邢墭的痛，墨莲看着眼里，感同身受。她无法替邢墭排解，只能在夜深人静的时候替他烫一壶酒，叫吟冬送去。

墨莲送去的酒陪着邢墭度过一个个伤痛难捱的夜晚，他总是喝醉了就呼呼大睡，一直睡到午时才起来。

刘镛发现了这个秘密，便深夜来到邢墭房间，和他共饮，两人一起喝醉，一起睡到日上三竿。

家中里里外外都是墨莲操持着，还亲自带着吃奶的安江，每到夜深人静的时刻，她看着怀中稚嫩的安江，总是心痛不已。

就这样过了一段时间，到了农历四月，天气渐渐热起来了，刘镛和邢墭还是夜夜过着醉生梦死的日子。

突然有一日，墨莲不再往邢墭屋里送酒，邢墭抓住吟冬问道：“吟冬，今天怎么没有酒了？”

吟冬道：“阿墭叔叔，干妈不叫送了！”

邢墭奇道：“送了这么多日了，为何今日突然断了？”

吟冬摇头道：“我也不知道，要不你自己去问我干妈吧！”

邢墭满心疑惑地来到墨莲住的地方，徘徊在门口不好意思进去，吟夏经过时看到邢墭，天真地问道：“阿墭叔叔，你在我干妈门口做什么呀？”

邢墭红了脸想逃走，墨莲听到吟夏的声音开门出来，招呼邢墭道：“有话进来说吧！”

邢墭只得进去，他看到小安江躺在床上熟睡着，邢墭突然与墨莲独处，浑身不自在，他突然想起十年前毓秀河边那个夜晚，一切恍如昨日。他瞥见墨莲手上还是带着他送的黑檀佛珠，心头一热，想起母亲临终时的话，不禁感慨万千，一时不知道从何说起。

墨莲边利索地给孩子换尿布，边问道：“你是来找酒的？”

“啊，对，今天怎么突然不送了？”墨莲的话打断了邢墭的思绪，邢墭答道。

墨莲头也不抬道：“伤口总有愈合的一天，心头的伤亦是如此。”

墨莲的意思邢墭明白，就是我让你喝酒疗伤，现在时间到了，伤该好了，不能再无止境地沉沦下去。

他觉得墨莲说得对，不能无休无止地醉下去，邢家哪怕只剩他一人，他依然要把这个家撑起来。

邢墭给墨莲行了个礼，道：“多谢墨莲姑娘点醒了我！”

墨莲道：“你也劝劝你义兄，不要再醉了，家里需要他。”

邢墭应允道：“是，我会劝他。”

邢墭沉默了一会儿，说道：“没想到，你手上还戴着它。”

“哦，习惯了。”墨莲淡然道，“念佛时随时可用。”

邢墭道：“毓惠嫂嫂走了，你可有什么打算？”

墨莲道：“毓惠姐临终时把孩子托付给我，我总要将他们带大吧！等吟冬吟夏出了阁，安澜安江娶妻生子，我便算完成她所托。”

邢墭沉默半晌，道：“你就不为你自己考虑考虑？”

墨莲惨然笑道：“我早就过了为自己打算的年纪了，十年前我倒是做过美梦，可惜梦碎了一地，连告诉我一声的人都没有。”

“对不起，墨莲。”邢墭愧疚道，“我不敢忤逆母亲，是我害苦了你。”

墨莲又恢复了淡然的神情，道：“没关系，我如今过得也挺好。”

“墨莲，其实我母亲临终前说了对不住你，她想让我明媒正娶聘你为妻，你可愿意？”邢墭一咬牙，把心里想说的话一股脑儿全说出来了。

墨莲心里一怔，明媒正娶嫁给邢墭，那是她以前做梦都不敢想的事，现在突然从邢墭嘴里说出来，她不可能不心动，但是墨莲很快冷静下来，道：“你结发妻子刚过世不久，现在和我说这话，不妥吧?”

邢墭以为墨莲有答应的意思，便道：“淑兰刚走不久，好歹夫妻一场，我自然要为她守足一年。但是墨莲，你我也已经等得太久了，人生有几个十年可等？只要你应允我，我可以先向你下聘，等淑兰周年一过，就来迎你，如何？”

墨莲站起身来，悲伧道：“邢老板，你我十年前缘分已经，何来等待一说？你找回鼎生、重振邢家为重，将来另聘佳人，开枝散叶，就不要再惦记我了！”

邢墭不解道：“为什么呀？墨莲，你为何不再给我个机会呢？”

墨莲道：“别的不说，我若走了，这四个孩子怎么办？”

邢墭道：“你是他们的干娘，自然可以照拂着。”

“你走吧，以后不要再来找我了！叫人看见不好。”墨莲拉开门，下了逐客令。

邢墭见墨莲无动于衷，只得黯然离去。

刘镛按例去找邢墭喝酒，走到邢墭房中不见邢墭，他到院子里来找邢墭，经过墨莲房间，看到邢墭出来，心里不由“咯噔”一下。

他拍着脑袋，心想：“我怎么就没想到这一层呢！邢墭和墨莲两情相悦，如今邢夫人和淑兰俱已经过世，他们俩再也没了阻碍，自然要续前缘了！”

刘镛想到毓惠临终前的担忧，怕自己娶了别人会对孩子不好，非让他娶墨莲不可，他对墨莲虽无男女之情，但相处了那么久，早就像亲人一样了。

刘镛默默地对毓惠说：“毓惠啊，恐怕要让你失望了，但你也定是希望墨莲过得好，是吧？墨莲若能有个好归宿，你也一定会为她高兴吧？”

刘镛悄悄离开，他心里暗暗下定决心，这辈子就不再娶了吧，省得毓惠九泉之下不安宁。

眼看春茧快熟了，逃难在外的丝行老板们坐不住了，太平军不走，可怎么回去做生意呢？

刘镛和邢墭着急，在上海的顾福昌和张颂贤同样着急，梅家、陈家、庞家、金家等大丝行都着急。

原先丝业有了什么难事，同行们还能聚集到丝业会所共同商讨，如今都逃散了，似一盘散沙，再也不能同心协力了。

这天，顾福昌到张颂贤的贸易行去找他，梅若锦笑吟吟地请顾福昌进门喝茶，笑道：“顾老板难得有空出来，可不巧我家老爷今日去梅家找梅老板喝茶去了。”

顾福昌笑道：“哈哈，我们南浔的梅家，跟你可是本家？”

梅若锦笑道：“顾老板，你有打趣我了，我祖籍山东，可不是你们江南的梅家。”

顾福昌道：“不管哪个梅家，都是会做生意的梅家！梅掌柜，你是上海滩独一无二的女掌柜，谁不夸你能干呢！竹斋（张颂贤字竹斋）可真有福气。”

梅若锦差伙计去梅家把张颂贤叫回来，不一会儿，张颂贤就回来了。

张颂贤进门便道：“哎呦，顾六公公，我正想去找你呢！”

顾福昌道：“南浔那边，有没有什么消息？”

“我去梅家就是为了打听南浔的动静！”张颂贤喝了口水润润喉，说道，“梅老板的外甥从南浔绕道来上海了，带来消息说，太平军开了丝庄正式收丝了，价格比以前的京庄高，比广庄低，给丝行留了薄利。”

顾福昌道：“这么说，丝行有生意做了？”

张颂贤转着眼珠道：“春茧马上开售了，如果真像他们所说，我们便回去吧，利润薄点就薄点，总比坐吃山空好。”

顾福昌深思熟虑道：“你要想好喽，如今上海到南浔的航运不通，你收多收少都运不到上海来。要是他们也像当年广庄一样压价，可会血亏的。”

张颂贤道：“顾叔说得有理，听说刘镛在诸溇岳父家，我这次回南浔，准备先去诸溇找他问问情况，再做打算。”

顾福昌道：“如此也好，太湖边的太湖山庄里也有几家丝行老板在，你一并去会会他们，商量商量，要回大家一道回，免得人单势孤，受了太平军拿捏。”

梅若锦留顾福昌在贸易行吃了晚饭，梅若锦亲自下厨，做了几个清清爽爽的南浔菜，顾福昌吃的乐胃，夸道：“梅掌柜做的南浔真正地道，呱呱叫！”

送走顾福昌后，张颂贤和梅若锦一道回了张家别墅，张家别墅如今住满了人，许氏带着两个儿子，除了管家张同，还有丫鬟仆妇一大堆。

春绿嫁人了，夏绛嫁给张同的儿子，所以仍然留在张家，这次也一起来了上海。

自从许氏到了上海，梅若锦就没有那么自在了，她在许氏跟前得执妾室礼，每天起床后先给许氏奉茶后才能来贸易行上工，晚上回家，还得伺候张颂贤和许氏晚饭，所以梅若锦一点也不喜欢这种团圆，她也盼着南浔早些恢复正常，张府的人早些回去才好。

起身许氏也不喜欢这种日子，梅若锦虽然恭恭敬敬执妾室礼，却仍然掩盖不住光彩照人，那种气场超越了女人的美，叫许氏心中十分不安。

每日晚饭后，一家人在客厅品茶，张颂贤总是和梅若锦说些生意上的事，两人说说笑笑，仿佛朋友一般，许氏既插不上嘴，也看不惯眼。

张颂贤要回南浔，许氏不放心，梅若锦便自告奋勇道：“太太，让我陪老爷一道去吧，路上好有个照应。”

许氏心里膈应，没作声。

张颂贤看在眼里，故意对着梅若锦缓缓道：“你个妇道人家，到长毛的地界去太危险，宝庆已经十八岁了，也该历练历练，为父分忧了。”

许氏一听急了眼，她才不愿自己的宝贝儿子去跟着冒险呢，于是忙道：“宝庆哪有梅姨娘心细，他若跟了去，反倒给老爷添麻烦。梅姨娘，那就辛苦你了。”

梅若锦吧憋住笑，恭敬道：“是，太太。”

次日，张颂贤和梅若锦便上路了，他们雇了马车，从昆山绕道嘉兴，再到诸溇。

他们到了诸溇，在村口打听地址，毫不费劲就找到了刘镛岳父家。

张颂贤和梅若锦在沈家门口看到门口挂着孝，心里思忖着，刘镛父母和沈毓惠的父亲都年事已高，究竟是哪位老人过世了呢？

梅若锦看看自己穿得艳了些，觉得不妥，便进马车换了套素净的衣服，发髻上的钗子也卸了一些，才敲门进入沈家。

开门的是邢墭，张颂贤见到邢墭，激动道：“呀，小邢老板，你也在这里？一向可好？”

邢墭回礼道：“张老板可好？”

“还好，还好！”张颂贤道，“贯经家里那位尊长过世了？”

邢墭叹息道：“是毓惠嫂嫂，生孩子时走了。”

张颂贤和梅若锦皆大吃一惊，万分惋惜。特别是梅若锦，她曾在张府办宝善满月酒的时候帮助过沈毓惠，沈毓惠和善单纯，身为正室太太，沈毓惠丝毫没有对一个姨娘另眼相看，得到梅若锦的帮助后，沈毓惠事后也托人捎来礼品相谢，所以梅若锦对她颇有好感。

邢墭看到他们怔在门口，邀请道：“两位请进吧！刘老板在里面。”

张颂贤和梅若锦进门，梅若锦让张颂贤去找刘镛，自己先到毓惠灵前焚香烧纸，祭拜一番。

张颂贤见到刘镛，又大吃一惊，短短几个月不见，刘镛形容消瘦又憔悴，竟老了不止十岁。

张颂贤紧紧握住刘镛的手，说道：“贯经，节哀顺变啊！”

“多谢张老板。”刘镛苦笑道，“这几个月真是风云多变，歹事连连。”

刘镛一股脑儿把这几月发生的事都倒给了张颂贤，张颂贤听得连连咋舌。

张颂贤道：“没想到邢家也遭此大祸，想当初邢老板是多么谨小慎微的一个人呀！可叹，可叹！还有你，为了救人，竟然把自己家都烧了，佩服！佩服！”

刘镛叹道：“乱世中，能保命就不错了，钱财真乃身外之物。”

张颂贤拍着胸口说：“幸好先来找你，否则我傻登登地跑去南浔，不就羊入虎口了？”

刘镛说：“张老板，我想过了，我还得去趟南浔。”

“这这这……你到底怎么想的？”张颂贤讶异道，“明知山有虎你还偏向虎山行，那是作死！”

刘镛沉吟道：“太平军占据浙江好几个月了，清军几次攻打都无功而返，看样子不知道几时能够光复南浔，我们总不能老死在外边吧？”

张颂贤道：“我也想回家呀，可我心里慌得很！听说长毛是要吃人的！”

刘镛笑道：“这种鬼话你也信？长毛虽然厉害，但是造反之前也是良民，和你我一样，有的经商，有的种田，有的跑船，也是被逼得没办法了，才揭竿而起。我见过堵王，也没有多可怕，他就是想逼我们丝业同行早日回南浔恢复营业而已。”

张颂贤狐疑道：“真的？”

刘镛看看身边的邢墭，说道：“邢墭已经得罪堵王，他肯定不能再回南浔，可堵王又不知道刘府是我自己烧的，他见了我总有三分愧疚吧？我想赌一把，率先回南浔把刘恒顺丝行开起来，若我无事，你们再回来不迟。”

“这，还是有些冒险了。”张颂贤虽然觉得刘镛说得有理，但仍忧虑重重。

“放心吧，从南浔来的人都说现在镇上还算太平，堵王给商户还减了税，希望能早日恢复生产经营秩序，他们打仗也需要钱不是？钱从哪儿来？还不是靠我们丝业交的税？”刘镛分析道。

张颂贤还有一层疑虑：“我们如果回去开业，给长毛交税，将来若朝廷光复了南浔，会不会找我们秋后算账？”

邢墭附和道：“对呀，我也有此担忧！”

刘镛道：“老百姓总要吃饭，总不能太平军来了，老百姓都去殉国吧？我也打听过了，北方光复的地区，除了给太平军提供军火的，其余商户并未追究。”

“唉，你说我们这些老实本分的商人得罪谁了呀？左也为难，右也为难！”张颂贤叹道，“贯经，你准备几时去南浔？我同你一道去！我也把张恒和丝行开起来！”

刘镛喜道：“如此甚好，如果我们两家丝行一道开起来，想必堵王也就不追究我了，毕竟我把你给请来了嘛！”

当晚，张颂贤和梅若锦宿在沈家，刘镛去刘焕章屋里跟父亲商量，刘焕章坚决反对儿子去南浔冒险，刘镛娘更是哭天喊地不同意。

刘焕章道：“你媳妇没了，四个孩子都要靠你，你就是不想着我们两个老的，也得想着四个小的吧？”

刘镛娘哭道：“你再有个三长两短，我们刘家就彻底完了，我也不活了！你要走出这个门，就先从我身上踏过去！”

刘镛左右为难，其实他何尝不担心，只是箭在弦上，这一步总得有人先趟。