咸丰七年（1857年）春，春蚕开售季节，刘府上下弥漫着喜气，间隔多年以后，刘府太太沈毓惠再次有孕，即将临盆。

这一年，刘镛32岁，与毓惠成亲整整十二个年头。

这一胎，大家都格外紧张，想着毓惠生吟夏时的凶险，刘镛特意从杭州请得产科名医在刘府待命，以备不时之需。

刘镛娘已经在送子观音前念了三天经了，祈求菩萨给她送个孙子来。

墨莲片刻不离地照料着毓惠，午饭时，毓惠说没胃口，墨莲亲去厨房做了毓惠素日爱吃的卤鸭，配着稀饭让她吃了几口。

饭后，毓惠刚上床躺下没多久，就破水了。待命的三名产婆立马准备接生，刚摆好阵势，孩子就呱呱坠地了。

“恭喜老爷，是小公子，是小公子！”产婆争相报喜，守在门口的刘镛和刘焕章大喜，连喊重赏。

刘镛娘在佛堂得报，喜得老泪纵横，又重重在观音菩萨面前磕了几个头。

毓惠略显虚弱地躺在床上，墨莲抱着孩子，孩子在襁褓中哭声细得像只小猫。

产婆收拾完退出后，刘镛和刘镛娘一起进来看毓惠母子。

墨莲道：“老太太，老爷，你们看，孩子眉清目秀的！”

刘镛娘接过孩子，仔细端详，喜道：“像，像他爹小时候！”

刘镛乐哈哈地道：“我小时候也像小猫似的？”

刘镛娘道：“可不是，你看看你如今人模狗样的，出生时还不如咱这孙子老练呢！”

毓惠道：“这孩子比吟冬吟夏出生时都要瘦小，不知道好不好养呢。”

刘镛娘道：“不怕，这回就怕你年纪大了奶水不够，特意请了两个奶娘来喂他呢！”

墨莲笑道：“毓惠姐，你就别操心了，好好做月子养好身子，孩子有我呢！保证不出一个月他就成了小猪样！”

刘镛附和道：“对，你就好好养着，有他墨莲姑姑照顾着呢！”

毓惠问道：“孩子的名字，爹想好了吗？”

刘镛道：“爹让我自己取，孩子是安字辈的，他五行缺水，就叫安澜吧。”

安澜即将满月，刘焕章和刘镛商量道：“如今你生意越做越大，除了丝业，你入股的钱庄、当铺都很红火，安澜又是我的长孙，所以他的满月酒必得大办，办他个一百桌。”

刘镛却道：“阿爹，你的意思儿子明白，可你想过没有，如今外省都在闹长毛，官兵征战不断，逃入南浔的难民越来越多。这个节骨眼上，不宜大肆操办，行事低调点为好。”

刘焕章突然想到前几日有大户人家被难民所抢，心里犯怵，便不再坚持。

刘镛又道：“我和毓惠商量过了，在南栅搭棚施粥半个月，就当替安澜积福了。孩子满月那天，就叫上至亲好友吃一顿饭吧！”

刘镛娘盼了十年才盼到这个宝贝孙子，怎么着也想趁着办满月酒扬眉吐气一番，不料儿子却不肯大办，她心有不甘，便跑去找毓惠诉苦。

刘镛娘满腹委屈道：“邢墭那年生个儿子，得了金凤凰蛋似，席开百桌，如今我得了孙子，难道就不金贵了？凭什么就不能给我孙子大办呢？”

毓惠赶紧扶婆婆坐下，柔声道：“姆妈哎，您儿子不是舍不得给你孙子办酒席，我们乡下有个说法，孩子自打一生下来，这一生的福气是有限的，给他大办酒席，看似风光，实际是在折损他的福分，犯不着！”

刘镛娘还想辩驳，突然想到邢墭的儿子鼎生，打小病病弱弱，快七岁了出门还得佣人抱着，竟像是汤药喂大的。

一想到鼎生金尊玉贵的生活，再想想他的身子，刘镛娘不由打了个寒颤，信了毓惠说的话。

毓惠笑道：“姆妈，吟冬他爹撒钱施粥，为安澜积福，那才是真正疼孩子呢！”

安澜满月那天，刘府在南栅粜糠兜支起施粥蓬，连着施粥半月，难民们吃饱饭有了力气，就安分很多，年轻力壮的在码头扛大包，年老体弱的在田头开荒种粮，镇上的盗窃案子少了许多。

邢府淑兰听说刘家为幼子施粥积福，想到自己儿子病病弱弱的样子，便也想效仿，她跟邢墭一说，邢墭豪爽道：“既是给鼎生积福的事，你看着办就行了，刘家施粥半个月，我们就施粥一个月，为孩子多积点福，抱怨他健健康康的。”

于是刘家施完粥，邢家就接着施，镇上其他的富户听说施粥能给孩子积福的传言，也都不甘落后，纷纷接龙，几个月都不曾断过。

轮到张家施粥的时候，许氏安排了两个月，意为替宝庆和宝善两个孩子各施粥一个月。

宝庆比宝善大四岁，可是长得还没有宝善高，宝庆性子文弱，听话乖巧，宝善却粗壮结识，爽利皮实，上树下河，无所不为。

许氏看到两个儿子日渐长大，便有子万事足，安心打理内务，即使张颂贤在上海几个月不回府，她也懒得管。梅若锦进张府十年，也没见她怀过孩子，所以许氏愈加不把她放在心上。

因太平军把持了长江一带，因此漕运中断，官府经营的盐业受损，老百姓常常买不到盐，而张颂贤以经营酱园起家，更是离不开盐，因此愁眉不展。

许氏哥哥许伯年因漕运中断而闲在家里，最近和之前的漕帮兄弟黑三联系上了，结伴贩起私盐来。

许伯年找到张颂贤，说道：“如今什么最珍贵？就是盐！官盐运不进来，私盐贩子都发了财，而且如今官军对付长毛还来不及，根本没工夫抓盐贩子，有些官兵还勾结食盐贩子一起发财呢！以后你所有酱园要用的盐，都包在我身上！你是我妹夫，我还能亏了你？”

张颂贤也无其他办法，只能向这位大舅兄订购私盐，支付了银票后，千叮咛万嘱咐，千万要小心官兵，毕竟贩卖私盐是大罪。

许伯年倒也争气，安然无恙地把盐给送到了，张颂贤看着够用一年，也就暂且放了心。

许伯年离开时，张颂贤问道：“德铭如何了？”

许伯年道：“前年曾在镇江托人带信回来过，可后来就没了音讯，也不知道这小子去哪儿混了。”

张颂贤道：“我们都很惦记他，你若哪天得了信，让他来上海等我，我盘个铺子给他。”

许伯年叹道：“唉，是呀，他年纪也不小了，也不知道这些年在外边成家了没有。”

张颂贤对许伯年致歉道：“当年是我想得不周，德铭为揪出卞开财，自愿去京庄做卧底，我竟一时糊涂允了他，害得他得罪了京庄孙大人，有家不敢回。”

许伯年道：“男子汉大丈夫，做了便做了，也没什么后悔的。你给他的银票，我一直替他留着，等那孙大人卸任后，再让他回来吧。”

转眼安澜已经周岁，虽然身子骨没有吟冬吟夏强壮，但是特别聪明伶俐，全家人都把他捧在手心，特别是墨莲，一刻也不离身。

因鼎生周岁的时候毓惠给他打制了一个金项圈，作为回礼，淑兰也准备了一个金项圈给安澜。

淑兰带着鼎生来刘府送礼，毓惠让墨莲回避，墨莲不肯，她说道：“若我回避了，倒显得我还惦记着什么似的。”

淑兰要看安澜，墨莲便大大方方地抱着安澜过来，交给淑兰抱着。

安澜认生，拼命挣脱淑兰的怀抱，扑向墨莲。

墨莲接过安澜，笑道：“抱歉啊，少奶奶，孩子不大见生人，所以认生呢。”

毓惠怕淑兰尴尬，便说墨莲：“你也该多带他去外面转转，一个男孩子，没得被你娇惯的。”

墨莲道：“是，我这就把他抱出去玩！”

墨莲抱着安澜走了，淑兰和毓惠聊些有的没的，毓惠留淑兰在吃晚饭，淑兰推说家中有事，告辞走了。

墨莲在河对岸看到淑兰母子走了，便抱着安澜回府。

立夏那天，吟冬和吟夏吵着要吃野锅饭，墨莲便带着她俩去河边捡柴火搭灶头，又去地里摘豌豆，和着糯米、咸肉，煮了一锅香喷喷的野锅饭。

墨莲吩咐吟冬：“去喊你姆妈一起来吃吧！”

吟冬跑回府去喊毓惠，毓惠便抱着安澜过来了。

墨莲喊道：“毓惠姐，快来尝尝我做的野锅饭味道咋样。”

毓惠兴致勃勃地吃了一小碗，夸道：“不愧是乡下长大的野丫头，做的野锅饭真好吃。”

毓惠和墨莲聊起自己儿时在太湖边田间趣事，不由感慨道：“一转眼我都是三个孩子的妈了，老了。”

墨莲突然沉默不语。

毓惠见勾起了墨莲的心事，索性问道：“你今年都二十六岁了，心里究竟怎么想的？总不能这么稀里糊涂过下去吧？”

墨莲道：“我就陪着你不好吗？”

毓惠驳道：“倘若我死在你前面呢？你靠谁去？”

墨莲端着碗沉默片刻，苦笑道：“想这么远做啥？”

六月初六是墨莲生辰，她也不声张，早起在厨房给自己做了碗阳春面，打了两个鸡蛋，就算是替自己贺了寿。

下午她抱着安澜出门闲逛，经过丝行埭邢正茂丝行，不由急急地走过，生怕遇到什么人。

墨莲突然想起，自己和邢墭已经多年未说过一句话，同在一个镇上，邢家和刘家又是亲眷，总难免会遇见，但两人似乎都有意识地回避对方。

逛到一半下起雨来，墨莲抱着安澜进庄家小文子的洋货店避雨，小文子在刘镛的帮助下，这几年把洋货店经营得有声有色，也算得上一个正儿八经的老板了。

“墨莲姐，快进来！”小文子看到墨莲，赶紧往里边让。

小文子殷勤地拿出一块干净的毛巾，替安澜擦干身子，给他喂热水喝。

这时，突然又冲进一个避雨的人来，小文子招呼道：“邢老板，快进来，瞧这阵雨，说下就下。”

墨莲正背对着门口，她听得是邢墭进来，不敢转身。

邢墭看到墨莲，退出已来不及，只好硬着头皮进屋，站在门口，瞧着外面的雨滴，盼着雨快停。

墨莲浑身不自在，她悄悄向小文子借了一把油纸伞，抱着安澜就往门外跑。

手忙脚乱之间，墨莲被门槛绊了一下，差点跌倒。

邢墭下意识去扶，又尴尬地缩回手，忙乱中墨莲手腕上的紫檀佛珠掉在地上。

邢墭捡起佛珠，发现这正是自己送给墨莲的那串紫檀佛珠，只是已经被盘得油光锃亮。

邢墭心头百感交集，也不顾大雨倾盆，顶着雨就跑出店铺。

小文子见状，急道：“哎呦，你们都急什么呀？这是阵雨，再等等雨不就停了！”

雨停了，墨莲抱着安澜回到刘府，一进门，吟冬和吟夏一左一右便拥着墨莲往花厅走。

吟冬道：“莲姑姑，我阿爹姆妈都在花厅等你呢！”

墨莲奇道：“不年不节的，去花厅做啥呢？”

吟夏神秘道：“我不告诉你！”

墨莲跨进花厅，只见圆桌上摆了一桌筵席，刘镛和毓惠端坐在桌前。

墨莲道：“今天啥日子呀，又摆起家宴来了。”

毓惠笑道：“啥日子，你不知道呀？”

“好了好了，请上座吧，老寿星！”刘镛打趣道。

墨莲又惊又喜，原来这是为了给自己过生辰。

墨莲不好意思道：“难为毓惠姐还记得我生日。”

毓惠掩嘴笑道：“六月初六，阿猫阿狗洗个浴。你的生日还不好记吗？”

南浔民间传说六月初六是猫狗生日，墨莲无意中说起过自己的生日，竟被毓惠牢牢记住了，不过往年毓惠也没这么大动静，最多给墨莲加几个菜，送点衣服首饰啥的。

三个大人加上三个孩子，团团坐了一桌，刘镛毓惠加上吟冬吟夏轮流给墨莲祝寿，墨莲有些微醉，脸上染了红晕。

墨莲借着醉意，向毓惠撒娇道：“毓惠姐，你今天送我这个寿星什么贺礼？”

毓惠和刘镛对视了一下，意味深长道：“今年我不给你送礼，反倒要你准备红包了！”

“你们……你们什么意思？”墨莲一头雾水地问道。

毓惠给吟冬使了个眼色，吟冬立马和吟夏一起拉着小弟弟一字排开，跪倒在地上，向墨莲磕了三个头，唤道：“干妈！”

墨莲吓了一跳，酒意立刻去了大半：“你们喊我什么？”

吟冬脆生生地回道：“我姆妈说了，我们以后就喊你干妈了！”

吟夏娇滴滴地说：“莲姑姑，以后你就是我们的干妈了！”

连不知所措的安澜都很配合地叫了一声“干妈。”

墨莲喜极而泣，看向毓惠和刘镛。

毓惠含笑点头，说道：“还不赶紧包红包？”

墨莲着急慌忙地去自己房里拿了三个荷包，里面各放一个金锞子，给了三个孩子。

毓惠道：“这三个孩子，给你傍身，若你真的一辈子不嫁人了，就让他们养着你。”

吟冬乖巧道：“干妈，我养你！”

吟夏也不甘落后道：“我养我养，我给干妈做好吃的，买好看的花衣服！”

墨莲搂过三个孩子，摸摸这个，亲亲那个，感动得再次热泪盈眶。

一家人正开开心心，突然，外面有人来报，说是庞府二少奶奶二胎早产，请墨莲姑娘去看看。

庞府二少奶奶就是珏英，她嫁到庞府已经四年，前年生了一个儿子，半月后又要临盆。墨莲自珏英出嫁后，信守曾经的承诺，经常去庞府陪伴她，她算准日子，已经亲自给将要落生的孩子绣了衣物，这几日便要送去，不曾想珏英早产，今日便开始发作。

墨莲不敢怠慢，擦了把脸清醒一下，便跑去庞府。

珏英看到墨莲来了，似乎有了定心丸，也就不那么慌张了。

墨莲问道：“怎么回事？怎么就提早要生了呢？”

珏英红了脸，支支吾吾不说话，墨莲一个未嫁的姑娘，哪知道其中奥秘。

墨莲经历过毓惠两次生产，陪产倒是经验丰富，一会儿喂水，一会儿喂食，该鼓劲的时候鼓劲，该让珏英放松的时候，便说些笑话让她开心。

生产还算顺利，不到二个时辰，孩子便顺利下来了，又是个男孩，孩子虽然瘦小了些，但是精神气十足，哭声响亮，倒像个足月儿。

折腾了半宿，墨莲也乏了，嘱咐了珏英几句便回家了。

天下着细雨，冲刷着脚下的青石板。墨莲一手撑着油纸伞，一手提着纸灯笼，从东栅过交界坝桥，再往毓秀弄走去。

虽然疲累，但是墨莲很兴奋，这一天，她成了三个孩子的干妈，又亲眼见证了一个新生命的诞生。脚下的路很黑，未来的路却很长，墨莲不再感到迷茫，她突然觉得一切都有了新的希望。就像这黑夜中的小镇，过不了多久，天会放亮，雨也会停止，暖暖的太阳依旧会照着路上每一个人。

今天是她的生日，更是她人生中特别的日子，也许是老天让她最后一次和邢墭作别，她觉得自己的心结真的放下了，她不会再纠结和邢墭的孽缘，无论前世还是今生。