宣河是一本永远读不完的书，让你永不入眠。

那是因为宣河是志留纪中国系古生物化石发育最好的地区，而且非常独特，在世界科学界享有“潜水系”和“神宣驿段”盛名，储藏了无数个未知的为什么。

宣河位于四川省广元市朝天区，古称神宣驿，海拔560至1602米，是典型的山区地貌，面积不足64平方公里，约2600户10200人，纯靠农业生产。一目扫过，是难以让人记忆犹新的一个四川北部边陲小小乡镇。正如，明代正德六年，翰林修撰杨慎描述宣河那样：“孟冬来栈阁，清晓度乡关。隐月鸡鸣急，回风虎啸闲。雾收才见树，日出始分山。时复凭高望，秦川指掌间。”

宣河虽天地三分魏蜀吴，但宣河历史悠久。武侯崛起赞訂谟，自古以来为秦蜀道门户之要塞。唐玄宗天宝年间，唐玄宗李隆基因安史之乱入蜀前往成都，路过中子铺至宣河题诗一首：“中天玉蟾辉如银，子规夜半无啼声；彩云祥雾铺五里，金辇银鞘走锦城。”宣河虽笔峰高耸云霞空、九折岩边下马行，但宣河每一次的科学发现都会惊动世界科学界，这话一点也不假。

一个小小的四川北部边陲小乡镇，怎能惊动世界科学界？

先从宣河的历史说起，宣河最早称筹笔驿。北宋名相文彦博曾题宣河：“卧龙才起扶衰世，料敌谋攻后出师。帷幄既持先圣术，肯来山驿旋沉思？”从文彦博诗中得知三国时期蜀汉建兴六年冬十一月，丞相诸葛亮在宣河驻过军，谋划出了《后出师表》。宣河在明初改筹笔驿为四川督司利州卫神宣驿，神宣驿一名沿用至1950年建宣河乡止，2017年宣河撤乡建镇。宣河场镇位于朝天区的中部，地貌显似月牙形，是秦蜀古道上闻名遐迩的一座古老驿站，也是嘉庆至民国时期神宣驿分县的所在地。今日宣河环绕着国道108线，京昆高速横穿而过。宣河在随时代变化，唯有宣河场镇旁那条最古老的小溪没有改变，至今约有4亿多年的历史，溪水清澈见底，穿过整个宣河地域，从上而下没有规律可循，很难一时辨别出它的历史轨迹来。远看宣河小溪明明是条小小的溪流，大家非要称它为“潜溪河”，根本与它的名字一点也不匹配，更不要说它是4亿多年的古嘉陵江主要流域了。

宣河因为面积小掩盖了它的真实面目，很难引起大家对它的注意。那么，这条小小的宣河溪流它任凭什么大家会称它为潜溪河呢？大家还要称它为最古老的嘉陵江流域呢？这样听起来有点让人感到不可思议。但是事实就是这样存在的，宣河这条最古老的小溪就叫“潜溪河”，是嘉陵江最古老的流域，是中国十分罕见的志留纪古浅海，也是中国目前为止志留纪至今保持流水的、可以考证的、最古老的志留纪古浅海遗址。

潜溪河虽然小，但是它见证了亿万年来古地质、古气候、古生物的演变，尤其是志留纪。古海演变成古嘉陵江，古嘉陵江演变成潜溪河，潜溪河演变成小溪，是人们无法想象到亿万年来宣河地质演变的过程。潜溪河凤凰咀至花石砣河边那套至陕西宁强巨厚的志留纪古生物岩礁和生物层多层海相红岩就是古海、古嘉陵江、古米仓山、古宣河沧海桑田变化的历史见证。它是大自然的自然遗产；它是大自然馈赠给广元宣河人民的瑰宝；它是志留纪兰多维列统最高的志留纪海相红岩地区，也是志留纪中国系古生物岩礁发育最好的地区，没有之一；它储藏了世界上无数个未知的为什么；它每次的发现都属于新科新种，具有较高的科研价值；它是世界地质地理学家、古生物学家研究川北至陕南古生物化石的热点地区，备受世界科学界关注。

那么宣河志留纪古生物化石群又是谁最先发现的呢？

广元宣河志留纪古生物岩礁非常发育、露头良好、古生物化石丰富是中国研究志留纪中国系最早的区域之一。1882年是广元宣河值得庆贺的日子，这一年，宣河迎来了世界著名德国地理学家、地质学家李希霍芬。这一年，李希霍芬首次来到川陕地区进行科学考察，将陕西宁强牢固关、黄坝驿、茅坪沟、广元校场坝、神宣驿〔今宣河〕和朝天驿〔今朝天镇〕之间的地层分为8层。李希霍芬是根据地质中含有的古生物化石而分层的，以珊瑚化石、腕足类化石等化石鉴定后作为科学依据的。为此，李希霍芬成为对川陕地区〔宁强至广元〕地质地理研究的首位科学家，也是首位外籍科学家，对中国地理学方法论和自然地理学做出了重要贡献，开启了研究川陕地区地质的先河。后来，几乎所有研究川陕地区地质地理的工作人员均参考了1882年李希霍芬的研究成果。可以说，李希霍芬是中国近代地质地理学研究的先行者，对中国地质地理研究作了奠基性、开创性的贡献。

1860年到1862年之间，李希霍芬最先到了中国台湾地区进行科考。1868年9月，李希霍芬到中国大陆地区进行地质地理考察直至1872年5月，将近4年7次来中国走遍了中国14个省区。回到德国之后，从1877年开始李希霍芬先后撰写出并发表了五卷带有附图的《中国·亲身旅行的成果和以之为根据的研究》，外商会在1903年将李希霍芬的研究报告汇集成两大卷册，取名《李希霍芬中国旅行报告书》。这套巨著是李希霍芬4年来考察中国总结出来的丰富实地资料研究的结晶，对当时乃至后来在地质地理学界都产生了重要的影响。李希霍芬受到威廉一世的嘉奖和赏识，学术和社会地位青云直上，一时名跃全球。

李希霍芬的中国论：

最早提出中国黄土的风成论。

把北京南口出露的古老地层命名为震旦系。

罗布泊是新疆已干涸的咸水湖，旁边有古楼兰遗址。

将陕西宁强牢固关、黄坝驿、茅坪沟、广元校场坝、神宣驿和朝天驿之间的地层分为8层。

将江西景德镇东北部的土命名高岭土。从此高岭之名传播国外，高岭土是世界第一种以中国原产地为通用名称的矿物。

首次提出从洛阳到撒马尔罕〔今属乌兹别克斯坦〕有一条古老的商路，将其命名为“丝绸之路”。

《四川记》中盛赞成都是中国最大城市之一，也是最秀丽雅致的城市，还感叹都江堰灌溉方法完善，在世界上无与伦比。

中国是世界上第一石炭大国，山西省的煤可供全世界几千年的消费，绘制了中国第一张《中国煤炭分布图》。

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60余年后，1924年世界著名德裔美国地质学家、古生物学家、地层学家葛利普来到川陕地区，进行地质地理考察，把广元宣河至宁强间的志留纪地貌分为朝天组、浅水灰岩和黄坝驿组。朝天组的命名地点在朝天镇，而根据1882年李希霍芬对浅溪河的源头和流入嘉陵江的记载，似是指浅溪河〔今日朝天区宣河镇〕一段，可能当时该地居民将浅溪河称为“浅水”，浅溪灰岩就是代表宣河至中子铺一带的志留纪的志留系。1962年中国地层学家、古生物学家穆恩之考察后，把葛利普的浅溪系译为“潜水系”。为此，至今广元宣河的浅溪河沿用了穆恩之的学术名“潜溪河”。因此，广元市朝天区宣河镇的“潜溪河”成为志留纪中国系唯一以河流命名的志留纪学术名。

穆恩之是中国科学院南京地质古生物研究所研究员，主要研究笔石动物和奥陶纪、志留纪地层，其次研究海百合、海蕾和海胆及泥盆纪、三叠纪、白垩纪地层，1980年当选为中国科学院学部委员〔院士〕。