刘镛从邢府喜宴上出来，心情十分愉悦。他借着醉意信步沿着皇御河向育婴堂方向走去。冬日夜晚的水乡小镇在白月光的照耀下，越发显得水晶晶的。

墨莲刚要睡下，听得有人敲门，以为是谁家又过来扔孩子了，她急忙起身穿衣，点亮了油灯。

墨莲下意识地打开接婴儿的抽屉，没看到有孩子，走出去开了大门，左右察看，也没见有孩子丢在门口。她纳闷地正欲关门，却见刘镛从一旁闪了出来，笑嘻嘻地看着她。

墨莲吓了一跳，微嗔道：“怎么是您？怪吓人的！”

刘镛笑道：“咳，喝多了几口，想醒醒酒，不知怎么就走到这儿来了！”

墨莲让刘镛进屋，给他沏了热茶，道：“冬天喝了酒最忌讳受凉，您倒好，还往外跑。”

刘镛喝了口热茶，道：“今儿喜宴上没见你人，姆妈说你故意避开了，知道的说你懂事，不知道的还以为你心里膈应呢！”

“我膈应啥？”墨莲冷笑道，“都是老黄历的事了，谁还记得呢！”

“我记得呀！有关你的那些我都记得。”刘镛打趣道，“我还记得第一次见你的时候，你扮作蚕花娘娘坐在花车上，我当时就想，怎么会有那么齐整的小姑娘，后来才知道你是宋家的女儿。”

墨莲笑道：“你半夜三更过来，不是就为了跟我念叨那些陈芝麻烂谷子的事情吧？”

刘镛盯着墨莲，认真道：“墨莲，跟我回刘家吧，这些日子我常去姆妈的佛堂参佛，我在菩萨面前想清楚了，来生如何我们都不知道，可今生日子还长，我们定要好好过。”

墨莲被刘镛的话触动了，她落下一滴眼泪，刘镛用手替她轻轻拭去。

刘镛再次恳请道：“应了我，好吗？”

墨莲轻轻点点头，道：“我允了，您说得对，来生怎样我们不知道，今生好好过。”

刘镛见墨莲应允，兴奋得从凳子上蹦起来，原地转了三个圈，墨莲看他这副样子，忍不住乐个不停。

刘镛道：“明日我便去你家求聘！”

墨莲道：“规矩到了便行，切不可张扬，反倒让人笑话。”

刘镛作揖道：“都依太太的！”

刘镛全家听到这个喜讯都高兴坏了，刘镛紧着年前就下了聘，过完正月十五，立马把墨莲迎娶回家。虽听从墨莲一切从简，但刘家也给足了聘礼，以弥补这些年来墨莲受的苦楚。

墨莲重新成为刘家太太以后，刘家恢复了生机，刘镛娘有了儿媳妇侍奉，安澜和安江有了母亲的教养，最开心的是吟冬和吟夏，墨莲请了绣娘来家里，为她俩精心准备嫁妆，但是大红嫁衣墨莲定要亲手为她们绣制。

刘镛见墨莲太操劳，便劝她歇一歇，墨莲笑道：“小时候就听大人说，富贵人家嫁女儿，十里红妆人人称道。我便想着，十里红妆究竟有多排场，如今倒要看看了！”

刘镛故意嗔道：“你也太宠着她们了！若她们仗着嫁妆多，持宠而娇，将来在夫家不肯服人怎么办？”

墨莲“啐”道：“有你这么说自个女儿的吗？咱们吟冬和吟夏什么品性你不晓得？都是懂礼的孩子，咱宠得起！”

刘镛认怂道：“罢了罢了，都是你教养出来的姑娘，我哪里敢说个‘不’字！”

同治六年（1867年）的春天来的特别早，早春二月已经春意融融，河岸边的柳树早早发了芽，垂下万千绿丝绦。

刘府花园的梅花、李花和桃花接踵盛开，墨莲的心情也和这些花儿一样灿烂。

三月初一，吟冬出嫁的好日子。

南浔这边嫁女儿的风俗，前一天晚上宾客都从四面八方赶来，主家晚餐开始摆宴席，称之为落桌夜饭，次日正日子，中午在娘家宴请，称出门酒，午后夫家花轿来迎亲。

送嫁的十几条喜船一字排开，当吟冬的嫁妆抬上船的时候，立刻引起了围观众人的惊叹，全套红木箱子柜子椅子和雕花床梳妆台，厨房锅碗瓢盆银筷子俱全，三十六床丝绵缎子被，十六箱四季衣服，两箱首饰、胭脂花粉无所不奇，还有四箱压箱银子，几乎吟冬一生吃喝用度全部陪嫁过去了，连同老了以后所用的檀木拐杖都有，墨莲为了这十里红妆，专程去苏州打听过，最考究的嫁妆，连同寿材都要陪嫁过去的，但墨莲觉得不吉利，所以就免了这一项。

这些嫁妆是明面上的，暗里还有事先在同里购置的田地铺子，十里红妆的意思就是告诉夫家，我家女儿虽嫁入你们家，但不用你们养，这样在婆家就有了底气。

吟冬开了脸，梳妆打扮后，忐忑不安地坐在闺房里，吟夏在一旁陪着姐姐，她们皆恋恋不舍，姐妹一场，从此以后就都要离开刘家了。

吟冬先去祖母房中拜别，刘镛娘和小玉娘都嘱咐了她几句，也嘱咐陪嫁的丫鬟杜鹃要好生服侍大小姐。

刘镛在正堂上请出毓惠的牌位，他与毓惠的牌位并坐在堂上，接受吟冬拜别。

墨莲不舍地将吟冬送到门口，已是泪水盈盈。吟冬突然转身，对着墨莲盈盈下拜，含泪道：“姆妈的养育之恩，女儿无法报答，愿姆妈长命百岁，一生顺遂！”

墨莲泣不成声，好不容易克制住自己，道：“乖囡，大喜日子，姆妈高兴。到婆家要好好的，好好的！”

吟冬上了花轿，花轿抬上喜船。喜船首尾相连，渐渐远去。

墨莲抱着吟夏痛痛快快哭了一场，吟夏触景生情，想到自己半月后也将离开刘家，伤感不已，天天粘着墨莲，要她陪着睡觉。

三月十六，吟夏嫁去归安沈家，刘府少了两位小姐，顿时感觉冷清不少。邢府传来喜讯，小玉已有身孕，小玉娘乐颠颠地去邢府照顾女儿，这下刘镛娘就感到更冷清了。

白日里，刘镛忙于生意，安澜和安江得上私塾念书，墨莲时不时还得去育婴堂巡视，如此一来，偌大的刘府只剩刘镛娘一个主人在家。之前在刘恒顺丝行暂住的时候，她尚能左邻右里串串门，如今深宅大院的，就没那么方便了。

刘镛娘觉得日子太无聊，巴望着墨莲赶紧再给她生几个孙子孙女，也好热闹一些。

这回总算天随人愿，入夏后，墨莲突然人变得懒懒的，刘镛赶紧请来郎中号脉，果然发现墨莲有喜了。

刘镛娘乐得合不拢嘴，全然忘了当初毓惠因难产而死。刘镛娘能忘，刘镛和墨莲却不能忘，两口子心情复杂，既高兴又担忧，只怕墨莲重蹈毓惠旧辙。

刘镛娘每日里大鱼大肉地给墨莲吃，生怕委屈了墨莲肚子里的孩子，但只要被刘镛看到了，转身就把它们端走，他暗里嘱咐墨莲，饭吃八分饱就行，饿不着孩子。刘镛娘见墨莲不长肉，盯得更紧了，刘镛知道了，便找了个理由把墨莲送回辑里娘家休养。

腊月里，小玉诞下邢墭次子鼎丰，邢家喜出望外，孩子满月那天大摆宴席。墨莲挺着大肚子去邢府端月子汤，见邢墭对小玉嘘寒问暖，体贴至极。

两厢无人时，小玉突然对墨莲说道：“邢墭他是个好人，我没嫁错人家。”

墨莲一怔，不知小玉此话何意。

小玉接着说道：“我刘镛哥哥也是好人，你也没嫁错人。”

墨莲哑然失笑，她明白了小玉话中所指。并非命运捉弄人，而是一切命中自有安排，小玉和邢墭，她和刘镛，他们曾经都是最不可能的人，最终却走到了一起。

次年二月初一，墨莲顺利诞下刘镛三子安泩，吟冬和吟夏双双归宁探望幼弟。吟冬怀中抱着吃奶的女儿茵儿，吟夏刚有身孕，尚未显怀。墨莲生下安泩后一天一夜未下奶，安泩饿的哇哇大哭。吟冬不忍，自己给安泩喂了一顿奶，安泩虽然是新生儿，但力气大，他一口气吸空了长姐的奶，心满意足地打着饱嗝。等吟冬女儿想吃奶的时候，却已经吸不出一滴了，她瘪着小嘴委屈得直哭。

墨莲对怀中的安泩打趣道：“你这孩子，一生下来就抢外甥女的口粮，真正不像话！”

吟冬哈哈笑道：“就是，做舅舅的欠外甥女的，将来等她出嫁的时候，你可是要还的哦！”

墨莲笑道：“行，我替安泩答应着，将来定补偿茵儿一份好嫁妆！”

安澜下学回来，手持着一幅画卷走进墨莲房间，道：“姆妈，我送您一幅画，您瞧瞧画得好不好？”

墨莲道：“安澜画的，定是好的！”

安澜打开画卷，只见画上画着墨莲抱着安泩，两边站着安澜和安江。

墨莲心头一热，笑道：“画得真好，就挂在姆妈房里吧！”

吟夏故意酸道：“你怎么不把阿爹和两个阿姐画进去呢？”

安澜挠着头回道：“纸不够大，画不进去了。”

安澜的话引得众人大笑。

安江举着一把红梅进来，欢快地喊道：“姆妈，梅花开了，娘娘说你刚生了小弟弟不能出去去看，我帮你折来了！”

墨莲素日最爱红梅，她喜道：“今年这么早梅花就开了呀？”

吟冬道：“是呀，今春暖得早，听阿爹说，今年清明边桑树必得发芽！”

墨莲对着窗外的阳光出神，她想起了幼年童谣：清明削口，蚕花娘子拍手笑。

是呀，蚕事兴旺，百事兴旺，辑里村的蚕农、小镇的丝商和百姓们，人人心里都升起了希望。