唐家第二日一早果然派了车来接，颐清不好意思推脱，便让彩云去包了几色点心糕饼出门，临上车时瞧见了姗姗而来的四奶奶，她瞧了颐清便发笑，“哪有探病人送点心的。”颐清脸上一红，看四奶奶身后的娘姨手里拿着几个红木匣子，上面覆着彩绸，想来一概都是燕窝人参之类的补品，更觉得有些讪讪得，四奶奶抿嘴笑了，“罢了，我那还有样新得的好东西，快拿来，便说是三嫂送的。”颐清迟疑道，“怎好掠弟妹之美？”

“又值得什么？”四奶奶一笑摆摆手，不多时仆妇把匣子呈上，四奶奶亲手打开来，却见匣子里乌黑发亮的一整块，散发着淡淡的苦味。颐清瞧这东西顿时变了脸色，“这是阿芙蓉膏？”四奶奶微一讶异，很快便笑道，“原来三嫂也识得。如今行市渐高了，这一小块不好弄，倒比金子还贵呢。”她凑近了颐清的耳边，眼睛眨了眨道，“范表姐便好这一口，怎么都是戒不掉的，这不正送到她心坎上了。”颐清摇了摇头，退后了半步，“我还是送点心罢了。”四奶奶也不勉强，眯着眼瞧了她一眼，收敛了笑意道，“三嫂既然瞧不上，那也罢了，收起来吧。”

两人虽然同车，一路上却连半句话也没有。颐清明知她心里不痛快，但这位四奶奶性情古怪，好起来的时候比谁都热闹，但转头就是一个心眼，谁摸得准她的套路？颐清打心里是怕了她的，宁可尴尬些，还是瞧着窗外更轻省。

好在这段路也不长，只听汽笛重重的发出长鸣，刹车一响，唐家便到了。颐清随在四奶奶后头下了车，抬头便见这宅子就在东四隆福大街路口，院子外头光秃秃的，什么树木都没有，只沿着围墙密密的种了一丛丛官节竹，如今正值严冬，竹叶落了大半，院子里的石径上焦脆的落叶堆叠，显得肃杀又萧条。

范表姐带着淑慎并一众仆妇下人出来迎接，淑慎原与她们相熟，先上前行了礼，范表姐笑道，“我这个妹子不懂事，前些日子没少在府上叨扰。”颐清留神打量，只见这位范表姐不过三十出头的年纪，本是很精明的长相，因在病中，头上勒着抹额，吊的蛾眉愈发高挑，瞧人的眼神便显出几分居高临下的意味。面上虽少了血色，但因为要见人便多敷了点脂粉，这种红晕是浮在面皮的青白之上的，反而更显得憔悴了。

四奶奶拉着范表姐的手热络道，“这是说的哪里话，本就是自家亲戚，说什么叨扰不叨扰的，叫人听了笑话。”范表姐刚想说话，一阵风吹她便剧烈的咳嗽起来，众人都慌了起来，递茶水的递茶水，拍背的拍背。四奶奶反倒后退两步，瞧着范表姐一脸病容叹气道，“你何苦逞强，既然是病着，这么冷的天，还亲自出来接做什么。”范表姐勉强笑道，“娘家人来了，又不是起不了身了，哪有不接的道理。”她凝神望了望颐清，便笑道，“这定是淑慎常说起的府上三奶奶了。”

颐清向她福了福，“表姐好。”范表姐听了这称呼，面上舒展开些，往前走了几步，忽有想起什么似的，转身指了指身旁一个牵着男孩的年轻女子，淡淡道，“这是王氏，这是宝哥儿。”四奶奶和颐清对望一眼，心知这男孩必是唐穆崧的妾所生，四奶奶早有准备，取出一个一个绣花荷包送过去，那荷包瞧着鼓鼓的，里面约莫是装了几个金锞子的。颐清却苦于没做准备，只得从腕上褪下了扭花金镯子塞给了孩子。

范表姐闪了一眼，讶异道，“诶，这太贵重了，小孩子哪受得起。”颐清说道，“不打紧的，孩子拿着玩便是。”范表姐还想再辞，倒是四奶奶似笑非笑的瞥了一眼，接口道，“呀，咱们家三奶奶府上可是江南大户，拔根寒毛还比你的腰粗了，快别客气了，仔细漏了寒碜。”说着她一扭腰，拉着范表姐自顾自地往前走了。颐清只得苦笑，四奶奶就是这么个喜怒无常的性子，这是刚才的气还没消，有意的膈应她。

许是因为这镯子的缘故，王氏面上露出几分殷勤，想去扶住颐清的胳膊，谁知淑慎抢先一步扶住了颐清，又回头对王氏道，“姨太太还是照顾好哥儿吧，别叫哥儿弄丢了三奶奶的赏赐。”王氏腾得红了脸，默默退后几步，哪还敢抬头。颐清微微讶异，淑慎在方家时素来是温柔小意的，见人怯生生的，连说话声音也不敢高几分，想不到在姊姊家中倒还有这样一张脸孔。

走到正房外，范表姐回身瞥了一眼，对王氏冷淡道，“你先带着哥儿先下去吧，今儿不用你伺候。”王氏唯唯诺诺地应了声是，便带着柏哥儿默默退了下去。四奶奶夸赞道，“要说还是你会理家，看看这妾侍调教的多好，哪像我们家里……”她边说边摇头，又对着颐清道，“唔，三嫂也不是外人，你说是不是？咱们家里五房那几个，真是没规矩极了，五弟妹又是个软性子，一点儿也压不住，都叫她们反倒了天上。”这会儿颐清说什么都不合适，见范表姐注视自己，便关切道，“表姐身子好些了没？可叫大夫瞧过？用了些什么药？”

范表姐微咳了几声，“同仁堂的乐四爷来瞧过，开了些理气化瘀的方子，也不管用。”颐清一怔，说道，“怎么不请乐七爷？都说这一辈乐家人里，还是七爷手段高妙。”范表姐皱起眉头，“乐七爷见首不见尾，一年能有几个月在京里头，哪里请的动他。”颐清刚想说话，四奶奶却飞快地截断了她，“前些时听说了你的病症，吓得我都没睡好，总想着快来看你。今儿真见了面，瞧着气色倒还好。”

颐清只得住了口，她从旁打量，只觉得范家姊妹俩长得真像，都是一般的容长脸，皮肤白净，只是淑慎年轻，脸型略圆润些，显出几分可爱，而范表姐却太瘦了，蛾眉微微吊起，略显地有些苦相。

“还说什么气色不气色的话，”范表姐扫了淑慎一眼，脸色不大好看，“如今我也只提了一口气，除了这个丫头放心不下，别的什么也不想管了。”淑慎闻言顿时红了眼圈，眼见便要哭出声来，四奶奶略愣了愣，忙笑道，“嗐，可不能说这不吉利的话，偌大个家，若没了你，还指望谁去操持。”

颐清也劝道，“表姐放宽心，这病症慢慢便可养好了。”范表姐摇了摇头，眼圈却红了，“我素来都是不服输的，只这一胎保不住，也绝了我的指望，还谈什么操持不操持的话。”听着话里有话，颐清不好多问，四奶奶快人快语，说道，“不过小产伤了身子，将养几年罢了，等身子好起来，还怕养不出个哥儿。”这话正戳到范表姐的痛楚，她双目直洞洞瞧着窗外，“我以后再养不了了。”

四奶奶吓了一跳，“难道……”颐清悄悄推了她一把，示意她留些余地。可这动作却被范表姐看到，她摆了摆手，对淑慎道，“去后面看看，王氏和哥儿在做什么。”淑慎应了声是，擦着泪退了出去。

等淑慎关了门，范表姐这才对二人说道，“当着淑慎这孩子，我也说不出口，免得叫她害怕。这一回生产，出血出的厉害，送到洋人的医院里去，连生孩子的东西都割了，还生养什么。”她用帕子捂住嘴，却是抑住自己哭出声来。

四奶奶愣了愣神，“洋人的医院这样狠？”范表姐恨恨道，“我真是恨死了，当初便不该听那个狠心短命的，送我去那地方。”四奶奶皱眉道，“那洋人知道什么，偏偏又野蛮的很，动辄要动刀子，哪有不出事的道理。”四奶奶一闪眼就是一个主意的，忽然眉头一颦，又向外指了指，“这坏主意那个王氏撺掇的？”

“如今可叫这贱人得意了，”范表姐提起她，眼里简直要冒出火来，“成日里带着她那宝贝儿子在我眼前晃，就怕气不死我。”颐清听着不忍，劝解道，“瞧着姨娘像是个不大吭气的。”四奶奶啐道，“那肯定是装个样子罢了，哪个做妾的不盼着主母……”她咽了咽，到底后面几个字没说出口，但这足够也戳到了范表姐的心病上。

“我就怕这一病下，她连个样子也不装了。”范表姐越说越是生气，忽望着四奶奶道，“我只怕熬不到明年开春了，叫你过来，也是想跟娘家人有个商量。万一我不成了，把淑慎抬进来，你觉得如何？”

四奶奶吓了一跳，忙摆手道，“那如何使得，淑慎是你的亲妹子，还不到十七，哪有送进来填房道理。”她见范表姐脸色阴沉沉的不说话，唯恐她不肯打消念头，忙道，“你可问过她的口风，她愿不愿意？”范表姐颓然向后仰了仰，疲惫道，“还没问过她。”四奶奶长舒一口气，说道，“这事鲁莽不得，我们家里二夫人也是很看中她的，她以后有好前途呢，你急个什么。三嫂，你说是不是？”

但凡是难接的话茬，四奶奶总不忘提她一句。颐清左右为难，她与淑慎交往不深，但也不忍心见她给人做填房，不得不点点头。四奶奶早打定了主意，是要把淑慎许配给自己的娘家弟弟的，这次来本来是想寻范表姐商量，现在反倒不便提了，她一门心思要打消了范表姐的念头，便说道，“如今不比你嫁过来的时候了，表舅舅领着官衔，让淑慎去做续弦，这怎么好看。”范表姐颓然道，“是，如今托着总统府的门楣，我爹也做官了，让妹妹续弦他们肯定不依。”四奶奶斩钉截铁道，“那是肯定行不通的。”范表姐面上闪过一丝凄厉的神情，“可我就是不甘心，让那贱人就那么遂了意。”

四奶奶瞧了瞧颐清，目光转了转。颐清被她瞧着有些发毛，只听四奶奶压低了声，“我有个人选，你们瞧着合不合意？”范表姐双眼发光，“谁？”四奶奶沉吟道，“我们家里有个人，年纪也不小了。”颐清直觉不妥，刚想阻止，却听四奶奶连珠炮似的说道，“如今京里最有名的，一吴一沈你知道不？”

“哪能不知道呢，”范表姐撇了撇嘴，“那一沈大名鼎鼎，日日都在小报的头条上，这几日闹出个嗅脚的公案，又是扯破了脸，又是要打官司。这可是位成日里惹是生非的主。”

“倒不是那一沈，”四奶奶忙瞥了瞥颐清，说道，“我要说的是一吴——家里都叫她吴小姐，是我们家老爷子的机要秘书，要说也是书香门第出身，她家里也是前朝翰林，这位吴小姐人温顺，做事妥帖。如今年纪大了，一直未嫁，身份也合适。”颐清忙道，“吴小姐只是在政事堂做事，如今还在外交部办差，不算是家里的人，替人谋亲怎使得。”

谁知范表姐却若有所思，“吴小姐的名声我也听说过，若是她，倒也不错。”她越想越觉得称意，“她现在也算做了女官，身份高眼界高，想必寻常人也瞧不上，可偏偏年纪大了，总不能给人做妾吧。续弦是个好出路了，这个人选倒真比淑慎强得多。”四奶奶又惊又喜，说道，“就怕表姐夫那边……”范表姐轻蔑道，“只要是大总统身边的人，他千情万愿，断不会拒绝的。”

眼见二人越说越是投机，竟当真要商量起续弦的细节来。一个病入膏肓的官太太，一本正经的和娘家亲戚商量自己死后如何续弦，这场景真是说不出的怪异。颐清实在听不下去，便借口出去方便，刚走到门口想透口气，却见一个人影在抱厦下一闪而过，“谁？”颐清警觉道。

那人知道瞒不过，只得出来见礼，却是唐家的小妾王氏，只见她一手牵着孩子，神情颇有些不自然，低头道，“见过三奶奶。哥儿闹着要去吃糖，妾才带他过来。”谁知孩子却道，“娘，我没闹着要吃糖。”王氏脸上一阵红一阵白，拧着孩子的胳膊，“你这孩子，刚才不是你要糖吃吗。”柏哥儿痛得哭了起来，颐清忙道，“罢了，快带哥儿回去吧，仔细惊扰了你们太太。”王氏如释重负，赶忙抱着孩子就跑了。颐清瞧着她的背影，心想若论相貌，王氏只能算平平，她面容白净，至多算得上温柔沉静，明明瞧着这样老实可怜的一个人，竟也有两张面孔。她心中厌烦，又怕在外头待久了，叫淑慎看见了，还不知怎么面对她，便对唐家的仆妇道，“一会儿去和你们太太通报一声，就说我头痛，先回去了，不在这里留饭了。”

颐清回了家里，越想越是难过，不免面色郁郁。庞妈从旁瞧着，问道，“这是怎么了？去走亲戚倒像是受了气回来。”颐清便将在唐家的经过讲了讲，庞妈等听她说了大概，也皱了眉头，“如此听来，四奶奶实在太莽撞了些。”颐清只摇头，“都只打着自己的小算盘，却不管旁人的死活。”庞妈忧心道，“姑娘你可别管这闲事，多一事不如少一事，总是因为吴小姐自己不尊重，把好好地婚事耽搁了，才落到今天。”颐清想到吴碧贞文静秀雅的样子，却不愿她被人出卖，便道，“我去寻四小姐说会儿话去。”

她说是去找德雅，其实是为了去找吴碧贞。吴碧贞虽不是府里的人，但二夫人拨了处桂秀轩供她居住。颐清推门进去，只见德雅正与吴碧贞头并头靠在榻上，一边吃茶一边说话，两人瞧她进来，都有几分讶异。德雅先道，“不是去唐家了吗，他家里还没好茶饭款待你，这会儿便回来了？”吴碧贞却起身给颐清倒了杯茶，一边笑道，“我们正聊起三奶奶，却不想你就来了。”

“你们聊我什么。”颐清斜签坐在绣凳上，双手接了白瓷小盖盅，只见里面浮着嫩嫩的鲜叶，不由赞道，“吴小姐会吃茶，这是上好的瓜片。”吴碧贞拍掌笑道，“还是三奶奶识货，有位大小姐却连瓜片和毛峰都不分的。”德雅便去拍打她，“你又揭我的短。”

颐清笑道，“瓜片叶子大许多，毛峰都是绒芽，四妹只记住了这个诀窍，下次便不会错。”德雅吐舌道，“我能知道这两个都是安徽茶便够了。”吴碧贞道，“四小姐真聪明，知道我是宣城人，吃我的茶往徽州去猜，准没错的。”

德雅不理她打趣，又偏着头看着颐清问道，“今日见到范表姐了？唐家刚升了官儿，还不留你吃饭？也忒小气了些。”颐清没心思同她打趣，微一迟疑还是说道，“我正为了此事而来。”她先说了范表姐的近况，起初德雅和吴碧贞还吃着瓜子混不当一回事，可等颐清说了范表姐打算将淑慎抬回家里做续弦的话，德雅便冷笑了起来，“瞧这位范表姐打的好算盘，自个儿的亲妹妹也不放过，由她去折腾吧，总归是肉烂在锅里的。”吴碧贞皱了皱眉，却不说话，颐清瞥了她一眼，叹气道，“你别急着骂人，后面还有更难听的。”说着便将四奶奶和范表姐商议续弦的话一五一十说了，果然吴碧贞和德雅二人都是变了脸色。

颐清不爱播弄是非，已是极力和婉着说，德雅却先啐道，“呸，四嫂真是能耐人呵，主意打到吴姊姊身上了。”颐清忙道，“四弟妹欠考虑了些，也是一时想岔了。但我总是心里发慌，还是要和你们拿个主意的。”德雅还记着旧恨，连同淑慎也骂上了，说道，“哪门子表姐表妹？正经太太家的亲戚没上门，她们倒好意思充起亲戚来了？就算那范氏病糊涂了，四嫂也病糊涂了？我看她就是猪油蒙心，一肚子的龌龊。”颐清左右为难，她若不告诉吴碧贞此事，也不忍看她掉入火坑，可真说出来了，再如何发展却不是她能把控的了。

瞧着吴碧贞面色惨白，德雅愈发气不打一处来道，“三嫂，我们也不当你是外人，有些事也不瞒你。你倒为什么今日吴小姐不当差，陪我在这里嗑着瓜子喝茶解闷？”颐清目光转向吴碧贞，只见她低垂着眉眼，摇头道，“昨日四少刚领了差事，今儿一早，上峰找我谈了话，让我安心办政事堂的差事，不必来外交部当差了。”德雅咬着糯米细牙道，“怎么四哥能去，你就不能去了？”吴碧贞苦笑道，“外交部新任的这位曹次长，听说和四奶奶娘家也是拐了弯的亲戚，老话说得好，县官不如现管，他若存心不让我好过，我又有什么法子。”

德雅愤愤不平，“外交部又不是她齐家开的，四嫂这么厉害，怎么不找个人把四哥看管起来，干脆锁在屋里便好了。”颐清恍然大悟，点了点头，“若是她存了这个心，今日这番在唐家的话便是事出有因了。”

吴碧贞脸色惨淡，半晌方说道，“女子从政本就不易，从前沈小姐多爽利的一个人，近来报上也常有她的新闻轶事，何等不堪。我若再不走，只怕也要同她一样的处境。”

近来沈佩云见报了几次，却都是香艳轶事，说是沈氏与五贝勒等人在醒春居喝酒行令，输了的要嗅脚做罚，这消息先登在《神州日报》上，沈佩云恼羞成怒，竟带了人去痛打了报社老板汪彭年。

两方如今诉诸公堂，早在京里传遍了，纵然是江朝宗拼命压制，也堵不住众人之口。吴碧贞瞧见沈佩云的先例，如何不触目惊心，于是说道，“我没有沈小姐那样的勇气，只怕日后与她一样处境，绝难站在公堂上对峙。既是我碍了别人的眼，我这就走。”

德雅道，“沈佩云是沈佩云，你是你。清清白白的一个人，他们有什么腌臜手段对付你？”

“幸亏三奶奶先告诉了我，让我有个准备。”吴碧贞苦笑摇头，“若是到时候真闹了出来，恐怕就没有我说话的份了。真要闹开了，大家面上都不好看，还是我早早提了辞呈才是。”

“三嫂，你快劝劝她，”德雅急道，“她走什么，又不是她错了。”颐清思忖再三，才开口道，“依我看，避一避风头未尝不是坏事。”吴碧贞握住了二人的手，轻声道，“三奶奶和四小姐都是为了我好，我都明白。”德雅气道，“这是怎么说的，存了龌龊心思的倒得逞了，没做错事的还要退避三舍？”她见劝不住，气的一跺脚径自去了。吴碧贞忙对颐清道，“三奶奶快去拦住她，这必是要去找大总统闹了。这事闹大了不好看，我如今尴尬，也不方便在府里走动了。”颐清道，“你放心吧，我去劝她。”

果不出吴碧贞所料，颐清追到大圆镜中，才堪堪追到了德雅。她忙过去拉住了德雅的衣袖，低声劝道，“四妹，这事声张不得。”德雅气急，“他们丑事做得，我为何丑话说不得。”

“这事确实说不得，”颐清委婉道，“你想想，这话宣扬开去，爸爸必然要问，四房为何要出这样的主意？”

“那就让他问去，听听四嫂心里都存了些什么龌龊心思。”德雅气鼓鼓道，可却见颐清目也不顺地瞧着自己，她忽然明白过来，“你是说，爸爸会相信吴小姐与四哥？这怎么会……”

“这样的事，总是宁可信其有的。顶顶重要的是，你知道四弟究竟是怎么想的吗？”颐清悄声道，“为什么四奶奶会误会到这个地步，四少说了些什么，做了些什么？他们夫妻间到底是什么个状况，你知不知道？”

德雅瞠目结舌，要说四奶奶是个什么性子，她是能说出十之八九的，可这个四哥从小心深，他打了什么主意，自己还真拿不准。德雅顿时偃旗息鼓了，却有些不甘心，“那就这么算了？”颐清握住了她的手，慢慢往南海子边走去，“慢慢瞧吧，我看着吴小姐是个有主见的人，她既然知道了缘由，定能想出办法的。”

南海子风平浪静，微风刮过圈圈涟漪，水上一对对鸳鸯成群结队，十分自在，更远处还有几只灰鹤交颈嬉戏。德雅忽然驻了足，从柳树下捡起了一颗石子，狠狠地向水面砸去，顿时惊得鸥飞鹤鸣。颐清一惊，随即哑然失笑，“四妹，你真是一团孩子气。”德雅伏在颐清的肩头，轻声道，“三嫂，我好怕……我怕……”颐清心里一软，搂住她安慰道，“好妹妹，你出身这样的富贵之家，还有什么好怕的。”德雅闭上了眼，几滴泪却涌了出来，“我说不出，却觉得心里怕得紧……”颐清慢慢地拍着她的肩，哄孩子似道，“别怕，别怕，都好好着呢。”

这厢再说吴碧贞虽然托了颐清去追德雅，但左思右想还是不放心，心想该是去大圆镜中说个明白的。她打定了主意，便往大圆镜中走去，谁知远远瞧见九姨太和五姨太说笑着正从小洋楼出来，往大圆镜中里去，吴碧贞哪肯和她们照面，赶忙往旁边的林荫道避了避。

这一避让正好迎面遇上了六少，吴碧贞勉强笑了笑，唤了声，“六少好。”徵端唔了一声，略一点头便往前行，谁知走了几步又折转回来，对吴碧贞道，“吴小姐这是要去大圆镜中？”吴碧贞点点头，低声说，“是。”

徵端凝神瞥了她一眼，说道，“今日二姑太太一早便来了，只怕要用了夜饭才走。”吴碧贞勉强笑了笑，“多谢六少提醒，既然如此，我今日便不过去打扰了。”徵端点点头，瞧见吴碧贞瘦弱的身影，忽然有些心生怜悯，“吴小姐，我刚才从里面出来，听到二夫人提了你几句。”今日吴碧贞格外敏感，立马抬头盯住了徵端。徵端却不肯多掺和这些事，只说道，“树欲静而风不止，吴小姐好自为之。”

其实吴碧贞与徵端并无深交，只是面熟罢了，未想此时他竟能说这样的话，吴碧贞微是讶异，心里又添些感激，“多谢六少好意，碧贞都明白了。”徵端也不多话，转身要走，谁知吴碧贞又道，“六少，实不相瞒，其实我今日去找大总统，是想去要辞行的。”

“你已经想好了？”

“正是，”吴碧贞轻声道，“六少说的极是，树欲静而风不止，只有远离是非之地，才是明哲保身的法子。”徵端瞧她神情凄惶，想了想便说道，“吴小姐如有难处，也许可以找芝泉兄出出主意？”

“那就不必了，”吴碧贞断然拒绝了，“这些小事，不足挂齿，何必再去相扰故人。”徵端不知她与段芝泉究竟是个什么情由，也不好多劝，便点了点头，“吴小姐是个明白人，那么就好自珍重。”吴碧贞忽道，“六少，临别有句话，不知当讲不当讲。”徵端十分客气，“吴小姐有话请讲。”

“六少得大人信重，内有宋家依托，外有军部保扶，看似是万年无妨得妥当……”吴碧贞忽然顿了口，似在斟酌词句。徵端听得明白，便道，“哪有万年无妨得妥当，吴小姐直说无妨。”

“那就恕我直言了，大人的性易起疑，日后萧墙之内，只怕未必都能事事稳当，”吴碧贞说到这里，已是最大程度地直言了，便道，“我冷眼旁观，六少是个性情中人，又与他相交甚深，因而才有这几句多余的话。”

大太太住在西山，府里每逢旬日便要送起居吃食过去。这日过了晌午，送货的车夫回来，说是太太叫捎了十几桶好水回来。德雅与颐清刚用过饭，正从大圆镜中里出来，瞧见码得如小山一般的木桶，不由奇道，“家里都用的玉泉山的水，这难道比玉泉水还要好？”二门上的轿夫班头是彩云的父亲，自打彩云回家说了留下来的经过，他哪能不感激颐清，忙躬身道，“回禀三奶奶、四小姐，这是西山有名的金山泉水，太太说在山上吃着觉得好，便叫人稍些回来给府里尝尝。”德雅点点头，“这水一会儿送一桶去我屋里尝尝。”四奶奶从喷水池过来，笑着说道，“四妹没吃过这水吗？还以为四妹常往山上去，必是吃过的。”

自从上次与她拌过嘴，妯娌二人便不说话了，此时四奶奶难得主动开口，德雅却也不理会，一摆手对颐清道，“三嫂，我有些乏了，先去歇着了。”说罢便径自去了，颐清回过头，瞧见四奶奶脸上红一阵白一阵的，忙道，“别往心里去，四妹妹就是这个脾气。”

“都在家里做过姑娘的，那会儿谁没点脾气，”四奶奶提了提嘴角，“就是不知道以后嫁到婆家，还有没有这样好的福气。”颐清听着这话又是含沙射影的，便也只笑笑不语。四奶奶却难得有了谈性，“三嫂这是往哪里去，若是不嫌弃，就去我屋里坐坐，正好用这好水烧点茶。”

颐清实不愿去，推脱道，“麟哥儿和祺哥儿是不是要歇午觉了？”

“小孩子家家，睡不睡不差这一顿，再说不是还有奶妈子看着的，”四奶奶但凡起了兴头，是不达目的誓不罢休的，哪容颐清推辞，攀了她的手道，“三嫂要是不去，那就是也看不起我了不成？”颐清吓了一跳，不提防一顶大帽子就扣了下来，忙道，“弟妹那有好茶吃，哪有不去的道理。”

四房住在大圆镜中后头一处独门独院的宅子，里外两进，也挨在海边，却是正南正北的齐整院子，推门可见水上金波荡漾，关门便是自家过小日子，十分自在。颐清随着她进了门，只见正面的楹联正书：

是玉宇琼楼，云阶月地；

有白麟奇术，宝鼎芝房。

颐清仰头看了看，不由笑道，“原来还奇怪，怎么麟哥儿是大的，祺哥儿反倒是小的，如今瞧见了四弟妹家门口这幅楹联便明白了。”四奶奶笑道，“咳，什么白麟奇术，叫人笑话，说我们麟哥儿便得了白麟的这个麟字了。”颐清笑道，“白麟是瑞兽，汉武帝说出巡遇到了白麟，便打了大胜仗，可是吉利得很。”

“三嫂子就是博学些，”四奶奶心里是极得意的，说道，“麟哥儿是头一个出生的，还是爸爸亲自起的名字，大伙儿都说叫着顺口也好听。后来等祺哥儿出生了，便饶了他哥哥的名字，又能凑个对儿。”

四奶奶是十分会生活的人，早在宅子里装了电气灯，一应都是新式的家什，住起来既舒适又惬意。颐清绕着转了一圈，笑道，“我瞧弟妹这里陈设，小洋楼里也不如你这儿舒坦。”四奶奶自得极了，却道，“哪里有什么陈设，都是淘淘捡捡来的旧家什，哪里值什么。”她顿了顿，又道，“三嫂屋里我瞧过，一扇牙子成做的抱鼓蕖花瓣的紫檀屏风就顶了这一屋子的东西了。”颐清不如她牙尖嘴利，自也不会和她争个长短，只得笑笑不说话罢了。四奶奶素来是遇强则强的，可遇上了颐清这样温吞水的性子，倒也斗不起来，便让人用泉水煮茶来喝。

颐清留意细看，只见茶具是寻常德化瓷，却用了一张彩绘的雕填炕桌，上面绘着海屋添筹的图案，油色鲜亮，瞧着倒是宫里的旧藏。四奶奶见她看得仔细，心里愈发得意，扬声道，“将我屋里伏花香片取来，让三嫂也尝一尝。”又对颐清道，“这香片是我娘家哥哥派人送来的，上好的伏天白兰花，九窨而制，三嫂尝尝滋味。”颐清掀开盖碗，扑鼻便是一阵浓香，她本不喜饮香片，此时也只得道，“果然是好茶。”四奶奶洋洋得意，“我这里用的都是虎丘白珠兰制的香片，比京里的鼎裕、协利好得多。”颐清心道，京里几家大茶庄也都是从苏州、福州窨制的花茶，却不好说破，便顺着说道，“即使有这样好的香片，没有玉泉山的水来泡，也大大不同。”

“三嫂，你说太太巴巴的送水到府里来，是什么意思？”四奶奶忽然压低了声音，眨着眼瞧向了颐清。

此时丫鬟仆妇送了各色点心上来，颐清应付道，“我寻思着可是太太饮了这水好，故而送来到府里尝尝？”四奶奶摆摆手，让下人都退了出去，直视着她道，“咱们妯娌间也是私下闲话，就想问问三嫂，太太是不是要回来了？”

颐清心念一闪，抬起头来，只见四奶奶正盯着自己，知道她心眼比莲蓬多，哪敢乱说话，忙道，“这我真不知道，四弟妹难道是听二夫人说的？”

“那倒不是，”四奶奶坐直了身子，笑道，“我就是想，咱们家里虽不如隔壁宫里那样金山银山的堆着，可一应用的也都是好的，哪就到了缺水的地步？我寻思着，太太这是要回来了吧，故意给家里丢个信吧。”颐清见识过她的厉害，绝不肯与她言深的，捻了枚奶油瓜子，慢吞吞道，“我倒没想这样多，但听起来四弟妹说的也有道理。”

见她这样刀枪不入，问不出半点信来，四奶奶一时也没了谈性，便嗑着瓜子悻悻道，“还有一桩趣事呢，昨儿咱们家二姑太太又来了。”她见颐清不知情，眼珠一转又笑道，“我也是今儿听二妈说的，中秋前姑丈过了身，济南那边也没什么人了，二姑太太干脆就卖了老家宅子，一大家子都搬到京里来了，原来的宅子就不够住了。这二姑太太是个能干人啊，宅子还没张罗好，又操心要给儿子找房媳妇，说是忙得着急上火，嘴上都燎了泡。”

颐清对这些事向来不关心，略点点头也不吭气，正想着怎么寻个由头回去，偏此时外面有人来传话，说是隔壁唐家太太派人送信来了，四奶奶急着出去接，颐清顺势告了辞出去。