第二天天色未亮，顾福昌便携管家顾元坐船去了归安县衙，可是刘知县并不在县衙内，只有季师爷出来相迎。

季师爷作揖道：“顾老板，让您空跑一趟了！刘老爷昨晚接到马腰乡一桩命案，不敢怠慢，便连夜赶赴现场，到现在还没回来。”

顾福昌心有不甘，便道：“不妨，我们在这里等刘老爷回来便是。”

季师爷笑道：“我劝顾老板还是先回南浔，刘老爷临走时留下话：如南浔丝业公会的来找我，就让他们先回去等消息，不必等我；如果他们想见见张颂贤，带他们去便是。”

顾福昌听闻此言，心就凉了大半。听话听音，这刘知县必定是故意躲避南浔丝业公会的人来纠缠。再一想，眼下能见一眼张颂贤也是好的，回去也算对张家有个交代。

顾福昌便请季师爷带路，去了县衙牢房。

一夜未见，张颂贤脸色青黄憔悴，竟然脱了颜色。顾福昌见之心中难过，劝慰道：“竹斋，你不必太担心，大家都在替你想办法，事情总会水落石出，朗朗乾坤，想冤枉你也没这么容易。你且保重身体，切记留得青山在！”

张颂贤勉强点头：“顾叔，请转告内子不要为我担心，好好操持府中事务，带好孩子，过几日真相大白，我便可回家。”

顾福昌点头：“这几句话我给你带到，希望你心里也能这么想便好！”

张颂贤问道：“到底谁人想害我？”

顾福昌道：“我正想问你，你可得罪过谁？”

张颂贤摇头：“顾叔，我脾气虽直，但您是知道我的，我们张家祖上有训，不惹事生非，不与人结仇。”

顾福昌说：“你收购生丝之事，有几人知情？”

张颂贤瞪大了眼睛：“您是说，张恒和出了内鬼？”

顾福昌低声道：“你好好想想，我替你细查。”

张颂贤仔细思索一番，说道：“此番收购生丝全是苏掌柜一人操持，我怕走漏风声，连家中的人都未告知。”

顾福昌皱眉道：“苏掌柜？”

张颂贤急忙道：“老苏绝对不会出卖我，我信得过他。”

顾福昌道：“你放心，我替你细细去查。”

顾福昌嘱咐了几句，又给季师爷和牢头使了些银钱，托付他们照顾着些张颂贤。

顾福昌回到南浔，见刘镛在顾家码头上焦急等待。

船刚靠码头，刘镛便跳上船，搀扶着顾福昌上岸。

脚未落地，刘镛便问道：“张老板可好？”

顾福昌叹道：“天降横祸，他怎么会好！我今天见他，竟像是大病一场的人似的。刘镛，昨夜你去邢府，邢老板怎么说？”

刘镛道：“丝业同行出事，邢老板自然也跟着焦心，他今天已经同邢墭一起前往湖州拜会方知府，这会子估摸着已经到了。”

顾福昌吩咐道：“若有消息，尽快告诉我。”

刘镛应道：“是，顾六公公放心！”

顾福昌转身要走，刘镛阻拦道：“您且留步，晚辈有几句话要说。”

顾福昌见刘镛神色凝重，便支开了顾元，说道：“请说！”

刘镛低声道：“想必您也是疑了张恒和出了内鬼吧？”

顾福昌点头：“你也想到了这层？但张老板深信苏掌柜，拍着胸脯为他担保。我正要替他好好查查，必要弄个水落石出。”

刘镛却道：“且不急着查！一不可打草惊蛇，二来事情已经发生，即使查出内鬼，对营救张老板也无济于事。”

顾福昌反问道：“依你看，下一步该如何走？”

刘镛道：“我也没有十分把握，但觉得可以试试。只是这事需要您亲自出面，还得悄悄去办。”

刘镛悄悄附在顾福昌耳边耳语一番，顾福昌频频点头。

晚饭时分，邢庚星带着邢墭乘坐自家船只沿荻塘向南到达湖州府，在船上待了整整一天，邢庚星走下船的时候腿脚僵硬，踉跄了几步，邢墭赶紧上前扶住父亲。

邢墭道：“阿爹，您慢点！”

邢庚星摇摇手道：“不妨事。”

邢墭扶着父亲慢慢走在通往府衙的青石板上，虽然湖州离南浔不远，但是一年到头也很难得来几次，所以他不免东张西望地打量周围一切，而邢庚星心里却只想着见了方回大人该怎么开口。

到了府衙门前，探听得方大人没有出门，邢庚星松了口气，对邢墭道：“此刻正是晚膳时分，我们贸然进去不合适，不如我们去周生记吃碗馄饨就当晚餐吧！”

周生记馄饨是湖州名小吃，邢墭一听口水都要下来了，马上应承到：“好好好，开洋肉馄饨，一人一碗！”

吃罢馄饨从店里出来，邢家父子俩便进了府衙。

知府方回大人正在书房阅案卷，听得邢庚星来访，便出来相迎。虽然邢庚星只是一介商贾，但邢夫人马氏的堂兄在吏部侍郎位上，且和方回有同年之谊，所以方回从不敢怠慢。况且邢庚星是知礼之人，自打方回到湖州上任，邢家对他颇有照顾，因此方回视邢庚星为友，在他面前不摆官架子。

邢庚星见了方大人，寒暄一番，便把来意明说了。

见方大人沉吟不语，邢庚星拱手道：“方大人，我敢打保票，张老板真的是被冤枉的！”

方大人说：“邢兄莫急，南浔丝业出事，且事关京庄，我身为湖州府自当细查，此事归安县衙必定会上报于我，我自有主张。”

邢庚星听方大人如此表态，便放了一半的心。告辞方大人，邢庚星和邢墭连夜上了船，眠卧在船舱，由船夫摇回南浔。

卯时时分，邢家父子的船开进了南浔市河，此时正逢集市，乡下人卖菜售鱼的船占满了大半条河，熙熙攘攘好不热闹。

邢墭在新正茂前上了岸，刚好看到程虎在卸店铺的排门板，走进店铺，看到刘镛已经在账房看账。

刘镛看到邢墭，抬头便问：“找到方大人了吗？他可愿出手相助？”

邢墭笑道：“什么出手不出手的，又不是打架。方大人说了，他会管。”

刘镛笑道：“那便好！有知府大人过问，谅他们也不敢造次！”

邢墭知道刘镛所指的“他们”是谁，或许是京庄，或许是广庄，也有可能是知县。而这些人，都是他们丝商得罪不起的人。

三日后，归安县衙传来消息说要会审张颂贤，许氏急得不知所措，一个妇道人家又不能亲去衙门听审，还是张同拍着胸脯保证，定会把会审结果快马来报，好歹把许氏安抚住了。

会审那天，南浔丝业同行一大半都集聚到了归安县衙，顾福昌和刘镛更是一大早就候在县衙门口，等待开衙。

顾福昌和刘镛正说着话，邢家的船到了，邢墭跳上岸，却不见邢庚星。

刘镛正要发问，邢墭抢先开口道：“我爹爹他昨夜感染风寒，咳得厉害，让我来告诉你们一声，今天会审方大人亲来。”

顾福昌和刘镛闻讯大喜，对邢墭道：“这次多亏了邢老板，如张老板能洗清冤屈，必感你们邢家大恩。”

邢墭谦虚了一番，忽然听得衙门前一声喧闹，衙役出来开了衙门，知县刘芳庭和知府方回已经端坐公堂上，笔吏在旁边设案记录。

不一会儿，张颂贤被带上堂，门外丝业同行皆屏声静气，心乱如麻。

按规矩，笔吏先读诉状，然后由京庄的人作证，指认这七十三包生丝是京庄失窃之物。看似认证物证俱在，但张颂贤辩不出一句话来，只是喊冤。

刘知县看了看方大人，见方大人并未说话，便打算结案。他刚拍响惊堂木，方大人突然开口道：“且慢！”

刘知县只好尴尬地悄悄把惊堂木放回案桌上。

方大人对堂下张颂贤说道：“张颂贤，你只喊冤，却道不出这七十三包生丝的来历，这是为何？”

张颂贤抬头道：“大人，这七十三包生丝确实是我从各家丝行收来，您要问是那几家丝行，我却不能说。”

方大人问道：“为何不能说？”

张颂贤道：“我收生丝的时候答应过他们，必不泄露此番交易。”

门外听审的丝业同行中，就有几家卖给张颂贤生丝的，他们比谁都紧张，唯恐连累自己，现听张颂贤在堂上都不肯出卖他们，心中自是感激。

方大人尚不明白，继续问道：“这就奇了，你买他们的生丝又不犯法，何须遮遮掩掩？”

张颂贤低下头，不再说话。

刘知县喝道：“张颂贤，方大人问你话呢！你为何不作答？”

方大人并未生气，他看向衙门口的众人，朗声问道：“门外听审的人中可有丝行的人可作证？”

门外一阵哗然，却无人应声。

刘知县又拾起惊堂木，狠狠拍在案桌上，喝道：“张颂贤偷盗京庄七十三包生丝一案，认证物证俱在……”

“我作证！”突然，衙门外走进来一个人，大声道，“我曾卖给张恒和丝行十包生丝！”

张颂贤偏头一看，上堂作证者正是刘镛。

张颂贤心里一抖，不喜反忧。

刘知县看到半路杀出个程咬金，恼怒万分，但碍以方大人在旁边，也不敢发作。

方大人问道：“堂下何人？”

刘镛跪道：“草民刘镛，南浔新正茂丝行股东，十日之前，曾卖与张恒和丝行张老板十包生丝。”

方大人不动声色地问道：“既是你卖过生丝给张恒和，为何迟迟不来县衙作证？”

刘镛不卑不亢地回道：“草民前几日赴钱塘舅舅家探病，昨日回来才听说张老板被冤枉，所以特来作证。”

刘知县脸色变得难看，责问道：“大胆刘镛，今年生丝欠收，京庄的货尚未收全，你竟然私下把生丝卖与张恒和牟利，来人哪，把刘镛拿下！”

说时迟那时快，未等衙役按住自己，刘镛赶紧把预备好的单据亮了出来，说道：“两位大人，我们新正茂丝行早在上月就已经按时按量向京庄纳足贡丝，这是单据。”

刘知县顿时傻了眼，方大人依然不动声色，示意刘知县道：“刘大人，公堂之上不可鲁莽。”

刘知县羞恼得额头上冒出了汗珠，他眼珠一转，问道：“刘镛，你可记得十日前何人到你新正茂丝行收购生丝？”

刘镛坦然道：“记得，是张恒和丝行苏掌柜，他问我店里是否还有多余生丝，意欲高价收购，我正好有新摇好的十包上等生丝，便答应卖与他。”

刘知县嘴角浮出一丝冷笑，大声问道：“张恒和丝行苏掌柜可在？”

“在！在！”张同推着苏掌柜就出来了。

苏掌柜局促不安地站在堂下，目光不敢和张颂贤接触。

刘知县问道：“你就是苏掌柜？”

苏掌柜哆嗦着说道：“是，大人，草民正是张恒和丝行掌柜。”

刘知县问道：“刘镛说你十日前去他家收生丝，可有此事？”

苏掌柜偷偷瞥了一眼刘镛，摇手道：“没有没有，东家没有叫我收过什么生丝，我不知情！”

苏掌柜此言一出，所有人都大惊，张同更是气得直跺脚。

刘知县冷笑道：“大胆刘镛，竟敢当堂作伪证，来人，把他拿下。”

衙役们上来就把刘镛捆了，张颂贤绝望地瘫倒在地上。

方大人制止道：“慢着，刘大人，你不用急着捆人，只凭苏掌柜一句话，并不能断定刘镛作伪证。刘镛，你说你卖给张恒和十包生丝，可有凭证？”

刘镛朗声道：“我有！我家这十包生丝，均用福州蓝纱线捆扎，市面上没有！”

方大人吩咐道：“速去府衙仓库开包查验。”

不一会儿，衙役来报，收缴的七十三包生丝之中，确实有十包扎着福州蓝纱线。

张颂贤当堂释放，苏掌柜被打二十大板，这个结果出乎所以人的预料，唯独刘镛和顾福昌心知肚明。

次日，张颂贤在府上私请顾福昌和刘镛答谢，才得其中真相。

顾福昌夸道：“得亏刘镛出的妙计，他说卖丝的丝行不敢出来作证，原因就是未交纳齐京庄的贡丝，而新正茂早就完成了摊派，便由他站出来代替别家作证。”

张颂贤点头道：“那生丝上面的记号也是别家提供的？”

刘镛说道：“这就多亏顾六公公了，他苦口婆心说服了那家丝行，才得到证据。”

张颂贤又问道：“刘镛，你在堂上为何不直接说是我亲自上门向你购丝呢？昨日堂上苏掌柜反水，说他从不知道我够生丝之事，差点把我们都害了！”

顾福昌指着刘镛哈哈大笑，刘镛也跟着笑了起来。

张颂贤恍然大悟道：“原来你们早就疑了苏掌柜！”

刘镛举杯道：“若非出此险招，又如何能找出内奸？”

张颂贤感激再三，频频劝酒，得知邢庚星为他的事去湖州找过方大人，更是感动不已。

第二天，张颂贤备了厚礼上邢府答谢，见邢庚星咳疾加重，似有肺痨之相，便介绍汪郎中来为邢庚星看诊。吃了汪郎中的方子之后，邢庚星的病渐渐好转，邢墭心里很是高兴。邢家挽留汪郎中，汪郎中这几年做游医也烦腻了，看到南浔镇上的繁华景象，也动了留在南浔开诊所的心，便租了南东街交界坝桥的一间门面房，开起了汪氏诊所。

苏掌柜那日在堂上被打了二十大板，在南栅家中卧病不起，也羞于见人。这日晌午，苏嫂正在厨房熬药，听见有人敲门，苏嫂擦了擦手前去开门，见是张颂贤带着张同前来，不禁吓得呆若木鸡。

苏掌柜在卧房听到动静，问道：“谁呀？”

张颂贤和张同迈步进屋，苏掌柜一看到东家，又羞又怕，把脸蒙到了被子里。

张同上前，揭开了苏掌柜的被子，说道：“老苏，东家来看你，你把脸藏起来做啥？”

苏掌柜嘟囔着：“我哪里还有什么脸！”

张同问道：“东家过来了，你就没有什么话想说吗？”

苏掌柜低头不语。

张颂贤自进门就一直神色凝重，他紧紧盯着苏掌柜，缓缓开口道：“苏掌柜，我张某可有什么地方对不住你？”

苏掌柜瑟瑟发抖，半天才开口道：“东家，是我鬼迷了心窍！”

苏掌柜把事情原委全兜了出来，张颂贤才知道事情的起因在隆庆茶楼那位缺德的茶客身上，原来那位被张颂贤教训的茶客是广庄的人，那日他偷听到张颂贤和顾福昌的话，得知张颂贤欲向丝行收购生丝运去上海出口，便与京庄的人勾结在一起，演了这一出失窃案，嫁祸于张颂贤。出卖东家的苏掌柜成了替罪羊，而京庄的人监守自盗贪墨了七十三包生丝，却因朝中有人不了了之。

张颂贤铁青着脸走出苏掌柜的家，张同回头对着苏家一声叹息，他知道苏掌柜这碗饭是吃到头了，一念之差，从此以后注定潦倒。