正说话间，小二端了几个木匣进来，零零总总码了一桌围碟，却是四鲜果、四京果、四蜜碗、四冷素，足足十二个围碟。冷素、鲜果倒罢了，四京果却是红褂子、炒杏仁、荔枝干、糖莲子，四蜜碗是用蜜饯的金桔、枇杷、桃脯、柚皮，红橙黄白，各一大把盛在青花碟中，煞是好看。

徵端知道她爱吃甜食，便抓了把糖莲子给她，“你尝尝看，这蜜饯可比聚庆斋的做得好？”颐清感念好意，不好意思再推辞，便接过一个，却见洁白的莲子被包裹在一层厚厚的糖霜中，倒不知是莲子白还是糖霜白，她叹了口气，“在家也常吃这个，想不到京里也有。”

“京里什么没有，别说只是些蜜饯果子，就是你们家乡的菜也能做出八九分来。”徵端哑然失笑，便叫了小二点菜，他斟酌着点了七八个菜，一概都是江浙风味，直到颐清摆手连声说足够了，方才罢了。

等着上菜也无事，徵端寻了个话头，“杭州果然是你熟。西湖有十景，咱们燕都也有八景，你来了这些年，只怕还没都逛过吧。”颐清道，“也只看过太液秋风。”

“太液秋风是家里的景，外面的人瞧不着，咱们倒是天天看的，”徵端续道，“燕京八景里真正妙的还是九城外头那些，卢沟晓月、居庸叠翠，等到雪下来了去看，那才真正是燕山的气象。”颐清有些好奇，用手捻着糖莲子外的糖霜问道，“怎生个好法，比断桥残雪、双峰插云还要好瞧么。”

徵端摇了摇头，“不一样的，西湖边都是江南景致，就像十七八的少女，拿红牙板唱‘杨柳岸晓风残月’。京里是北风卷地百草折，大开大阖的北国气象，你瞧了就知道，那诗里写的都是实景。”说的颐清心内一片向往，噗嗤笑道，“外头总说五少是诗词的行家，想不到六少也是满腹的诗书，脱口便是典故。”

“我们兄弟几个都是被棍子打大的，三岁就开蒙，人还没有桌子高，排着队的去爸爸屋里头背书，”徵端边说边摇头，“但家里读书最聪明还是五哥。他真是过目不忘，六岁就能写七律，大家都管他叫书袋子，我们几个自然就成了‘不读书的’。”

颐清抿嘴笑道，“那不消说了，爸爸定然最疼五少。”

“那倒不是，”徵端回忆起了往事，“爸爸最看中的还是三哥，毕竟是太太生的，和我们几个不一样。再就是对大哥格外严厉些，小时候我们不懂，还觉得大哥和三哥老触霉头，后来想想，应该是爱深责切。”

颐清不敢议论到方慰亭身上，忙道，“李白的诗我小时候读过，燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台，却从没看过轩辕台呢。”

“轩辕台远着呢，”徵端瞥了她一眼，笑道，“出了京往平谷城走，有座山叫渔子山，山上有座大冢，据说便是轩辕台。我七八年前跟五哥去过一次，山上如今什么都没了，只有块石碑倒还在，上面刻着陈子昂的诗，倒要考考你，是哪首？”

颐清微一凝神，便吟道，“北登蓟丘望，求古轩辕台。应龙已不见，牧马空黄埃。尚想广成子，遗迹白云隈。可是这首？”徵端拍掌道，“难怪连五哥也夸你是个才女，果然难不倒你。”颐清笑道，“五少什么时候夸我了，我怎么没听过？”徵端一滞，含糊带过道，“前些日子说的，许是你不在场。”

两人正闲聊间，猛听得外面西厢房外热闹起来，有人鼓掌有人叫好，徵端便喊了小二过来，“外面怎么这样热闹。”小二道，“西厢房是丰庆行的小公子做寿宴，请了天桥拉洋片的包老三，驼了洋片匣子过来，给几位小公子们拉洋片儿看呢。”徵端哑然失笑，“倒是会做生意，都拉到城外头来了。”颐清听着好奇，“什么是拉洋片儿？”那小二比划着，“便是这样大的一个匣子，外面镶几片玻璃，里面放着皮影画，隔一会儿换一张，有山景有水景，跟国外放电影似的。”颐清听得十分向往，“那是个什么道理？”小二陪笑道，“奶奶要是真想看，小的便把那包老三叫进来，拉给您二位看便是。”颐清不愿张扬，忙摆手道，“只是随口问问。”

徵端却有心讨她高兴，丢了个大洋给那小二，“起菜还得一会儿，把那包老三叫上来吧。”颐清有些不好意思，“那怎么好，人家是拉给小孩儿看的。”徵端还没说话，那小二接了大洋早喜眯了眼，“能给六少拉洋片，那是包老三祖上烧高香了，小的这就唤他去。”

不多时，包老三驮着一个半人高的木匣子进了屋，颐清瞧着倒唬了一跳，这木匣子是榆木做的，刷了厚厚的桐油漆，上面果然镶了几面圆镜，瞧起来只怕有些年头了，镜上雾蒙蒙的一层。那包老三陪笑道，“教老爷奶奶见笑了，别瞧着咱这家伙什简单，您过来瞧瞧，便知道里面都是好景儿。”徵端凑了过去，瞧了一眼松了手，便招呼颐清道，“还真是十几年没看过这玩意儿了，你也过来瞧瞧吧。”颐清也择了块圆镜凑了过去，里面正是一幅孙猴出世，她不由哑然失笑，“还真是孩子爱看的西游记。”那包老三右手敲锣，左手熟练的拉动绳索，匣子里又换了幅画，变成了大闹天宫。须知拉洋片三分靠看，七分靠听，包老三讲起西游故事十分生动，倒把画上的场景描摹的活灵活现，堪堪八张洋片拉完，从孙猴出世讲到了三打白骨精，徵端斜觑着颐清看得津津有味，便赏了包老三一块大洋，笑道，“洋片拉得好，这是赏你的。”包老三叩头不迭，自是千恩万谢地去了。

颐清笑道，“这拉洋片其实就是看着图讲故事，果然是孩子们喜欢的玩意儿。”徵端笑道，“你要是喜欢，下次带你去看电影去。”颐清摇头道，“家里也有台放电影的机器，但总是黑乎乎的，看也看不清。”徵端道，“看电影还是得去影戏院，大观楼便有一家新的，你不是爱看戏么，谭先生的《定军山》也拍了电影呢，下次请你去看。”颐清听到看戏果然有了兴致，“那影戏里放的，跟谭先生唱的可一样吗？”徵端打了保票，“自然是一模一样，分毫不差。”颐清兴致勃勃，“这敢情好，正遗憾谭先生如今少唱了，没想到还能看到他的戏。”

闲聊间菜端了上来，果然是东坡肉、爆鳝丝、西湖醋鱼、白灼虾仁、腐皮包子，更难得还有一份西湖莼菜汤，颜色碧绿浓翠，倒是好看极了。颐清诧异极了，“这都快冬至了，哪里寻得莼菜来。”徵端替她添了汤，笑道，“京里浙商多，每到季节，便有人专程运了过来，放在冷窖中，专等反季时售卖，价格可翻上数十倍。”颐清舀了一勺，叹了口气，“过去听说京城人吃洞子货，想不到竟连南方的莼菜都有。”

一旁的小二得了厚赏，服侍地越发殷勤，接了瓷盘便为两人分菜。徵端也不阻拦，先夹了一筷嚼了几口，犹觉不足，“这盐多了些，鲜味便不足。”慌得一旁侍候的小二急出一头汗，忙不迭打千请罪，颐清嗔道，“你莫为难人家，这里只擅做鲁菜，你偏让人做钱塘菜，可不是难为他。”

徵端倒也听得进她劝，点了点头，“还是南味斋的味道正宗，下次咱们上那儿去。”正说话间，后头的掌柜得了消息，赶忙命人送了几只蒸得红通的蟹来赔罪，只道今日不知六少大驾光临，未能提前准备新鲜材料。徵端十分豁达一摆手，让小二将蟹留下，又叫他去烫壶黄酒来。

等人都退了出去，颐清抿嘴笑道，“六少好算计，上馆子请客，还要饶人两只蟹。”徵端大剌剌地将蟹剥了壳，见膏满黄肥，不由满意地笑了，“若没有你一唱一和，还饶不来这两只好蟹。”颐清啐道，“谁要与你同伙了，你惯会弄鬼的。”颔首间，一张面孔如玉一样，干干净净，一点装饰都没有，偏偏有一种摄人心魄的力量。徵端瞧着心醉，嘴角浮起笑意，“我怎弄鬼了，你可别赤口白牙的冤人。”

颐清啐了一口，她此时面如玉般，双目盈盈含了笑意，瞧起来愈发的风致楚楚，徵端一时瞧得怔住。倒是颐清红了脸，忙低下了头。徵端自知失礼，也转了目光，便也低头剥蟹。颐清其实也是爱吃蟹的，但偏又不会剥蟹，在家时有奶娘动手，剥蟹器具样样齐全，哪用她亲自剥过，此番掀开了蟹壳，却教汁水险些溅到身上，顿觉手忙脚乱。徵端不声不响的将蟹剥了干净，剔了软壳，一层层雪白的蟹肉密密的码在蟹壳里递给她，颐清一愣，一时倒不知该如何是好。徵端道，“你剥得慢，先吃这个便是。”说罢顺手接过她手里剥的汁水横流的蟹来，毫不介意的继续剥了起来。颐清愈发脸红，却觉点明了更难堪，便默默低头吃蟹，一时吃到嘴里也不知是什么滋味。徵端故意找话道，“洋人吃蟹和咱们不同，你猜他们怎么吃？”

颐清一怔，“洋人也会吃蟹？”徵端道，“蟹是好东西，哪能不吃。在法兰西，厨子就像这样把蟹肉都挖出来，埋在蟹盖里，撒上一层厚厚的忌司粉，放进炉灶里烤熟了吃。喏，就像你手上这样。”颐清看了看手里的蟹盖，嗤地一笑，“那真是暴殄天物，你瞧这蟹倒真是娄县蟹，看这紫背金鳌，就算是在江南卖，两只也得要一个大洋。撒上那什么忌司粉，臭也臭死了，谁要去吃。”徵端笑叹道，“你是不知西菜的好处，难怪上次带你在起士林吃大菜，你只吃了块点心。”颐清连连摇头，“罢了，我是土生土长的土肚肠，消受不起那洋菜。”徵端瞥着她坚定的神情，有点好笑，“如今像你这个年纪的小姐都爱时髦，常要去吃大菜，烫爱司头，旗袍也改作大袖的，你也该多出去走走，免得老土了。”颐清面色一沉，被他说中心事，却又不肯说话了。

窗格子里镂着蝙蝠如意的花纹，有一槅缺了一块，正缺在蝙蝠的翅膀上，倒叫人凭空觉得心里缺了一块。小二端了热好的黄酒进来，另有两个小瓷杯，也浸在热水瓷缸里。徵端替颐清斟了酒，“尝尝这个，可要添些姜丝？”颐清也不说话，拿了酒杯只盯着沉吟，那小二倒是乖觉，“这就去取姜丝来。”

直到小二出去，颐清才说道，“我原是个土气的人，哪学得了小姐们的洋派作风。”徵端从来是傲气的性子，哪会哄人的，但此时瞧着她凤目含愁、语带薄嗔，却不由自主的服了软，“是我说错了话，你是再古典不过的人，便同红楼梦里林妹妹一样。若是学她们那样，倒是俗套了。”颐清素来都是好性子的，今日喝了酒的缘故，倒把心里的不痛快都抖落了出来，听了这话啐道，“呸，也是口没遮拦，谁要同林妹妹那样薄命。”

“是我不会说话，”徵端仍是陪着笑，道，“你别往心里去，那红楼梦也都是小时候混看的，只道林妹妹最标致，倒不记得她这样没福气。”颐清见他说的诚恳，也觉自己计较的有些过了，她推了半扇窗，冷风一吹，倒清醒几分，不由有些面上发烧。心里也暗自嘲，自己与他是叔嫂，原该让着他些，怎说着反倒较起真来，便缓和了颜色，对他笑道，“你如今想娶个旧式太太，怕是不能了。”

徵端瞧着她笑靥似春花，忍不住心神微荡，脱口道，“有何不能？”

颐清促狭的在头上比划了几下，纤纤五指一伸一曲，做出个波浪的形状，倒是将宋绍芳的发型描摹的十分传神。徵端的视线从她的唇角转到了手上，终又收回了目光，只怕再看，便要沉沦，口中却道，“我说要娶，定能娶得到。”

“那就敬你一杯。”颐清对他举了举杯，不等他说话，便将那杯酒一饮而尽，又赞了声，“这倒真是我们本地的乌毡帽。”

她几时这样豪迈过，徵端瞧得眼也直了，不想这样柔弱的一个人，内里倒有一把铮骨。徵端对她举杯还了礼，亦是一口将酒闷了。几杯酒下肚，颐清面上浮了红，神色愈发飞扬了起来，慢慢说道，“连你也笑话我土气。呵，其实我和哥哥从杭州回去，隔了一年，爹爹又带我们上京里来，也是去吃过西菜馆子的。”她真是量浅，一两杯刚下去，靥上就浮起淡红，一时间霞飞双颊、杯映蛾眉，徵端看得哪挪得开眼，只觉得她一笑一颦无不是动人极了的，口中道，“我是逗你顽的，你别当真。你小时候也来过京里？吃的是哪家馆子？”

颐清眯起了眼，嫣然一笑眉似吴钩，沉吟道，“仿佛叫作撷英的。”

徵端点点头，“那是几个白俄人开的，就在前门。那会儿你住哪儿？上我们家里来过吗。你要是来过，我们该见过面的，没准一起斗过蝈蝈，难怪我第一次瞧你便觉得你眼熟。”颐清摇头笑道，“你净是满口瞎话，那会儿我才七八岁，这都是十五六年前的事了，那会儿你们府上还在汝州。”

“那倒也是，那会儿爸爸在京里办差，太太带着我们都在老家，”徵端却凝神瞧着她，“奇了怪了，我头次见你，便觉得你眼熟得紧。”颐清却想起自己小时候，倒真是见过方家的人，只是那人却不是六少。她想到那时的情形，叹了口气，带了几分唏嘘道，“小时候爹爹允过我，也送我去女学堂，可没过几年爹爹便去了……”她越说声音越低，语声中带了点哽咽。徵端宽慰道，“读女校有什么用，净学没用的玩意。”

“你这话同我哥哥一样，”颐清低声道，“可怎么会没用呢，你瞧吴小姐，年纪轻轻便做过记者的，笔头又好，我常在报上读到她的文章，好生羡慕她不用嫁人也能谋生。还有宋家二小姐，家里的四妹妹，她们既懂洋文，又知礼仪，也许将来还能到外国去，见许多世面，她们活得多有生气。”徵端心神一荡，目也不瞬地望着她，“你要是愿意出去，也可以去国外看看。”颐清已有了几分醉意，苦笑着摇头，又给自己斟了杯酒，一饮而尽，“我这辈子便如这杯酒，一望便到底了。”

鲜见她这样爽快的时候，一杯接着一杯，等小二盛了姜丝进来，却见这一壶黄酒都见了底，小二目瞪口呆，“可要再添一壶。”徵端瞧着颐清双颊红的利害，正要摆手，谁知颐清却扬眉道，“再添一壶来。”颐清此时已经醉了，一双明眸此刻像包了两汪水，亮澄澄的粲然生辉，徵端阻拦的话还没出口，却听“砰”的一声轻响，她身子伏在桌上。徵端大是诧异，轻轻推了推她的肩，她哪有半点反应，双眸微闭，口中只是喃喃。

这一下变故陡生，小二都愣在原地，迟疑道，“六少，可……可要叫人来帮手？”

“不用，”徵端瞧她样子，心里也是犯难，想到她性子腼腆，要叫人见了又该担心闲话，便轻轻将她扶起，让她靠在自己肩上，又看了看桌上，低声道，“将那几样蜜饯果子包了起来，都送到车上去。”小二忙答应了，自去收拾不迟，徵端小心翼翼地护住了她，将她挪到肩上，慢慢搀她出去。

等出了院子，徐远生早备了车等候，见状十分惊诧，徵端也不多言，只说道，“你来开车。”便将颐清放进了后座。颐清醉得厉害，倚在他肩上，眉头一皱，干呕了几声。徐远生在前面看得清爽，心知六少最是洁癖，赶忙要停车，谁知徵端用手凑在颐清唇边，徐远生大是惊诧，却不敢做声，好在颐清呕了几声，又没有呕出来东西来。徵端从怀里掏出一方帕子，在她嘴角擦拭。

一路开到府前街，徐远生转过身来道，“六少，三奶奶喝得这样醉，这会子回去怕有动静。”初冬的夕阳本就寒淡，投射在玻璃车窗上浮起蒙蒙的雾气。徵端抿了唇，低头去看怀里的人，只见她闭着眼枕在他膝上，长长的睫毛密密交织在一起，睡得倒十分踏实，手牵着他的衣襟，目光顺着她饱满的指甲而下，指根恰是一个个圆圆的肉窝，白白嫩嫩的，倒像是个孩子的手一般。他不由自主地将手覆上去，心里觉得热的一跳，一时胡思乱想，又觉得掌心也热了些，也不知自己这是怎么了，好像莫名的坠入一口深井里，贪看井口的一点天光，却将自己陷到深处，攀不出来，他无声地叹了口气，“先送到六国饭店去。”徐远生迟疑道，“三奶奶若是夜里不归，家里也难交代。”徵端微一顿，还是改了主意，“那就掉头回去。”

等车开到了新华门前，徵端想起这个时候府里该下钥了，若是叫人开门不免动静太大，他又让车绕行到西侧的灰厂夹道，过了李阁老胡同便有一排矮屋，这里原本是宫内的饽饽房，现在都是内务部的地盘，正有扇小门通入府内。徐远生亲自进去取了钥匙，也不惊动旁人，只身在前引路，绕过双亭，便是徵端如今所住的延庆楼。

过了个把时辰，颐清幽幽转醒，却见四周黑漆漆的，只有外间豆大一点光亮，映出一个人影，她吓了一跳，“这是在哪。”徵端从外间转进来，手里拿了盏油灯，“总算是醒了，外面电路断了，今晚只能用这个。”借着他手里的火光，颐清瞧清他飞扬的剑眉，忙揉了揉额角坐直身子，有些羞赧道，“是我不晓事，本就量浅，又饮多了些。”她打量四周，原来自己和衣半卧在一张罗汉塌上，窗边对置一高几，几上摆着湖石。榻旁置着一口青花大缸，里面散乱着插着几只卷轴，榻前的矮几上搁着一只云雷纹饰的铜方彝。她心知这大概是徵端的住处，更觉不好意思，撑着起身道，“我这就回去。”

“不急。”他伸手虚摁了摁她的肩，颐清脸上一红，忙往后躲。徵端发觉她误会，便缩了手，“我让人叫了你的奶妈来，想想这会儿也快到了，等她一同走吧。”颐清略觉放心些，缩了缩脖子道，“今儿怪不好意思的。”

“是你家乡的酒，多喝几杯也没什么，”他垂了垂眉眼，掩住了一丝笑意，“只是看不出你倒是个有酒胆没酒量的，一边还嚷着再来一壶，转头就倒了。”颐清羞愧的无地自容，哀嚎一声拿袖子捂了脸，“以后可怎么见人。”徵端暗自好笑，宽慰她道，“不打紧，只有我，没旁人瞧见。”见她遮着脸不肯松手，便去轻轻拉开她的手，“你要是真怕，到时可以贿赂贿赂我，不说出去才是正经。”他瞧见颐清猛地抬起头来望着自己，忙避开了她的目光，“一句玩笑话，你怎当真了？你把这颗心安安稳稳地放在肚子里，这事只有天知地知你知我知了……”

庞妈在外面匆匆赶来，只听到最后一句，进了门又瞧见两人手拉在一处，胆也要吓碎了，赶忙进了屋，头也不敢抬地请了安，嘴上道，“这怎么好说的，是奴才来晚了。”两人隔了外人，反倒不好说话了，颐清挣扎着起身，徵端便想扶她，却被庞妈抢先扶住了，口里只念佛：“阿弥陀佛，我的姑娘，怎么就醉成了这个样子。”颐清羞得满脸通红，忙道，“快回去就是。”

眼瞧着庞妈搀了她出去，徵端怔怔地望着那倩影，直到人影都瞧不见了，还恋恋的舍不得收回目光。猛听得外面鼓打三通，正是鼓声惊醒了痴梦人，一时间徵端又觉得自己痴的厉害，要说活了二十余年，少艾知慕也不是没有过，再加上有个花丛无敌手的五哥珠玉在前，十六七岁便领着自己去过堂子里，可只去了一两回他便不肯去了，五哥笑他是个不开窍的，他也不觉得这窍开不开有什么关系。可今儿许是真开窍了，这会子倒犯起相思病来。他回身坐在罗汉塌，仰面躺了下去。忽得闻到一阵淡淡的馨香，想起是她适才躺过的，没来由得心头一跳，一时觉得丝丝缕缕的气息都蹿到心里去了，不由望着桌上的油灯怔怔出神，她的一颦一笑全映在脑中，竟像是拉洋片似的，一页页放个不停转。他心想这遭果被五哥说中了，今年原是犯了桃花劫，自己果真是疯魔了。

老话说，冬至大如年。方家是传统家庭，更瞧重阖家聚在一起，别说四少专程从外头赶回来，方慰亭难得发了话，搬出去的老五一家也回来了，四奶奶和五奶奶携了孩子一起，晚上在大圆镜中足足摆了四桌。

等到颐清进门瞧见一屋子的人，倒是吓了一跳。最里头一桌德雅和徵端挨着，旁边还空着两个座，见德雅对自己招手，颐清便过去坐下了，又听二夫人道，“淑慎这孩子老缠着你四嫂做什么，今儿不是还跟我说想进女学堂吗，还不去找你四姐姐打听打听。”淑慎温顺地站起身来，便往这桌过来，德雅似笑非笑地瞥了她一眼，淑慎犹豫着不敢坐下，倒是颐清瞧着不落忍，笑着问道，“怎得想到京里来进学了？”淑慎飞快地瞥了一眼二夫人，声若蚊呐道，“我爹说京里的女学好，也可以常伴着姨母说说话。”二夫人露出一个慈爱的笑容，“这孩子。”德雅冷哼道，“京里进学是要考外文文法的，你学过没有？”淑慎快要哭出来，脸瞬时红了。

颐清倒是挺同情她，便起身给她让了个座，淑慎十分感激地对颐清福了福，低声道，“多谢三嫂子。”颐清笑了笑，一回头见四奶奶对自己招手，干脆挪了过去，挨着四奶奶坐下了，环顾四周低声道，“今儿怎么这么多人。”

四奶奶怀里搂着两个儿子，见她来了，怕孩子弄脏了颐清的衣裳，便松了手让奶娘把孩子抱走，咬耳朵道，“三嫂今儿且瞧好吧，晚上五房要挑梁唱大戏呢。”颐清仔细瞧去，这厅里不知何时新设了一幅软螺钿百宝的丈余宽的大屏风，屏风后便是五房那一桌，四个姨娘莺莺燕燕的坐在一起，手里各抱着小的，中间端坐着五少同五奶奶梅氏。

四奶奶对颐清低声道，“五少不知抽了什么风，定要把八大胡同那位纳进门来，可怜六姨太还在后院里关着，这可真是有了小老婆便忘了亲娘。”颐清也觉五少糊涂，侧头望去，却见五奶奶抱臂坐着，面上一点表情也没有。

就在这一瞥间，厅里忽然静下来，只见四少搀着方慰亭出来，颐清笑着低声道，“四弟妹，快看看是哪个回来了。”四奶奶早知丈夫要回来，此刻见到了人，心里早像打翻了蜜罐一样，偏偏嘴上说道，“嗐，回来了也不着家，准是又被爸爸叫去办差事了。”

方慰亭的目光落在了那扇新设的屏风上，九姨太见状忙道，“这是四少新寻来的，夫人看着好，叫人安置在这里。”方慰亭看上面五光十色的镶嵌着各类宝钻玉石，皱眉道，“东西是好，就是太费工了些。”四少忙道，“这是俄国人做的，叫作‘番人进宝图’，洋人的工还是不如咱们的好，就是上头的东西倒都是好东西。”方慰亭点点头，“你这一阵子确有些长进了，过阵子把蒙藏院的差事也兼起来，一并学学办差。”得了父亲的赞许，四少面露得色，四奶奶更喜不自禁，眼角眉梢都蕴了笑意，便连淑慎也觉得面上有光，不自觉的悄悄抬头去看四少，只见四少是十分冷峻的长相，眉骨突出，眼中露白，与几个兄弟姐妹倒都不算相像。

等方慰亭坐定了，五奶奶梅氏便领了个模样齐整的年轻妇人过来见礼，那妇人溜肩长身，着一身红褂子，头帘剪的整齐，垂着眼不敢看人，反是五奶奶说道，“爸爸，这是我们房里的秋姨娘，已经有身子了。”

四奶奶对颐清努了努嘴，神色是极不屑的。谁不知道这个新姨娘是八大胡同的出身？旁人都不作声，许是瞧着日子吉庆，方慰亭的目光扫过五少，罕见的没有数落儿子，漠然地点点头。五少松了口气，心知父亲这一关是过了，不由得喜形于色。二夫人于是笑道，“罢了，都坐下吧。这一大家子的，瞧着便热闹，多有福气。”便连九姨太也凑趣道，“叫六姐姐也出来吧，今儿个过节，五房又双喜临门，六姐姐瞧着该多高兴。”五少偷眼觑父亲，只见方慰亭淡淡道，“那就叫她出来。”

这面子给的不可谓不彻底，倒不大像方慰亭平日的性子。五少怔忪间，只见二夫人已派丫头去后院里接了六姨太出来。少不了六姨太看了儿子要洒几滴眼泪，她本就是个要强的性子，等一落座问明缘由，见了秋姨娘便没有好声气，眉毛一挑骂道，“这小娼妇要入门，我是决不会答应的。”

五姨太扶着她落了座，假惺惺劝道，“得了得了，你也少说两句，老人都答应了，你还折腾什么。”六姨太恨道，“谁答应，我也是不认的。”五少忙道，“柳花已经有身子了，她这阵子老闹着要吃酸的，只怕是个男孩呢。”六姨太恨铁不成钢，又舍不得骂儿子，便对五奶奶数落道，“人说娶妻不贤，祸及满门。就是你不会生养，才拢不住爷们的心。”五奶奶脸上挂不住，她本就年轻，听到这样下面子的话，顿时眼眶一红，泪落如雨。

这几句话叫嚷的实在大声了些，座上别说没出嫁的德雅和淑慎红了脸，便连四奶奶和颐清也皱眉别过了头。二夫人瞥了眼方慰亭暗沉的脸色，说道，“一家子能聚在一起便是高兴的事，今儿是过节，有什么话明天关了门说。”六姨太把关禁闭的气都撒在新姨娘身上，连连摆头，“休怪我扫兴，旁的都好说，就这个下三滥要进门，我是不答应的。”

“你有什么好不答应的，”方慰亭默默放下了筷子，冷不防开了口，“都是下九流，谁又瞧不起谁？”好似一记响亮的耳光打在六姨太的脸上，她顿时面色发青，双唇亦哆嗦起来。

“这话怎么说的，”颐清旁边的四奶奶十分快意，小声咂舌道，“咱们家六姨太得意惯了，只怕忘了自己的出身。”颐清看了一眼可怜巴巴的六姨太母子，心里叹息一声。原来六姨太三十年前原是当红的青衣，被方慰亭相中了纳回家，她十四岁便唱压轴，红透了的时候谁也不会拿她的出身说事，嫁给了方慰亭更是风光无限，又生下了五少，自诩也是一段梨园佳话。可此刻一句下九流，阖府都静默了下来。她觉得好像被剥光了衣裳示众一样难堪，呜咽了两声，就要放声哭起来。

瞧着她撒泼要闹，方慰亭指着五少道，“明天一早，便领了你姨娘也上外头去，支家里的银子也好，你们自己置宅子也好，以后如非到了年节，不许再回来。”五少面如土色，颤声道，“是，儿子知道了。”

五少虽然还撑得出，可六姨太一个踉跄，几乎晕了过去。她回过神来便哭着向方慰亭求情，“老爷呀，是我糊涂油蒙了心。求老爷别赶我们娘儿俩出去，我以后再也不敢了。”方慰亭面冷如铁，哪里理她。六姨太求方慰亭无用，转又去求二夫人，扯着她的袍襟下摆不住哀嚎。