月过碧窗，露低红草。中山王府内新植的几株西府海棠刚抽了花蕊，月下瞧着朦胧又婀娜，微风一送，清香芬馥，十分的宜人。贞乐陪着阿霖吃过晚饭，瞧见她面色有些发白，关心地问道：“可是哪里不舒服了？”

如今阿霖已有四个多月的身孕，身子便有些显出了笨重，天气又闷，微微一动背上就薄有汗意。她忍着身上的不适，强笑道：“是有些气闷。”贞乐知她生性爱洁，恐怕是耐不住这室内的燥气，便让人从家里搬了张玉凳过来，说道：“这玉凳是侯爷赏我的，我觉得太凉，恐怕妹妹如今正适合用这个。”阿霖是识货的人，一眼便看出这玉凳雕工不凡，乃是用整块的白玉雕成，心中感念她的心意，便收了下来。贞乐又吩咐两个侍女在旁打扇，凉风阵阵，玉凳冰润，阿霖坐了一会儿果然觉得舒适不少，便对贞乐感激地说道：“劳堂姐挂心了。”

贞乐道：“你我一脉同支的姊妹，又是患难之交，还说这些做什么。”她略打量了阿霖微微隆起的肚子，又道，“你如今怀着身孕，王爷也不在身边，真是怪可怜的。”阿霖抚了抚肚子，有些不好意思地道：“总觉得肚子里的这个怪不安分的，不如怀璲儿时适宜。”贞乐笑道：“看来这也是个顽皮的，又该是个小世子了。”阿霖直摇头：“我倒希望是个女孩儿，乖巧柔顺些。”

正说话间，只听外间有声响，阿霖难得地舒展开了眉目，吩咐樱桃道：“去看看是谁来了？”樱桃抿嘴一笑，打趣她道：“咱们夫人盼着王爷，盼得都望眼欲穿了。”阿霖面上一红，用扇子拍了她一下：“还不快去看看。”不一会儿樱桃便回来了：“是宫里的俳优来了。”

阿霖略有些失望，可随即便觉得奇怪：“今日没有叫过啊。”

“奴婢也觉得奇怪，”樱桃侧头想了想，“该不是宫里弄错了吧，要是夫人不想看，奴婢就让他们回去。”

“罢了，人都来了，让人回去作甚，”阿霖看了看贞乐，说道，“今日堂姐也在这里，就让他们在碧梧轩里演吧。”碧梧轩是石虎让人搭的戏台子，如今动工几个月了，戏台子大致都搭妥当了，还有几十根楠木料堆在台子旁边，却是顶上藻井备用的。

贞乐瞧了一眼便笑了：“王爷是个有心人，难得这碧梧轩搭的跟从前一样。”

长安的宫中也有一处碧梧轩，便是过去专供阿霖看戏的地方，也是这样青砖粉墙，上面覆以小青瓦，只不过檐廊雕的龙凤撑拱如今改作了狮子戏球。贞乐当年被封为郡主，出入宫廷之中，也曾是陪阿霖看戏的常客，如今在异乡乍见这戏台，难免有些感慨。要知道这戏台可是大有讲究的，看楼、勾廊雕龙画凤倒也罢了，难得的是三连贯藻井都是同心圆穹窿攒顶，盘筑结顶于一块铜镜上，远观去如碧浪涛涌，又似霞光初覆，真是精美难以描画。

樱桃笑着插口道：“听说侯爷可是从万军之中将您救了出来，难道还能对您不好？”贞乐面上微红，低低地道：“侯爷对我不薄。”阿霖见她神情廖寥，想来也有言不由衷之处，只不过人如寄萍，都有苦衷，她便拍了拍贞乐的手，柔声道：“堂姐，咱们去看戏吧。”

宫中素来养着许多俳优，多是吹唱俱佳的优伶，每逢节庆便在宫中宴席娱宾，偶尔也有皇亲贵胄的府上请去演上一场，倒也不是什么稀罕事。因着阿霖爱看戏，石虎便吩咐过内府，故而经常会有俳优来府上排演新戏，下人亦是熟稔的紧，不多时就在府里新搭的碧梧轩中支开戏台，又选了最荫凉的一处布置了美人榻，安置了冰镇果子、细软糕点，也不一一说尽。

只听铜锣一响，戏台上支起了一块小小的幕布，却有几个骑马的人在幕布上显现。这是北方惯演的皮影，樱桃她们跟着阿霖瞧得多了，便凑趣笑道：“夫人您看，那个骑高头大马的将军可是像王爷。”

骑马的人中，最高大的一人头戴银胄，器宇轩昂，果然是顶不凡的。阿霖瞧着亦是抿嘴而笑，便是贞乐也笑道：“可不是吗，果然是和王爷有几分相像的。”

却听幕后的人忽然大喝一声：“此番出兵西征，众将听令！”接着便有另一个人的声音道：“请中山王示下。”

台下的人都怔住，贞乐笑得掩了口：“果真是编排的你家王爷。”

阿霖面生绯红，笑着啐道：“内府这些人越发大胆了。”樱桃轻轻打扇，笑道：“还不是看咱们夫人太过于思念王爷，才编了戏词来解夫人的相思之苦。”

说话间，那台上倒是有模有样地演了起来，又是点将，又是出兵，闹腾腾好不热闹。宫中原有这种奇技优人，一人能模千军万马之声，此时虽无鼓乐，但幕后那人模仿起军马出征的恢弘气势，竟也分毫不差，阿霖她们听着，仿若身临其境。

忽而台上场景一变，赫然出现了一座城门，门上自有“长安”两个大字，只听模仿石虎的那声气道：“吾乃大赵中山王，城内伪帝速速出城投降。”

樱桃还不觉得什么，可原本微笑的贞乐，看到这里忽然面色一变，不由得向阿霖看去，却见阿霖已经坐直了身子，一眨不眨地盯着那幕布。

少顷，又是兵戈声，厮打声，两军在城下好一番激烈厮杀，台上的皮人打得激烈，台下的阿霖紧咬双唇，仿若要把那幕布看穿。一旁的贞乐是心下雪亮的，便劝道：“妹妹，别看了，先让人扶你回去歇歇。”

阿霖纤细的手指死死地扣住榻上的软垫，厉声道：“不许停，让他们演。”

贞乐不敢再劝，心里却暗暗打鼓，在瞥眼台上忽然又换了幕景，显然是中山王打了大胜仗，一个人站在高处，依旧是银胄披身，底下跪着一个头戴帝冠的瘦小之人，颤颤巍巍的双手捧着玉玺：“罪臣愿降。”

故事演到这里，便是再无知的人也该有几分觉察出不对。石福跑来忙道：“还演什么，都退下去。”台上锣鼓一响，几个操控皮影的俳优戛然而止，木木地站在台侧，不知该做什么好。

阿霖猛然站起身来，怒目而视石福，咬牙道：“你如今也做得了我的主了。”石福跪在地上，低头道：“老奴不敢，只是夜色已晚，还请夫人回去歇一歇。”贞乐硬着头皮劝道：“好妹妹，何苦和这些人一般见识，先回去安歇吧。”

阿霖盯了他们俩一瞬，忽然大步绕过他们，一把掀开了台上的幕布，她的目光停留在幕后的人身上，忽然愣住，只见幕后坐着一个白发苍苍的老妇人，双目紧闭，竟是盲的。许是听到动静，那老妇人朗声道：“世事如大梦，夫人，你还未醒来？”

贞乐悄悄抬头，简直不敢相信自己的双眼，坐在幕后曼声而模千军万马的优人，竟然是这样一位白发苍苍的盲眼老妇。她面色一白，忙道：“在贵人面前怎能这样无礼。”阿霖却如遭雷击，竟是站立不稳，半晌方才喃喃道：“你唱的都是真的？”

那老妇人嘴角浮起一抹极浅的笑意，她原本的声音倒是沧桑的很：“内府怎样编排，老身便怎样唱。至于戏中之事是真是假，明日中山王押着刘氏伪帝入京，到时候万民在铜驼街上掷石而观。至于千刀万剐的法场上，更少不了夫人您的一席观座，又何必问老身真假？”

“你大胆！”石福别过身去，训斥她道，“还不住口。”

“夫人！”那老妇人忽地站起身来，空洞洞的双目直视阿霖，瞧得众人脊背发凉，却见她的双目竟是生生被人挖去的，只留下偌大的两个空洞。她忽地凄厉一笑，大声道：“老妇人半截身子都没入黄土了，此生再无牵挂，只求入土前点醒一人。有人以身侍仇人，还想不入阿鼻地狱？”她言既如此，忽地从袖中翻出一把匕首。众人大惊，石福忙道：“保护好夫人。”

却见那老妇人径直将匕首插入自己胸口，倒下已是没了气息。

一时变故迭起，众人都骇得呆了。贞乐尖叫一声，身子一软，瘫坐在椅子上。石福最先反应过来，忙道：“快叫明堂的守官来，再派人去请冉将军来，将这些作乱的优人都抓起来。”

“住手！”阿霖忽地开口，声音格外冰冷，“这里的人，谁都不许动，都待在这里。”石福望向她，大声道：“夫人，你这是何意？”他的语声亦是有力的，竟是不顾阿霖的积威要与她对抗，“内府派这优人来府里唱曲，必是要对王爷不利，怎能不告知王爷？”

“你适才说，要去叫冉将军来？”阿霖忽然直视着他。

石福一时语塞，却不甘屈服，硬着头皮道：“冉将军数个时辰前来过，夫人恰在休息，老奴便没有报知夫人。”果然如此，那老妇人唱的曲词一句也没错，冉闵既然已经回京，石虎的大军想必真的已在城外了。阿霖心中巨震，面上却不露半分，只微笑道：“好，好。”她俯下身去，拔出那老妇人胸口的匕首，仔细端详了一瞬，忽然极是干脆地插入石福胸口。

石福不敢置信地睁大双眼，尚不明白她为何下此毒手：“夫人……”他大喊了一声，声音凄厉，身子却慢慢软倒，最终睁大双眼躺在地上。

阿霖蹲下身来，从石福怀里摸出一物，紧紧攥在手心。站起身来，径直向外走去。

“妹妹，”贞乐到底知晓内情，情知此时的阿霖必是反常的，追在她身后低低地劝说道，“你不要冲动。那曲词里的事未必是真的，明日等见过王爷……再做分晓。”

“再做分晓？”阿霖睁大眼望她，平素里一张俏脸此时只是通红，目中更好似无限讥讽，“你也是我刘姓宗亲骨肉，你站在我的身份想一想，石虎他先刃我父，又擒我骨肉兄弟，我还与他见面作甚？”

贞乐哑口无言，血亲之仇确实是无法化解。反倒是阿霖又开了口，这次声音却很平淡：“樱桃，把孩子抱来。”樱桃应声进了室内，贞乐见阿霖神情不对，便道：“我去看看孩子。”说罢，也跟樱桃进了房中。

樱桃从床上抱起了熟睡的石璲，正要出去，贞乐却拦住了她，低声道：“先别忙着出去。”

“这是为何？”樱桃睁大了眼不明其意。

贞乐低声道：“阿霖性情最是刚烈，今日激愤之下不知要做出什么事来。我先去找侯爷来，你记得万万不可把孩子给她。有什么事就来武威侯府上找我便是了。”说罢，贞乐便从后门出去了。樱桃抱着石璲从房里出来，站在书斋门口却觉得热浪袭人，她一抬头，顿时惊骇住了。火是从碧梧轩燃起的，木料上新刷了油，此时哔驳作响，而平素里石虎居住的南庭一带竟成了一片火海，素日里石虎珍藏的典籍书信，此时都投在火中，夜幕里只见火光冲天。

而阿霖就站在门口，一手引着火折，看着热浪滔天，目色赤红，竟似颠魔。

“樱桃，樱桃！快把孩子抱来。”阿霖忽然想起什么，回身大喊起来。

见她这样疯魔，樱桃哪里敢应声，她慌忙间抱着孩子藏在大门后，动也不敢动弹。阿霖到卧房里找了几遍，也没见樱桃。她倒也不急，只面无表情地慢慢回头看了一眼，樱桃远远地瞧见她面上的神色竟是从未见过的漠然。

长长一根火折，燃得快尽了，便只剩一点细小的光焰，转眼灼到她的手指。阿霖仿佛此刻才感觉到痛了，便将火折向身后一抛，竟是大踏步地向外走去。

樱桃躲在门后，见她走得远了，这才敢慢慢挪出身来，此时整个中山王府都在一片火海中，头上的大梁正好被烧的霹雳作响，带着熊熊的火焰，恰好从头顶跌落下来。樱桃避闪不及，双手牢牢护住孩子，紧闭双眼，只等那重逾千斤的木梁迎头而下。

轰然一声，大梁彻底倒塌下来，樱桃只觉身上发热，却没有灼伤疼痛的感觉，她微微睁开眼，只见那大梁恰好落在离她只有数步的地方。

四下里只有火光冲天，周遭一切都被熊熊烈焰所包围，天地间只有一片炽热的红色，灼得人睁不开眼目。樱桃侥幸捡回一条命来，她再也不做多想，抱着孩子就往外跑去，要离开这修罗殿一般的烈焰道场。

深宫重重，有一红衣女子亦是在冰冷的石阶上狂奔而行。偶有巡更的侍卫拦住她，却只见她左手高举通行的令牌，便放了她进去。

黑夜中依稀难辨道路，所幸她还记得上次入宫的途径，并不费许多工夫，便到了芙蓉殿外。四下静悄悄的，竟无宫人值守，殿内亦是黢黑一片。只有玉阑干内牡丹盛放如昨，可赏花人再无从前心境。阿霖立定脚步，忽然大声喊道：“中山王府侧妃，求见陛下！”

并无人应她，她心里不甘，左手在袖中握了拳，掐得掌心痕印深深，大声又喊了一遍。

却见芙蓉殿里烛光一闪，便有内侍匆匆出来，正是那日见过的在徐妃身旁服侍的人：“是何人在殿外喧哗。”

阿霖心下一横，再不想许多，朗声道：“妾簧夜而来见陛下，所为中山王石虎谋反一事，请陛下赐见。”

她话音刚落，却见徐妃扶着一位矍铄老者缓步而出，徐妃容色娇艳，虽尤带三分睡眼蒙眬，态度却是亲和伶俐的：“中山王妃怎么这时辰入宫来了？”又对那老者柔声道，“这位是中山王的侧妃林氏，去岁刚诞下璲儿，陛下还抱过那孩子呢……”

那老者却不容她絮叨，他只定睛在阿霖身上一转，自有一股威严气度：“你适才说什么？”

此人便是石勒了。

阿霖心思拿定，却不愿跪他，只向他行过礼，站在一旁，声音清泠入骨：“臣妾要告发中山王石虎忤逆不孝、作乱犯上的大罪。”她顿了顿，说道，“其一，告中山王石虎擅作威福、私养兵士、谋心不良；其二，告中山王石虎狂悖欺罔、自恃功高，口出丧心病狂之言……”

她历数石虎的罪过，口齿偏又清爽，一字字说来，众人无不霍然色变。石勒越听面色越沉，大声道：“你说的可有实证。”

阿霖抬起头来，抿紧双唇：“三十万大军在城外集结，便是中山王石虎谋位篡逆的铁证；至于他妄自尊大更是从来便有，昔日陛下封王时，他曾对妾私言‘主上自从建都襄国以来，端身拱手，坐享其成，靠着我身当箭石，冲锋陷阵。他日主上驾崩后，必不让主上身边那一帮小子妾妇活命！’”

徐妃闻言乍惊，竟如梨花带雨一般扯着石勒的袖子痛哭起来：“臣妾一心都为陛下，为陛下抚育幼子，却怎知得中山王这样憎恨。”

石勒听得怒极，望向阿霖道：“你又为何要来告发他？”阿霖早知会有此问，她不慌不忙，淡然抬头直视着石勒道：“妾不愿为虎作伥。”

“好一个为虎作伥，”石勒忽然仰面而笑，众人都骇得呆了，徐妃连连去拉石勒衣袖，竟不知他是否气的疯了。石勒忽然眸色陡深，他生性狐疑猜忌，厉声道，“你身为中山王侧妃，竟然冒死告警，究竟是受谁指使？”他话音沉重，如重鼓敲在众人心间。徐妃目光躲闪，却也悄悄低下头去。

阿霖面色惨然：“指使？我与他血海深仇，不共戴天，何用人指使而来？只盼陛下看清麾下爱将，不要再蹈前朝后尘。”她神情凄厉，面目惨白，忽地深深望了石勒一眼，转身猛然向芙蓉殿外巨大的铜鹤撞去。

“快拉住她！”石勒大声道，左右宫人赶忙去拉扯阿霖，可哪里还来得及，她一头撞在铜鹤上，顿时血流满地，哪还能活命。

“此女好生刚烈，”徐妃目中露出一丝惊恐，身子后缩，小声道，“她以死诤谏，必是事出有因的。”

石勒心中那三分怀疑，早随着阿霖的香消玉殒而逝去，他此时心念一转，恼怒道：“派人收了石虎的兵符印信，令他明日独身回宫见朕。”他盛怒之下，转身拂袖而去。

内侍面面相觑，这旨意不伦不类，如何传下去。徐妃却极是镇定的，她不动声色地扫了一眼地上阿霖的尸身，目中闪过一丝笑意，道：“还不快去传陛下口谕，此事机密，就着秦王赵王来处理。”她说着微微一顿，又道，“让武威侯田戡也来。”

“是。”内侍们如梦初醒，赶紧躬身退下。

徐妃行回殿中，却见石勒倚着一张白玉靠席，面上都是倦色，竟好似老了十余岁，见她进来，也不过只抬了头，却重重叹道：“出征前，季龙还为他这个姬妾求了封赏，要朕等他凯旋之日册封这女子为正妃。谁想到今日竟是她来告发季龙，又撞死在御前，以至于她的幼子襁褓中就失去母亲。”

听他用小字来称呼石虎，徐妃便知他适才虽然愤怒，但隔了会儿这种怒意就消退了，竟是心内有大半原谅了这个跟随自己多年的侄子。

“此女既然是中山王贴身的亲近之人，难免比旁人知道的要多些，许是妇人无知，一时想岔了……”徐妃素知石勒性情，见他面上微微色变，忙装作无知，仰着的俏脸上带着愁容，却又转了话锋，“臣妾适才也急躁了些，现在静下来一想，中山王深受陛下深恩，从来都是忠心不二的，必不会存此狼子野心的想法。”

“想不到他暗中咒你母子，你竟还这样善良，不愿在背后中伤他，”石勒望向徐夫人的目光中果然多了几分怜惜，却仍是摇头道，“朕的大哥故去的早，嫂嫂也受我兄弟名声连累，被族人逼得改嫁。只有这个侄儿孤苦长大，我寻到他时，他已十一岁了，跟在我身后从来都是不声不响，可打仗时最是勇敢，好几次都冲在我前面，有人嫉他都说他是贪功冒进，其实是他深知朕的左手受过伤，不愿让人发现朕左边的破绽，甘愿在前为朕抵挡，这份骨肉之情其实与亲子无异……”他抿了抿唇，如嚼苦榄，“……当年连昭武皇帝在军中见了他，都要赞一声‘孺子可教’。想不到今日，却与朕背心如此……”

“朝廷上的事，臣妾不敢多听。”徐妃目光一闪，心知他终究还是念及了骨肉亲情，这会儿怕是后悔在人前驳了侄子的面子。她心知此事不可操之过急，一边不动神色地向一旁的宫人递了眼色，一边却笑着挨到石勒身旁，扶着他的胳膊，轻声细语道，“陛下，这里被血污了，怪怕人的。今夜陛下陪臣妾去麟仙宫住吧。”

石勒见她这样柔弱，也生了几分爱怜，又喜她知礼安分，便拍了拍她的柔荑，笑道：“好，朕陪你过去。”

熊熊烈焰，照亮了半壁洛阳城。

城中百姓大多从睡梦中惊醒过来，远远眺着城南的滔天炽焰面露惧色。更有许多年长的人忽地想起多年前的旧事，目中露出惊惶的神色。

武威侯田戡的府邸就在临街的巷口，此时贞乐跪在他脚下，哀求道：“侯爷，请您派人去中山王府看看，我担心霖妹妹做出什么事来。”田戡听她说完了晚上的经过，皱起了眉头，思忖道，“你刚才说是内府派了俳优去中山王府演戏？”

贞乐点了点头，哭道：“谁想到内府的人吃了熊心豹子胆，竟然编排这样的戏。”正此时，府里的下人大声来通报道，“侯爷，大事不好，好像是中山王府着火了。”

贞乐顿时慌了神：“侯爷，快派人去看看吧。”

“先不要慌，”田戡却很冷静，问那下人道，“是什么时辰的事？现在如何了？秦赵二王府里有什么动静？”

“约莫是两更的时候，中山王府起了好大的火。这会子秦王派人递了名刺来，要您入宫去。”

“就说本侯病了。”田戡一眨眼便想清了其中的险恶，冷笑道，“想拖本侯下水，有那么容易吗？”

贞乐哭着拉他的衣袖：“那霖妹妹怎么办？妾放心不下。”田戡道：“现在是非常之时，你不要惹麻烦，我不会去，你也不许去。”贞乐一愣，仰面瞧了他一眼，忽然转身向外跑去。田戡怒道：“你干什么去？”贞乐头也不回，哪里回他的话。田戡气得面色发青，到底又挂记她，便对左右护卫厉声道：“你们还不跟过去看看，不许惹出麻烦来。”

等贞乐赶到王府前时，大火快熄了大半。府内仍是通红一片冲天火光，不时伴随着木料燃烧剥离的声音，贞乐心急如焚，便指使着护卫冲进去救人。偏偏宫里早有侍卫把守了中山王府，领头的侍卫却是面生的，板着脸道：“纵火的凶手还未抓住，末将可不敢放您进去。”

贞乐急道：“中山王的家眷都在府中呢，若有个好歹可怎生得了？”那侍卫却半步不让：“末将只是奉命行事。”

正争执间，忽然有人从王府一侧的小巷中奔了出来，拉住贞乐的衣袖道：“姐姐，快救救我。”

贞乐低头一看，见是一个年轻女子死死抓住她的衣袖，只是面上都是黑灰，一时看不清容貌，脸颊虽然消瘦，但身形却很臃肿。那侍卫亦是一愣，便狐疑地向她投去目光。那女子却是极机敏的，只抓着贞乐的衣袖哭道：“姐姐，救我。”

那侍卫心下一凛，大声道：“快绑起来。”贞乐忙道：“不可乱来，我是武威侯府上的。”听到是武威侯三字，那侍卫倒客气几分，却仍不留情地隔开她道：“请您让开，末将也是奉命行事。”

贞乐点点头，将一个金稞塞到侍卫手中，小声道：“这是我的妹妹，我接她回去。”

听说是武威侯府的人，那侍卫也未放在心上，转开了头去，满心都是如何执行赵王的密令，府里一个活口都不能放出来，府外一个人也不许放进去。见她们要走，正好松一口气，也不再理她，只顾安排侍卫将中山王府务必密不透风地围起来。

贞乐随着她走了数十步远，便急切地问道：“里面的情形怎么样了？”原来那女子正是昨夜从大火中死里逃生的樱桃，她苦笑了一声，看到四周无人，便小声道：“请郡主请噤声，府里出了大变故，您可别再往里闯了。”

贞乐大惊失色，忙催促道：“到底怎么回事？阿霖和璲儿现在又在哪里？”

“这祸事便是从公主身上而起，她昨夜纵火烧了王府，又闯入宫中，现在生死不明，”樱桃见时间紧促，便简要说了过程，又道，“奴婢从府里逃出来时，听到是赵王的人要把王府看守起来，一个人也不许放出来，便知道事情不好，特地来禀告将军，千万要把实情告知王爷，若不然……”不须她说明白，贞乐已是变了脸色，她陪伴在田戡身边，也知道些宫中秘事。赵王秦王素来都是石虎的死敌，怎会不借此做他文章。她沉吟片刻，说道：“你需要我做什么？”

樱桃道：“奴婢刚去找过冉将军，却发现他被扣在牢里。请您放他出来，让他通知中山王，早做防备。”贞乐却有迟疑：“我怎么能救得出冉闵？”樱桃望着她道：“小冉将军若被他们关着，迟早是个死，小郡主您真能忍心看他死吗？”贞乐果然心下一软，咬牙道：“好，我去救他。”

忽地，她又看了樱桃一眼，到底有些不放心：“璲儿在哪里？”樱桃面上略有些不自然：“我已把小世子藏到一个最妥当的地方。”贞乐点点头，叮嘱道：“若事情不好，你便去武威侯府找我，我会保护好阿霖的骨肉。”樱桃感激道：“请郡主放心，奴婢定会照顾好小世子。”

因着怕再出意外，传令官令人把囚车就安放在天然居的后院里，石虎的住处多有亲卫守护，自然是比其他的地方更严密。卢松让人在囚车里乱糟糟地堆些杂草，又亲手给绮罗戴上沉重的枷锁，便将她丢弃在囚车里，恶狠狠地道：“老实待着。”今日之事着实是大，他自觉也无法抽身，心中更加烦闷，又重重踢了绮罗几脚，这才觉得有些出气。

几脚恰踢在小腿的尺骨上，疼痛异常，绮罗咬了牙不喊痛，整个人都缩在茅草堆里，抬起头，默默地看向夜空。

竟是出奇明湛的夜色，若一张厚重的深蓝绒布徐徐铺陈开，繁星万点相缀，若绣上的细密银丝。夜幕中，好似有一张熟悉的面孔对着自己微笑：“绮罗，别怕。”她有些惊觉，想伸手去摸，可那张面孔很快就缩回入一片黑暗中，她恍然有些悲意，刘熙已经死了，再不能如从前那样对自己温和细语。

此时这种悲怆才渐渐袭来，让她终于意识到故人难见的伤痛。

寂静中，忽听得身后有人小声唤她：“掌柜的，掌柜的。”绮罗艰难地回过头去，却见囚车旁不知何时围了几个人，却正是早让他们离开的阿福和桑娘他们几个。

“你们怎么来了？”她心中感动，小声道，“不是让你们先出城去？”

桑娘拉了一把就要大声说话的小胖，压低声音道：“掌柜的，没时间跟你解释这些了，我们这就救你出去。”绮罗问道：“这里的守卫何等严密，你们是怎么进来的？”阿福十分得意地一推沈书生：“有书生的铜算盘在，哪里会有打不开的门？”

“别废话了，快帮掌柜的打开锁。”桑娘亦是催促书生，却不忘安慰绮罗几句，“掌柜的，你别担心，我们在外面等了多时，这里本来有很多人看守，连个苍蝇也飞不进来。刚才不知为何，突然有许多人从店里出去了，那些看守的人也跟着他们上马，往洛阳的方向飞驰而去。那些人走的十分匆忙，我们见看守的人都撤了，这才悄悄跑进来。”

她说话间，沈书生已经拆开了素日不离手的铜算盘，从中抽出一根两头尖尖的铜针，也不知如何在囚车的铜锁上捣鼓了几下，那铜锁果然咯噔一声，竟是开了。

绮罗留神桑娘的话，却有些疑惑：“你是说先有几个人骑马走了，其他的守卫便也都跟着他们走了？”

“是啊，”小胖也插口道，“那几个骑马的人好生阔气，领头那人连马上也是雪白的鞍甲。”那必是石虎了。绮罗心中念头闪过，簧夜而回洛阳，必是出了大事。

且说沈书生蹲在绮罗面前，看着她脖子上戴的枷锁，却有些发愁。“书生，快替掌柜的开锁啊。”桑娘见他不动，忍不住催促他。沈书生仔细看了半晌，忽然道：“你瞧这锁眼，是用铁浆浇筑了上好的精铜，我这铜针戳进去，哪里能解开，必定会断。”

“那可怎么办？”桑娘急得脸色发白，“那些人不知道什么时候就回来了，咱们现在不救出掌柜，还等什么时候？”沈书生回过头，面露难色地小声道：“桑娘，我送你的簪子呢？”众人皆怔住，目光都投向桑娘，却见桑娘面上竟有三分扭捏之色，迟疑半晌，方从怀中摸出一根乌漆漆的钗来。

阿福最是嘴快：“书生你什么时候给桑娘送了钗了？”小胖便接话了：“就是前几天，我家公子偷偷摸摸地忙活了好几个晚上呢，锤得叮咚响，吵得我都睡不着……”他话音未落，便唉哟一声叫了出来，又朝向桑娘嘟囔：“你踩我做什么。”阿福眼尖已瞧清那钗的样貌，又道：“咦，这钗倒是乌眉灶眼的很，书生你也忒小气了，都舍不得打个金钗送我们桑娘。”

桑娘脸一红：“要那些金的银的做什么。”小胖却很不服气，瞪着阿福道：“你懂什么，这是用我们公……公子家的宝贝铸成的，玄铁是世上最坚硬最重之物，这小小的一根玄铁钗，却是多少人千斤也买不来的。”无暇理睬他们拌嘴，沈书生已接了那铁钗，将细的一头戳进锁眼里，摸索着捣鼓了几下，果然开了枷锁。

桑娘赶忙过去扶起绮罗，一手却把那钗收在怀里，小声道：“掌柜的，咱们动作要快些。”绮罗在囚车里关的久了，手脚都很僵硬，好在几个人很便捷地便将她背下车来，阿福最是机灵，先跑出去观望一阵，眼见着四面无人，便招呼众人出去。

行了几步，绮罗忽然站住，转身道：“我那个朋友还未安葬。”桑娘急得要命：“好掌柜的，这会儿你自己都要跑不掉了，还顾及别人。”绮罗只是摇头：“你们出去等我，若是他们回来了，你们先走便是。”桑娘还要再劝，沈书生拉了一把她的袖子，对她摇了摇头，桑娘这才作罢，三步一回头地走了出去。

绮罗独自走回囚车边，看了看四周，确实没有地方可以葬人。她瞧着刘熙的尸首躺在冰冷的草堆上，鼻子一酸，从身上解下披衣，轻轻覆在刘熙身上，心中默默念道：“今日不能带你离开了，等他日我若回来，一定好好为你安葬。”做完这些事，她方觉心安，这才在众人的催促下趁着夜幕离去。

在夜幕的掩映下，却有另一行人策马疾奔，所骑的马匹亦是千里挑一的大宛宝驹，此时彻夜狂奔中，马蹄好似离地一般，远远望去，只见一片烟尘弥漫。

为首之人身着银盔银甲，银崭晃眼。此刻他剑眉紧锁，虎目圆睁，满脸都是焦虑之色，却正是领兵出征的中山王石虎。他越想心中越是不安，忽地一勒马缰，那宝驹急急地住了马蹄，口嚼处勒出血痕。他身后那侍卫却是一身黑甲，所乘之马也不如石虎的宝驹，险些勒不住，马蹄一仰，差点把人摔下马去。那侍卫就势翻身下马，有些不安地问道：“王爷何故要停马？”

石虎眯起眼，双手握着马缰，腕上护甲轻撞，其声铮然作响。他却皱眉道：“我越想越是不安，陛下为何簧夜诏我入京？宫里究竟出什么事了？”

“也并没有什么大事，”那侍卫轻咳了一声，思忖着宫里的吩咐，赔笑道，“陛下怕您担忧，不许小的乱说。这会儿也快到了，实话告诉您也无妨，其实是今晚您的侧妃在宫中观乐舞，偶尔受了惊吓有些不适，她到底是有身子的人，未免动静会大些。徐妃娘娘怕您担忧她们母子，这才传旨让您先入宫去。”

“是阿霖出了事？”石虎果然大惊失色，再也顾不得其他，一扬马鞭便道，“速速入宫。”那侍卫见计划得遂，眼珠一转，暗自松了口气。

绮罗他们刚走出没多远，便听前方马蹄声响，抬头望时，只见尘埃漫天，竟似一群人马而来。来人却不是石虎，领头的人黑甲黑马，声音慷锵：“你们是哪里来的？”

小胖愣头愣脑，就要答话，阿福却机灵的多，忙扯了他一把，叩头道：“禀告军爷，我们是城里的居民，大军占了我们的城池，小的们冒死想回来拿点吃的。”他话一出口，其他几人也明白过来，这来人看似并不是石虎那群人。

那领头之人果然不以为意，又问道：“大军驻扎在城里？”阿福道：“中山王的大军都驻扎在城外，城内是行辕。”

那领头之人身后有人道：“殿下，那人虽然已经入宫去了，此地却不易久留，应及早凭虎符掌了兵权才是。”这人声音虽低，跪着的几人却都听了清楚。绮罗跪在最后，心中忽然一动，殿下，难道竟是石弘或者是石恢？她悄悄抬眼瞧了瞧，那人骑在马上，黑夜中倒也看不清面目，面颊上似有一颗黑痣，似乎秦王石弘面上便有这么一颗痣的。

那人的确便是石弘，他见这几个人衣着破破烂烂，果然是逃荒的难民模样。但他生性阴险多疑，却不愿留下活口，便向身后的侍从使了个眼色，领着随从向城内而去。

绮罗他们几个跪在地上，听着秦王的人马去得远了，抬头时，却见还有一个侍从留在他们身旁，阴恻恻地对着他们冷笑不语。阿福被他笑得发毛，颤声道：“军爷，要是没有吩咐了，小的们就……”他话音未落，那侍从忽地从腰中拔出剑来，指向阿福的喉头。

这竟是要灭口！

沈书生心中一沉，反映最速，已是拆了铜算盘，手中各扣几枚算珠，向那侍从的剑上打去。但到底是慢了一步，那侍从的剑直直滑落下来。沈书生不敢马虎，双足飞点，算珠如雨一般向侍从打去，那侍从似有意外，飞步躲闪开来，面上却有惊疑之色，厉声道：“你们究竟是什么人？”

说话间桑娘已经拉了面如土色的绮罗和小胖躲在沈书生身后，绮罗瞪大双目，瞧着阿福的身体瘫在地上，哪里还有命在。小胖亦是激愤不已，大声道：“我去跟他拼了。”

反倒是桑娘冷静些：“你去送死吗？”她双目直直地看着沈书生，目中满是担忧。

“桑娘，你带着掌柜和小胖先走。”

几招过手，沈书生已落了下风，左手里扣着最后两枚算珠，右手持着光秃秃的算盘架子跟对方锋利的长剑交手。

桑娘小声对小胖道：“你带着掌柜的先走。”小胖却只摇头：“我不走，我要陪着公子。”便连绮罗也毫无要离开的意思，她双目直视着那侍从，见他目露得色，忽然高声道：“你是宫里的公公是不是？我从前在宫里见过你。”

那侍从微微一怔，不免分神向绮罗望去，却见是个面生的小姑娘，他心中惊疑，口中斥责道：“小丫头胡说什么。”桑娘与小胖他们都怔住，留神打量那侍从，果然是面净无须，声音颇有几分尖利。她随即会意过来，附和着绮罗道：“我听说宫里的公公们都是不能生育后代的，是不是？”便连小胖也明白了她们的用意，大声道：“那可不是，我们村里就有人送了娃娃去宫里净了身，他娘的眼睛都哭瞎了。”

几个人你一言我一语，好似是无知探讨，却越说越激怒那侍从，他果然面上浮起薄怒，剑锋一转，直向小胖的面门而来，小胖骇得呆住，竟连退步也忘了，直直地站在原地动也不动。正此时，却是极好的良机，沈书生哪里会错过，双手微扬，袖底射出两枚铜算珠，直朝那侍从的后背要穴袭去，电光石火间，那侍从口中吐出一口血，从空中跌落下来，已是受了重伤。

沈书生不敢大意，又将手中串算珠的长针抽出，连连挥手，挑了他手脚经脉，那侍从瘫软如死蛇，已是只有进气没有出气了。桑娘到底心软，一扯沈书生的袖口道：“就饶他一条性命吧。”沈书生振袖拭去额间薄汗，抬眼看到桑娘目中祈求又怜悯的神情，心中暗叹一声，果然住了手。

四个人死里逃生，互相望望，都有几分不真实之感。还是小胖过去重重踢了那侍从一脚，却走到阿福的尸身前，向他拜了几拜，目中泪光点点。朝夕相处了一年有余，自是有了感情的。绮罗也觉心中凄然，亦与他们一道向阿福行了礼，只听小胖低声道：“好阿福，早知会有今日，出门前就该给你多烧一盆蹄髈，让你吃个够再上路。”绮罗与桑娘听在耳里，想笑却笑不出来，到底双目发酸，却是流下泪来。

正伤感间，却听又有马蹄声响，竟是又有人来了。四人同时大惊，只道今日完了，绮罗苦笑一声，推了推桑娘道：“你们快走，不要再为我徒劳丧命。”桑娘与沈书生他们都是面如土色，只道必落在石虎手里，哪里还能有好下场，沈书生手里只剩一个空空的算盘架子，他面色如墨，心中一沉。桑娘忽然握了握他的手，对他摇了摇头。沈书生面上神色变幻，却终是任她握住，换了一副柔和神情。

那人奔驰而来，忽然在他们面前勒住了马，马上的人似有错愕，只顿了顿便大声唤道：“绮罗。”

这声音却这样熟悉，日日魂牵梦绕，却不正是等的这一声？绮罗又惊又喜，抬头便对上刘胤熟悉的目光，她一时心中激荡，只觉眼前一阵昏眩，一口气再也撑不住，眼前一黑，便人事不知。