卡莱尔猛地睁开眼睛，从床上坐起。被汗水打湿的被子轻轻滑落，散乱的红发让视线模糊不清。那股坠落感似乎仍在持续，钟声在头脑中回荡，震耳欲聋。

“哥哥，你没事吧？”

少女银铃般的声音贯穿了钟鸣，接着一切清晰起来。清晨的阳光伴随清风拂过脸颊，带来一丝温暖的实感。

床边握着卡莱尔双手的女孩子，和梦境中的完全不同。约摸十三四岁，银白色的长发束成一双低马尾垂在身前，宝石般的蓝色眼瞳满溢着担忧。

这才发觉，咚咚作响的不是钟声而是自己的心跳。

抬起头，看到同龄的少年站在门口。他有着与艾琳相同的蓝色眼珠，不过却有一头栗色的头发。单手握着木柄长枪，身上的粗布衣服缝缝补补，不管是武器还是衣物都透着陈旧的气息。

“你——”少年略显犹豫的语调传来，却又很快改为戏谑，“都多大了，还被吓到需要艾琳才能安心。”

“伊洛特！”艾琳愤怒地瞪了少年一眼。

“哎呀我就奇了怪了，都是你哥哥，怎么就只特别关照他啊？”

银发少女不甘示弱，没好气地回答：“有什么问题吗！”

熟悉的房间，熟悉的人们。卡莱尔环视四周，确认自己不在梦中。不大的房间、麦秆填成的床铺、摆靠一旁的铁剑，天花板的补丁还是在一场春雨过后，自己打上去的。

和往常一样吵闹的艾琳和伊洛特，此时的叫嚷让人无比安心。

“啊啊，算了算了不和你计较。”见卡莱尔清醒过来，伊洛特晃了晃抬在肩上的长枪，继续说道，“你没忘了今天该干什么吧？趁早出发，最好能赶上吃午饭……你还要抓着他的手到什么时候？”

“啊。”卡莱尔才发现自己一直没有松开手，他忙把胳膊抽回。

伊洛特挑了挑眉毛：“没说你，我指的是艾琳。”

卡莱尔不明白为什么强调这一点，握手明明是两个人的事。他想也没想地问道：“有什么区别吗？”

“当然了！”

迎来的是两人异口同声的回答。

说完，两人还用同样的色彩互瞟了一眼。

还是不明白。不过就像伊洛特说的，尽早出发为好。

穿上野猪皮制成的外套，拿起锈迹斑斑的铁剑。虽然有点邋遢，还是到了小溪那边顺便洗脸吧。现在再去水井打水，虽然伊洛特不会介意等待，但卡莱尔觉得不该浪费别人的时间。

推开门，眼前还是熟悉的景色。辽阔的天空、连绵的群山与蓬勃的麦田将视野分为三层。

「努图村」坐落在山脉环绕的大盆地里，如同世外桃源。据说这里有名为「努图罗蒂」的巨熊护佑，村子因此得名。村民们相信它能呼风唤雨、操控雷电，而麦子连年丰收也是拜其所赐。

“走吧，从北到东再到南。”伊洛斯看上去挺兴奋。

今天是卡莱尔和伊洛特巡逻的日子，防备魔物的工作还是很重要的。在伊洛特看来，这比在田里抓害虫有趣多了。

大约十年前，这里通往外界的洞穴被地震引起的山崩掩埋了。自那以后每年就只有一次远行，带着皮毛和晶石翻过山头去换些农具和食盐回来。

除此以外，努图村和外界的交流就只有极少的旅行者了。但这里并不在任何重要城镇的连线上，只有冒险者或迷路的人才会误入。

几十人的村庄绝对说不上小，但既没有铁匠，附近也没有铁矿，想要自给自足还差得很远。村子原本是东方城市「尤库姆」的粮食供应地，不过在开辟了新田地后，尤库姆对这里也不太热衷了。

在村民的招呼和犬吠中绕过麦田，沿着走过不知多少次的路线行进。路上碰到夜巡回来的队伍，他们似乎没有遭遇战斗。白天的巡逻力度没有晚上强，不过范围却大得多。

转眼间已经走出了村子，在清澈见底的溪流边洗去朦胧，令人神清气爽。

今天的目标是防备东侧，东北面山上有据说是努图罗蒂曾居住的洞窟，正东面有被封锁近十年的隧道。村子的西面则有个湖，黄昏时常有人沐浴。当然，尝试偷窥女孩子洗澡的伊洛特也不止一次被揍得鼻青脸肿。认为这违反道德理念的卡莱尔试图说服他停止，不过收效甚微。

在卡莱尔擦干脸上的水珠时，伊洛特开了口：“还是那个梦吗？”

“是，但是有些不同。”卡莱尔诚实地回答。

努图村美丽而平静，人们过着亲如兄弟，夜不闭户的生活，但卡莱尔知道自己不属于这里。

就在山崩的前几天，村里人发现卡莱尔倒在村外，奄奄一息，就在他昏迷的时间里，村子因山崩而与世隔绝。醒来后的卡莱尔失去了记忆，除了自己的名字什么都说不上来。

还有一个困扰了卡莱尔很久的噩梦。在逐渐崩坏的梦境中，唯一清晰的钟楼鸣响不断，每次都让他在恐惧中惊醒。随着年岁的增长，这个梦已经很少再现，也不会再带来此等的恐怖。

“除了那座钟楼，还有一个小女孩。”

今天，卡莱尔再次做了那个梦。梦里，和他牵着手的孩子展露了面容。

“小女孩？”伊洛特稍加思索，扬起嘴角，“你该不会是想结婚了吧？”

虽然不知卡莱尔的出身，不过怎么看都是和伊洛特年龄相近的人类。伊洛特今年十七岁，已到了能成家的年龄，不过村里的女孩子都表示还需要考虑，让他有点受伤。

“不是，是真的梦到了。”

卡莱尔也拒绝了婚配，不过理由一是没有心仪的人选，二是觉得以自己的年纪还太早。

“少年”也是以他的标准而言的，在他看来自己还没到“青年”的阶段。而按这里其他人的看法，十六岁就已经算是成人了。

伊洛特叹了口气：“哈啊，和你开玩笑一点意思都没有。真不知道为什么姑娘们都更喜欢你。”

“可能因为我是从外面来的？老人们都说，不能让村里的血缘关系太过混杂。”

卡莱尔认真地回答每一句话，倒不如说他分不清别人哪句话是认真的，就算面对相处了十年的好朋友也一样。

“都说过多少次了，别拿自己当外人……”伊洛特烦躁地挠了挠头，“说正事，你还记起别的什么了吗？”

“没有。”

“答得可真爽快。那么那个女孩呢？她的名字、从哪来的，还有她是你姐姐、妹妹或是朋友？”

卡莱尔摇摇头：“我不知道。”

伊洛特发现自己根本无法把话题接下去，干脆不再提了。

努图村占地面积不大，算上麦田满打满算，也不到盆地的四分之一。为安全考虑，人们砍掉了村子附近的灌木，防止魔物藏匿其中，还每天派遣能战斗的人巡逻。

虽然已是晚春，山头的植物还没到过于茂密的程度。这对于巡逻来说有好有坏。只需经过山脚，就能大致看清附近的动静。相对的，魔物也很容易发现他们。

“仔细点，别看漏了。”

“知道了知道了。”

卡莱尔总是担心散漫的伊洛特会出事。

魔物从外观来看，也就是稍大一点的动物。但它们有更强大的力量，有些甚至能引发魔法。魔物体内会凝结出晶石，也能靠吞食晶石活命。但魔物最大的特点，还是针对智慧种族不可理喻的攻击性。

据说外面已经有大量的土地被魔物占领，所幸山谷里只出现过鹿和野猪型的魔物，没有太大威胁。

伴随太阳渐渐升高，两人也绕过了小半的路程。日复一日年复一年，单调不变的景色让伊洛特和同龄人都很向往外界，只有卡莱尔是因为另一个理由想要离开。

“你啊，也不是小孩子了。”伊洛特没有回头，“如果隧道打通了，还是打算离开这里，去寻找故乡吧？”

卡莱尔一点也不讨厌努图村，甚至于说很享受。这里的人们、这里的生活与对故乡的模糊记忆有些相似。但自己不能就此停步，有种莫名的使命感在驱动他，催促他去寻找梦中的钟楼。

不是故乡，而是那座钟楼。

自己必须找到它。它和自己失去的记忆有莫大的联系，并且如果无法寻到，比噩梦更可怕的梦魇将会降临。卡莱尔不知道这种不安从何而来，只知道其在脑中根深蒂固。

“但是，已经有十年了啊。”没等回应，伊洛特自顾自地说了下去，“外面现在是什么模样呢？我小时候曾经去过尤库姆，也记不清那里的样子了。一辈子没出去过的艾琳，甚至都没亲眼见过钟楼的模样。”

卡莱尔知道伊洛特在说什么。除了那个梦境，努图就是记忆的全部，这样的自己能适应外面的世界吗？即使知道朋友是在为自己担心，他还是无法打消念想。

很久未做的梦再现了，比以往更加真实。卡莱尔觉得有什么即将发生，可又说不上来为什么。

“卡莱尔。”

伊洛特故意压低了声音，让他觉得有点不舒服。他回过神来，见伊洛特已停下脚步，带着紧张和兴奋的神情望着山上。

“今天有肉吃了。”

顺着视线看过去，与一只足有一人高的野猪四目相对。长着乌黑鬃毛的长毛猪，那皮毛一看就是上等品。过度生长的獠牙弯曲折回，似乎已经失去了刺穿敌人的功能。

它将鼻尖对准伊洛特，而后疾驰而下。蹄子踏过裸露的岩石，发出沉闷的响声，浓密的毛发随肌肉鼓动，彰显着无由的愤怒和憎恶。

与习惯躲避人类的普通动物不同，会主动攻击的显然是魔物。

握紧了手中满是缺口的长剑。剑身随着锈迹增多而一天天变重，锋刃也早已钝化，难以使用。

一个月前，巡逻还是三个人一起。从爱尔莎换去其他组别之后，两人还是第一次遭遇魔物。即使少了爱尔莎，对付单个魔物也不是问题，不过少了一个人总不是件值得高兴的事。

两人错开身位，伊洛特把枪横在胸前，做出准备正面接下的动作。这明显不是明智之举。

野猪如同滚石一般直冲而来，转眼间距离两人仅剩十几步远。耳畔只有魔物的脚步声，似乎已经能够闻到它身上的腥臭味。

“现在！”

就在撞击的前一刻，伊洛特猛地向右跳开。粗布衣物即使无法提供有效的防护，至少不会阻碍活动。

魔物在两人中间擦身而过，这个机会不可能放走。

燃烧火焰的重斩撕裂皮肉，裹挟电光的枪尖直取腹部。魔物发出字面意义上杀猪的嚎叫，冲出几步后转身回来。

“你要是能把它点着了就好了。”伊洛特再次挺起枪，温热粘稠的鲜血顺着枪杆流到手上，颜色比卡莱尔的头发更加深红。

“我做不到。”卡莱尔认真地回答。把在一瞬间把火焰附着到剑上已经是极限了，想把鬃毛点燃简直是天方夜谭。

魔法可以制造火焰、雷电等物质，但只有极少的魔法师可以真的将其固定为实物，其他的造物都会很快消散回纯粹的魔力。更何况活物体内都有自身的魔力流动，一定程度上能抵御外来的魔法。

狩猎魔物绝不是儿戏，一次失误就可能再无尝试的机会。卡莱尔希望伊洛特正视这份危险，而后者总是敷衍以对。

魔物已经发起了第二轮冲锋。虽然不用担心被穿成串，要是被撞飞也是凶多吉少。

好在它只是野猪而不是狼型的魔物，那种拥有智慧还结伴行动的魔物是每个旅行者的噩梦——虽说普通的狼也不是什么善茬，但至少在不饿时是不会自找麻烦的。

腿部受伤的魔物被激发了兽性，却也不如刚才敏捷。一股电流从指尖溢出，顺着血液爬满长枪。

对付这种体型的魔物，皮肉伤根本不值一提。想杀死它，一定要攻击要害部位。

野猪横冲直撞，只给自己带来了更多的伤痕。鲜血洒落一地，血腥盖过了清风，让卡莱尔的胃部一紧。

魔物渐渐体力不支，但还能行动和发出难听的嘶吼。两人已经数次狩猎过野猪，自然知道接下来该做什么。

伊洛特再次挡在魔物前面，咬紧了牙关：“我来停住它！”

獠牙被长枪抵住，卡莱尔给野猪最后一击——原本应是这样的。

计划总是赶不上变化。

在能让双臂麻痹的碰撞中，枪杆断为了两截。

几乎额头相接的惊愕里，伊洛特顺势从野猪的头顶翻了过去。未等背部着地的疼痛缓和，立刻翻身躲避紧接而来的践踏。

果然两个人还是有些勉强，但现在没空思考那些有的没的。

“看这边！”卡莱尔冲上去给伊洛特解围，成功吸引了对方的注意。虽然它听不懂人话，不过呼喊本身就是种挑衅。

对，过来。从伊洛特旁边离开！

用与伊洛特相同的架势，限制住魔物的行动。

人会在危机中爆发出奇迹般的力量，其他生物也一样。魔物充了血的双眼让人不寒而栗，涎水滴落在地，卡莱尔能感受到它温热的呼吸。

脆弱的锈剑随时可能断裂，脚后跟渐渐陷进地里。即便如此，绝不能后退一步。

伊洛特有危险，绝对不能丢下他不管！

“喝啊啊啊——”

一人一兽怒目而视，咆哮着展开拉锯战。肩头酸痛无比，强大的力道几乎将肘部向外弯折。

耳边有细微的嗡嗡声，慢了一步才发觉那不是大脑充血的幻觉。

“可别忘了我啊……”视线的边角，浑身是土的伊洛特握着断枪飞扑过来，那狰狞的面孔扭成一团，连卡莱尔都吓了一跳。他右手抓着断枪，环绕刺眼闪电的臂膀噼啪作响。

一手抓住魔物背上的鬃毛，另一只手将冰冷金属入喉咙，犹如屠夫般精准而无情。

“你这畜牲！！”

庞大的身躯倒在地上，掀起尘土。在不知是电击还是窒息引发的抽搐后，那魔物彻底没了动静。血还在从伤口汩汩流出，汇成血泊。

伊洛特就像打了败仗的士兵，长枪那原本相当于身高的长杆只剩小臂的长度。染血的右臂看上去触目惊心，但只有被石子剐蹭的小伤。

“真是，一只野猪搞得这么麻烦。喂，你啊。”伊洛斯苦笑着开了口，“你刚才那个表情，是不是以为我死了啊？”

“没有。我是想给你争取站起来的时间。”

伊洛特知道自己这位朋友心机浅得可怕，连撒谎都不会，追问也没意思。于是他换了个话题：“猎刀拿出来吧，先把晶石挖出来。”

晶石是魔力有形的凝结体，可以从矿脉发掘也可以从魔物体内获得。晶石若是在血液里泡得太久，就会融化进血液中，回归无形的魔力。

据说有些魔法师能调用晶石里的魔力，南方的「塞什仑帝国」还能用它们制造复杂的物品。但在努图村，晶石只有一个原始而又重要无比的作用——

当柴烧。

卡莱尔皱起眉头：“猎刀不是你带的吗？”

两人一时相视无言。伊洛特习惯性地想扶住额头，突然想起手上还都是血，急忙又放了下来。

“那，现在怎么办？继续巡逻还是回去？”

卡莱尔想了想：“你先回去换一把武器，我去把剩下的路线走完。来得及的话你再来找我。”

“什么时候这么自信了，你能单挑魔物吗？”

“我不知道。”卡莱尔一脸认真地说出让人难以放心的话，“但是总比你有危险或者把魔物放进来好。”

伊洛特学着村里老人的模样摇摇头：“你还是多考虑一下你自己吧。”他举起左手，一缕电光在指尖之间流转：“要是没有一身长毛挡着的话，没有武器我也有点用处，你呢？我记得上次你的火焰连艾琳都没伤到。”

“我……”卡莱尔无话可说。虽然不是故意攻击艾琳，不过全力打出的魔法一点作用都没有，确实让他有些气馁。

“但是，先不说你的雷电能不能伤害魔物，你的魔力应该没剩多少吧？”卡莱尔还是更担心朋友，刚才那一击一定消耗了不少魔力。两人都不是专门修习魔法的魔法师，魔力容量实在不值一提。

“这个……我现在还能用出魔法，当然魔力还没耗尽了。”

“咳，我现在说的是你。”伊洛特把话题拉回来，看了看周围，手指村子的方向，“要不，现在扔个火球看看？你没事的时候练得挺多，应该有长进吧。”

努图村从收获后到来年播种前，可以说让人闲得发慌。相比于总是去和女孩子套近乎的伊洛特，卡莱尔选择了学习。不管是文字、武技还是魔法，他都没有落下。

“现在把力气和魔力都用完，不就没法巡逻了吗？”

伊洛特轻轻吹了个口哨：“你要是连这种程度都做不到，还是别想着独自行动了。”

卡莱尔觉得这话有道理，于是点点头，将剑刃包裹上一层火焰。吸食血液的锈迹被炙烤，散发出令人作呕的焦臭味。

集中精神，向远方挥出奋力一击。月牙形的热浪拂过地面，以惊人的气势飞向——

伊洛特睁大了眼睛，里面装满了惊恐。即使折断也没脱手的武器，此刻悬落在半空。伸开手掌拔腿而去，唇齿与舌头发出徒劳的警告。

“闪开！”

艾琳正往两人的方向跑来，白色的裙摆随风飘动。埋头冲刺的她听到喊声，才抬头发现近在咫尺的灾祸。

“呀！”

想要躲避已经太晚了。受到惊吓的少女闭紧双眼，本能地胡乱挥动手臂，做出最后的挣扎。

没有想象中的痛觉和灼烧感。艾琳疑惑地睁开眼睛，面前是目瞪口呆的两个傻小子。

她把那团烈焰整个打飞了。

当人们从极度的紧张中放松下来，情绪的枷锁也会打开。比如伊洛特现在爆发出的狂笑。

“噗——这火看上去可真吓人啊哈哈哈！”他也顾不得手上的血，捧腹大笑。手掌抓着满是补丁的布衣，留下吓人的血印。

“哥哥……别笑了！你们两个瞎了吗！？”

银发的少女岔开双腿，两手的攥拳斜上举起，像是熊用鼓起体型的方式虚张声势。只是娇小的艾琳本就比两人低了一头，气鼓鼓的模样没有半点威势，反而有些可爱。

当然了，这疯丫头真的发起火有多恐怖，两人也知道。

“那个，你没事吧？”卡莱尔并非掩饰尴尬，而是真心顾虑。那团火正如伊洛特所说势头十足，想来就算徒有其表，也不可能让艾琳毫发无伤。

也许是努图罗蒂的庇佑？卡莱尔无法说服自己。即使对身边淳朴的村民怀有歉意，他还是无法真心信服努图罗蒂和它的传说。记忆深处的常识告诉他，“神灵”应该是不存在的，或者说——是另一种形式。

卡莱尔不是个喜欢隐瞒秘密的人。正如那个噩梦，他也和几个人提起过自己的观点。不过伊洛特他们只当他被失忆搞乱了脑子，毕竟卡莱尔所谓的“常识”有很多都是胡言乱语。

“所以我说，你们是瞎了吗！”艾琳还在发出尖厉的叫嚷，活像要被宰杀的公鸡，她双手从上至下画了一个大圆，继续喊道，“我这——么大一个活人你们看不见吗！”

你又不是野猪，哪肥到那个地步。

伊洛特把这句话咽了下去，搬出另一句：“你平时就神出鬼没的，我还奇怪怎么看不见你呢！”

这也不是谎话，艾琳玩捉迷藏只能当鬼，否则从天亮玩到天黑也抓不到她。更奇怪的是她声称自己没躲在固定的地方，而是四处乱窜，只有鬼才知道她是怎么把存在感抹掉的。

艾琳一边像野猪一样哼哼，一边解下腰间的猎刀：“你就这么对待给你带东西的好妹妹？”

虽然以兄妹相称，实际上在场的三人都没有近亲关系。不知从何而来的卡莱尔暂且不提，伊洛特的父母都是土生土长的本地人，而艾琳的父亲是定居于此的冒险家。艾琳与伊洛特即使有血缘关系，也不知被稀释到什么程度了。

艾琳的父母因疾病相继离世，空出的房间给了举目无亲的卡莱尔，而伊洛特又生性外向，三个年龄相近的孩子自然而然地凑到了一起。

“好～谢谢——”伊洛特双眼半睁，用慵懒的语调回答，伸手去接。

艾琳把猎刀藏在身后，恶狠狠地说道：“先向我道歉！你们两个都是！”

卡莱尔低下头说了声“对不起”，不管怎么说火焰是自己放出去的，没有好好确认路线是自己的过错。

“你是哪来的恶魔！”

相对的，棕发蓝眼的少年开始了他的表演。

“早上的艾琳还是那个乖巧可爱的、会为朋友担忧的好女孩！”他端起满是血污的断枪，做出如临大敌的表情，“你不是艾琳！你把她怎么样了！”

艾琳呲牙咧嘴地亮出两排牙齿：“对，我把她吃掉了！细皮嫩肉的，味道好极啦！”

不管怎么看，都是小臂已经成了凝固血块的伊洛特比艾琳更像恶魔。他把枪丢在地上，伸出湿黏的暗红手掌：“好啊，那我就让你把她吐出来！”

还是拌嘴嬉闹的日常，这本已是生活中不可缺少的一部分，就像噩梦初醒一样让人无比安心。

突然之间，有种不安在心中蔓延，越来越剧烈。

“别把血抹——呀！”艾琳露出厌恶的神情闪身躲避，飘扬的发丝还是沾到了污秽。

她看了一眼染上颜色的辫子，像要跺烂什么东西一样疯狂跳脚：“啊啊啊！我柔顺美丽的头发！！”

伊洛特觉得耳膜快被刺破了。他不自觉地捂住耳朵，而后才发觉脸上拍满了恶心的兽血。

没等伊洛特把脸上的血渍刮掉，艾琳眯起眼睛露出“和善”的微笑：“你偷看爱尔莎姐姐洗澡的事，封口费要涨价哦～”

“那件事不是过去很久了吗！”

卡莱尔想起那天，伊洛特艰难躲避火球的暴雨，在草原上奋力狂奔的身影以及周围人的叫好声。当然，那些是给爱尔莎的声援。

平时想起这些，应该感到愉快。那都是平静生活的点缀，色彩斑斓。而卡莱尔现在只感到恐惧，一种漆黑的预感将他牢牢困住。

“那，昨天的呢？你还看见吉妮雅了吧，大饱眼福？”

“躲得太远没看清——不对你怎么……！”

“我一直跟在你后面呢！她俩就那么好看吗？！”

两双蓝色的眼睛还在对视，并且有发红的迹象，而一旁的卡莱尔已经失去理解语言的能力了。

不是会失去什么，而是会发生什么。这样的预感如野藤疯长，缠绕、卷紧心脏，使人呼吸困难。

有什么一定会降临，必须动起来，必须前进。若就此裹足不前，那么……！

艾琳终于发现了卡莱尔的异状，还没等她张开口，天地间传出一声巨响。

钟声。

卡莱尔在几秒后才反应过来，那沉闷的爆炸声绝不是钟鸣。

“你跳出地震了？！”

“我有那么重吗？！”艾琳习惯性地顶一句嘴，又把注意力拉回到卡莱尔身上，“哥哥，你没事吧？”

今天好像是第二次听这句话。卡莱尔使劲晃了晃头，让自己清醒一下。从那个噩梦开始，自己就一只浑浑噩噩的，好像还没从梦中醒来。

“我没事，谢谢。”

这不是说谎。没来由的预感不足以让朋友为自己担心，偶尔的突发奇想，过一会儿就会忘记了。

两人仔细打量了一下这位红发少年，确认他不会突然倒下。

艾琳好像想起了什么，她走上前，把手掌贴在卡莱尔额头：“你……生病了吗？”她的声音有点颤抖。

“发烧了吗？”

艾琳把手收回，回答伊洛特：“没有，应该……没有。”

本就娇小的她似乎蜷缩在了一起。虽然艾琳可能给人的第一印象就是这样，但两人都知道她真正的面目应该是刚才那锋芒毕露的模样。

他们明白为什么。病痛夺走了艾琳的双亲，在她眼里，疾病比任何魔物都更加危险。它不仅会收割生命，更会让人体会无尽的折磨和绝望。

为了让艾琳安心，卡莱尔在手上燃了一团火：“我真的没事，不管是跑是跳还是魔法都没问题。”

在这个封闭的村庄里如果出现了瘟疫，那一定是毁灭性的灾难。不止是艾琳，其他村民也对此十分恐惧。

“好吧，现在去那边看看？”伊洛特岔开了话题。他指向东方远处的洞口，那是被堵死近十年的外界通路，声音便是由此而来。

他一边尝试用枪刃刮掉手上的凝血，一边做出设想：“今天好像没人挖洞……该不会挖出的路又塌了吧？”

“别乌鸦嘴。”艾琳皱起眉头，不过她总算安下了心。

“那，先别管这头野猪了，去看看情况。反正也在巡逻路线上。”

自己忘记了什么。这个想法肯定不是错觉，毕竟自己失去了记忆。

“走吧。”卡莱尔回答说。

三个人向着洞穴走去，微风仍在把鲜血的气味灌进他们的鼻腔。只是就像会对身边之物视而不见，这股腥气也不那么刺激了。

不对，不是遥远的记忆，是刚刚才忘掉的东西。有个想法在告诫自己应该立即回头，但今天一直都在的预感又催促着前进。

两股无声的纠葛在心中争吵。

鞋底沾了血液，走在草地上感觉与平时有异。回首望去，死去魔物那无神的眼珠正凝望这边，两串暗红在翠绿中扎眼非常。

那只魔物真的能流出那么多血吗……？

可能思绪过于繁杂，有些无关紧要的想法也蹦了出来。

走近洞口，又传出一声巨响。这响声在空旷的洞穴内回荡，又一波一波冲出，撞击每个人的心脏。

烟尘弥漫在附近，遮蔽了视线。像是有人用引爆火球的危险方式强行开掘。

“咳，咳……我的头发……”艾琳被呛得后退几步，满眼泪光地看着自己的辫子。

望着深邃通路中的褐色攒动，其间隐约出现了黑影。

“当心。”伊洛特举起武器，左手抓空才想起枪已断裂的事实。艾琳又后退了一步，拔出猎刀防身。

烟雾里的是什么东西，有没有威胁都不知道。防备未知之物是常识亦是本能，只有卡莱尔无动于衷。

尘烟散去，首先出现的是扶着手杖的胳膊，随后露出整个弯腰驼背的人形。上身披着灰褐的斗篷，不知是原本就这个颜色还是用了太久。木质手杖看上去有些破烂但还算坚固，灰白的头发透露苍老的气息。

轻轻地咳嗽着，沙哑的声线还残留女性的韵味。

“老奶奶……？”伊洛特不自觉地自言自语。

这里距离尤库姆说不上近，也没有特别的旅行价值，很少会有老年人走这一遭。不过使人震惊的是“外来者”这个词汇本身的意义。

如果有人通过这个洞穴进来，自然也能从这条路出去。换句话说，封闭了近十年的努图村将再次和外界建立联系，而不仅仅依靠一年一次的远行和极少的旅行者来了解外面的情况。

这种可能足以让伊洛特和艾琳，或是任何一位努图村民思维停滞。

卡莱尔也一样呆住了。只不过，是因为极速褪去的不安。萦绕在脑海中的黑暗被一点点破除，光亮填满心房。似乎那个噩梦到此时才真正醒来。

“嗯咳！我看上去——”那人清了清嗓子，发出的竟是妙龄少女的娇声，“——年纪很大吗？”

熟悉的感觉。那头灰白的发色，自己曾见过。

“你们是打算抢劫吗？”她摘掉兜帽站直腰身，脸上挂着平静的微笑，“还是说，要抢的不是我的东西而是我本人？”

就在那个梦里。

三个人都拿着武器，身上沾着或多或少的血迹，直视着她。看上去一点不像善类。“啊，不，不是。”伊洛特慌张得不知该把手往哪放。

她倒是不卑不亢，好似没看见那些血块，或者是根本不将其放在眼里：“呵，别在意。我也就是开个玩笑嘛！”

刚才撒娇般的语气好像也是装出来的。伊洛特立刻在心中断言，这女孩子有着与艾琳相近甚至更恶劣的性格。

她捋了捋灰白的长发：“这是天生的。怎么，很稀罕吗？”

仔细打量的话，她确实是个年轻的女孩而不是什么老奶奶。老年人的头发总是花白，而她的长发均匀地分布着灰色。芊芊玉手似是经历过风霜洗礼，却也没有老人的干瘪枯黄之样。

除了会留下错误第一印象的发色，少女实在可以说是个美人。年纪大概和卡莱尔、伊洛斯同岁，身材也看不出差距，漆黑的眼瞳与亮丽的微笑拥有摄人心魄的魔力。

斗篷只盖到腰间，腰带上挂着小刀、水囊、两个小袋子和一本旧书，裤脚紧紧扎进靴中。虽衣着不扬、身披灰尘，仍盖不住知性的气息。

“你们腿上全是土啊。”如同他们打量眼前的人，少女的目光也在三人间游走穿行。

艾琳左右看了看傻站着的两人，一脚踹在伊洛特的脚踝：“你们两个看见女生连话都不会说了吗？！”

“呃，那个……”伊洛特在贫乏的知识里搜索搭讪的词句，“美女怎么称呼？”

艾琳在背后发出了动物一样咕噜咕噜的声音。

“呵……”少女相比于窃笑，倒不如说根本没想掩饰，只是习惯性地挡住嘴唇，“问别人的名字前，不是应该先报上自己的名字吗？”

“还有你！”艾琳完全没去管灰发的少女，又对卡莱尔猛踩一脚。

“啊，对不起。”

眼前的少女有种熟悉的感觉，好像就是梦中女孩长大后的模样，但是还是什么都想不起来。什么时候，什么地方，什么名字……？

没有具体的印象，只有一种模糊的感觉。自己真的见过她吗？也许只是发色引发的误会吧。

“……初次见面，我叫卡莱尔。他们两个是伊洛特和艾琳。”

如果她认识我的话，应该会提出来吧。

少女只是眨了眨眼，笑容中盖上一层疲惫：“我的名字是阿芙拉·西姆扎斯。嗯～抱歉，可以先带我去休息的地方吗？”

“啊，可以。这边……”伊洛特决定无视背后刺人的视线，继续向阿芙拉献殷勤。

“阿芙拉……？”卡莱尔咀嚼着这个名字，却觉得愈发迷乱。伊洛特撞了一下他的胳膊：“有姓氏先叫姓，别直呼名字。”

“叫我阿芙拉就好了，我更习惯别人这样叫我。”少女并不在意。

灰发的少女刚走出两步，突然转向另一侧站定。

“还是先处理那个吧。”

三个人看向阿芙拉，被她的表情吓了一跳。那是一张写满了痛苦和愤恨的脸，双目圆睁几乎把眼角撕裂。木杖丢在地上，双手摆向侧后方，死命抓住什么无形的东西，整个身体紧绷在原地。

在她视线的尽头，也就是草地的另一边，一只巨鹿正向此地冲来。就算不计鹿角，那也是近两人高的怪物。

鹿角分叉弯曲，犹如枯死的树枝，但绝对比后者牢固坚实。加上那极快的冲击，人类的血肉之躯在其面前与破布无异。

背后一阵凉意。

这种大小的魔物，已经数年未见了。

想起自己忘掉的东西了。以现在自己和伊洛特的情况，应付不来大型的魔物，应该与艾琳汇合后就立刻折回！被莫名其妙的预感困惑，竟然忽视了自己的状况！

见到这只巨兽，伊洛特的脸上也失去了血色：“艾琳，快跑！快！”

这个体型的魔物，即使三人之力也很难避免伤亡。以村里人的魔法水平，没人能在接触前就让冲锋中的魔物停下。就算用长柄武器，恐怕也会被长角卡住，更别说手头的长枪已经断掉了。

自己引开魔物，让其他人求援——卡莱尔当即做出了决断。

这只巨兽绝不是现在就能打倒的，但放任其冲进村庄，后果一样不堪设想！战斗是送死，逃跑也只是把祸水引向他人，相比不知多少的伤亡，不如自己做出牺牲！

“别落单！”未等卡莱尔开口，阿芙拉抢先发出咆哮，“站到我后面，快！！”

她想干什么？！

和疑虑同时出现的，是难以言说的感受。阿芙拉的叫嚷敲响了心底的什么东西，内心深处有个声音在共鸣，在和血液一起沸腾。

“你和艾琳一起——”

“听她的！”没等伊洛特说完，卡莱尔一把抓住艾琳的后衣领，冲到了阿芙拉身后。

那头魔物还在接近，没有考虑的时间了。就算后悔也无济于事，不如听从自己的心声。

把自己交给这没来由的信任感。

伊洛特对朋友的决断感到惊讶，但在瞄到地面的模样后，也跟着跑了过去。

阿芙拉掌心所对的两块地面铺了一层厚厚的冰霜，草叶在摇曳的春风中冻结，聚集的魔力即使是没有魔法天赋的人也能感知到。

“你……算了，大不了一起当人串！”伊洛特像是自暴自弃地喊出来，又把断枪扔到一边，伸手捏住艾琳的双肩，“她要是失手了，就把艾琳扔出去！”

“好！”

“哥哥！闭嘴！”

没去管身后叽叽喳喳，阿芙拉露出了一个扭曲的笑容。

鹿角越来越近，巨大复杂的压迫感扑面而来。在那势如疾风的突进面前，呼吸似是成了不必要之物。

“能相信你吧！”

“这个世道，还没安全到能让手无寸铁的女孩子独自旅行吧？”

她的话像是在回答伊洛特，也像是在讽刺些什么。

迎着魔物跨出一步，把整个身体探出，犹如满弦的劲弩。

以将自己整个射出的气势拉起双臂，两柱透明的尖峰撞击巨大的固体恶意。

错综的庞杂停驻在面前，只差一寸。

冰锥从地面冲起，一左一右贯入巨鹿的身躯，将它死死钉在地上。

交叉的双手扯向两边，从魔物体内穿出无数冰刺，将它做成鲜血淋漓的活体标本。晶莹剔透的冰之枝杈折射阳光，投下鲜红炫目的幻影。

手掌攥紧，所有冰块在一瞬间爆开。瑰丽灿烂的残忍之花热烈绽放，暴雨而下的炽热猩红洒满全身。

碎冰融化在血雾中，一坨被蹂躏得看不出原样的肉块倒在地上。阿芙拉转过身，浴血的模样好似宣告死亡的使者。她带着漠然的表情伸手甩开长发，往地面多添几滴无关痛痒的绯红。

即使有见识短浅的自觉，也没料想到魔法竟能做出如此残暴的虐杀。在阿芙拉充满节奏的施法动作前，巨鹿就像砧板上的肉被一刀一刀切成碎末，毫无反抗之力。

面对气场判若两人的少女，两人未干的冷汗又添一层。无表情地呆立在原地，都在等待对方率先打破寂静。

“这次不是道歉能解决的了！！”

出乎意料的怒吼冲破耳膜。阿芙拉歪了下头，露出疑惑的神情。

“我要把你们都杀了——！”

艾琳一边从地上爬起一边歇斯底里地狂叫，她肩头多了个血手印，引以为豪的银发也变得脏乱不堪。

“啊……”

两个少年互相对上了眼神。刚才巨鹿带来的恐惧过于剧烈，在它被阿芙拉逼停的前一刻，两人把艾琳抛了出去。再加上之前卡莱尔像提兔子一样把她提过去，像颗皮球一样被扔来扔去的感觉一定不好受。

魔物的威胁已经解决了，现在他们还要面对一只发狂的白毛野兽。

很明显，这次阿芙拉帮不了他们。

村人到达洞口查看情况时吓了一跳，不是因为魔物或其余三人，而是因为艾琳。她在扭打中滚落到了血泊里，银白色的少女此时活像血和泥组成的怪物。发现只是一场虚惊后，他们把注意力转到了旅者打扮的女性。

据阿芙拉所言，另一头有人用魔法炸开了通路，她借此进入了这片隔绝已久的土地。

比起血腥场面的惊愕，隧道被打通更让村民们欣喜若狂。两名性急的村民直接冲进洞穴求证，想必没带火把也不会火焰或光亮的他们很快就会折返回来。

卡莱尔和伊洛特明显无法继续干活了。二人剩余的巡逻路线，以及两头魔物尸体的搬运都交给了别人。

村民决定今晚开个篝火晚会，庆祝道路再开并好好招待远道而来的旅行者。

不过首先，四个人都需要洗掉身上的土和血。

回到村里时，影子已缩回了脚下。田里耕作的村民也回到了屋檐的保护，在烈日的攻势外享用着美食。

伊洛特的“一起去湖里洗吧！”的提议，毫无疑问地遭到鄙弃。最后，两个少年在伊洛特家换好衣物，艾琳在卡莱尔的房间清洗身体，阿芙拉则是借用了艾琳的房间。

在灰发的少女还未再次现身时，三个好伙伴已经集合在门外嚼着面包了。此时影子已开始再度拉长，得知通路再开，喜悦的人们向着那里蜂拥而去，村子里反而冷清了下来。

累了一个上午，又亲身经历了一场惊人的战斗，卡莱尔觉得有点没胃口。虽然可以选择倒头就睡，他还是不想怠慢客人。

心里有种奇怪的感觉。阿芙拉实在很像梦里的女孩，可是如果真是如此，自己是在哪里见过她的呢？更重要的是，如果自己和她相互认识，为什么她没有提出来呢？

“喂。”伊洛特将最后一口面包塞进口，吧唧着嘴拍了拍卡莱尔的肩膀，“原来你喜欢那样的啊。”

卡莱尔加紧把嘴里的食物咽下，回应道：“什么喜欢？”

“别装傻，那姑娘露脸后你的视线就没离开过她。”

卡莱尔犹豫片刻，觉得没必要隐瞒，还是把自己的怀疑说了出来。

“我觉得她……很像梦里的那个女孩。”

“啊？”伊洛特愣了一下，随后拧紧眉毛，“这算什么，梦中情人？你什么时候也开始玩浪漫的把戏了？”

“等一下！”略显稚嫩的女声插入了对话，“什么梦里的女孩子，我怎么不知道！”

艾琳在伊洛特说完第一句话后，就用锋利的视线在两人间来回切削。她的头发湿漉漉地披在肩头，没有完全擦干。身上换了一件相对旧一些的裙子，白色已经逐渐染成灰黑。至于之前的穿着，和另两人一样洗过后挂在了晾衣杆上。

“啊，就是早晨的噩梦。”卡莱尔想起自己还没告诉艾琳，“还是那个做过很多次的梦，但这次里面多了一个人。”

卡莱尔在阳光中难以睁开眼睛，但艾琳的视线不知为何更加刺痛。

“是那个女人？”

不知道艾琳为什么用不友善的语气和称呼，也许是对外来者没有好感？

在她父母在世时，也有旅行者拜访过这里，其中一个男人喝醉后竟然想去非礼艾琳。秉性暴烈的后者在看出其意向后，毫不犹豫地对着醉汉的裆下施展了三连击，还一把抓起了桌子上的餐刀，卡莱尔和伊洛特两个人才架住这只发狂的恶犬。

她的父亲费尽口舌才把艾琳手里的刀子夺下，随即走回来往那流氓的脸上又补了三拳。

但是和那群第二天就被逐出去的人不同，阿芙拉是实打实地救了卡莱尔他们的命。在卡莱尔看来，艾琳应该非常感激阿芙拉才对。

“可能吧，我觉得她们有点像。”没有任何实际的证据，也许只是自己的一厢情愿。

艾琳刚刚张开小巧的朱唇，伊洛特抢先向她搭话：“你辫子都没扎就跑出来了，着什么急啊。”

说着，他把手摸到那头漂亮的银发上，而后瞪大了眼睛：“哇，还没干啊！不怕感冒吗？”

“我当然是来看管你的！”艾琳不悦地把手甩开，“免得你扒窗户偷看别人洗澡。”

“那也要分是谁好吧！”伊洛特恬不知耻地反驳道，仿佛是在吹嘘什么光荣事迹，“刚才你没看见那个……那个什么魔法吗？我还没讨到老婆呢，不想英年早逝！”

在卡莱尔的观念里，偷窥他人裸体是绝对违反道德的。他不明白伊洛特为什么坚持进行此类行为且毫无悔改之意。

艾琳双手叉腰靠上一步，几乎贴在伊洛特身上：“那她不会魔法你就敢去了？”少女稍高的体温透过布衣传来，但伊洛特觉得推开她会导致很可怕的后果。

“这个嘛……”棕发的少年看着卡莱尔挠了挠头，“你真的没有看上她？”

“没有。以我们的年龄，谈婚论嫁还太……”

“也就是说，是个女孩子就行吗？！”艾琳没等卡莱尔说完，就继续了咄咄逼人的盘问。

“那当然不是了！怎么也要——”

破旧的木门突然打开，阿芙拉端着一盆洗过的衣物走出。

“请问，衣服该晾在哪里？”

她换上了借来的褐色布衣布裤，把原本隐在斗篷与灰土下的苗条曲线展现出来。罕见颜色的长发随风飘动，衬托一种成熟的气息。

“怎么也要……呃，感觉不是很够料啊……”伊洛特嘴上有些不满，整个人却看入了神，话都说不利索了。

艾琳双脚起跳，猛踩伊洛特的鞋子，才把他的魂赶了回去。

阿芙拉的身材绝对称不上火辣，所谓的胸也只是微微的隆起，不过与艾琳相比还是标致很多。容易被误认年龄的灰发、破烂臃肿的旅装，这些给人留下的第一印象并不好，但也更凸反衬了她此时的靓丽。

“先放在地上吧，我们会把它挂上。房间里的水一会我去倒掉。”

“嗯，谢谢。”阿芙拉没有谢绝，爽快地点头接受。她把盆放在一边，微笑着看向伊洛特，后者正抱着脚嗷嗷乱叫。

“我猜你的异性缘不是很好。”

“你……你听到了多少？”

阿芙拉看了看伊洛特和艾琳，回答道：“只有最后那句，不过能猜个大概。”

“猜到？”

被一个刚认识的女性嘲讽可不是件让人高兴的事，但伊洛特也很想知道女孩子们的想法。

“说话太露骨了。”她用手挡住双唇，却还能看见翘起的嘴角，“你应该含蓄一点，多了解对方的想法，去实现对方的愿望而不是满足自己的表现欲。”

伊洛特安静了下来。他认真听取别人意见的模样很是罕见，平时都是嬉皮笑脸地应付老爹或其他人的。

卡莱尔注意到某个“乖巧”的妹妹在磨牙。

身体不舒服吗？

“并且，你最好夸赞女士的优雅举止，而不是停留在外貌。否则会显得你很肤浅，让人觉得你只是喜欢那副皮肉而已。”

阿芙拉像是情场高手一样传授着心得，伊洛特不时点头，艾琳则是把牙齿磨得越来越响。

“最后呢？”

“最后她们就会被更有钱有势的男人追到手。”

伊洛特的表情僵住了。

“呵呵呵呵……”阿芙拉遮着嘴，发出恶作剧成功的孩子的笑声，“你找我一个没有恋爱经历的人当老师，恐怕真的要单身一辈子哦？顺带一说，前面提到的那些手段我可不吃。”

被耍了。伊洛特的脸红一块白一块的，后悔自己不该多嘴。刚刚见面时，就应该知道这姑娘不好对付了。

总之，先说点什么化解尴尬。少年这样判断。

“呃……你现在的年纪……？”

“十七岁。”少女说出了一个和伊洛特相同的岁数，“我是无所谓，不过有些女士被询问年龄是会发火的。”

看着无言的三人，阿芙拉挑了挑灰白的发丝：“怎么，我看上去很老成吗？”

“十七岁还没——不，你看上去挺年轻的。”伊洛特自知失言，立刻改口并换了个话题，“那个……为什么拒绝穿裙子呢？”

在卡莱尔的角度，这个年龄没有什么问题，自然不需要质疑。不过在伊洛特和艾琳看来，十七岁还未结婚甚至没有过恋人的女性可不多。以阿芙拉的长相，除了眼光太高、取向不同或是其本身性格恶劣，想不到什么别的理由。

不过话说回来，究竟是有多恶劣才能让男士们望而却步呢？

阿芙拉眯起眼睛，微微侧头：“你担心我没有人要？”

“不不不，我没这个意思！”

“呵……我自有分寸，不必挂心。”她没有回答第二个问题，望着天空眨了眨眼，又把视线转向蠢动的银白少女，“嗯……是叫艾琳对吧，你的父母中有冒险者吗？”

“咦——”艾琳瞪大了天青色的双瞳。

艾琳的父亲在来到努图村后，对她的母亲一见钟情，在近一年的死缠烂打之下终于俘获了对方的芳心。只是可惜这段感情未能偕老便以归去作尾，只留下继承了父亲头发与母亲眼瞳的爱情结晶——艾琳作为佳话存在过的证明。

她的父亲曾是冒险家的事在这里人尽皆知，但初来乍到的阿芙拉是怎么……

“我在房间里看见了装裱的旧地图，还有一块破损的指南针。”她解释道，“人总是对用了很久的东西产生感情，而对冒险者来说，除了食物和水就是这两样最重要了。”

“……爸爸曾经是个冒险者。”

很简短的回答。

也许是回忆起了童年与双亲同乐的日子，艾琳一下子沉寂了许多。眼睛的焦点从阿芙拉脸上移到了地面，失去了燃烧的气焰，她本就不大的身躯似乎又小了一圈。

阿芙拉虽不了解情况，但也拥有足够的观察力，没再继续说下去。

“艾琳……”伊洛特抚摸着艾琳的头顶，想把她揽到怀中，却被挣脱了。

她撅起嘴：“我没事！你还是多想想封口费的事吧！”

见艾琳并未失去元气，两个男生松了一口气，她看上去很柔弱，内在却无比刚强。只不过伊洛特要在另一个方面感到头痛了。

“还有你！”艾琳莫名其妙的敌意又冒了出来，“你来这里是来干什么的？”

说起来确实。虽然是第一次见面——除去那个梦境的话——却对阿芙拉有种熟悉的感觉。她和一直困扰自己的梦、和失去的记忆有关系吗？

伊洛特也想起了什么：“那个，你说是有人打通了隧道吧。那个人没有过来吗？”

阿芙拉摆出一副思索的神情：“嗯……我在附近旅行，听说这里面还有个村子，所以到隧道里看看。之后就来了个穿着红衣服，戴着面具的人把碎石炸开了。我觉得正好就走了过来。烟尘挺多的，我没看到那个人去了哪。他一句话都没说，连是男是女都不知道。”

“呃……”

伊洛特不知该说什么。这个说法听上去有点怪异，谁会突然轰开通路又一声不响地离开？可是他们又不在现场，无法做出任何反驳。更何况，扯谎也不会编出那样蹩脚的谎言吧。

棕发的少年脑袋有点乱了，阿芙拉究竟哪句是实话哪句是调侃，他根本分不清楚。少女从气质到言行都有一种奇幻的漂浮感，不似此世之物。伊洛特开始觉得她的确像是从梦境中跳出的了。

“旅行的原因嘛——”阿芙拉换回了恬静的微笑，“到了晚上再说吧，不需要这么着急。”

艾琳用充满怀疑的目光直视阿芙拉的双眼，后者平静以对。

卡莱尔觉得气氛变得有些怪异了。不，是自从阿芙拉出现后就产生了什么变化。

“对了。”阿芙拉拍了下手，“这里有什么景点吗？我想在晚宴前参观一下。”

伊洛特挠了挠头：“景点啊。努图罗蒂大人的居所好像不太合适……”

村子的东北方向有一座高峰，在半山腰上有一个巨大的洞窟，据说是巨熊曾经居住过的地方。村民大多只在庆典期间才去献上贡品，不是因为此地神圣不可接近，而是有被魔物袭击的风险。

“「白石」呢？”卡莱尔提出了自己的想法。

白石在西北面的洞穴里，传说是努图罗蒂放置的。与东、南两侧只有一层山脉不同，西侧是连绵的群山，即使登上山顶也望不到头。

在故事中西方被魔物所攻陷，狂躁的怪物不断从洞穴涌出。巨熊呼唤暴风雨引发山洪盖住洞口，但很快又被挖通。于是它召来了一道巨大的闪电，直击洞窟。天雷击毙了洞穴中所有的魔物并化形成了一块圆润的坚岩，直至今日仍未被魔物挖通。

“白石啊，最好还是拿上武器以防万一？”伊洛特的建议不无道理，西侧虽然也日常巡逻，不过洞穴位置还是有些遥远。

灰发少女的眼珠转了两圈：“这里的魔物种类有哪些？”

“几种野猪，还有就是鹿。平均几天才会见到一只”

“有人在外围见过狼，不过不是魔物，不会进入山谷里。”卡莱尔补充道。

阿芙拉露出自信的笑颜：“那样的话，我想我自己就够了。”

这不是在夸夸其谈，她的实力已经由三人亲眼见证过了。话语像是在炫耀自身，却感受不到令人不快的骄傲气息。

“卡莱尔，就麻烦你为我带路了，好吗？”

艾琳用鞋子扭出一道明显的沙沙声。

“咦？只有我吗？”

出乎意料的发言，让红发少年心头一动。可能自己真的和阿芙拉见过面？若是能借此机会问清楚，或许能找回失去的记忆……

阿芙拉举止大方地肯定道：“我不是什么贵客，不需要太多人陪着吧。不过，如果你们也愿意同行——”

“不用了！艾琳，我们去把你的房间整理一下！”伊洛特突然抬高了音量，拉起艾琳就往门里走。“等，呜——”没等艾琳说些什么，他一把捂住了艾琳的嘴，还向卡莱尔挤出一个不明所以的眼神。

“既然如此，我们走吧。”

“啊，嗯。”卡莱尔不知道自己是出于自身意愿，还是被某种魔法控制了心神。有不止一种力量在强迫自己听从阿芙拉的安排。

就和面对魔物时一样。

“呜噢——”好友似乎被踢中了要害，却仍忍痛朝这边挤眉弄眼。

不明白他的意思。但是卡莱尔凭借直觉认为，这不是什么重要的事。

于犬吠和鸡鸣中绕出村落，在郁郁葱葱的草地上前行，太阳已不在头顶正上，积攒的火气却更显燥热。偶有蝴蝶和蜜蜂飞过，停驻在白色的小花上。

阿芙拉静静地走在后面，连践踏草叶的声音都极其微弱。

卡莱尔考虑再三，还是不知该如何开口。阿芙拉身上迷雾重重，自己的疑问又太多，不知从何下手。况且这一切都可能只是自己的臆测，没头没脑的询问会给对方带来困扰。

如果要在令对方为难和压抑自己的欲望两者间选一个，卡莱尔通常会选择后者。

一阵风吹起，稍稍驱散了汗珠。灰白的长发拂动在视野边沿，撩拨内心深处的某根琴弦。这股杂乱的扰动反而平复了少年的心境，因宁静生活而锈蚀的头脑在发丝缠绕下缓缓转动。

思绪很久没有如此迷乱了，好像置身于梦里，又好像那种奇异的预感才是梦境。自己不属于这里。伊洛特、艾琳、爱尔莎或是其他人，真实而又虚幻，带着难以捉摸的距离。有时在噩梦醒来时也会感到恐惧，害怕努图村和这里的一切也不过是场长梦。

那些预感似有变化。准确的说，是抓牢自身的未知恐怖消失了。仔细回想，急促的不安正是在遇到阿芙拉时消散无踪的。

巧合总是会发生，正是因为毫无逻辑关系才能叫做巧合。可这一切真的只是碰巧而已吗？

面对巨鹿，自己打算舍身做诱饵将其引开时，自己无条件地把生死交给了她。不，不止是自己，还包括了伊洛特和艾琳的性命。

自己是否早就和阿芙拉相识，这个问题又回到了原点。

“这就是你们说的湖？还真不小啊。”

清澈的声音传入耳中，与之同时到达的还有扑面而来的凉风。

恍惚间已经走出了村庄的范围，高大的古树和繁茂的灌木丛也多了起来。湖边保留这些原本是用来挂衣服和遮挡视线，结果却也方便了伊洛特这样心怀鬼胎的家伙。

西、北两侧各有溪水自山峰汇入湖中，又从湖东面流出，绕过村落潜入东北的岩壁下。湖非死潭，自然满溢着生命的气息。

湖水中住着鱼，卡莱尔不知道那种鱼叫什么。老人们说不清它们从何而来，只是要求年轻人不要多抓，以免绝种。

“这个湖有名字吗？”

阿芙拉已经走在了并排的位置，卡莱尔不自觉地把视线移过去。目光相碰，少女仍挂着春风般的微笑。

“没有。附近只有这一个湖，没必要起名字。”

“也对。来这的路上——我是说从尤库姆到这里——确实没见到其他湖泊。”

即使偶然间与异性四目相对，也没有半点羞涩与腼腆，两人并肩而行，心中疑惑而步无踌躇。

少女抬起手臂，指尖伸向湖边的灌丛：“让我猜猜，你朋友曾经为了偷窥而躲进去过？”

“为什么你会知道？”少年不明白，不仅是自己，就连其他人的脾气，阿芙拉仿佛也了如指掌。这么一说，也许并不是自己与她是旧识，而是她本来就擅长拉近与他人的距离。

“你们……还真是质朴纯粹啊。”阿芙拉的笑意更深了，她抛出一句没头没脑的话，随即追问道，“那你和他一起行动过吗？”

“没有。那是不道德的。”

伊洛特不止一次邀请卡莱尔当同党，总是被严词拒绝。让朋友失望固然过意不去，可卡莱尔也要坚持自己的准则。伊洛特倒是没把那些放在心上，即使被告密揭发，被爱尔莎追得四处逃跑，也无一丝悔意。

当然了，卡莱尔也是知道爱尔莎不会下死手，才去告知其此事的。伊洛特侵犯他人隐私不假，但也没到需要抵命的程度。

阿芙拉像是早就料到卡莱尔的回答，收起了笑容：“那么，「道德」是什么呢？”

“道德……是什么？”

卡莱尔重复了一遍少女的话。

“是的。道德伦理是什么，是行为或是信念吗？道德又为何会成为道德呢？”

他从未考虑过这些。道德准则一直根植在心中，也一直按照这个要求约束自己，却没有思考过道德本身的含义。甚至，都回想不起自己的道德观从何而来。

卡莱尔只得承认：“我没想过这个问题。”

这不是个能轻易回答的题目，它关系着自己的一举一动和思考的方式。

阿芙拉的嘴角又一次弯起自然的弧度。于湖边走过，微风摇曳着灰白的长发，脚步轻盈无声。

“是因为你把道德看得无比重要吧？”她长呼一口气，继续说道，“就像虔诚的信徒不会去质疑神的存在，你也没有想过道德究竟是什么，因为它相当于信仰。信仰总是无比的神圣和崇高，不容亵渎。”

“……我不明白。”阿芙拉的话隐晦难明，少年不懂她到底想表达什么。但他从中读到了另一层含义：“但是如果你这样说，也就是说道德在你心中，没有信仰般的地位？”

少女沉默了。俏丽的脸庞蒙上阴霾，紧闭的双唇流出苦涩。

卡莱尔觉得自己说错了话，连忙道歉：“对不起！我不是有意——”

“不，你说得对。”阿芙拉打断了他的话。少女已经恢复了平静的神色，少年完全无法推测她的心路。

正当卡莱尔等着她的解释时，一处巨大的洞穴于远处显现，那便是「白石」所在的山洞。

“就是那里吧？”

“是的，在洞窟里面一些的地方。”

阿芙拉加快脚步，走到了前面。尽管满心疑问，卡莱尔还是没有再问，担心会让对方记起什么不快的回忆。两人于无言中走完了接下来的路程。

洞口的泥土已经踏实，无法冒出草叶。相较于周围疯长的野草，这里反而有一丝荒凉，避开灿烂的阳光逃进阴影，首先吸入的是清凉但略有不畅的空气。眼睛逐渐习惯黑暗，能见到几把破旧的武器立在嶙峋的怪石边。

巡逻队有时会在此歇息，魔物也可能藏匿其中，放上备用的武器总归没有害处。

洞穴不算深，借助反射进的日光能看见尽头。泛白且平整的白石嵌入岩壁，真的就像是被谁用来堵住洞窟而放置的。

“这就是「白石」啊。”阿芙拉走向那块不自然的巨岩，话语和脚步声与洞壁间折返回荡。

混乱重叠的声音冲击耳膜，卡莱尔感觉自己像是要想起什么，但又被阻隔着无法触碰。

恍惚间已经站在了白石前，光滑的表面有着轻微的弧度，没有碎屑、没有裂痕，上面除了细微的尘土外再无凹凸。与其说是岩石，不如说更像金属。

少女微笑着提出了要求：“我可以摸一下吗？”

“请便。”

卡莱尔也碰过这块石头，正因为不像金属一般冰冷，他才认同它是岩石的说法。

阿芙拉纤细的手指拂过白石，在其上涂抹出更纯净的洁白，自己的手指则染上灰黑。“我明白了，很有趣。”她将手掌收回，看着污秽的指尖笑道。

“明白了什么？”卡莱尔摸不到头脑。

少女轻拍双手，把灰尘掸落：“你也认为这是神迹吗？还是说，是其他的东西呢？”

“我……觉得这不是普通的石头，但也不是神的造物。”卡莱尔犹豫一下，说出了自己的想法，随即又想到另一件事，“我好像还没讲给你「白石」的故事？”

在讨论参观问题时，努图村的三人自顾自地决定了目标，却把提出要求的阿芙拉晾在了一边。

“我在尤库姆听过了。明明不是亲眼所见，为什么这里的人都相信巨熊的存在呢，仅仅因为周围人都这么说吗？”

阿芙拉很自然地说出了卡莱尔一直存于心中的疑问，尽管这个问题对于努图罗蒂的信奉者而言很是失礼。

“「道德」准则又是怎么形成的？”她突然之间把话题又拉回了上一个，“它告诉我们该做什么，不该做什么，如果这是前人的经验总结，又是以什么为标准来提炼的呢？”

卡莱尔无法回答，也不被允许回答。早在相遇时，话语权就被少女牢牢地掌控，不管是他还是伊洛特和艾琳，都只是阿芙拉的配角而已。

纯白的巨岩和少女同在视线之内，少年心中有股奇异的悸动。自己第一次见到白石之时，就觉得它有种神圣的感觉，这种感觉和努图罗蒂的信仰无关。

有什么在醒来。阿芙拉的身份、白石的意义、自己来自何方，以及「钟楼」……

头有些胀。

“是因为对整体有益吗，还是只不过是约定俗成呢？”阿芙拉的话把红发少年拉回到现实，她漆黑眼眸中流转的感情，卡莱尔难以读出，“说到底，伦理道德仍是由人定义的，在那些有权有势、花言巧语的人手中，所谓的道德也只是随手揉捏的黏土罢了。”她顿了顿，仿佛下了很大的决心：“也许道德本身，就是个谎言。”

道德是任人揉捏的黏土？道德是谎言？！

一股狂乱的搅动席卷内心，潮水般的情感浊流无法抑制。自己的行事标杆、自己所信奉的准则被随意地定义为谎言。

“这怎么可能！”卡莱尔无法接受这种说法，“如果没有道德的约束，人类岂不是会回到未开化的蛮荒时代？！整体高于自身，遵循道德的指引，为他人而奉献正是我们生活在世上的铁则。”

“但就像你的朋友那样，道德并不是每个人都会遵守。”

卡莱尔感到头部一阵刺痛，还是义无反顾地说下去：“「道德」确实是由人定义的，但也因如此，我们才不会拘泥于过时的教条，得以迈向新的时代。宇宙是冰冷无情的，正因为我们万众一心，将每一个同胞都当做自己的至亲至爱，世界才有了温度。秉承着人人为我，我为人人的信念，我们才度过了历史中的无数难关！”

少年按住头，只可惜对于缓解疼痛无济于事。

面对愤怒的少年，阿芙拉的神情中混合了喜悦、担忧和其他的一些东西。她张口回道：“你说的那些，「法律」也能做到。”

“那绝不能等同！”少年的头就像钟一样，在敲打中嗡嗡作响。他强忍痛楚，寸步不让：“道德引领我们，让我们发自内心地向往美好未来并为之努力。法律虽以教化为目的，却采用强制的刑罚，用畏惧来恐吓人们远离底线。法律是防止人类回归野兽的缆绳，但开拓前路的是我们心中名为道德的天平！”

“是啊。时间、生命、思维，世界的一切本身没有意义，但我们赋予了它们意义。，”阿芙拉叹了口气，“人类能从万千生灵中脱颖而出，依靠的是名为道德的自制力。只有人类会因恐惧以外的理由克制原始的欲望。我们抉择出了自己的存在。”

“既然如此——”

少女的手指按在了少年的唇上，打断了他的话。

“既然如此——”阿芙拉重复了一遍卡莱尔未说完的半句话，双眼直视面前的少年，放射出足以贯穿胸膛的目光。后者被头痛和少女突如其来的举动所夹袭，正处于思维混乱中。

“你，是从哪里学到这些的呢？”

思绪，就如同老化锈蚀的古钟，在言语的撞击中崩裂。

这些？是说道德的内容吗，还是说道德的意义？

哪里……？

一个个词汇在脑海中回旋，那些概念和物质互相碰撞，发出沉闷的钟声。

人类、我们、过去、未来、奉献、引领、缆绳……

钟楼。

“呜——！”

卡莱尔扑通一声跪在了地上。

“没事吧？！”阿芙拉惊慌地搀扶起少年，“你先坐下！”

少女看似身体柔弱，却也能负担起少年的重量。在阿芙拉的帮助下，总算坐在了一块相对平坦的岩石上。

卡莱尔觉得自己像是被困在铜钟里，震耳欲聋的巨响不知多久才散去。衣服被黏糊糊的里冷汗粘在身体上，又如同陷入泥泞的沼泽。

双目圆睁，却失去了感知周围的作用。视觉恢复之际，首先看到的是阿芙拉写满关切和愧疚的脸。

“对不起……”

少女一直都是一副游刃有余的形象，此时却柔和万分。那个戏弄伊洛特的灰发女性，与现在的阿芙拉实在是大相径庭。

也许和第一印象不同，她是个感情丰富的女孩。不过少年现在没有揣测他人的想法。

“呼——呼——”卡莱尔按住胸口，让呼吸平缓下来。

阿芙拉提起袖子，用袖口轻轻擦拭少年满是汗水的面庞。“别动。啊，这件衣服回去我会洗的。”她补充道。

“对不起——什么？”洞外阳光明媚，而卡莱尔只觉得洞穴的凉意从身下逐渐浸入骨髓。回过神的少年抹了把脸，把汗珠粗鲁地赶走：“谢谢，我没事。”

今天好像已经数次失神了，汗液也带走了身体中大量的水和盐分，卡莱尔觉得自己快脱水了。

“你……记起什么了吗？”

“记起？”头已经不疼了，但还是有种奇怪的感觉。他回想刚才，记忆中好像丢失了什么片段：“我记得你说道德是个……谎言？”

“啊……”少女的神情难以形容，有一丝遗憾和落寞，又有一缕惊讶和安心。“对，我这样说过。”

“为什么？”

自己的身体状态不佳，精神上恐怕也好不到哪去，更何况还急需水分补给。但在返回村庄之前，卡莱尔想把阿芙拉的话弄清。自己也不理解这优先的顺位，只是凭直觉如此编排。

阿芙拉深深地吸了口气，又缓缓吐出。“在探索道德规范的过程中，最重要的标准是对人们有益。但是，总有些人将其与单纯的多数和少数混为一谈。”

少女没有半点说教的意味，反而流露出悲哀与迷茫的神情：“血统、性别、资产，别有用心的人以它们为屠刀把人们割裂。一些人攫取权力，却只为自己享乐。他们任人唯亲，贪得无厌，他们霸占了教育的资源和权威，只给其他人灌输服从的概念，声称这就是道德、这就是伦理。”

“道德处于良知和集体的利益。”卡莱尔觉得对方是在讲什么愚蠢的故事，“这对人们有什么好处？不会有人听从的。”

“不，正相反。”阿芙拉摇摇头，露出苦笑，“记得我在路上说你们什么吗？”

“呃……‘纯粹质朴’什么的？”卡莱尔觉得脑壳里充满了浆糊，但刚刚发生的事还是能回忆起的。

“对。”少女不带半点虚假的笑颜如清风拂面，吹散了少年心头的紧张与不安，“你们没有戴着‘面具’。”

“不是指真正的面具吧。”

“呵，那当然。”阿芙拉眨眨眼，那阵清风又凝滞了下来，“人们更多的时候并不去深思习惯和现象的背后，仅仅是人云亦云罢了。他们排斥异己，自己也害怕被孤立，为了不成为众矢之的，只得戴上微笑的面具假扮另一个人。这种风气像传染病一样肆意蔓延，让人们的关系越来越脆弱。”

“人类是懂得真正的团结，才能走到今日的！”

卡莱尔顿觉无名火起，却又马上感到后悔。自己并不清楚外面世界的相貌，仅凭一厢情愿就对阿芙拉动怒毫无道理。

一厢情愿？

不对，不是那样。世界应有的面目，自己应该知道。

“然而，事实就是如此。有些事物会在恶意中变质。”阿芙拉的眼珠早已遗失了光泽，“即使知道笑脸只是表象、即使知道面具后藏着锋利的刀刃，以真面目示人的仍首当其冲，只因他们是异类。”

“啊……”见卡莱尔沉默不语，少女把头扭向一旁，“对不起，是我自说自话了。忘掉那些胡言乱语吧。”

“不，没关系。”少年恢复了些体力，重新站起身，“我不知道外面是什么模样，谢谢你告诉我这些。”他犹豫片刻，继续说道：“所以你在外面的生活很痛苦吗？”

“相比于痛苦，说是怪异更合适吧。”少女闭目沉吟，“戴着令人作呕的面具，用花哨的名目将人分为三六九等，为了满足原始的物欲甚至可以舍弃人性——不说这些了。”

她转身望向洞外，目光远眺之处是名为努图村的世外桃源。“也许是因为这里有些相似，才激不起回忆吧……这样也好。”阿芙拉小声地喃喃自语。

回忆。

自己所需要的就是这个。

奇异的梦境、停滞的焦躁、灰发的少女，以钟楼为中心，一团乱麻纠葛在心中。

“啊，对了。刚才你的话最好把‘人类’改成‘人’或者‘人们’哦。”少女又一次展露笑容，只是这次更像强颜欢笑，“毕竟广义的人还包含其他种族，单纯强调人类懂得团结，可是会被被当成「纯净派」的狂信徒呢。”

眼前的人，究竟是不是梦里那个女孩？她显得和自己很是熟络，但也可能只是她和每个人都这样……

必须找到那座钟楼。

这名少女可能和钟楼有关。

钟声。

“阿芙拉。”卡莱尔直视少女的双眼，投下话语，“我们……以前见过面吗？”

即使可能让对方不悦，也只能说出口了。没有更好的方法，那就单刀直入。

洞外的枝叶沙沙作响，吹进来的风刮过岩石，发出尖锐的声音。

阿芙拉没有半点惊讶，只是眨了眨眼：“呵……相逢何必曾相识。”

说是搭讪也过于拙劣的话语，配上卡莱尔严肃的神情，显得很是滑稽。面对此情此景，少女没有调侃的兴致，反而平静以对。

“旧识如何，新友又如何？社会是由无数人的个体构成的，而其中绝大多数的关系，不过是彼此擦肩。”阿芙拉再次面向神话中的巨石，“人人敞开心扉，世间尽是亲友；彼此怀疑提防，手足亦同陌路。可惜，人们已习惯将他人看做炼狱。”

灰白的长发遮住脸庞，阴影盖住面容，卡莱尔看不见少女的神情。

没有肯定，更没有否定。虚无缥缈的回答，正如她本身带给人别的感觉。

“你到底是——”

阿芙拉发出了低沉无力的笑声：“我？不过是个会说两句漂亮话的小姑娘罢了。”

对话自此处戛然而止。

红色头发的少年，与灰白长发的少女，两人立在狭窄阴暗的洞窟中无言以对。仅有心跳、呼吸和风拂过灌木的窸窣声还在鼓动。

也许是几秒，也可能是数分钟，阿芙拉打破了沉寂。

“已经够了吧。”

少女仍面向白石，坚定的语句打在岩壁上，反射入耳。

“停驻在这里，得到想要的结果了吗？”

卡莱尔不知如何回答。

什么足够，什么结果？

是说自己一直停留在努图村吗，是在指责我没有启程去寻找钟楼吗？

“别装作不知道了——”

少女猛地回身，发丝间透露的目光让少年心中一寒。

我……知道？我应该知道，但是我、我……

阿芙拉没有停在卡莱尔面前，而是继续转身面向来时的洞口。

“——你们两个。”

“呃？”

岩石背后的灌木晃了两下，似乎有扭打的声响，而后两个熟悉的身影劈开了树丛。棕色头发的少年仰面朝天被按在地上，银白色的小女孩跨坐在他的肚子上，两人的头发和粗布衣物上挂满了枝叶的碎屑。

“肯定是你静不下来才会被发现的，蠢货！”

伊洛特弹开指着鼻子的小手，回嘴道：“是你磨牙的声音太响了，白痴！”

阿芙拉带着柔和的笑容踱步靠近，弯腰看着两人。发丝一直垂到伊洛特的脸上，让他感到鼻头发痒。

“你们是从哪里开始听的？”

伊洛特把脸上的头发拨开，回答道：“嗯，从那个什么‘以前见过吗’开始——我说你好沉啊能不能下来？”

艾琳一下扑到胸口上，双手捏住他的脸左右摇晃：“你把我扔出去的时候怎么没说我沉啊？！”

“真的吗？”阿芙拉把头埋得更低了。漆黑和天蓝的两双眼睛在极近的距离注视着伊洛特，让他感到心底发毛。

少女挺直腰身，抬头仰望深褐的岩壁，食指在下巴上敲了两下：“那么，一直跟在身后的两个家伙是谁呢？远远地躲在树丛后面，恐怕听不见我们谈话吧。”

“你、你脑袋后面长眼了吗！”

“多长一双眼睛很难。”阿芙拉用手背挡住嘴，露出狡黠的笑容，“但是套出自己想听的话很简单。”

很明显，乡下少年又被耍了。

艾琳用怜悯的眼神看向身下的义兄：“你笨得跟野猪差不多了。”

“闭嘴……还有，从我身上下来！”

艾琳气呼呼地站起来，又照着伊洛特的肚子踩了一脚。

“噗咳——”

白毛小动物的体温在少年的衣服上留下了痕迹，胸前已经打湿了一大片。

卡莱尔凑上去，和阿芙拉一左一右把伊洛特拉起来。阿芙拉还顺手拍掉了少年背后的尘土。

“你没事吧？”

今天到底是第几次听到或说出这句话了？

“他肯定活蹦乱跳的，没准还在回味女孩子手掌的触感呢！”

面对艾琳的揶揄，伊洛特脸颊有点发红：“谁想那些了，我是觉得你下脚太狠了！”

“那，谈谈感想怎么样？”阿芙拉这次是用手掌捂住嘴。

“啊？什、什么感想？艾琳的体重？”

“比如……妹妹双腿的触感？或者，因为我穿着长裤所以觉得遗憾？”

棕发少年支支吾吾地做不出完整的回答，而卡莱尔确认了另一个事实——艾琳的磨牙声确实不小。

“啊……抱歉，我有点得意忘形了。回去吧，我还是很期待晚上的白吃白喝的。”

阿芙拉打了个圆场。

“至少也说是参加庆典吧……”伊洛特也从尴尬中回过神来，“你不问我们听见多少了吗？”

“呵，没有什么不可告人的秘密，想听就听吧。”

少女态度相当坦荡，只是伊洛特的脸皮厚度也恢复了常态：“那能把你们的话给我们复述一遍吗？”

“别得寸进尺。你还是去回味妹妹大腿的触感吧～”阿芙拉露出两排雪白的牙齿，笑靥如花。

“好了，走啦！”艾琳冲上来，两手各抓住卡莱尔和伊洛特，把他们往洞外拖。经过阿芙拉旁边时，她冲着后者撅了撅嘴，模样让卡莱尔想起了划分地盘的恶犬。

“哎，别拉我我自己能走！”

“是吗？不会因为看着某人而走不动路吗？！”

某对冤家日常聒噪的同时，阿芙拉跟住了卡莱尔的步伐。她脸上的笑容已经融化了，失去表情的脸似曾相识，不，就是在探讨「道德」时的那张面孔。

“村里的门锁都很简陋呢。”

卡莱尔还是无法揣测少女的用意，只得顺着她的话一步步前进：“我觉得不。野兽打不开它们，除非门本身坏掉。”

“锁在更多时候，防备的对象是人们。”阿芙拉停顿了一下，继续说道，“并且锁也并非只有保护这一种作用。如果有扇门被数条锁链栓死，你有何感受？”

“没什么特别的吧，门还是门啊。”

“是吗……”阿芙拉似是失望，又像是松了口气，“也好，你待在这里就好了。”

“什么？”

“我是说，待在这个平静的小村庄。这里挺适合你。”

卡莱尔完全不理解这个结论的因果联系。

“锁不只是物理上的防护，更是种威慑，提醒人不要试图窥探门后的事物。”

“人心即是一道门。”少女看向远方，清晰的身影越发迷离虚幻，“门上，挂着沉重的铁锁。”