第七章 篝火

718的第二个条件让你觉得有些棘手。

他请求“正常的食物”。不是调配好的营养剂补给胶囊或别的什么压缩食品,而是将动植物尸体高温制熟再揉进佐料烹调出的食物。制作方法古老传统,过程中会造成大量营养流失浪费,必须经消化才能被摄取的能量转化效率也很低,早些年就被艾伯特推广的营养剂逐步替代。你手下没有人会制作。

更何况食材。09-003号行星上虽然有一整个纬区的温室森林,但里面的植物是剧毒微粒的吸收净化器,动物经过辐射诱变,无论哪个都不适合当成食材。

你让属下去最近的贸易星港采购了一批他族的食物。你把这些宣传语称“滋味如天堂般美妙可口”的压缩罐头挨个拆开,摆在718面前任他挑选。罐头里差不多都是冒着咕噜泡的粘稠糊状物,区别只是青白、深蓝、灰黑等不同的色泽。

718的目光在各色糊状物上徘徊许久,你觉得他看着不太像是满意,于是补充解释:“这只是其中几种口味,你不喜欢还有其他很多种。”

“……”718沉默了片刻,才抬起眼,提议道,“您可以提供一个合适的虚拟环境吗?我能在里面自己找食材做饭。”

你指了指罐头:“你不先尝尝?”你其实计划着把这些罐头全部给718食用,只需充能的艾伯特人用不了这些,如果718不全部吃完就会造成浪费。

718像是猜到了你的想法,无奈地轻叹:“您饶了我吧。”

他不愿意,你现在也不想强迫他做什么,只能开始思考把这些罐头食物放进温室里充当肥料的可行性,同时点点头算是同意了718的请求。

718指定了西南边陲星域半人马座的一颗自然生命星,你连接信息环网,找到了这颗行星的数据,导入模拟器中。关于他如何找食材做饭你有点兴趣,也跟着进入到虚拟环境里。

如今的模拟器能将一切数据具现出来,虚拟环境几乎已经与现实无异。你还未睁眼,湿润柔和的空气首先迎面拂来,仿佛一只巨大的蝴蝶掠过时翅膀从脸颊上扇过,你眨了两下眼,视野稳定下来后发觉自己已经置身一片森林中。庞大的针阔叶混交森林,笔直的树干和你城邦的中心塔等高,在你头顶很远处支起一片厚霭霭的青绿积雨云,一人高的灌木丛像猎狗静静趴在树脚下。地面上铺着厚实软和的腐叶层和蟒蛇一般粗壮蜿蜒的藤蔓,树根拔露而出,像笨重的儒良浮在褐壤托起的波浪里。你听到虫鸣,鹿啼,候鸟的扇翅声,一切声音被隐约的轰隆所包纳,像有巨大的河流在深处呼吸。

一颗未经现代文明修饰的行星,婴儿一样天真无邪地接纳了你们。

718折了根树枝,用柔韧的蛇藤首尾一绑成了把弓箭,又捡来锋利石片削尖树枝制成几支箭,你猜测他打算像远古旧人类一样狩猎。模仿旧人类的行为活动是艾伯特族群常见的放松娱乐项目,其中就包括在虚拟环境中狩猎。但你从未尝试过,你并没有娱乐的概念。

718找到了灌木丛下淙淙流淌的溪流,开始沿着溪流朝上游前进,你跟在他身后不明所以,他向你解释有水源的地方就有猎物。

跋涉了一段时间,河流的呼吸声越发清晰,树木和藤蔓像被一双无形的手慢慢拂开,一片浅河滩出现在你们眼前,洁白鹅卵石与细沙铺就河底,几近透明的溪水一时竟与空气难以区分,一对双腿细直、脖颈弯长的雪白水鸟涉水而过,停在滩上,弯长脖颈交缠厮磨,像两个勾搭在一起的巨大问号,长喙伸进彼此云霭般的羽毛里互相梳理。

718向你比了个噤声的手势,轻轻地把一支箭搭上长弓,削尖箭头像蓄势待发的蛇从灌木中探出去,对准了两只纠缠不休的水鸟。

细箭在718放手那刻飞射出去,一道横贯而过的闪电同时刺穿两只水鸟,水鸟像被雷劈炸开的雪堆,嘶声尖叫着奋力扑棱,羽毛纷飞不停。718迅速起身钻出灌木丛捉住那两只鸟,稍一用力扼断了它们美丽的脖颈,随后把这两具被木箭穿在一起的鸟尸体扔给你,说:“麻烦您先拿着,我去找些调料。”

你拨弄着鸟僵硬下垂的脑袋,觉得这两具巨大问号形的尸体是你现在全部想法的写照。

之后的几个标准时里,你就这样捧着两具鸟的尸体,缩在灌木丛里盯着718来来回回弄过来许多植物,灯芯草、盐胡果、小粒蛇纹枝,最后还不知从哪里整来了半块还淌着蜜的空蜂巢。等到他终于找齐了所谓的“配料”,才接过鸟的尸体处理起来。

他处理干净了鸟毛,两只鸟在他手中变成光洁白嫩的血纹玉质饰品,然后直接用手指划开鸟腹,像掰石榴果粒一样把内脏干干净净地摘出来。又用石片卡进每一根骨头的接隙处,划断相连的肉筋与腱肌,轻巧地一扭一撬,完整的骨架像拆掉螺丝的机器,分开成大小不一的零件,零件上附着着软嫩渗血的肉质。每个步骤都需要经过清洗。

你盯着他的一举一动,觉得自己该提醒一下:“这两只鸟早已经死了。”实际上718的每个步骤都足够杀死这鸟一次,你不明白他反复进行的目的,在你的信息库里这种鸟并不是什么生命顽强的辐射变异生物,不需要他这样大动干戈地毁尸拆体。

718只是轻轻嗯了声,手下依旧残忍地分尸肢解着,神情看上去却颇为轻松:“我知道。”

他把每个零件上的肉质干净地剔下来,又以刀尖挑去内里的缔结组织和软膏状的淡黄脂肪,把每块肉变成齐整的玉石块。最后找到一个带凹槽的岩石,盛上清水和佐料,将肉一块块摆进去。你困惑地盯着被他遗弃的骨头与各种组织物,思索了片刻无果后才出声问:“这些东西为什么不要了?”

718眨眨眼,微笑着回答你:“会影响口感。”

你觉得这很浪费。水鸟身上的每一寸都可以转化成能量与养分,如果只因为口感这个模糊不清的概念就随手遗弃一大部分,整只鸟的利用率就会相当低下,宇宙贫乏的资源经不起这样奢侈的挥霍,难怪01一定要推广营养剂替代传统食品。718看了你一眼似乎猜出了你的所思所想,露出有点无奈的笑容:“在虚拟环境里别太较真了吧?”

他让肉块在清水里泡了一个多标准时,当你询问原因时他又抛出了一个你不能理解的概念——腌制去腥。期间他把一些植物的叶子和种粒剥下来细细磨碎,找来树枝在河滩边升起火,在吡呲跳跃着火星的火苗边用石块搭起一个架子。你也靠过去坐在他身边,近距离观察他的一举一动。

718把据说是“腌”好的肉整齐地穿在一根根木签上,刷上一层蜂蜜再撒上佐料粉,架在火上,让窜起的火苗若有若无地舔舐。你盯着他染上淡橙火光的侧脸,问:“现在能否告诉我你在沙盘对战中最后做了什么?”

“找出指挥舰的坐标打掉就行。”他转动着树枝,让每一块肉均匀地受热,谈到交战,语气依旧轻描淡写。他告诉你他指挥过许多作战,与联盟中大部分族群有过小规模交战经验,其中最好处理的反而是艾伯特军队。并不是指战斗力低下,钢铁军队与最先进的科技在整个宇宙所向披靡,几乎不可能正面取胜,但士兵完全依赖指挥舰的调配,像一台精密仪器,一旦按下开关键就骤然变成死物。不像有些族群的士兵,脑袋被削掉一半还能跳起来咬人。

你沉默地盯着摇曳的火苗,确实如此,艾伯特人就像某种原石,折射着阳光璀璨不可直视,但只要有人愿意捧起来注视,就会发现这石头透明无污,一眼就能望到底。

“后方战场呢?”你接着问,“我的军队失控了。”

718回答:“干扰指令信号。那次算是比较好运,猜出了信号频段。”

你定定地望着他,他坦然回应你的目光,双眼映着火尖有点亮晶晶的,“在想什么?不相信我说的话?”

你挪开视线:“在想如何改进指令信号让任何人都没可能‘好运’地猜出来。”

718弯起眉毛,眼底泛起微笑的涟漪,看起来心情相当不错。

架在火上的肉慢慢被烤熟,散发出难以忽视的气味。你不知道怎么形容,就好像有什么毛茸茸的东西蹭着嗅觉神经,让人想到阳光电能地热一系列暖和满足的东西。你的目光像驱光的飞虫,不由自主地移过去,气味具现化为白雾,佐料粉完全渗进去,白嫩的肉块已经裹上酥脆微金的边,内里的动物油被火苗诱导着从肉缕中淌出,与熟透的蜂蜜混合,亮晶晶的,滋滋作响,像高温锅炉上即将融化的黄油块。果真和营养剂完全不同,让人想尽快……尽快干什么呢?

大概是你盯得太专注,718有点好笑地问:“要尝尝吗?”

你正想着尝尝也不是不可以,他又略带遗憾地说:“还记得我们的协议吗?一个条件换一份信息,今天的条件已经用来换沙盘对战的谜底了,所以食物……”

你哦了一声,目光很快暗下去,抱起双膝,垂眼把下巴搁在交叠的手臂上。

718眨了眨眼,眉梢眼间又浮出无奈情态。“这次不算行吗?”他似乎对什么妥协了,捡起架子上一根木签递过来,看着你的目光中含有微量但柔和的包容情绪。

你很快抬起头,既然是他自己的决定,那就不算你主动违反协议。你没有多少犹豫地张口,咬上顶端那块冒着热气闪烁着金波的肉块,慢慢用牙齿把它推进去,用舌头接住,小心得好像咬着一枚正欲爆炸的微型炸弹。舌尖和上颚感受到的先是滚烫,然后是酥中带脆的微妙触感,然后就没有了,空白的感觉淹过舌面,让你有些茫然。

718观察着你的神色变化,问:“您没有味觉系统?”

你摇了摇头,不太清楚,你从未进过食。

718轻啧了声:“遗憾。”

你将那块烤肉完全嚼碎后咽下,你体内的能量转化器会将它完全分解转化为能量,没有浪费,但那块触觉上的空白总让你觉得存在缺憾。肉质里到底包含着怎样的化学反应?如果你有味觉又会尝到什么滋味?你好像一个悬疑小说读到最后却发现精彩揭秘被撕去的人,陡然加剧的好奇与无能为力糅合在一起,摩擦出烦躁的火花,最后只能接着把下巴往手臂里埋。

和你相反,718倒是愉快地享受完了所有食物,结束时还请求到:“明天我能接着来这里吗?”

你低低地嗯了声。

退出虚拟环境后,你开始思考怎么解决味觉的问题。

改造身体安装上味觉系统不可行,你只是你这具身体的使用者,并非拥有者或制作者,你没有改造它的权限和能力。你的思维在维谷困境中徘徊许久,最后想到了08传送来的旧人类数据。

你花了一个晚上改造你在虚拟环境中的身体,以09的数据为基础,额外加上人类女性的生理构造与感官。到了第二日,你以一个人类的躯体在虚拟环境中的那片森林里苏醒,718不确定地打量着你:“看起来没什么变化,您现在用的是人类身体?”

“是。”你原以为人类身体和机械身体区别不大,这声回答出来却吓了你一跳。它和你原本的声音很接近,却又有那么多不同,更柔和,更鲜活,更有起伏,仿佛初春逐渐解冻的河流,本质还是相同的,却因为少了限制而流淌得更自由轻快,敏锐反映着每一丝情绪变化。

718低下眼,没多说什么,接着以昨日的流程制作食物。你好奇地在身上摸摸碰碰,像个穿上新衣服的孩童,触觉反馈倒与平常无异,只是这具躯体变得异常温暖柔软,收紧手指能感觉到皮肤柔韧弹性的拉伸感,淡色红晕像游鱼一般随活动在肤底时潜时浮。呼吸自觉地进行着,不知哪来的嗡嗡声在耳膜上流淌,紧张的情绪真实反映为心脏的愈发鼓动,好像里面有什么正要破壳而出。

你活动了几下,忍不住张开嘴唇,剧烈地、主动地呼吸,空气掠过舌面留下淡青的味感,纳入扰乱寂静的体内,所到之处每一寸都是活的,每一寸都在运行。

直到718制作完毕,你还没能从人类身体的新奇感中走出。他把木签递给你,你慢慢地咬着,滚烫、微酥、弹性,接下来是昨天空白的那部分,但你很难形容,如果一个天生的盲人某天突然获得视觉恐怕也会一时失言。空白的味觉系统炸开各色烟花,你感觉芬芳香甜的滋味在融化舌尖,往舌头里渗透,诱导刺激着口腔就要分泌出什么,于是你飞快地捂住了嘴。当你认认真真彻底咀嚼品尝完毕后,蛰伏的余味又从舌根温柔地漫出来。

718一直望着你,被你严肃郑重的品尝态度逗得笑出来。你抬头看他,718眼底的蓝海被火光炙烤着,显得暖和而静谧。他低头把空木签扔进火里,看着火星一闪而逝,突然说:“他们叫你兔子。”

你感觉口腔系统还不能很好地运行,含糊问:“什么?谁?”

“第八辐射区那些反叛者们,”他望着你纯白的短发与殷红双眼,笑得有点揶揄,“还都说自己是长腿的萝卜,被一只兔子追着跑来跑去的。”

你学着他把木签扔进火里,心里觉得自己的外号应该更有威慑力一些。

718不知从哪里摘来一种细长的植物,点着后稍微一抽,薄薄的烟雾呈水纹形漫开,像他口中那些反叛者的亡灵在蒸发消散。他慢慢说到他给那群反叛者当了两个月指挥官,关系称不上多亲近,但基本熟悉,这群人可不是为了自由献身的孤胆英雄,大多是在原住地实在过不下去出来捞点灰色利益,一部分干过脏活儿,一部分就是从监狱里放出来的,还有一部分是为了享受与钢铁秩序作对的快感。有个分队长叫奥吉尔,喜欢拼酒和逞凶斗狠,但一直挂念着自己被别人领养的女儿;有个后勤叫伯尼,有点狡诈的性格,什么物资都给自己多留一份,打牌从来不肯按规矩来;有个医疗兵叫迪恩,读过几年书所以瞧不太上反叛者,医术的确很高超……

你听着他讲述那群反叛者,在你手下死得无声无息早已变成一摊苍白组织物的人。他们有名字、有生活、有家人、有自己憧憬的未来。逐渐地,他们一个个从讲述中走出来,围坐在你们面前这簇火焰边,打牌拼酒,嬉笑怒骂,时而爆发出火焰般的大笑,时而因为某些小事大打出手。和艾伯特人完全不同,吵吵闹闹的,快要燃尽般彰显着自己的生命力,但他们活着,他们都活着。

你突然问:“你恨我吗?”

718望着你,火光划亮的眼底清亮温和。他点了点手中的“烟”:“我跟他们共事,因为他们出钱雇我。您执行命令,我拿钱办事,我没有立场恨您。”他按了按太阳穴,眼底浮起微量的茫然和自嘲,“我姑且想先记住他们。”

你发现他没有正面回答“是否恨你”这个问题。

你也不是很在意,反而是他手中的烟草吸引了你的注意。他发现你又开始专注地盯着自己手里的植物看,有点无奈地说:“这个您最好不要……”

你打断他的话:“请不要指导我该做什么不该做什么。”

“好吧。”718妥协地折了一截递给你。你学着他的样子把烟草卷起来点燃,放在唇边吸了一口,呛口的辛辣点燃你整个口腔,胸腔深处一股毛茸茸的痒意随之升腾,你按着胸口剧烈地咳嗽起来,几乎呛出眼泪。平息下来之后,立刻扔了烟草不再碰,就像一不小心咬着柠檬的猫。

718被你的反应逗得发出笑声,眉目舒展,看起来是发自内心地愉快。

第七章 篝火
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