过侄少爷，当时我崴了脚，侄少爷送了我一程。”

“也不是什么大事，瞧把你吓成那样！”许氏扶起梅若锦，似笑非笑道，“我已经跟别人说了，那夜你一直在花园陪我说话，根本没有出过门。”

梅若锦垂泣道：“多谢太太！”

许氏斜眼看着梅若锦，说道：“德铭是许家长孙，最受我阿爹看重，如今能跟着老爷进益，许家都高兴得很，可不能让他走了歪路，起了歪心。”

梅若锦点头道：“太太，我懂。”

许氏道：“如今宝善已经满三个月了，奶娘带得也很好，我也能腾出功夫来管家了，明日你把账本都给我送过来吧。”

梅若锦恭敬道：“是，太太。”

许氏问道：“你有何打算？”

梅若锦回道：“我明日便回禀老爷，回上海去。”

“那老爷若是问起缘由，你怎么说呢？”许氏问道。

梅若锦想了想，回道：“如今广庄撤出南浔，老爷便可以正大光明收丝进上海的顾丰盛贸易行，届时老爷在上海的日子会多一些，那边也需要人照顾。”

许氏笑道：“这个理由甚好，梅姨娘真是个聪明人，难怪老爷疼你。”

梅若锦脸色尴尬不已，急忙告退。

梅若锦飞奔着回了自己的屋子，扑到被子上抽泣起来，心中像倒翻了五味子瓶，又羞，又恼，又愧……

一连几日，梅若锦都没出自己屋子，张颂贤在上海未归，梅若锦盼着他早日回来，她也好早日离开张府。

上海四马路顾丰盛贸易行内热闹非凡，顾福昌和张颂贤设宴款待法国贸易商埃米尔，商讨如何开辟法兰西的丝路。

埃米尔在中国经商八年，是个地道的中国通，他说一口流利的上海话，若不看他的脸，根本听不出他是个法国人。

“侬晓得伐，朋友。”埃米尔咪了一口红酒，说道：“阿拉法兰西女人顶顶欢喜中国额生丝，织出绸缎来真当是滴滴滑！比女人额皮肤还要赞。”

张颂贤说：“埃米尔先生，我们南浔的生丝质量顶呱呱，你带到法兰西，定能发大财！”

顾福昌附和道：“是，是，发大财！”

埃米尔说道：“阿拉商行零散货是不收的，订单时间短，所以你们没有大仓库不行，资金实力不雄厚也不行。”

张颂贤忙道;“南浔业丝的商家不止我们，林林总总共有几十家，中国有句话，叫做人多力量大，只要有订单，我们就有办法在最短时间内把货送到码头。”

顾福昌补充道：“埃米尔先生，你大可放心，今天虽只有我和张先生来跟你谈生意，但我们背后有着数百位丝业同行撑着，盼着，我们南浔丝业从来都是拧成一股绳，力往一块使。所以，没有我们做不到的事。”

埃米尔举杯道：“合作愉快！”

三只酒杯碰在一块：“合作愉快！”

送走埃米尔先生，顾福昌和张颂贤坐下来喝茶醒酒。

顾福昌提议道：“刚才酒桌上规矩多，没吃饱，街上叫碗笃笃面来吃吃。”

张颂贤摸摸肚子，表示赞同。

顾福昌让顾元上街买笃笃面，顾元拿了个瓷缸便出门去。

顾福昌问张颂贤：“广庄撤了，今后南浔的生丝除了交给京庄贡丝以外，都要从上海出口，南浔几家大丝行，邢家、庞家、陈家，还有梅家，恐怕都要来上海开分行，你如何打算？”

张颂贤讪笑道：“我嘛，还是跟着顾叔舒服。”

“哎，不妥。”顾福昌摆摆手道，“我年纪大了，这副担子迟早交给寿松，你还是早作打算的好。”

“顾叔，我儿子还在吃奶，又没有兄弟可帮衬，如果张恒和在上海开了分行，我一个人哪怕有三头六臂，也管不过来呀！”张颂贤故作为难道。

顾福昌哈哈大笑：“你个猴精，拔根毛可以七十二变，还能难得到你不成？你心里八成早就有了主意了！”

张颂贤笑道：“顾叔赶我走，我也只好勉为其难了。房子我已经看好，就在八仙桥我家别墅不远处，就隔了条马路，仓库就设在小东门，离十六铺近，方便装货。”

顾福昌指着张颂贤笑道：“你看你看，孩子都快生出来了，还跟我装大姑娘！你选的地方甚好，听说梅恒裕也选了此处开分行。”

张颂贤点头道：“前日我在那边见过梅鸿吉，他说已经万事大吉，只等梅恒裕分行开张了，到时候我们也去凑凑热闹，替他庆一庆。”

顾福昌笑道：“那是自然！”

说罢，顾元端着一瓷锅的馄饨回来了，他喊道：“东家，张老板，笃笃面没有买到，笃笃鲜的鲜肉大馄饨来了！”

顾福昌道：“也行。馄饨吃了好消化。”

顾元给顾福昌和张颂贤舀了两碗馄饨，两人吃饱后便分道扬镳，各回自家别墅。。