这季春蚕，张恒和丝行高价抢到一百担蚕茧，顾六公公的顾丰盛情况也差不多，他们两家的生丝都送到自家上海顾丰盛自行出口交易，尚有些利润，其他丝行卖给本地京庄和广庄，更是苦不堪言。

这日午后，张颂贤约顾福昌在东大街隆庆茶楼吃茶，隆庆茶楼的老板经营方式别出心裁，上茶果点心不记账，临了按空茶碟收钱。茶楼临着市河，有些缺德的茶客便特意坐在靠窗的位置，吃完茶果后把茶碟往河里一扔以赖茶资。

张颂贤和顾福昌一进茶楼，老板便亲自相迎：“哎呦，顾六公公，张老板，您二位万福！”

顾六公公和张颂贤向茶楼老板拱了拱手：“杏老板好！”

杏老板堆笑道：“二位请稍等，楼上雅间客人刚走，我这就去收拾。”

顾六公公说：“不必了，找个靠窗的位置就行。”

杏老板连忙把他们让到一个临河幽静的角落，端上茶水点心。

顾福昌和张颂贤聊着天，提起了刘镛：“真是后生可畏，刘镛虽然年轻，但绝不可小觑，我打听过，向茧农下定这件事，虽是谈老板吩咐刘镛去做，但主意是刘镛先提的，我们都没想到的事情，偏他就能想到，了不起！”

张颂贤遗憾道：“顾叔，我也是小看他了，当初我去找他，提出按市价收购他手上的茧子，原以为这么大一笔钱他肯定愿意，不成想他是自己想开丝行！早知如此，我就给他投点钱入个股，也不至于便宜了邢家。”

顾福昌笑道：“谁又会想到刘镛心气这么高呢？”

张颂贤叹道：“今年我们两家丝行虽比别家强些，但也好不到哪里去，顾叔，我有个主意，不如我们向各家丝行私下收些生丝，价格可比广庄略高些。我们运去上海，通过自家丝行出口交易，”

顾福昌凝重道：“你想抢京庄和广庄的生意？”

张颂贤说：“京庄是朝廷所属，自然不敢得罪，但广庄在南浔又无根基，如何碰不得？”

顾福昌手指叩着桌子，提醒道：“万万不可！哪家广庄背后没有官府撑腰？他们黑白通吃，不好惹！”

张颂贤不以为然道：“趁现在各家丝行手里还有些余货，我明日派人悄悄搜罗一番，趁天黑运到码头装船，连夜赶赴上海，人不知鬼不觉，广庄又如何能知晓？”

顾福昌见张颂贤执意要做，也不好阻拦，只吩咐他小心一点。

两人闲聊着，不知不觉过坐了二个时辰，天色将晚，两人准备打道回府。

突然，张颂贤抬眼瞥见对面桌子上有位茶客悄悄地往窗外河中扔空果碟，顿时气不打一处来，他拍案而起，大声喝斥道：“住手！堂堂大男人，做这种龌龊勾当，还知不知羞耻？”

那食客吓了一跳，转身想逃，张颂贤一个箭步上前，扣住食客的手腕：“走，我送你去见官！”

杏老板听见动静赶过来，立即明白是怎么回事了。他谨小慎微，不愿惹事，便说：“算了，算了，让他赔了碟子钱就罢了。张老板，您犯不着为这种人动气！”

张颂贤见杏老板不愿多追究，也就松了手，告辞出门。

杏老板吩咐账房：“张老板的茶钱免了！”

张颂贤掏出铜钱，放在柜台上：“不必！”

出了茶楼，顾福昌打趣道：“竹斋那，你打小就是这直冲冲的脾气！如今还是一样！”

张颂贤笑道：“嘿嘿，我平生最厌烦这种龌龊小人。今日若不是杏老板拦着，我定送他去见官，让他挨顿板子！”

他们说说笑笑往南栅走去，张颂贤先到家，两人就此告辞。

第二天一早，张颂贤吩咐苏掌柜去各家丝行悄悄打探，中午时分，苏掌柜回张恒和丝行回禀，拢共收集到七十八包生丝，货银已经交讫，只待戌时一过，各丝行就会悄悄把丝包送到码头，连夜装船送走。

张颂贤盘算着，七十八包生丝通过上海顾丰盛丝行直接出口，扣除运输成本，一包能赚二十两，总共就是一千五百多两银子。如果这条道能走通，岂不比自己收茧子摇丝赚得更快！想到此，他不由得兴奋起来，在书房自斟自饮喝了几杯。

许氏抱着宝庆路过书房，宝庆看到父亲，开心地摇着小手要进屋，张颂贤招呼许氏进来，接过小宝庆逗玩。

张颂贤把用筷子沾着花雕酒往宝庆嘴里送，宝庆竟然咂着小嘴巴品得津津有味。许氏嗔怪道：“孩子这么小，你喂他黄酒做啥？一会儿别醉了！”

张颂贤笑道：“无妨，就让他习惯习惯这绍兴老酒的滋味！”

许氏不依，一把夺过宝庆，嗔道：“老爷，你也少喝点！都已经戌时了，你便收了这酒摊吧！”

张颂贤起身道：“我去码头看看！”

许氏不解道：“大黑夜的去码头做什么？”

张颂贤不想让夫人担心，便含糊道：“也没啥大事，你先歇着吧！不用等我。”

张颂贤往外走去，还没走到见客厅，就听见外边张同喊着撞进来：“老爷，不好了，码头出事了！”

张颂贤心里一紧，急问道：“怎么了？”

张同哆嗦道：“各丝行的茧子刚送到码头上，还没来得及装船，归安县衙捕快数人便赶到了，说京庄报案失窃生丝七十八包，怀疑是我们张恒和所为！”

张颂贤怒火中烧：“岂有此理！无凭无据，就算是官府，又怎能肆意诬陷！”

张同道：“老爷，您赶紧想想办法吧！生丝都已经被他们扣住，还嚷着要拿人呢！”

张颂贤抬脚就往外走：“你赶紧知会顾六公公，我这就去码头跟他们解释清楚！”

张颂贤匆匆赶到码头，只见码头已经被捕快团团围住，苏掌柜正跟他们理论。张颂贤上前，大声问道：“怎么回事？”

苏掌柜回头看到张颂贤，哭丧着脸急道：“东家，您可来了！官差们非说我们偷了京庄的生丝！”

张颂贤冲着捕头宋玉拱了拱手：“宋捕头，这些生丝是我从各家丝行购买，您挨个去问问便知，你我相识多年，您看我张某岂是偷鸡摸狗之人？”

宋捕头和张家打过交道，自是知晓张颂贤为人，他为难道：“张老板，宋某也是奉命行事，请您勿怪，跟我们到县衙走一趟。”

捕快们拥着张颂贤上船而去，那七十三包生丝也被当作赃物收缴了去。

张同领着顾六公公赶到码头的时候，官差的船已经走远。

张同急得直跳脚，顾六公公汗流浃背，差点晕倒在码头上。

张同扶着顾六公公，恳求道：“顾老板，烦请您去各家丝行说说情，让他们一起去归安县衙作个证！”

顾六公公忙说：“快走，赶紧的！”

张同搀扶着顾福昌，急匆匆离开码头。

这天正逢初一，刘镛和邢墭在正茂丝行盘账到深夜，忽听码头上人声鼎沸，便欲出门看个究竟，伙计程虎从外面进来，说道：“两位东家，张恒和丝行出事了，张老板也被官府抓了去。”

刘镛和邢墭闻言具惊，刘镛问邢墭道：“这怎么回事？”

邢墭茫然道：“这，这……”

刘镛：“张家丝行最近有什么动静？”

邢墭一拍大腿：“我想起来了，前几日苏掌柜来问我库房可还有生丝，他们想收购，价格略高于广庄。我回他说库房里已经没有生丝剩余，这才作罢。”

刘镛点头道：“我明白了，他们定是向各丝行收了生丝去上海出口交易，惹恼了广庄，也得罪了京庄！”

邢墭说道：“那定是有人蓄意做局陷害张老板了！”

刘镛拔腿便往外跑：“邢墭，你把剩下的账理了，我去看看！”

刘镛赶到码头时，码头上的人都已经散去，只有苏掌柜还望着江面发呆。

刘镛在苏掌柜背后唤道：“苏掌柜！”

苏掌柜茫然未听见刘镛的呼唤，刘镛走到苏掌柜面前，作揖道：“苏掌柜，到底出了什么事？”

苏掌柜见是刘镛，面色发白，哽咽道：“祸从天降那！”

苏掌柜把事情原委诉与刘镛，刘镛问道：“张同陪着顾六公公去找丝行卖家了！”

苏掌柜点头道：“正是！只要他们肯出面作证，我们东家定能洗清冤屈。”

刘镛急道：“哎呀，没用！你快跟我走！”

刘镛拖着懵懂的苏掌柜一路疾奔，在李万茂丝行门口追上了顾福昌和张同。

刘镛作揖道：“顾叔，您找那些丝行没用，他们不会替张老板作证的！”

张同苦着脸道：“正是，我和顾老板走了两家丝行，他们都各找理由推了。”

顾福昌瞪大了眼睛，问道：“刘镛，你怎料到他们不会替张恒和丝行作证？”

刘镛道：“今年京庄的公丝尚未交齐，各家丝行怎么能承认他们私下把生丝卖与别人？若他们承认了，岂不是把自己送进牢房？”

顾福昌击掌道：“我怎么没想到这层利害呢！刘贤侄，依你看，该如何是好？”

刘镛道：“张老板是冤枉的，我们自然要想办法救他，顾叔，您跟归安刘知县可有交情？”

顾福昌沉吟道：“刘知县去岁才来归安上任，他上任时，我代表丝业公会见过他一面，之后就没有打过交道。”

刘镛说：“您是丝业公会会长，无论如何需要跑一趟。”

顾福昌说道：“那是自然，我正准备明日一早就去归安县衙求见刘知县，把实情向他反应。只是京庄报的案，刘知县未必做得起主。”

刘镛点头道：“麻烦就出在这里，京庄说丢了七十三包生丝，那这七十三包生丝去了哪里？是真的被盗，还是被京庄的人自己贪墨了？此事得细查。”

苏掌柜急道：“以京庄的势力，刘知县不敢查怎么办？”

张同说道：“是啊，我们老爷万不能受这不白之冤啊！”

刘镛说道：“张管家，此事必得想个万全之计，你先回张府把消息告诉你家夫人，让她稳住阵脚，不要乱了方寸。苏掌柜，张老板没有回来之前，张恒和丝行必须照常营业，以免引起更过猜测。我这就跟邢墭一起去邢府找邢老板想想办法，放心吧，天无绝人之路，张老板吉人天相，定会逢凶化吉。”

各人散去，刘镛回到正茂丝行，把所知的情况一一说与邢墭，然后和邢墭一起连夜去了邢府。

外面的消息也传到了邢庚星的耳朵里，出了这么大的事，他也无心睡眠，尚在书房浏览古籍。

邢墭和刘镛推门而进，邢墭抢先说道：“阿爹，张恒和出大事了！”

邢庚星叹道：“我已经听说了，这是秃子头上的虱子，明摆着有人蓄意诬陷！这哪里只是张恒和出事？这是南浔丝业的灾难！今天他们对付张家，明天可能就找上我们邢家了！”

刘镛说道：“邢叔说得没错，有人对我们丝业发难，就是不知始作俑者究竟是谁！但无论是京庄广庄或是外人做下的案子，此人必定知道张恒和收购了七十三包生丝的事情！若要查，须先从张恒和内部查起！”

邢墭嗔怪道：“你刚才怎么不跟苏掌柜和张同说呢？让他们先从知情人身上查呀！”

邢庚星瞪了邢墭一眼：“蠢货！现在张府和张恒和丝行人人皆有嫌疑，岂可打草惊蛇？”

邢墭吐了吐舌头，闭嘴不再说话。

刘镛向邢庚星拱手道：“邢叔，明日一早顾六公公便去归安县衙刘大人那里打探消息，若您能往湖州府走一趟，请知府方回方大人派人来查，事情便好办得多。”

邢庚星沉吟片刻，说道：“方大人在苏州任上的时候，和内子堂兄交好，自打他来了湖州，我们两家也多有走动，这事便交给我吧，明日我便带着邢墭去拜访方知府，求他彻查此案。”

刘镛见时间不早，便告辞回家。

刘镛走进家门，见毓惠挺着大肚子在油灯下缝制小孩衣服，不禁心头一暖，笑问道：“怎么还不歇息？”

毓惠抬头一笑，略羞涩道：“孩儿冬日出生，需准备的衣物多，我趁闲多做几件。”

刘镛说：“姆妈针线活做得好，让她给孙子做便是了，你身子重，别累着！”

毓惠脸上泛起母性的光辉，幸福地说道：“祖母是祖母的心意，做娘的是做娘的心意，孩儿出生喊我姆妈，我怎好意思一件衣物都不给他做？”

刘镛把手按到毓惠肚子上，问道：“是男是女？”

毓惠肯定地说：“是男孩，我梦见过，像你！”

刘镛嘿嘿一乐：“以后让他跟我学生意！开个顶大顶大的丝行。”

毓惠不依：“做什么生意！我儿子是要读书考功名的！”

刘镛乐道：“也是，我们现在有条件了，就让他好好念书，做个顶大顶大的大官。”

毓惠突然问道：“你今天回来这么晚，做啥去了？”

刘镛想起张恒和的烦心事，脸色顿时暗了下来：“丝业同行出了点事，大家正想办法解决呢。”

毓惠不无担心道：“会连累新正茂丝行吗？”

刘镛道：“近日不会，远的可不好说。”

小俩口聊了几句，便上床歇息了。

刘镛躺在床上翻来覆去睡不着，他心里有种不祥的预感，如果京庄和官府联合起来对方南浔丝业，那么镇上所以丝行都逃脱不了厄运，张恒和只是第一个被开刀的人，他必须找到那些卖给张恒和生丝的商家，想办法让他们出来作证。

张同回到张府时，张颂贤夫人许氏已经得知老爷出事，在房里哭得不省人事，已经被丫鬟春绿扶上床躺下了。

张同也顾不得避险，直接进了许氏卧房，喊醒了许氏：“夫人，您不必如此，顾六公公明日就去归安县衙交涉，定会救出老爷，老爷不在家，您就是府里的主心骨，万万不能倒下啊！”

许氏听了管家的话，心下稍微宽泛些，便让春绿扶下了床。

许氏哀道：“老爷到底得罪谁？是谁要害他？我一个妇道人家，真不知道该怎么办才好！”

张同劝慰道：“夫人，您只管镇守家里，带好小少爷，其他的事我和苏掌柜会替老爷办好。您若倒下了，叫老爷知道如何安心！”

许氏点头：“我知道了，你明日也去一趟县衙，给老爷带些换洗衣裳，看看老爷究竟如何了。如若已经下了大牢，那些银子去打点一下牢头，千万别让老爷受罪。”

许氏说着又留下眼泪来，拿了巾子擦拭眼角。

张同领命而去。

许氏同春绿说：“可叹我们张家在南浔无亲无眷，出了事也不知道找谁帮忙，幸得顾六公公肯照料我们，否则真是求告无门了。”

春绿是许氏的陪嫁丫鬟，生性伶俐，她忙宽慰许氏：“夫人，您多替老爷生几个少爷，将来娶几门高门大户出来的小姐，就不愁没有好亲眷了！”

哪知道许氏一听反而难过了：“想我娘家门第不高，也帮不了老爷什么，实在是对不起张家。”

春绿忙把话圜转过来哄道：“您可千万别这么想，娶妻娶贤，老爷娶了您，那已经是张家的福气了，您又生了这么聪明伶俐的小少爷，您就是张家的大功臣呢！张管家说了，老爷吉人自有天相，说不定明天就回家了。”

许氏叹道：“但愿能借你吉言。”