邢墭当初流落在外头的时候，进过戏班，也学过舞狮，身上有点功夫，但是多年养尊处优，从未再动过武。如今情急之下，他浑身力量都被激发了。

邢墭挥着木棒冲进太湖山庄，进入母亲房间，发觉空无一人，邢墭打了个激灵，转身就往楼下跑，挨间搜寻，寻到柴房时，看到邢夫人抱着淑兰躲在柴垛后面瑟瑟发抖，淑兰头上淌着血，已经奄奄一息。

“姆妈！淑兰怎么啦？”邢墭扑向淑兰，喊道，“淑兰，你怎么啦？”

邢夫人看到儿子来了，哭喊道：“你别管我们，你快跑！他们找的就是你！”

邢墭突然就明白了，这些太平军是堵王派来捉他的！他从堵王的眼皮子底下逃出来，刘府被纵火，堵王差点丧生。这种种罪行，堵王定是都归咎于自己了。

邢墭觉得自己在劫难逃，但是眼下母亲重病在身，妻子生死不明，他又怎么可能独自逃生？

邢墭抱着淑兰，问母亲道：“姆妈，淑兰被人砍了？”

邢夫人哭道：“下楼时摔下来，头磕到锄头上了！”

邢墭扯衣服给淑兰包扎，还没包完，淑兰便咽了气。

邢墭强忍悲痛，把淑兰藏到稻草内，让邢夫人也躲进去，嘱咐她们不要出来。

邢夫人拉着邢墭：“阿墭，快逃走吧！千万不要跟他们去拼。”

邢墭道：“他们找的是我，就不要让大家跟着遭灾了！姆妈，你好好活着，带好鼎生，将来总还有出头的日子。”

邢夫人这才想到宝贝孙子，急道：“鼎生呢？鼎生在哪里？”

邢墭道：“我让邢安带他去找刘镛了。”

邢墭虽然生性内敛懦弱，但此刻为了家人，却也豁得出去。他不顾母亲的挽留，毅然走出柴房，来到正院，大声喊道：“我是邢墭！”

正在和家丁们厮杀的太平军听到喊声，顿时向邢墭围了过来，邢墭心中泛起被抓的恐惧，捡起地上不知道谁掉落的大刀，绝望地抹向脖子。

突然，一支箭射向邢墭手中的大刀，大刀跌落在地，只见从院子外面冲进来一帮人，约莫三四十个，个个体型彪悍，他们冲上前去太平军厮杀，不到一刻钟，太平军们便被击退，仓惶逃离。

邢墭不知道这些救星是打哪儿来的，正欲跪地道谢，只见许德铭从门外进来，吩咐道：“快，太湖山庄不能待了，你们能逃多远就逃多远！”

邢墭这才明白，这些都是漕帮的人。原来漕帮为了夺回水运路线，招募民兵训练，早就组成了一支战斗能量强悍的队伍。那天许德铭离开诸溇以后，越想越不对，邢墭逃脱，堵王肯定不甘罢休，定能查到邢家老巢太湖山庄。太湖山庄聚集着一批南浔丝商，这些丝商也是漕帮的衣食父母，所以许德铭请示漕帮浙江把总后，带领一支队伍返回太湖山庄，营救了邢墭。

邢墭对许德铭千恩万谢，折回柴房，扶出邢夫人。

母子俩对着淑兰的尸体哭了一阵，许德铭进来催促道：“赶紧走吧！”

邢墭茫然道：“能去哪里呢？”

邢夫人提醒道：“还是去找你义兄吧！”

邢墭为难道：“我们总不能带具尸体上人家里吧！”

许德铭提议道：“非常时刻，逃命要紧，你们把少夫人简单点埋了，等日后再重新安葬吧。”

邢墭心痛难忍，但也只好照办，幸好家里备着给邢夫人的寿材，他们把淑兰装殓了，着人拉倒邢庚星的坟地旁边，草草埋下。

邢墭散了仆役等人，搀着邢夫人上了一条小渔船，去了诸溇。

刘镛和毓惠看到邢墭此等狼狈相，大吃一惊，细问缘由，才知太湖山庄发生了大事。

邢墭问道：“鼎生呢？他在哪里？”

刘镛也问道：“对啊，鼎生呢，怎么没跟着你们一起来？”

邢墭急道：“我让邢安带他先来找你了，你们没见到他们？”

刘镛摇头：“没有啊！”

邢夫人听闻孙子不见了，立马晕了过去。邢墭把母亲背到屋子里，对刘镛道：“刘镛哥哥，麻烦你替我照料一下，我去寻找鼎生。”

刘镛道：“我与你一同去！”

两人急匆匆出门，沿路寻找鼎生和邢安的踪影。

邢夫人在屋里昏迷不醒，毓惠怕墨莲吃心，便自己挺着个大肚子来照料她，墨莲看到了，连忙把毓惠拉倒房中，让她歇着。

墨莲嗔道：“我的祖宗哎，你马上要临盆了，就好好歇着行不？邢夫人那里，我去伺候着就行。”

毓惠喃喃道：“还，还是我去吧！”

墨莲故意板着脸道：“怎么，你是不相信我？担心我虐待她？”

毓惠急忙道：“墨莲妹妹，我绝不是这个意思，我是怕你心里犯堵！”

墨莲笑道：“毓惠姐，你就放心吧！她现在都那样了，我还跟她计较什么？”

一连几日，不见邢墭和刘镛回来，墨莲尽心伺候着邢夫人，邢夫人时睡时醒，醒来时不断念叨着鼎生的名字。

有一日，邢夫人较之前清醒，她对伺候她的墨莲说：“墨莲，这几日难为你了。”

墨莲淡淡道：“没啥，我一个做仆人的，主家吩咐的活，自然要尽心的。”

邢夫人突然拉着墨莲，落下泪来：“你到我家来的时候才十五岁，如今十多年过去了，你也变样了。”

墨莲道：“可不，老了。”

邢夫人叹道：“说起来，是我对不住你。”

墨莲道：“老太太，过去的事就别提了，要怪，也怪我不甘痴心妄想，这不，老天爷惩罚我了。”

墨莲虽然脸上冷冷的，但是此后邢夫人却十分周到，等到邢墭回来时，邢夫人已经能靠着床头坐起来了。

刘镛和邢墭在湖州府界找了几天，连邢安的老家德清都去找了，可是这主仆两人好像凭空消失了一样。

邢夫人哭道：“我的孙儿哎，不会掉太湖里了吧？”

刘镛宽慰道：“不会的，若是掉太湖里了，尸体早就氽起来了，太湖里每天那么多渔船，早就被发现了。”

邢夫人又哭道：“求求老天爷，就让我这老太婆的命，去换我邢家孙子一条命吧！”

众人听了，心里都悲戚戚的，毓惠父亲叹道：“我们受够了官府的苦，有时便盼着有人造了皇帝的反，这长毛倒是造反了，可怎么老百姓还是受苦呢？”

刘镛道：“天下只要一打仗，苦的肯定是百姓。我说句大不敬的话，这天下谁坐不打紧，只要让老百姓过上好日子，管这江山姓谁呢！”

邢夫人听了，拍着床板说：“这长毛难道能让老百姓过上好日子吗？”

“谁知道呢！”刘镛道，“不过听镇上出来的人说，这段时间南浔倒也安定，说堵王给商户减税，还开了丝庄准备收生丝呢！”

“他们也开丝庄？比京庄如何？”邢墭问道。

刘镛道：“传闻堵王开的丝庄虽属官方，但不像京庄那样让丝商亏钱纳贡，会让丝行赚些薄利。”

刘焕章和刘镛娘进来看望邢夫人，听了这话，刘焕章奇道：“难道长毛比官府还好些？”

邢夫人一听不乐意了，怒道：“我儿媳妇死了，孙子不见了，不都是长毛害的？还有你们刘府，若不是长毛，怎么会被火烧光？”

“什么？”刘焕章和刘镛娘都跳了起来，异口同声道，“我们家被烧了？”

刘镛见瞒不住，便道：“不碍的不碍的，等以后再造新的便是了。”

刘焕章气得大骂长毛，刘镛娘捂着胸口喊疼。毓惠挺着大肚子刚进门，听到家被烧了，腿一软便跌坐在地上，从裤腿中流下羊水来。

“毓惠姐要生了！”墨莲经历过毓惠几次生产，已有了经验，“快，去叫接生婆来！”

墨莲和吟冬把毓惠扶进房间里，英嫂去厨房烧热水，刘镛娘带着安澜在院子里焚香祈愿。

刘镛和程虎一起去请接生婆，可到了织里镇上，原先定好的那家接生婆去湖州接生了，她儿媳妇翠嫂在家，也跟着婆婆学过接生，愿意替毓惠接生。

刘镛觉得不妥，但时间紧急，他让程虎先带翠嫂返回诸溇，他独自去菱湖镇上找接生婆。

程虎带着翠嫂回到诸溇家中，毓惠产程已经发作，翠嫂摸了一下，说道：“已经开六指了，快把热水舀过来好，还有剪子，煤油灯。”

这个孩子来得急，没多久就落生了，大家松了口气，翠嫂高兴地替孩子剪了脐带，包好递给墨莲，墨莲抱着孩子出去给院子里等待着的刘焕章夫妇报喜。

刘焕章夫妻俩见又是个男孩，高兴极了，连连称好。

墨莲道：“老爷早就给孩子备了名字，若是男孩，就叫安江。”

刘焕章喜道：“安江好，乱世出生的孩子，将来必有大出息！”

翠嫂拿了赏钱，程虎把她送回织里，等刘镛把菱湖的接生婆接来，小安江已经在母亲怀里吸奶了。

刘镛大喜，也不让菱湖的接生婆白跑一趟，仍然给了赏钱，然后原车送回。

刘镛抱着小安江，对毓惠笑道：“你的心也太窄了，一座房子算什么，哪里能比得上我们的孩子金贵，你可把我吓坏了。”

毓惠道：“可惜了我亲手种在后花园的那些果树，本来今年就能开花结果了的。”

刘镛捏了下毓惠的鼻子，笑道：“你怎么还跟孩子一样馋呢？果子哪里不能买？又能值几个钱？”

毓惠噘嘴嗔道：“我是给孩子们种的，我想让我的孩子们一年四季都能在院子里摘果子吃。”

两口子亲亲热热聊了一会，毓惠说：“我有些乏了，想睡一会。”

刘镛替毓惠掖上被子，把孩子放在毓惠身边，悄悄退了出来。

傍晚时分，墨莲听得孩子在哭，便进毓惠房中察看，只见毓惠仍然沉睡着，小安江在一旁哭得小脸通红，定是饿了。

墨莲抱起孩子哄着，一边伸手去推毓惠：“毓惠姐，孩子饿了，你喂喂他吧！”

毓惠睡得昏昏沉沉的，墨莲觉得不对劲，揭开被子一看，毓惠身下有一大滩血。

墨莲吓得大喊，众人闻声进来，也慌了神。

刘镛娘道：“怎么又出血了呢？好好的怎么又出血了呢？快点拿老山参汤来给她服下。”

老山参是毓惠生产前预备下的，生产时没用上，这回派上了用场。

毓惠被灌下老山参，渐渐苏醒过来，她一摸身下，知道自己不好了，眼泪就流了出来。

刘镛站在毓惠床前，盯着妻子苍白的脸庞，自己已经失了魂，谁都知道女人产后大出血神仙都难救回来，从小到大，镇上有多少女人因此丧生，所以人们都说女人生孩子，一脚踏进棺材里。

墨莲在门外狠狠哭了一场，也不敢去打扰他们夫妻俩，生死离别之际，就让他们多说几句话吧。

毓惠拉过刘镛的手，含泪道：“刘镛哥哥，我累了，不能陪你了，你照顾好自己。”

刘镛除了落泪，说不出一句话来。

毓惠停顿一下，又嘱咐道：“俗话说有后妈就有后爹，四个孩子都还小，我不放心。若是墨莲愿意，你娶了她吧，只有她会对孩子们好……如果她不愿意，也别逼她，她心里也苦……”

刘镛握着毓惠的手，失声痛哭。

毓惠歇了以后，又道：“我爹年纪大了，恐受不住，你替我顾着些。”

刘镛使劲地点头。

毓惠用虚弱的声音道：“你出去，叫孩子们和墨莲进来吧！”

刘镛失魂落魄地跨出门槛，示意墨莲带着孩子们进去。

墨莲抱着安江，牵着安澜，在吟冬和吟夏的簇拥下，来到毓惠床前。

毓惠看到四个孩子，眼泪噗噗往下流，吟冬和吟夏已经懂事，她们抱着母亲嚎啕大哭，哭得声嘶力竭。

安澜还是懵懂的年纪，他不懂生死离别，但是被此等场景吓哭得哇哇大哭。

毓惠让孩子们给墨莲磕头，吟冬和吟夏拉着安澜照办。

毓惠拉着墨莲的手道：“妹妹，你受累，孩子们今后要靠你了，我就怕有后妈就有后爹，如果，如果……”

毓惠话到嘴边，就是难以启齿，墨莲泪流满面，拼命地点头道：“毓惠姐，我懂，我都懂，你放心！我都答应你！”

毓惠的眼中闪现出一丝惊喜：“你真的……愿意？”

墨莲泣道：“毓惠姐，你放心，为了这几个孩子，我什么都愿意，我会像姐姐你一样，用命护他们周全！护刘家周全！”

毓惠感动至极，死死拉着墨莲的手，墨莲从未像今天这么难受，哪怕当年邢家毁约，她也没有像今天这样痛不欲生。在她的生命里，毓惠是她的主心骨，是亲人，是知己，是一种说不清道不明的依赖，只要有毓惠在，墨莲即使终身不嫁留在刘府，也能安然自得。可是毓惠却这么突然要离开大家了，墨莲只能横生出无限的勇气，替姐姐把路走下去，哪怕再苦再难，她也不能退缩。

毓惠缓缓闭上了眼睛，再怎么呼喊，都听不见了。等毓惠爹赶到，已经和女儿阴阳两隔。

震天的哭声传到邢夫人和邢墭耳朵里，他们母子俩也惊呆了。邢墭没想到他会和刘镛在几天内同时失去妻子，这难道真是命运的安排吗？

刘镛已经没有力气主持毓惠的葬礼，家中三位老人还需要人照顾，墨莲一人都要照顾小的，又要伺候老的，实在忙不过来。

见此情形，邢墭挺身而出，自觉担当起毓惠丧礼一切事宜，他刚操办过父亲的丧礼，一切都很熟稔，只是给义兄妻子操办丧仪的时候，总不免想起草草落葬的发妻淑兰，心中不免悲戚。

邢墭和墨莲一个主外，一个主内，好不容易将毓惠风光下葬，也算安抚了刘镛的心。

邢墭劝刘镛振足精神，毓惠走了，可一大家子老小都在，不能靠墨莲一人支撑。邢墭的话让刘镛醒悟，他打起精神，安抚三位老人，陪伴四个孩子，让日子能继续过下去。

邢墭除了伺候母亲，隔三差五还要去外面打听鼎生的消息，传回的消息很乱，有人说见过在湖州城里一大一小两个男人，有人说见过一个小孩在外边乞讨，貌似鼎生的模样，又有人说邢安拐骗了鼎丰，把鼎丰卖了。

邢墭不信邢安会干出那种事情，但又想不出他们好端端地会失踪。

毓惠死后大约一个多月，邢夫人身子又不行了，她日日惦记鼎丰，思念过甚，心力交瘁，终于油枯灯尽，再难回转。

临终前，她交待邢墭道：“阿墭，姆妈也要走了，我交待你几件事情，你要记住。”

邢墭含泪道：“姆妈，我听着呢。”

邢夫人道：“第一，要把鼎生寻回来，他是邢家的根，不能断了。”

邢墭点头允道：“你放心，我就是拼了命也会找到他。”

邢夫人又道：“第二，太湖山庄那边回不得了，你把我葬在附近，等天下太平了，再把我和你父亲都运回南浔去安葬，淑兰的坟也一起迁走，好好再给她办一次丧仪，否则我们真没脸面对顾家了。”

邢墭点头：“好，我记得了，姆妈。”

邢夫人叹了口气，闭了会眼睛，定了定神，最后吩咐道：“是我误了你和墨莲，姆妈心里知道你们俩有情义，我死后，你就娶了她吧，虽是续弦，但是明媒正娶做邢家的正房，也不算亏了她。”

邢墭心里“咯噔”了一下，他感慨万千，若是母亲早些年能应允那该有多好啊，如今墨莲还肯再嫁自己吗？他实在没有把握。但他不能拂逆母亲最后的心愿，便点点头，道：“我记着了，姆妈。”

邢夫人留下遗言后的第二天，便溘然长逝。邢墭在短短二个月内，接连失去三位至亲，儿子也丢失寻不回，偌大个邢府，竟然只留下邢墭孤独一人。