岁月在不太平的日子里流淌着，一年很快就过去了，小镇的居民似乎已经习惯了太平军的统治，几乎都从乡下搬回来了。丝行的家眷了也回来了一半，只是原来的府邸都被太平军征用了，他们只得暂居丝行后院，

刘焕章夫妻俩闹着要回家，墨莲便雇了船，带着四个孩子一同回到了南浔。刘镛的刘恒顺丝行后门有一排做仓库的房租，还自带一个院子，收拾起来还挺宽敞，一家人就暂居在那里。家人都回来了，刘镛有人照顾，也不用再惦记老人孩子，心也就安定下来。

吟冬和吟夏已经长成大姑娘了，吟冬已经十六岁，出落得活脱脱一个小毓惠，人也懂事勤快，已经能够协助墨莲管家了。

墨莲闲来便教习她们写字、算术和女红，这两个姑娘都聪明伶俐，一学就会。她们回到南浔不久，就有媒婆上门来提亲了，可刘镛和墨莲皆不满意，只能作罢。

汪媒婆也来过几次，碰壁后私下跟人议论道：“那些托我去说媒的人家算盘真打错了，他们以为没娘的闺女不受待见，后母肯定愿意早早把她们打发出门，嫁给小门小户的，嫁妆还省一大笔，不成想这个宋墨莲竟是个护着继女的！”

但是吟冬毕竟年纪到了，当年毓惠在吟冬这么大时已经嫁给刘镛。墨莲担心吟冬会像自己那样误了婚姻，所以也积极托人寻找好人家。但是身处乱世，要寻一门好亲也很不易。

刘镛见墨莲总是愁眉不展，宽慰道：“姻缘天定，你操心也没用，托人好好留意着就是了，都知道你已经尽心了，没人会说三道四。”

墨莲道：“我哪里是怕别人说！我是怕她们的亲娘在地底下不能安心！只有吟冬吟夏嫁了好人家，安澜安江顺利长大，我才算对得起毓惠姐对我的嘱托。”

刘镛对墨莲肃然起敬，自此以后，对她十分爱重，也放心地把刘家所有财政大权都交到她手里。

刘家回浔以后，刘镛新请了老妈子伺候父母，原来的英嫂照顾安澜和安江，家务事又有吟冬和吟夏协助，墨莲倒是空闲了不少。

但刘镛却忙碌得很，刘恒顺丝行重新开业后，原先的账房季先生找不着了，所以只能自己兼任。

这天墨莲闲来无事，来到前面账房，看到刘镛在埋头算账，便进去给他沏了杯茶。

墨莲道：“见你盘账盘了好几日了，歇一歇再算，喝口茶吧！”

刘镛见是墨莲，便放下账本，喝了口茶，道：“这茶好喝！哪里弄来的苏州碧螺春？”

墨莲笑道：“是你的义弟从苏州捎来的洞庭碧螺春。”

邢墭人岁不敢回南浔，但常有人捎来口信和特产，所以刘镛不以为奇。倒是墨莲，如今她提起邢墭已经心中毫无波澜，刘镛觉得十分欣慰。

两人闲聊着，突然，刘镛想起了什么，道：“墨莲，我记得你刚来刘家的时候，有一次来我们刘恒顺的账房，季先生还夸过你，是吗？”

“那当然。”墨莲笑道：“我心算都比他算珠拨得快，他可不得夸我吗？”

刘镛笑道：“我记得他说你可以当账房先生来着。”

墨莲道：“是这么说过，他说我若是个男的，他就没饭吃了。”

“那你来替刘恒顺管账如何？”刘镛道。

墨莲笑道：“你真的要我当女账房先生？这不合规矩吧，不是说女人管账，店铺关张吗？”

“你也信这种鬼话！”刘镛撇嘴道，“张家梅姨娘当了上海张恒和贸易行的掌柜，贸易行都没有倒闭，还做得风生水起，何况只是让你管管账！你不用看不起女人，想想当今朝廷谁在当家！”

墨莲想想也是，同样是女人，两宫皇太后垂帘听政，把持整个大清朝，她宋墨莲也没有缺胳膊少腿，怎么就不能当个账房先生呢。

见墨莲应允了，刘镛喜不自禁，打开柜门，把历年账本全部交给墨莲，手把手亲自教她理账，墨莲从此就在账房生了根，理了几天几夜，才把所有账理清。

刘镛见墨莲如此喜欢这份活计，便吩咐丝行的伙计们改口，从此丝行的伙计见了墨莲不叫太太，而叫宋先生，墨莲听了心花怒放，对刘镛道：“听到他们叫我宋先生，我觉着这辈子都值了。”

到了这一年的下半年，清军和太平军的战时愈加频繁，因左宗棠湘军压境，驻守浙江的太平军已经成了幼天王的最后堡垒。

镇上的太平军惶惶不安，堵王黄文金脾气也更加暴躁，居民们都战战兢兢唯恐犯了什么规矩，一般吃过晚饭就闭门不再出户。

张颂贤不知道从哪里听到风声，据说不日大清的军队将光复湖州包括南浔，到时候必将腥风血雨，因此镇上的丝业同行们又连夜拖家带口逃了出去，原本刘镛也要走，但是刘焕章又病倒了，这次病得很重，不能挪身。

刘家只得留了下来，第二天镇上戒严，想走也来不及了。镇上只剩刘恒顺和其他三、四家未来得及逃走的丝行。

郎中说刘焕章这回难过鬼门关了，让刘家预备后事，免得到时候手忙脚乱。之前备好的寿材在刘府随着一把火化早已经为灰烬了，刘镛只好去寿材店多花些银子加急定做。等一切预备妥当，年过七十的刘焕章归西了。

刘镛心中悲痛，但非常时期，实在不易大办丧事，于是着刘鋌在门上贴上“谢吊”两字，意味着谢绝大伙儿上门吊唁。

但其实“谢吊”谢绝的是普通亲友，至亲好友仍然会上门给死者上香磕头，哭丧婆也仍然会上门哭丧，哀嚎声堪比亲女儿。三天过后，天刚蒙蒙亮，刘焕章的棺材被抬出门，安葬在南栅刘氏祖坟地里。

自老伴走后，刘镛娘变得沉默不语，似乎说话也不利索了。刘镛劝道：“阿爹也算长寿了，且能埋到自家祖坟，在这乱世已是难得的福分了，姆妈你一定要想开才是。”

刘镛说这话时心里难过，他想到毓惠的坟还孤零零地在太湖边，也不知道何时才能迁归南浔。

操持完公爹的丧事，墨莲似累脱了一层皮，但她还得强打精神，陪着婆婆解闷。吟冬和吟夏心疼墨莲，每每趁墨莲休息的时候来替她揉肩捶背伺候着，墨莲心里美得不行。

在吟冬的带领下，吟夏和安澜已经跟着吟冬喊墨莲为母亲，而安江是墨莲一手带大的，他也没有见过生母，只认得墨莲这个母亲。因此墨莲对自己是否生育并不在意。四个孩子都那么孝顺，亲不亲生的又有什么差别呢？

又过了半月，镇上的形势更加风声鹤唳，太平军隔三差五地在白场上斩首示众，声称他们都是私通清军的奸细，罪名五花八门，有刺探情报的，有资助清军的……

墨莲严禁孩子们出门，把他们都关在后院陪着祖母，以免他们出去惹事。

这一日午后，刘镛在库房查货，听得刘铨来报，堵王的卫兵已经到了门口了，要带刘镛去见堵王。

墨莲正在账房算账，听得动静出来一看，吓得脸都白了，不知道刘家是不是哪里得罪了太平军。

刘镛强作镇定，宽慰墨莲道：“不碍的，堵王我都见过两次了，他也是一个鼻子俩眼睛，不吃人。”

墨莲眼睁睁地看着刘镛被带走，心揪住了一团。刘镛走后没多久，她便悄悄跟到洗粉兜庞府门外张望着。

刘镛被带进庞府见到堵王黄文金，只见黄文金黑着脸，颜色不佳。刘镛心里直打鼓，预感会有大祸临头。

刘镛拜见堵王，堵王道：“那些个丝商们偷偷跑了一大批，你没跑，说明你对我们太平军有信心，忠心可嘉！”

刘镛听了一头雾水，堵王把他带到这里来，不会只为了表彰他一番吧？

刘镛低着头不敢多说，只唯唯称“不敢当”。

堵王让卫兵给刘镛上茶，刘镛谢恩领座，但是坐如针毡，心中局促不安。

堵王喝了一口茶，道：“我听闻刘老板在上海开了个洋行，和洋人称兄道弟，熟稔得很？”

刘镛一听这话，魂都飞了，赶紧起身行礼道：“回禀堵王，绝没有此事，那都是谣传！鄙人在上海是做过生意，但也就是卖卖生丝而已。”

“卖卖生丝而已？”堵王冷笑道，“你不认识洋人，能把生丝卖到外国去？”

刘镛心想完了，堵王这是要拿他杀鸡儆猴呀。

还没等他想好如何应对，堵王却换了一副面孔，冲着刘镛笑道：“刘老板，你今天吃了我的茶，我想向你讨件礼物！”

刘镛魂飞魄散，以为堵王会说要他项上人头。

刘镛惊恐地望着堵王，哆嗦道：“堵王想要什么？”

“给我弄两百支洋枪来！”堵王盯着刘镛的眼睛命令道。

刘镛哪里还敢说个“不”字，他问道：“几时要？”

堵王说道：“如今战事紧张，我等不了太久，就给你一个月时间。”

刘镛连连道：“是，是！”

堵王面露笑容，端茶送客，刘镛连走带摔地出了庞府，才发现衣裳已经湿透。

守在庞府门口的墨莲见状急忙迎了上去，一把扶住刘镛。

墨莲焦急地问道：“出什么事了？”

刘镛摇摇手道：“我们回家吧！”

在墨莲的一再追问下，刘镛才把堵王向他要军火的事说了出来。

墨莲一听心都凉了，向刘家要军火，等于把刘家逼上绝路啊！如今左宗棠大人的湘军陆续收复失地，太平军马上就要守不住了，这个时候给堵王提供军火，落一个勾结长毛的罪名，将来必定会满门抄斩。想到年老的婆婆，四个孩子都要被牵累，墨莲都快要疯了。

“老爷，你绝对不能答应他们啊！”墨莲恳求道，“我们再想想其他办法吧！”

刘镛道：“你放心，我知道轻重。”

回到丝行，刘镛和墨莲在老人和孩子面前都没有提起今日的遭遇，吃过晚饭，两口子闷闷不乐地回了房。

夫妻俩相对无言，坐了半个时辰后，刘镛道：“墨莲，你带着姆妈和孩子们去上海吧！如今诸溇也不安全了。”

墨莲惊呼道：“你这是说的什么话，要走，一家人自然一起走！”

刘镛道：“我在，你们才可能走掉。”

“你是刘家的主心骨，你不走，无人会愿意走。”墨莲坚决道，“若是毓惠姐在，她也必定和我想得一样。”

“算了，今日累了，不想了，明日再说吧！”刘镛疲累地躺倒在床上。

墨莲柔声道：“那你先歇着吧，我去看看安江。”

墨莲替刘镛盖上被子，出了房门，去隔壁英嫂的屋子里看安江睡了没有。

安澜和安江在一起玩耍，他们看到墨莲，亲热地叫了声“姆妈”。墨莲抚着他们俩的小脑袋，心里愁绪万千。

突然，刘鋌走进后院，看到墨莲，便问道：“东家呢？”

墨莲道：“他已经歇着了，你怎么还没回家？有事吗？”

刘鋌把墨莲拉倒一旁，悄声道：“快让东家去隆庆茶楼，有人要见他。”

墨莲忙问道：“是谁？”

刘鋌低声道：“我不知道，但是那人说了，他是东家必须要见的人。他还嘱咐东家一定要悄悄地，不能让人瞧见喽。”

墨莲点头：“我知道了，你先回吧。”

墨莲进入房中，摇着刘镛道：“快起来吧，又有人要见你。”

墨莲把刘鋌的话转述给刘镛，刘镛皱眉道：“今朝是什么日子呀？早上一个堵王都够我烦的了，晚上又来一个！”

墨莲给刘镛穿上外衣，道：“要悄悄的，别人人看到了。”

刘镛边往外走边说道：“我晓得了。”

墨莲走在前头，替他打开丝行的门，探头一看，瞧见不远处的桥头有几个太平军盯着刘恒顺丝行这边。

墨莲连忙缩回头，对刘镛说：“外边有人盯着呢，你还是走后门吧！”

刘镛迟疑道：“后门怕也有人盯着。”

墨莲道：“我把他们引开。”

墨莲回去抱着安江，牵着安澜，从后门探头探脑一番，然后往乡下方向走去，果然引起了盯梢的太平军的注意。

盯梢的太平军以为墨莲带着两个孩子要跑回乡下去，立马紧紧跟在后面。

刘镛看盯梢的人跟着墨莲走了，他穿着斗篷悄悄出了后门，穿弄堂往隆庆茶楼走去。

墨莲带着孩子们走到野地里，跟孩子们玩起捉迷藏来，玩了一会，就又抱着安江、牵着安澜回家了。

盯梢的太平军见自己盯错了人，赶紧回到丝行后门守着。

刘镛悄悄来到隆庆茶楼，茶楼杏老板见是刘镛，热情招呼道：“哎呦，是刘老板，好久不见！一向可好？”

刘镛拱手道：“马马虎虎！”

杏老板问：“刘老板，楼上雅座请！”

刘镛跟着杏老板上了楼，落座后吩咐道：“杏老板，待会儿若有人找我，就带他过来。”

杏老板满脸堆笑道：“好嘞！您先坐着，我给您沏壶好茶去！”

刘镛独自坐在靠窗的雅座内，望着窗外河面上来来往往的船只，猜想谁会约他来呢？难道是邢墭偷着回来了？他觉得应该不会，谁都知道太平军快抵抗不住了，要回南浔也不会急于这一时。会不会是唐漾荷呢？因为两人久无消息，他便找到南浔来了？刘镛觉得有这个可能，但若是他，完全可以直接去刘恒顺丝行找他，没必要偷偷摸摸的。

刘镛正想着，忽听楼梯上传来“咚咚咚”的脚步声，刘镛看到一个白脸书生和一个黑脸汉子一起上楼，那黑脸汉子一脸警惕，看他走路的身形，必是武林绝顶高手。

他们上得楼来，站在刘镛面前，刘镛站起身来，仔细辨认眼前人，这才发现那白脸书生竟然是当年的湖州知府方回，

刘镛欲下拜，黑脸汉子一把拉着了他，把他推回位置上坐下。

方回悄声道：“刘老板，虽然我已经包了这个茶楼，但还是小心为妙。”

刘镛道：“方大人，我万没想到是您。”

方回示意黑脸大汉去楼下守着，黑脸大汉领命，一跃而下，把刘镛看呆了。

刘镛拱手道：“方大人，您找草民有和吩咐？”

方回开门见山道：“我就打开天窗说亮话吧，长话短说，我如今刚升任浙江布政使，受左大人委任，协助湘军围剿蜗居在湖州的太平军，意欲活捉幼天王，彻底摧毁长毛。如今战事紧急，经费紧缺，望刘老板刘镛带领南浔丝商出钱资助清军。”

刘镛问道：“方大人想到筹集多少？”

方回道：“连慈禧老佛爷都知道南浔丝商有钱，所以危难时刻，你们须踊跃为朝廷出力，十日之内，至少筹集二万两银子。”

刘镛道：“可镇上的丝商都逃出去了，所剩不过三、四家小丝行，他们没有那么多钱！”

方回脸色一沉，道：“你们南浔丝商给长毛纳了多少税，别以为朝廷不知情，刘老板，你若不想朝廷对你秋后算账，这钱还是拿得痛快一点为好！”

方回说罢，拂袖而去，临走撂下最后一句话：“十日之内，把银子送入广济钱庄即可。”