墨莲深夜回家，把宋茂生和兰贞吓得不轻，但墨莲只说想家了，所以请辞回乡，其余的话，就再也问不出来了。

墨莲在自己的房间里转辗反侧，满脑子都是邢墭的影子。

隔壁就是宋茂生和兰贞的卧房，乡下的房子简陋，用竹篾编制的隔墙，薄薄地糊了层烂泥，两边说话都能听见。

兰贞以为墨莲睡着了，悄声对宋茂生说：“祖和他爸，墨莲突然回家，定有隐情，你明日让祖和去镇上打听打听，到底出了什么事。”

宋茂生翻了个身，迷糊道：“能问谁去？”

兰贞说：“问刘镛刘老板呀，他和邢老板是把兄弟，邢家的事他肯定知道。”

宋茂生埋怨道：“都是你纵的，好好的非要去镇上帮佣，高门大户，是好相与的？”

兰贞叹道：“唉，咱这丫头太有主意了，留在家里怕再生事，马腰村汪财主几次托人来说媒，为他家小儿子求聘，依我看就允了吧！”

宋茂生不以为然道：“汪财主吝啬得很，我怕墨莲嫁过去吃苦，那一大家子，哪里伺候得过来？”

兰贞又说：“那你倒是去寻门好亲事来呀！”

宋茂生打着哈欠道：“好好好，我明日便去托人，女婿出生清苦些倒不妨，主要得是念过书的！你也问问你爹去，他教过的学生中，有没有出息的？”

兰贞非常认可宋茂生的话，乐道：“这主意好，我明日便问去！”

墨莲在隔壁听得心烦意乱，堵住耳朵蒙上头。她意识到家也并非是她的避风港，一旦被随便嫁出去，她的人生也就定格了。

第二天一早，祖和果然被宋茂生打发去了镇上刘恒顺丝行探听消息。他挑了两筐新鲜蔬菜，顺便沿街叫卖，到达丝行埭的时候，只剩一篮子茄子，这是特意留给刘镛家的，刘镛娘特别爱吃新鲜茄子，秋天的茄子不多见，兰贞特意嘱咐祖和带上。

祖和见了刘镛，先是汇报了土丝作坊为秋蚕所做的准备工作，再聊了一会今年秋蚕的养殖势头。

祖和眉飞色舞道：“我活了二十年，就没见过秋蚕养得赛过春蚕的！村里人都说，老天又要挑南浔人发财了。”

聊完蚕事，祖和方才想起来找刘镛的目的，便起身作揖问道：“东家，我妹子昨天夜里连夜回了乡下，问她出什么事也不说，我阿爹和姆妈急得很，让我来打听打听，可邢府我又进不去，可否请您……”

刘镛听得此话，也颇感意外，今早他看到邢家的船载着邢夫人等驶出南浔，想必是回太湖山庄，那昨日墨莲难道是被邢夫人赶出邢府的？

刘镛安抚道：“你且在丝行坐一坐，我去找邢墭问个究竟。”

刘镛急匆匆而且，在门口跟毓惠差点撞到。

“你这么急去哪儿？”毓惠问道。

刘镛赶紧扶住毓惠，关切地问道：“你没事吧？”

毓惠下意识地摸摸肚子，笑道：“瞧你冒失的！刚祖和路过家里，给了一篮子茄子，姆妈吩咐我来告诉你一声，让你和祖和中午回家吃饭。”

刘镛应道：“祖和就在里面，你先陪他说说话，我去去就回！”

毓惠看刘镛着急慌忙的样子，也就不再过问，自己进丝行找祖和说话去了。

邢正茂丝行和刘恒顺丝行同在丝行埭，自邢墭和刘镛散伙以后，两家仍然走动密切，刘镛进邢正茂连无须通报，径直就进去了。

邢墭一早送走母亲以后，便闷闷不乐地来到邢正茂，因又倦又乏，便在内室补个觉，这会子正眯着眼睛躺在竹榻上。

内室的门虚掩着，刘镛推门而入，邢墭惊醒，睁眼道：“刘镛哥哥，一大早你怎么来了？”

刘镛坐到圆桌旁，给自己斟了杯茶，开门见山地问道：“墨莲昨夜突然回了辑里村，你可知情？”

邢墭没想到刘镛这么快就得了消息，他措手不及，慌乱道：“您，您怎么知道此事？”

“我扒你邢府的墙门听的！”刘镛看到邢墭慌张的样子，便知墨莲突然回乡果然和邢家有关，便没好气地说，“墨莲出了什么错，你可以告诉我，我让毓惠来领她回家便是，你们何必半夜三更把她一个小姑娘赶出门，若路上出了危险，你我如何向宋家交待？”

邢墭自知理亏，低着头一声不吭。

刘镛追问道：“究竟出了什么事？”

邢墭哪里敢说出实情，刘镛若是知晓墨莲出府是被邢夫人冤枉成勾引自己，不知道会如何大怒。

邢墭期期艾艾道：“昨夜墨莲在府中唱戏，被我母亲发现，责骂了几句，墨莲心气高，一气之下便离开邢府。”

“荒唐！”刘镛怒道，“你为什么不来告诉我？”

邢墭道：“我怕墨莲出事，便一路跟着她，抽不出身来知会你。”

刘镛道：“这么说，是你把她送回家的？”

邢墭道：“是，我听见宋茂生来开门，才放心走的。”

刘镛觉得不对劲，问道：“邢墭，你老实告诉我，你有没有对墨莲……？”

“没有！绝对没有！”邢墭急道：“我对天发誓，没有对她动过歪心！”

刘镛放缓了神色，说道：“你的人品我怎会不知，我恐你们青春年少，日久生情，耽误了人家姑娘。”

邢墭知道刘镛的意思，既然不能娶人家，就别去招惹。

邢墭心生愧疚，低头不语。

刘镛起身道：“你跟我走，祖和现就在我家丝行，你去跟他解释解释，对了，你便说昨夜派了家丁悄悄跟在墨莲身后一直护送到辑里村，这样也好有个交待。”

邢墭连忙应允，和刘镛一起来到恒顺丝行。

祖和正和毓惠说笑着，看到邢墭和刘镛来了，连忙起身，对邢墭作揖道：“邢老板！”

邢墭急忙回礼：“祖和，你莫要客气，你今日不来，我也要去乡下寻你，我阿爹身体不好，母亲心中不爽利，昨夜让墨莲受了委屈，墨莲连夜想回乡下，我妹妹阻拦不住，只好求我派了家丁悄悄跟随，一直到了你家门口，见屋里亮起了灯，他们才敢离开。祖和，我替我姆妈向你们赔礼了！”

祖和急忙道：“不敢当，不敢当！如此说来，倒是墨莲不懂事了，主家说几句有什么要紧，犯得着连夜出走叫大家担心吗！”

毓惠一听便明白了几分，起身打圆场道：“也没什么大事，许是昨日大过节的，墨莲想家了，小姑娘独自在外也是不易，回家也好。”

祖和附和道：“东家太太说得极是，我阿爹姆妈说了，赶紧给墨莲许了人家，不让她再出门了。”

邢墭听得此言，怔怔地说不出话来。

毓惠招呼道：“今朝大家都到我家去吃午饭，庄伯伯家的小文子逮了一只老甲鱼送来，一大早我就让英嫂炖在炉子上，一会儿给你们下酒！”

毓惠看到邢墭怔怔的，说道：“邢墭兄弟，你也来吧！”

邢墭忙推却道：“丝行还有其他事，我就不去了，改日再请你们一起喝酒！”

刘镛料想邢墭也没有心思去，便对毓惠说：“你领着祖和先回家，中午我陪祖和好好聊聊。”

祖和向刘镛和邢墭告辞，跟着毓惠走了。

刘镛意味深长地对邢墭说道：“墨莲要许人家了，嫁人以后，恐是不会再来镇上做事了。”

邢墭心里堵得慌，他拱了拱手，告辞回了。

刘镛回账房和新聘的账房先生季达一同理账，正理到一半的时候，忽听账房门口一阵喧闹，接着墨莲便闯了进来。

刘镛惊道：“墨莲，你怎么来了？”

墨莲四处张望，问道：“刘老板，我哥呢？”

刘镛答道：“祖和刚去我家里，你找他有急事吗？”

墨莲点点头，又摇摇头。

刘镛一头雾水，说道：“你若有急事，可先去我家中找他，若无急事，等我片刻，我与你一同回我家吃饭。”

墨莲想了想，说道：“我就在这等等吧。”

墨莲在账房的椅子上坐下，默默看着他们理账，间歇的时候，替他们倒了茶水。

有一笔账比较复杂，刘镛和季先生各算一遍，结果不同，季先生正要再复算一次，墨莲突然开口道：“刚季先生算的没错。”

刘镛看着墨莲，奇怪道：“你又没用算盘，怎知季先生是对的？”

墨莲笑道：“我学过心算，不比算盘慢。”

刘镛不信，用算盘再次复核，发现果然季先生的结果是正确的。

刘镛饶是不信，他怀疑墨莲是蒙对的，便又出了一题考她，结果墨莲算得比季先生的算盘还快，季先生不可置信地看着自己的算盘，叹道：“我这几十年的算盘珠子算是白拨了！”

刘镛问道：“墨莲，你究竟跟谁学的心算？怎会比算盘更快呢？”

墨莲笑道：“我外祖幼时曾跟一个研究算术的先生学过，后来便传授于我了。”

刘镛疑道：“你外祖为何不传于自己的儿孙，反传给你呢？”

墨莲道：“教了！可他们都没学会！心算须心中有一算盘，可他们都没有！”

刘镛频频点头，季先生凑趣道：“亏你是个姑娘家，不然我的位置要让与你了！”

墨莲眼睛一亮，揪着季先生说道：“老先生，我收我做徒弟吧！”

季先生尴尬不已，刘镛笑斥道：“别胡闹，瞧你把季先生吓得！时辰也不早了，我们走吧！”

刘镛同着墨莲一起回到刘镛家，祖和看到墨莲，惊讶道：“墨莲，你怎么跟来了？阿爹姆妈知道吗？”

墨莲不理祖和，走向抱着吟冬的毓惠，伸手就接过吟冬逗玩起来，说来也奇怪，平时认生的吟冬竟然对着墨莲咯咯笑，两只胖胖的小手在墨莲的脸上乱摸。

毓惠乐道：“瞧瞧，我们小吟冬都喜欢漂亮姑娘。”

墨莲被说得有点不好意思了，羞涩道：“东家太太，我一乡下姑娘，哪里值得您这么夸赞！”

毓惠道：“哎，不用这么生分，你就叫我姐吧！墨莲，乡下人怎么啦，我也是从乡下来的，咱们犯不着这么看低自己。”

墨莲听得心花怒放，觉得毓惠真是不同一般女人，难怪福气这么好，嫁进刘家便旺夫，堂堂正正做了老板娘，心里不觉对毓惠又多了几分亲近。

墨莲道：“毓惠姐，您有身子了，我来替您照顾毓惠吧！”

毓惠看看刘镛和祖和，不知道怎么回答，一旁的刘镛娘并不知情，她正愁找不到好的佣人呢，瞧着墨莲干净利落的样子，刘镛娘打心里喜欢，她连连点头道：“哎呦，那可真是瞌充遇到枕头，再好不过了！墨莲那，你以后就当这里是自己家一样，吟冬就交给你了！”

祖和咬牙切齿地瞪着墨莲，墨莲装作没看见，刘镛给他娘使眼色，偏偏刘镛娘也没看见。

毓惠看此情形，马上打圆场道：“先吃饭，大家先吃饭！墨莲能来照顾吟冬，我们自然求之不得，等吃过中饭，我跟你们一起去趟辑里村，我得亲眼见到茂生叔和兰贞婶子点头才放心！”

墨莲急道：“我阿爹姆妈都同意了！毓惠姐，您有身孕，怎么能走长路！”

毓惠笑道：“不碍的，我雇顶轿子便是。”

墨莲没了招，求助似地望着祖和，祖和瞪眼道：“吃过饭就跟我回家！你偷跑出来，阿爹姆妈不知道急成什么样了！”

墨莲倔道：“我反正不回去！你回家告诉阿爹姆妈，我就是在镇上要饭，也不嫁人。”

祖和怒道：“你还要不要脸了！大姑娘家家的真说得出口！你不嫁人，你一辈子在家里做老姑娘？”

墨莲道：“我不嫁人也不用你们养我，我自己有手！”

祖和道：“读了几天书，反了你了！”

刘镛见他们争吵不休，忙拉着祖和坐到八仙桌旁，劝和道：“行了行了，吃饭大过天，谁也不许再吵了，你们俩先安心吃饭，我让程虎去辑里村跑一趟，问问你们爹娘的意思。”

饭桌上墨莲和祖和都不说话，大家也就闷闷的，墨莲喝了几口汤，便说吃饱了，管自抱了吟冬去天井哄着玩。

刘镛对祖和说：“依着墨莲的性子，你们还是不要擅自替她做主，凡事从长计议为好。”

祖和闷声喝着酒，毓惠悄悄下桌去天井找墨莲说话。

毓惠见墨莲两眼往着天空出神，关切地问道：“你从邢府出来，可另有隐情。”

墨莲心中本就万般委屈，被毓惠这么一问，眼泪就忍不住下来了。她抹起泪珠，强撑着否认道：“是我做事不小心，被主母责骂，没脸在邢府待了，是我自己的主意，没人逼我。”

毓惠循循善诱道：“我本不该探听你的隐私，但你若想要留在刘家，我就必得弄清楚了，你可明白？”

墨莲低下头，咬着嘴唇说：“我明白。”

毓惠问道：“可是和邢墭有什么关系？”

墨莲迟疑了片刻，一咬牙把实情全告诉了毓惠。

毓惠听呆了，当初她和刘镛也是两情相悦走到一起的，何尝不明白墨莲心中的苦痛，她为墨莲感到惋惜，邢墭不比当初的刘镛，邢府是断不会娶一个乡下女子当正妻的。

墨莲抬头问毓惠：“毓惠姐，若您是我，该怎么办？”

毓惠被问懵了，是啊，如果是她，她该怎么办呢？一开始就不让自己动心，还是索性嫁给心上人做妾室？

毓惠摇了摇头，叹道：“事情出在别人身上，无人能感同身受，又何来假如呢？你若不想随便嫁人，好好跟家里说，让你爹娘替你好好寻着，总得寻个你满意的人，如真不嫁人，老了难道去姑子庙？”

墨莲道：“我真恨自己是个女人。”

毓惠笑道：“女人有女人的难处，男人亦有男人的难处，活在着世上，哪有容易的！”

不到一个时辰，宋茂生和兰贞跟着程虎回来了，兰贞见着墨莲便打，嘴里说着：“我就是太惯你了，如今你再由着你，你怕是要上天了！”

墨莲也不躲着，直接就跪下了：“阿爹，姆妈，你们若要随便找个人把我嫁了，我宁可跳了河！”

宋茂生拉着兰贞，允道：“我们都是为了你好，你放心，再有媒婆来说媒，你自己做主行不行，姑奶奶！别折腾了，快跟我们回家吧！”

墨莲坚决道：“我不回乡下，反正以后要在乡下一辈子的，嫁人之前，就让我在镇上讨生活吧！”

宋茂生和兰贞没辙，只好应了墨莲。

刘镛悄悄向毓惠使眼色，毓惠跟着刘镛进了卧室，刘镛吩咐道：“你万不可答应墨莲留在我们家！”

毓惠奇道：“这是为何？”

刘镛道：“墨莲从邢家出来进了我们刘家，我们跟邢家太太怎么交待？再说了，墨莲长得那样，容易招蜂惹蝶，万一再生事，对宋家也没法交待！”

毓惠不以为意，反驳道：“长得齐整不是她的错，墨莲已经够可怜了，刘家不留她，到了别家，再碰到个好色的主家，岂不又误了她？”

刘镛拗不过毓惠，冷笑道：“你倒是对我放心得很！”

毓惠哼道：“你敢！”