梅若锦见南浔这边丝行都已经正常经营，想着自己已经半年多没回上海的贸易行主理，心中惦记，便辞别张颂贤，欲独自回上海。

张颂贤派张同相送，张同去堵王府领了路条，雇船沿水路东去。

一路上都有太平军设卡查验，河面上空空荡荡，已然没有往昔船来船往的繁盛景象。

船到吴江境内大浦河路段，天上突然下起暴雨来。梅若锦和张同赶紧躲进船舱，船家穿上蓑衣箬帽，冒着风雨奋力摇橹前行。湖上的风越来越大，小船儿东摇西晃，梅若锦恶心得吐了起来。

张同朝船家喊道：“船家，把船靠岸停下，等雨停了再走吧！”

话音刚落，小船儿便不受船家控制，在江面上打起圈来了。梅若锦被甩到甲板上，她双手死死地攀住船舷，闭着眼睛惊叫起来。

“不好，船要翻！”张同紧张道。

船家奋力控制船儿，与风雨搏斗，可不知这阵风雨是携了何方妖气，竟然越来越猛，根本招架不住。

一个浪头打来，在梅若锦和张同的的惊呼声中，船儿终于翻了，三人皆落入水中。

除了船家以外，梅若锦和张同皆不识水性，船家在水中抓住旁边的张同，已然顾不上梅若锦，等船家好不容易把张同拖上岸，再寻找梅若锦时，江面上已经看不到她。

张同急得声嘶力竭地哭喊“救命！”

船家重新跳入水中搜寻，在江面上来来回回都没见梅若锦的踪迹。

正当他们绝望之时，江面上一艘大船停泊下来，船舱中走出几个人来，向张同这边张望。

张同抬眼一望，像抓住救命稻草一样，大声喊道：“侄少爷，救命啊！”

船头站着的正是许德铭，他瞅见张同，还以为张颂贤出事了，连忙拿起长长的竹竿，在江底一撑，从船上跳到岸边。

许德铭问道：“老爷呢？”

张同指着水面道：“是梅姨娘！梅姨娘落水了！”

许德铭一听，立马跳入水中，船上的那些漕帮兄弟见状也都跃入水中救人。

漕帮的人终年在水上混，个个水性了得，他们一个猛子扎到水底搜寻，可换了好几次气还没有发现梅若锦的踪影，他们探出头来，向许德铭禀告：“舵主，可能水流急，所以人被冲到下游去了，找不着了！”

这一段河面宽广，水流湍急，许德铭也知道梅若锦被冲走的可能性很大，他望着水面上翻转的小船，想到风水墩一别，竟然成了永诀，不禁悲上心头。

他不死心，再次扎入水底细细搜寻，游到翻着的小船边上，他心里一动，钻入船底一看，梅若锦正被扣在船底，早已经失去知觉。

许德铭赶紧上前去拖她，发现梅若锦的长发被船上的横板缠住，所以一直在船底。他赶紧替她解开长发，抱着她钻出水面，拖上岸来。

梅若锦肚子鼓鼓的，已经闭了气，人事不省。

许德铭顾不得嫌疑，他按着梅若锦的肚子，帮她把水控出，有敲打着梅若锦胸口。

过了一会，梅若锦咳嗽几声，慢慢睁开眼睛。

张同双手合十，连喊道：“老天有眼，老天有眼！”

梅若锦从混沌中醒来，看到眼前的许德铭，心中想道：“我是死了吗？怎么他在身边？难道他也早就死了？”

许德铭大喜，轻声说道：“你感觉还好吗？”

梅若锦疑道：“我还活着？”

张同赶紧插话：“梅姨娘，你可不是还活着吗？多亏了侄少爷救了你呀！”

梅若锦恍然大悟，原来在危急关头，是许德铭救了自己。她看着许德铭焦急而又温暖的眼神，心头一热，虚弱地笑道：“多谢你！”

许德铭不知道说什么好，只好摇摇头。

许德铭让他们上漕帮的船换干净衣服，梅若锦随身带的包裹已经被水冲走，没有衣服可换，许德铭想了想，上岸跑着去附近镇上的成衣铺里买一套衣服给她。

梅若锦躲在船舱内把用热水擦洗了身子，换上新衣服，许德铭让船上的厨子煮了姜汤给张同和梅若锦送去，梅若锦喝下姜汤，捂着被子发了会汗，总算缓了过来，感觉死里逃生了。

张同道：“侄少爷，我们的船儿已经翻了，你就送我们一程吧！”

许德铭问道：“你们这是去哪儿？”

张同道：“老爷吩咐我送梅姨娘去上海。”

许德铭为难道：“如今我们漕运的船还进不了黄浦江，那边的关节尚未打通。你们从南浔过来，该有路条吧？不如我替你们雇条小船送你们去上海。”

张同赶紧从换下的衣服内掏出路条，但是路条已经被水泡烂。张同急道：“完了完了，这下我们不但去不了上海，也回不了南浔了！”

许德铭思忖片刻，道：“不如你们先跟着我们，等我们把船上的货运到目的地，再想办法。”

张同和梅若锦也想不出别的办法，只得暂居货船上，幸得货船很大，舱房也很多，许德铭把自己的舱房让出来给梅若锦住，张同就和许德铭一起挤在其他人的舱房内。

货船上运的是私盐，从扬州运往吴江，再过二天也就运到了。

因船上都是男人，梅若锦自感不便，因此躲在舱房内轻易不大出来，一日三餐也都由厨子做好了送进来。

这日货船靠岸停泊，大伙儿就上去办事了，梅若锦便从舱房内出来透透气，走到船头晾着衣服的地方，看到一个荷包很是眼熟，仔细一看，正是当年她离开张府去上海之前，许氏让她做的那个，没想到十四年过去了，荷包已经磨得不成样子了，他还戴在身上。这几日梅若锦一直躲在舱房内，也没机会和许德铭说句话，她也是故意躲着他的，她知道即使两人面对面，也不知道讲什么好。

梅若锦盯着这个荷包发怔，许德铭救了她，她无以为谢，不如就再替他做个荷包吧。

梅若锦上了岸，去绣铺买了绸缎和绣线绣针等，赶回船上就开始动工。她日夜不停地赶工，绣了两天一夜，终于绣了个一模一样的，趁着半夜大家都熟睡了，悄悄出了船舱，走到船头，偷偷用新荷包换下那个破旧的荷包，然后随手就把旧荷包扔水里了。

许德铭半夜起来小解，见到船头有人影，又见到那人在扔东西，直接飞奔过来，看到梅若锦把他的荷包扔水里了，急得连忙跳下水把荷包捞了回来。

许德铭爬上船，生气道：“为什么把我的荷包扔了。”

梅若锦忙把那个新荷包取下来，递给他：“我见你的荷包实在破旧，就替你另做了一个。”

许德铭看到新荷包，脸色缓和下来，道：“多谢梅姨娘，但是这个旧了，还是留着吧，都跟了我十四年了，舍不得。”

梅若锦点点头，不知道说什么好。

许德铭道：“夜深了，快去歇息吧，你为做这个荷包，定是熬了夜的，眼圈都黑了。”

梅若锦又点点头。

许德铭道：“那，我进去换衣服了……”

许德铭转身欲走，梅若锦突然叫住他：“德铭！”

许德铭一怔，转过身来，望着梅若锦。

梅若锦欲言又止，良久才哽咽道：“谢谢你！”

许德铭拼命抑制着自己，冲梅若锦点点头，转身离去。

梅若锦坐在船头，望着江上的一轮明月，又想起当年那个八月十五中秋的夜晚，那些随波逐流的莲花灯，一如自己不能做主的命运。对于梅若锦来说，张颂贤是她的恩人，不仅救过她，还给了她安定的生活，如今又信她，把上海贸易行托付给她，让自己活出了人样。当年梅若锦也是自愿跟了张颂贤，张家也没有薄待她，所以梅若锦为自己对许德铭所生的情愫感到惶恐和愧疚，她知道自己这一辈子都不能露出一点点来，否则就无颜面对张颂贤。

而回到船舱内的许德铭亦是如此，他躺在舱内转辗反侧，那年在张府厨房，一见若锦终身误，千不该万不该，对自己姑父的妾室对了真心，更不该在中秋夜再次遇到她，在自己的心中种下了情根。这些年他流浪在外头，无暇娶妻生子，如今看来，还不如早日成家，也好断了自己的非分之想。

货船到了吴江码头卸了货，大伙儿上镇上吃了顿好的，买些随身用品，又回到船上。

许德铭对张同说道：“我们货已经卸了，我在镇上打听过了，有条小道可以绕去上海，一路没有太平军守卫，二日便可到达。我替你们雇一辆马车送你们去吧！”

张同连连点头：“侄少爷想得周到，如此甚好！”

许德铭递给张同一个包裹，里面装了吃食和二十两银子：“车钱我们已经付过了，这些你们带着路上用。”

“多谢侄少爷！”张同接过包裹，和梅若锦一起上了马车。

梅若锦一直低头不敢和许德铭对视，马车走后偷偷揭开帘子回望了一眼。

二日后，张同总算把梅若锦送到上海，见过许氏，把江上遇险、幸遇许德铭相救的过程向许氏一一禀报。

张同赞叹道：“侄少爷真是勇猛，若不是他钻到船底寻找，梅姨娘命就没了！”

许氏问道：“如此说来，你们在漕帮船上待了好几日？”

张同回到：“是，三日后侄少爷的船在吴江码头卸了货，才把我们雇车送来。”

许氏心里一个“咯噔”，犯起嘀咕来：梅若锦和自己侄儿同条船上相处了三日，会不会生出什么事来？

许氏吩咐张同道：“你回去后别跟老爷提江上遇险之事，免得老爷担心，还责备你办事不力。”

张同应道：“是，太太！”

等张同走后，许氏趁梅若锦来请安的时候问他：“我侄儿他如今可好？我也有好多年未见到他了。”

梅若锦没想到许氏会问她，心里没来由地一阵慌张，便跪下了：“太太，侄少爷救了我，我心里感激，但是我们在船上并无交集，没有说话，也不知道他好不好。我只瞅到他变黑糙了，也壮实了。”

许氏道：“我又没怪你什么，你起来说话。”

梅若锦起身，低头站在一边。

许氏慢悠悠地喝着茶，半晌才道：“德铭是我侄儿，他的人品我自然知道，我信。梅姨娘，我们都是女人，我们得认命！当初你来张家的时候，我认命，如今你也一样。”

梅若锦含泪道：“谢太太提点！”

许氏道：“如今我娘家哥哥也老了，他也该成家立业，侍奉双亲，不能老在漕帮混着了。你知道他们的船在那条线上跑？我着人寻他去。”

梅若锦回道：“听说是在江苏和浙江之间来回跑，其余我并不知。”

“明白了。”许氏道，“你下去吧，我也累了。”

梅若锦行了一礼，转身退出。

“记住，别跟老爷提起你在船上之事！”许氏又补了一句。

许氏说干就干，立即着人去把许伯年喊道上海来，让他去漕帮寻找许德铭。

许伯年自老漕帮解散后，已经退出漕帮，后来儿子许德铭加入新漕帮，还成为舵主，他是知情的。这些年许德铭也回过几次嘉兴，每次住两三日便离开，最近倒是有半年未见了。

妹妹遣人来召唤，也不明说是什么事，许伯年担心妹妹，立刻从嘉兴赶往上海。

许伯年看许氏好好的，心里放心了一半，问道：“明兰，你急急忙忙把我叫来，到底何事？”

许氏笑道：“大哥，瞧你急的，难道不兴有好事？”

“啥好事？”许伯年问道。

许氏道：“我替德铭看中了一个姑娘，海宁许村富户许英致的小闺女，你可中意？”

许伯年道：“我当然中意，谁不知道许村许英致许大户啊，可他家的小女儿，怎么可能嫁给德铭呢？两家门不当户不对的。”

许氏道：“还不是为了个姓氏！他们家三个女儿，没有儿子，三个女儿都想嫁给许姓人家，生下的外孙都姓许，两头叫爷爷！”

许伯年说：“那他们为何不干脆招个上门女婿？”

“你以为他们不想啊？”许氏笑道，“当年有相士给他家三个姑娘都算过，断定她们都要嫁出门才好，若硬要招婿的话，会给娘家招来灾祸！”

许伯年又道：“可他们许村都是姓许的，随便挑一户嫁了不成吗？”

“呵，许村姓许的都是同宗，这哪成啊？他们特意在周边打听姓许的人家，又不能和许村的许是一族的，这打听来打听去，就打听到我这儿来了。”许氏把原因娓娓道来。

许伯年乐道：“那敢情好啊，妹子，德铭的婚事，你就做主吧，我没意见。”

许氏道：“你赶紧让德铭回家，早点把事办了，免得夜长梦多。”

许伯年连连答应，乐颠颠地回家了。

许伯年回到嘉兴，立马把许德铭叫回家，命令他娶许大户的女儿许皎月。许伯年以为许德铭未必愿意，没成想他竟一口答应了。

婚事办得很迅速，三个月后，许德铭和许皎月便成了亲，许皎月带来了丰厚的嫁妆，许伯年夫妻感到非常满意。许皎月从小被许大户当做男孩子养，爱穿男装，性格有些蛮横，但她对许德铭倒是一见倾心，对他粘得很。

新婚后，许德铭足足在家里歇了一个月，才回到漕帮。过了不久，许伯年又托人带信给许德铭，说他媳妇有喜了。许德铭漕帮事务繁多，脱不开身，带了些银子回家，嘱咐妻子好生养胎。

谁知过了几日，许皎月竟然寻了过来，非要跟着许德铭在船上混，许德铭好说歹说都没用，只好让她留下，其实过去漕帮舵主带媳妇跑船也是常事，只是许皎月怀着孩子不太方便，许德铭把自己的舱房布置了一遍，尽量让媳妇住得舒服一点。

许皎月倒是非常适应漕帮的生活，如果不是挺着大肚子，她可能也想加入漕帮混了。

等到媳妇快生的时候，许德铭才把她送回家中，顺顺利利生下一个儿子，许伯年和许大户都十分高兴，两头办满月酒，两人都当爷爷。

儿子满月后，许德铭回到漕帮，等孩子断奶后，许皎月把孩子扔给婆婆，自己又跟着许德铭漕帮在船上混了。许德铭和许皎月倒也和和气气，哪怕是争吵，也是过不了一日便又和好，许德铭茫然地觉得，从今往后这样的日子也算不错。