跟着我，我就能带你们发财

蔡炳寰本营移防韶州，为的是和知州争地方治权。但政府再势弱，知州谋了一地实缺，也不可能乖乖的把治权让出来。蔡炳寰和知州你来我往，为了获取更大的权力而挖空心思，种种勾斗。

袁凤璋身为蔡炳寰的亲兵，每日所见所闻都是过往闻所未闻，见所未见，除了惊诧之外，整个人也迅速的成长起来。以前他听何白手说三国是纸上谈兵，现在看蔡炳寰和知州过招，才是真正的开了眼界。

蔡炳寰手握兵权，知州后有靠山，谁也不能彻底的压倒对方，斗了一年多终于互相退让一步。蔡炳寰不干预州事，知州则让出各地商路设的税卡，让蔡炳寰收商税养兵。

蔡炳寰虽然羡慕别地武盛文衰，强势的提督能把地方官吏压死，大权独揽，但他禀性软了些，没有跟知州彻底翻脸的决心和跟朝廷叫板的底气，争了一回，拿到了商税的权力也暂时满意了，回府之后就琢磨起了往韶州各县收取商税的人选。

收税这差事属于大肥缺，派去收税的人必须得能干、勤快、忠心，而且还不能太贪。蔡炳寰把心腹挑挑选选的拣了一遍，盘算一番，一眼看见袁凤璋站在屋外听令，心中一动扬声喊道：“凤璋，你进来。”

袁凤璋笑嘻嘻的进来行礼，问：“大人有何吩咐？”

蔡炳寰看着这在他手下越长越精神的小伙子，笑问：“就是叫你进来闲聊。你今年二十二岁，也该成家了，有没有中意的姑娘？”

袁凤璋一怔，初到乐昌见到的八姨太在脑中一闪而过，顿时整张脸都红了。蔡炳寰被他这表情逗得哈哈大笑：“看来是有意中人了。咱们行伍中人，做事讲个爽快，说说你中意哪家的姑娘，合适的话我就去给你做这个大媒。”

袁凤璋哪敢露半点风声，连忙摆手道：“多谢大人美意，只是小人如今身份低微，哪里配得上人家的好姑娘，不敢妄想。”

蔡炳寰以为他眼界高，看上了哪户人家的小姐。身份不般配的亲事难做，自己若是为了手下一个亲兵不管门户上门提亲，难免有仗势欺人之嫌，不太值得。因此见他不肯说对方是什么人，也就不再多言，笑道：“男人嘛，只要能立功建业，往后天下的好姑娘随你怎么选。”

袁凤璋笑道：“我跟在大人身边，自然就能立功建业。”

蔡炳寰哈哈一笑，沉吟道：“光是跟在我身边，立功的路子可不多。如今州中事多，我准备将你外派任职，你想往哪里去？”

袁凤璋心知他问归问，但真要派他去哪里，那是肯定心里早有决定了，赶紧道：“大人执掌军机，委派事务哪有属下挑拣的道理？属下听凭大人调遣，绝不懈怠轻慢。”

蔡炳寰就喜欢他这份恭谨敬上的态度，温和的说：“你是从乐昌上来的，这次就还回乐昌去当个把总，看着当地的税卡吧。”

袁凤璋对乐昌在有着难以言喻的感情，接令之后辞别了同僚，爽快的打马回乐昌去了。当初的亡命之徒摇身一变成了实权在握的军官，虽说官职不高，但比起以前也是天差地别。

唐青在乐昌当了两年千总，听说他来乐昌任职，早早地在县城的大酒楼里备好酒席给他接风。袁凤璋初入蔡炳寰麾下时受过他的照顾，对他一向尊重，远远地看到唐青就跳下马来，先给他抱拳行礼。

唐青知道袁凤璋这两年倍受提督看重，其实有些怕他变了脾气，来了乐昌就跟他争权，两人不好相处。现在看到他的态度才放下心来，赶紧回礼，寒暄着把人让进酒楼里。

两人都出身行伍，同在蔡炳寰手下当过亲兵，说起话来自然投契，两人一起推杯换盏，正兴致高昂，有人推开雅室的门，哈哈笑道：“唐千总，原来你来了这里，却让我找得好苦！”

袁凤璋回头一看，来人一身紫色绸袍，戴着顶嵌着绿宝石的瓜皮帽，一张福团团的大白脸，腆着个肚子迈着方步踱进来，神气十足，对唐青颇有几分颐指气使的意味，显然身份不低。

袁凤璋看了一眼唐青，见他脸色颇为不快，心一动，微笑道：“唐大哥，这位是？”

唐青压着气勉强笑道：“凤璋老弟来了乐昌，迟早都是要跟本地缙绅打交道的。杨老爷来得正是时候，来，我给你介绍一下。这位杨老爷，是乐昌县的首富杨宝来先生，捐的候补知县，只等有了缺就是堂堂正正的县太爷了。杨老爷，这位袁凤璋老弟，是我们提督大人的心腹爱将，年经虽轻，却倍受大人信任，如今已被委派为把总，往后在乐昌协助我处理地方军务。”

杨宝来找唐青给他办事，却几次都没成功，心中不悦，因此听说他在酒楼待客就直接闯了进来。此时听到他介绍袁凤璋十分郑重，倒把心里的火气压了几分，呵呵一笑道：“贱内也姓胡，凤璋老弟原来胡氏的本家？这敢情好，都说相请不如偶遇，今天我做东，请本家老弟喝一杯！”

袁凤璋看出他和唐青不对付，哪肯在没摸清情况的时候受他的人情，连忙拱手道：“多谢杨老爷厚爱，只不过我与唐大哥久未见面，今日约好了一醉方休，没有言而不信的道理。我来乐昌任职，日后少不得打扰杨老爷的时候，到时我再设席，还盼杨老爷赏光。”

杨宝来看看他，再看看旁边端着酒杯不说话的唐青，哈哈一笑，道：“这么说，我就等着胡老弟了。”

说着也不跟唐青打个招呼，转身就走。如今世道正乱，武官日渐位重，可不是以前人人看不起的丘八，唐青身为一县的营千总，这人竟也不放在眼里，气焰之高，实在让人侧目。

袁凤璋耳听他和随从的脚步声离去了，才问脸色不好的唐青：“唐大哥，这人……怎么回事？”

唐青把杯里的酒一饮而尽，苦笑道：“老子倒了八辈子霉，遇上这么个混不吝。刚才不是说了吗？这是乐昌的首富，捐官的品阶比我还高，家里除了长工短工还养着上百号打手随从，连新枪都有几十杆，势力极大。他和九峰的大地主黎元勋争矿山，私下打了好几场仗，没能打垮对方，就想让我以剿匪的名义调兵帮他攻打黎元勋，我哪能参与这种事？就为这，他找了我十几次，脸色是越来越难看了。”

地方豪强势大的事，袁凤璋在汝城也见多了，看看唐青那一脸的菜色，忍不住好笑：“也是大哥你为人宽厚，顾全大局，换成小弟可不肯受他的气，不过那样的话这官多半就当不下去了。来来来，不管这混帐事，咱们喝酒。”

唐青笑道：“老哥我是比不得你前程远大，只想安安分分的过日子，就只好受这货的气。”

两人谈谈笑笑的吃过中饭，这才一起去营中履职，与营中的官兵见面。乐昌的本营本来有八百兵额，但吃空饷的惯例之下，实际上连老弱病残算上，整营也不过四百来人。唐青这千总之下设了两名土把总，连上袁凤璋也才三人，人事关系十分简单。

袁凤璋认识了军中的同袍，隔天又由唐青引荐着拜望县尊和各房官吏。他这一年多跟在蔡炳寰身边，来往的人都身份不低，虽是初任实职，却也并不露怯，慢慢地熟悉起乐昌的官场事务来。

唐青眼看他在乐昌县府进退自如，比自己这年长二十几岁的人还长袖善舞，再想想他不到两年就得到了恩主蔡炳寰的青睐，被派到地方上来任实职，外加照管商税征收这样的肥差，真是心里酸溜溜的。

不过两人同根而出，大体利益相同，唐青倒也不至因此去拆袁凤璋的台，只是忍不住就想把难办的事都推给他去做，这天看到他领兵操演回来，就特意把他叫过去说话：“凤璋啊，有个事我们商量一下。”

袁凤璋笑道：“唐大哥有什么事尽管直说，这么客气干什么？”

唐青笑道：“说起来乐昌的土匪强盗被你打服了一年多，这大半年又猖獗起来了，县太爷的意思是让我们再打一次，老弟你怎么看？”

袁凤璋笑道：“打呗！咱们能打服一次就能打服第二次，当兵还怕有强盗？就是这打仗要花钱的，县太爷准备怎么劳军？”

唐青之所以把这事往他头上推，就是因为县太爷只要求出兵剿匪，却没有承担辎重的原因：“县太爷说，剿匪成功后再请功。”

袁凤璋愕然：“这是既要马儿跑，又要马儿不吃草啊！”

唐青摊了摊手，叹气：“有什么办法，我们这位县太爷，是石头都想捉出油来的人，没有实打实的功劳想让他出钱，难得很。”

袁凤璋哭笑不得，这土匪强盗又不是地里的庄稼不会动，官兵出动剿匪，小股的土匪强盗肯定闻风而逃；占着山势地利结寨的大股土匪，那就需要箭矢弹药甚至协助运粮的民夫、破寨的大型器械，没钱怎么行？

袁凤璋以前剿匪，只管领兵在前面冲杀，这时候却要考虑辎重，不由得皱眉不语。唐青可以推托没有辎重不能出兵，他却不行，蔡炳寰把督收税卡商税的任务交给他，就是指望能多收些税钱养兵。若是因为盗匪导致商旅不通，到时税钱收不上来，他可没法向恩主交待。

唐青看他皱眉，试探着道：“凤璋啊，其实这粮饷，倒也不是没有办法，我们可以向当地缙绅富商募集，只是这样一来，这匪怎么剿，就得听他们的。”

袁凤璋怔了怔，才明白他的意思：“你是说……杨宝来？”

唐青干笑两声，不说话。他被杨宝来压得烦躁，又没胆量真借着剿匪的名义合着袁家一起去打黎元勋。袁凤璋初来乍到，正适合推出去给杨宝来用。成功了他能得好处，失败的话他也能堵杨宝来的嘴。

袁凤璋暗骂这老大哥不厚道，面上却带着笑道：“我看杨宝来不太好说话的样子，找他恐怕还不如咱们先把县里的盗匪情况摸一遍，找受过盗匪侵害，想要报仇的人家更合适。”

唐青只要他肯领了剿匪的差事就行，也没想逼着他去帮杨宝来。袁凤璋送走他后转身就去了营房，他这把总手下有八十名兵丁，旧例是三日一操，五日一练，除了没成家又无处可去的单身汉外，平时营房里没有多少人。

袁凤璋在营房里把库存的家当都翻了一遍。唐青出任营主官的时间不久，可吃空饷倒军械的事却做得顺溜，他这营里按例该有的甲胄弓箭刀枪等物实际上连三分之一都没有，倒是新枪和子弹由于蔡炳寰组建新军的缘故，唐青不太敢伸手，拨过来的实际数额有定额的一半。

但那定额的一半连给每个兵丁轮流打上十枪都不够，又哪能练出新军来？袁凤璋暗里叹气，想了半天，忽然嘿嘿一笑，慢悠悠的走了出去，往乐昌县城的赌场方向走。

乐昌的几间赌场都规模不大，来往的赌徒多半是地痞流氓、老兵油子和单身汉。袁凤璋到了赌场里一转，就看见有十几个他手下的兵正大呼小叫，赌得面红耳赤。赌徒红了眼，是连天皇老子都不认的，他也不费这个力气去叫人，就在旁边看着他们赌，直到他们尽兴而散，才招手喊他看中的小伙子：“焦钊炎，你过来。”

虽说地方营的军纪松驰，但赌博被上官抓住，几个兵丁还是吓得脸上变色。焦钊炎暗里叫苦，连忙跑过来赔笑道：“大人有什么吩咐？”

袁凤璋冲他的钱袋抬了抬下巴，问：“玩了一上午赢了多少钱？”

焦钊炎摸不清他什么意思，干笑：“不多，就二十几个铜子。”

“在这种小赌场里你就是天天赢二十几个铜子，也发不了财。”袁凤璋微微一笑，问：“你赌钱，是好赌？还是想发财？”

焦钊炎脱口而出：“当然是想发财！”

袁凤璋打了个哈哈，拍拍他的肩膀，道：“是想发财就好！行，你去找几个人，跟着我的人，我就能带你们发财。”

焦钊炎对这新来的上官不熟悉，既想靠过来讨点好处，又怕好处没讨到反而惹一身臊，犹豫了一下问：“大人要找什么样的人？”

袁凤璋道：“身手好，赌品硬，口风严，肯吃苦赚钱，不抽大烟……最多不能超过五个人，你给我看准了人再带过来，别事情没办成却把营里给惊动了，到时发财不成，反而惹了麻烦。”

焦钊炎将信将疑，但顶头上司好颜好色的说话，那是在给他面子，他可不敢露出不信的意思来惹袁凤璋生气，第二天便选了几个身强力壮的兵丁一起过来。

袁凤璋试了试他们的身手，又问：“新步枪能打多准？”

六个人里除了焦钊炎外没人敢说自己能打准，袁凤璋看他们那样子，有些失望，振作了一下道：“行了，磨刀不误砍柴工，你们先花几天把枪打准了再出门。”

焦钊炎磨蹭半天，壮着胆子问：“大人，我们这是去剿匪啊？”

“剿匪？”袁凤璋看看竖着耳朵偷听的另外几个人，哑然失笑，“县太爷给了我们多少粮饷兵器，悬了多少花红，值得我们去剿匪啊？”

焦钊炎和这几个人都属于乐昌城的老混子，发财是想的，但让他们冒险去剿匪，他们是不想的。袁凤璋要是跟他们讲什么安民建功的大道理，他们一句也不会放在心上，反而是这种直接以利为先的想法，最能得他们认同。

袁凤璋将事情仔细盘算了一遍，等到焦钊炎几人把步枪使得差不多顺手了，这才和他们一起换上破旧的衣服出城。城外早有一队驮骡等着。老板把骡队交给袁凤璋后，拱手道：“大人，一切都拜托了。”

袁凤璋呵呵笑道：“你放心，我一定帮你把货送到资兴。”

焦钊炎几人牵着驮骡莫名其妙，直到那老板领着脚夫都走了，才反应过来，哭笑不得的问：“大人，难道你说的发财，就是带着我们去给人当脚夫送货？”

袁凤璋嘿的一笑，道：“傻小子，要发财，哪里有比当官更好发财的事？好好的官不当领着你们当脚夫，我又没傻！少啰嗦，跟我走，少不了你们的好处。”

焦钊炎几人暗里叫苦，但人都跟出来了再说不去，那是自找小鞋穿的死路，只好硬着头皮跟着袁凤璋一起走。偏偏袁凤璋赶着驮骡不紧不慢的，还尽爱在僻静的地方停留歇脚，当天傍晚就遇到了一伙五个拦路打劫的。

这几年世道不好，很多地方的小毛贼其实就是村里的壮汉，平时看着是老百姓，有机会就三五成群的出去抢点东西。这种剪径的盗匪别说袁凤璋了，就连焦钊炎他们这些整天打混的兵油子都没放在眼里，抽出驮货包里藏着的刀枪跟对方打了起来。

这伙劫匪连“只拿财，不伤人”的话都没喊完，就被吓得转身就逃，袁凤璋喝令焦钊炎他们把人抓回来，然后分开去问这五个人的姓名和住址。这些人一开始乱报名字想蒙混过去，却又彼此的口供对不上。袁凤璋就地让人上刑收拾了几遍，才算老实的供出实情。

焦钊炎看他把盗匪的姓名住址用炭笔记了一个账册，心中好奇：“大人，您这是准备押解了盗匪回县里请功吗？”

袁凤璋好笑：“就这么几个毛贼向县太爷请功？拿的钱都不知道够不够我们去酒楼吃一顿的。搜光财物，把人放了。”

几个盗匪听到焦钊炎喊“大人”，才意识到骡队是官兵改扮的，个个吓得面无人色，见袁凤璋没有把他们押解去县城的意思，虽然身上的财物连同打劫撑门面用的武器都被搜掠一空，却还是满腔侥幸。

袁凤璋拍拍手里的账册，对几个盗匪道：“我知道你们这些人回去也安分不了几天，别的我也就不多说了，一句话，你们抢到什么，要记得抽两成给我送到城西关武庙来。当然，你们不送也行，我这有你们的姓名住址，到时就直接上报县衙，带兵去你们村里剿匪了。”

焦钊炎等人连同几名盗匪目瞪口呆，都怀疑自己在做梦！

袁凤璋瞪了他们一眼，喝道：“看什么看？还不快滚？”

五名盗匪连滚带爬的跑了，焦钊炎吞了口口水，傻愣愣的问：“大……大人……咱们这、这是黑吃黑？”

袁凤璋被他气笑了，在他后脑上扫了一掌，斥道：“胡说八道！咱们堂堂正正的官兵，怎么叫黑吃黑？”

焦钊炎被他拍得不敢说话，心里却在嘀咕，这放了强盗去打劫，还要抽成，不叫黑吃黑，那叫什么？他腹诽不止，袁凤璋却已经把刚从强盗身上的抢来的财物全堆在一起，对几人道：“虽说东西不多，但规矩得立。军中的旧例是官七兵三，但咱们这是出来干私活的，不用上缴府库，等回县城变现后就按五五分，你们觉得怎么样？”

焦钊炎等人都被他出人意表的言行惊傻了，哪里还顾得上跟他争分成，愣愣的点头。

一夜无话，大家有分钱的盼头，第二天再赶着驮队出发的劲头就都提了起来。这一趟货袁凤璋故意往小毛贼喜欢出没的路上绕着走，送了大半个月，搂草打兔子似的抓了四拨人。都是问清了姓名住址，搜光钱财后就又放走了。

焦钊炎几人一开始还觉得这事干得不地道，后来却习以为常，真的相信袁凤璋的用意就是出来黑吃黑捞偏门。这一趟货送完回去，袁凤璋就把从强盗那里抢来的钱财包括兵器全都换了钱几人平分了。

这笔钱虽然不多，但也相当于营丁大半年的粮饷，焦钊炎等人真没想这次出去能有这么丰富的收获，兴奋得几天都合不拢嘴，满心等着袁凤璋下次再带他们出去捞钱。

可他们提起了劲，袁凤璋反而没有动静了，每天拜望乐昌县的官吏缙绅，忙得不亦乐乎，一点出城的意思都没有。

像焦钊炎他们这种人，尝过了甜头就舍不得放手，可要他们自己去这么搞，他们又没有胆量，也联系不到肯把货交给他们做诱饵的商人，磨蹭了一段时间，终于忍不住嘻皮笑脸的来问袁凤璋：“大人，我们什么时候还出城？”

袁凤璋新官上任，顶头碍着唐青当年对他的照顾，不好乱烧火，只能想办法诱这群兵油子主动找他剿匪，现在焦钊炎这伙人真过来了，他反而拿起了架子，一搭眼皮：“急什么，上次是头一次搞，所以才能这么顺利。可这些人私底下说不定就能互通消息，想做第二次得重新筹划……你再找几个人我看看。”

焦钊炎领命而去，果然又按他的意思找了几个人过来。袁凤璋如法炮制，领了这群兵油子装扮成脚夫送货，选了一条同样常有小毛贼剪径的路招摇而过，引出土匪强盗来洗劫了一遍。

这些忙时为民，闲时为盗的小毛贼最怕被人知道身份，袁凤璋理解这种心态，偏就喜欢把他们底细全盘问出来当成把柄。这些人既畏惧他的官兵身份，又怕他会真的公布他们的身份，加上他花样百出，一副参与分赃的嘴脸，让人摸不清头脑，被治得服服帖帖。