刘鋌按照刘镛吩咐，把小桃红从戏院接到西直门外的客栈内，小桃红看见刘鋌人长得秀气，说话也和和气气，暗自想道：这位刘老板出手如此阔绰，看似人也和善，倒是个上好的人选。

小桃红向刘鋌行了礼，娇声道：“刘老板，不知道您想听什么戏？”

刘鋌笑道：“桃老板，实不相瞒，我并非什么大老板，是我东家吩咐我请您来这里的，您就在这里休息一会吧！一会儿等他过来再说。”

小桃红暗自惊讶，这个刘老板究竟什么来头，连手下看起来都器宇不凡。

小桃红坐下来边喝茶吃点心，边向刘鋌打听道：“你家老板是做什么的呀！多大年纪了？”

刘鋌答道：“我东家做的是生丝生意，他年纪不大，是我本家兄弟，比我还小一岁呢！”

小桃红一听，顿时来了兴趣，问道：“他长得可像你？”

刘鋌笑道：“你见了他就知道了！”

小桃红又问：“你家主母脾气如何？”

刘鋌摇摇头，道：“如今家中并无主母。”

小桃红心中大喜，只待刘镛快点过来，只要不是矬子麻子，自己定要想法子勾了他的魂。

小桃红这边在想着如何勾刘镛的魂，那边郭南山心里却像打翻了醋瓶子一样难受，他茶不思饭不想，躺尸一般躺到傍晚。

刘镛看看时辰差不多了，便对唐漾荷道：“走吧！我们去治治他的相思病。”

唐漾荷会意，拎着事先让厨子准备好的菜肴，抱着一坛子好酒，来到隔壁郭宅。

唐漾荷把郭南山从床上拉起来，也不问其他，只说还请他继续喝酒。

郭南山没有心情，无精打采地推说不想喝。

刘镛道：“郭爷，您来猜一猜，这坛是什么酒？”

郭南山摇摇头，道：“你们南方的酒，我咋知道。”

刘镛笑道：“您不知道，让我来告诉您，这是桃花酒，喝了以后必走桃花运！”

郭南山嘴巴歪了一下，道：“什么桃花运，我看是桃花劫！”

唐漾荷凑上前道：“郭大哥，您千万不信，我就是喝了这酒，才把媳妇娶到手的！”

郭南山仔细端详着酒坛子，疑道：“这么邪乎？”

刘镛道：“邪不邪乎，您喝了不就知道了！”

唐漾荷把酒坛开封，桃花酒香气四溢，把郭南山的酒虫又勾出来了，他倒了一杯，一干而尽，咂嘴道：“好酒，香！”

唐漾荷和刘镛交换眼色，会心一笑。

刘镛道：“郭爷，我今日在戏院看戏，瞧见那小桃红桃老板对您含情脉脉，颇为属意，我冷眼瞧着，你们俩倒也真是郎才女貌，天生一对！”

刘镛不提也罢，一提小桃红，郭南山悲从心来，拍着桌子道：“婊子无情戏子无义，我恨不得把心都掏了给她，可她，她，她看上了一个大老板，巴巴地跑人家家里唱堂会去了！”

唐漾荷故意道：“吆，听说小桃红轻易不去人家里唱堂会的！”

“所以我才闹心呀！”郭南山哀道，“刘老板，您这桃花酒真能给我带来桃花运吗？您可不能骗我呀！”

刘镛笑道：“郭爷，我也就跟您开个玩笑，您可千万别当真呀！”

郭南山疑道：“那为什么这酒叫桃花酒？”

刘镛道：“因为喝了这酒脸上能起粉红的晕，就跟开了桃花似的。”

郭南山哭笑不得，又不能发作，只得连灌几杯酒。

唐漾荷阻止道：“郭大哥，这酒喝着甜，可后劲足，您别喝这么快！”

“你俩忒不地道！”郭南山道，“我这正难受呢，你们还来打趣我！”

唐漾荷给郭南山夹了一块鸭肉，道：“那能呢！我们是来给您道喜的！”

郭南山翻着白眼道：“这还喜呢？我好不容易相中的女儿，叫别人给弄走了！”

唐漾荷道：“实不相瞒，请走小桃红桃老板的不是别人，正是咱们刘老板！小桃红如今好端端地在西直门外的客栈中候着您！”

郭南山惊喜道：“真的？”

刘镛笑着点头。

郭南山却泄气道：“我如今一文不名，恐怕她也看不上我。”

刘镛道：“我会劝说桃老板，只要她肯嫁给您，聘礼嫁妆都由我来出，另外给你们置一间铺子，郊外二十亩良田。”

郭南山一听，也不敢再端架子了，立马起身行礼道：“刘老板，六爷，您就是我的再生父母，若小桃红肯嫁给我，您叫我干啥就干啥，我若说一个‘不’字，我就是您孙子！”

刘镛笑道：“郭爷哪里话，我跟郭爷一见如故，理应成人之美。”

郭南山主动道：“明儿一早，我就去宫门外候着，最迟后天，我定让寿春和你们见面！”

刘镛拱手道：“那就多谢郭爷了！”

唐漾荷道：“我们这就去西直门跟桃老板聊聊去，您就请好吧！”

刘镛和唐漾荷出了郭宅，直奔西直门客栈。

刘鋌正在楼下等待，他见到刘镛，悄声道：“东家，人在楼上呢，看样子心情不错。”

刘镛点头道：“好，你们俩在下面等着，有些话我单独跟她说比较好。”

唐漾荷和刘鋌就在楼下待着喝茶，刘镛独自上楼，敲门。

小桃红早就听到楼下动静，知是刘镛来了，她摆出千娇百媚的姿态，娇声道：“请进！”

刘镛进入房间，小桃红快速打量刘镛，只见刘镛身材颀长，容颜俊朗，竟比刘鋌更入眼。她心中暗喜，赶紧起身，如扶柳般扭动这腰肢，走上前行了个福礼，眼如秋水面带桃花，柔声道：“刘老板，您吉祥！”

刘镛抱拳还礼道：“桃老板吉祥！刘某冒昧把桃老板请到这儿来，请桃老板勿怪！”

小桃红掩嘴一笑，道：“刘老板请我来唱堂会，可却把我请到客栈来，您葫芦里到底卖的什么药？”

刘镛微笑道：“刘某受人之托，向桃老板说媒。”

小桃红奇道：“您一个大男人，怎么做起媒婆来了？是何方神圣，能请的动您这位上海大老板替他说媒？”

“此人与桃老板相熟，爱慕桃老板之极。”刘镛边说边看小桃红反应，可小桃红似乎并没有猜到是郭南山。

“谁呀？”小桃红眉梢一挑，疑问道。

刘镛笑道：“郭南山，郭爷！”

小桃红听到郭南山的名字，立马变了脸色，啐道：“呸，他也配！郭南山就一破落户，吃喝嫖赌样样齐全，你让我跟他，我喝西北风去？”

“那自然不能！”刘镛劝说道，“我与郭爷商量过了，只要您嫁过去，嫁妆聘礼具由我来承担，保证您嫁得风风光光。还有，我给你们置一间旺铺、郊外二十亩良田，您一过门就是当家奶奶，铺子田锲都在您的手里，他想败也败不了。桃老板，郭爷哪怕千般不好，可他对您是一片真心，俗话说得好，有钱难买有情郎。”

小桃红低头不语，默默在心中盘算着。

刘镛觉得有戏，便趁热打铁道：“这些还是明面上的，我再跟您说说暗里的！”

小桃红抬头问道：“什么暗里的？”

“您知道郭爷有个弟弟在宫里，是东太后跟前的红人吗？”刘镛问道。

小桃红不屑道：“哼，老听他吹嘘，可也没见他从弟弟那弄到一文钱！”

刘镛正色道：“您想啊，郭公公在外面置了不少产业，可他始终是个太监，不可能有后人，将来他死了，产业还不都是你们孩子的？”

小桃红也听说过郭寿春在外产业堪比财主，不由动了心。

刘镛趁热劝道：“最为关键的一点，您过门就是当家主母，上没有婆婆需要伺候，下没有小姑要你照顾，哪个女人不想过这种自由自在的日子？”

小桃红咬唇思忖一番，下定决心道：“我允了，可得和他立下字据，将来家里所有店铺和田产都由我来掌控。”

“那是自然！”刘镛笑道，“只要桃老板肯答应，哪怕天上的月亮，郭爷也能替你摘来！”

小桃红满心欢喜，当下就把生辰八字交给了刘镛，让他带给郭南山。

刘镛笑眯眯地走出客房，对唐漾荷挤了挤眼睛，示意已经万事大吉。

刘镛让刘鋌把小桃红送回戏院，自己和唐漾荷一起赶回郭宅报喜。

郭南山捧着小桃红的庚帖大喜过望，把刘镛当成再生爹娘一般感恩。

第二天一大早，他便守在宫门外，让小太监给他兄弟郭寿春带话，就说自己马上要娶亲了，想要马上见他一面。

郭寿春虽然看不上自己哥哥，但是郭南山娶亲他却不能不重视。因为自己已经成了废人，顾家传宗接代的事情就只能靠哥哥郭南山了。他上午得到消息，中午便带着一百两银票出了宫。郭寿春思忖着，能愿意嫁给郭南山这个破落户的，必定是贫家没出路的女孩子，料想一百两银子的花费也就绰绰有余了。

郭南山在家中焦急地等候，他见到郭寿春进门，立马拉着兄弟端茶倒水，嘘寒问暖。

郭寿春看着家徒四壁的屋子，冷脸道：“瞧瞧你过的这日子，也不知道是哪个瞎了眼的丫头愿意嫁给你！日后你又拿什么来养家糊口？”

郭南山赔笑道：“弟弟，你就不用操心了，已经有人替咱们安排得妥妥帖帖了！”

郭南山把刘镛助他求娶小桃红的事原原本本告诉了郭寿春。郭寿春闻言怒道：“糊涂！你当他大把银子没地方使去？还是他想做你老子？他肯下血本，肯定有难事求我来办！若他的事情我办不到怎么办？”

郭南山恬着脸求告道：“弟弟，这回你一定要帮帮我呀！我好不容易要娶亲了，可千万不能黄了，否则我死了怎么去地底下见咱爹娘呀！”

郭寿春啐道：“呸，就凭你败光的那些家业，也好意思去见爹娘！”

郭寿春生气归生气，可为了郭家子嗣，还得忍着气，道：“快去把他们俩请来！我丑化说在前头，若真是我办不了事情，你这门亲就别想娶了！”

郭南山忐忑不安，唯恐煮熟的鸭子又飞了，他急忙去隔壁唐宅敲门，刘镛和唐漾荷正在屋里等着，他们见郭南山急匆匆的样子，便知道郭寿春出宫了。

刘镛和唐漾荷跟着郭南山进了郭宅，看到一位体态丰腴、白面无须的公公，样貌跟郭南山有三分相似。

唐漾荷和郭寿春是发小，且童年时交好，此番相见，两人四目相对，均不是滋味。

唐漾荷率先开口道：“寿春，多年未见了！你还认得我吗？”

郭寿春尖着嗓子道：“怎么不记得！你小子，偷偷拿走我一盒玻璃球，我还没来得及找你算账，我就被送进了宫！”

郭寿春的话让唐漾荷颇为伤感，童年的记忆又泛起心头，当年郭家已经败落，为了谋求富贵，狠心将小儿子送入宫中，后来郭寿春争气，讨得主子欢心，得了权势，才让郭家重振，但是郭老爷子去世后，郭南山又将家业败个精光。

唐漾荷不带虚假地叹道：“寿春，这些年，可叫我想念得很！”

郭寿春淡淡道：“谁说不是呢？一道宫门，就这么把我堵在紫禁城里面了，早年资历浅，哪有出宫办差的机会？唉！我娘去世的时候，我都没能送送她！”

刘镛听着他们俩叙旧，也不好打扰，便默默站在一旁不出声。

郭寿春知道刘镛才是主角，便道：“漾荷，你这位朋友可是大方得很那！”

唐漾荷赶紧把刘镛拉上前，介绍道：“这位是我朋友刘老板，我们俩在上海开了个洋行，主要做生丝生意。”

刘镛赶紧上前，对着郭寿春行了个礼，称道：“郭公公吉祥！”

郭寿春道：“刘老板好！”

刘镛上前，掏出一张二百两的银票，低眉笑道：“映染小时候欠您的玻璃球，我先替他还上。”

郭寿春瞟了一眼银票，心想道，这人的确出手不凡，不由警觉起来，开门见山道：“刘老板，你要我办什么事，咱们就打开天窗说亮话吧，别藏着掖着了。”

刘镛见时机已到，立马把想办的事情和盘托出，唐漾荷在旁边补充细枝末节，并许诺事成之后答谢白银二千两。

郭寿春自然动心，他慢悠悠道：“这事好办，亦难办。”

刘镛问道：“郭公公，此话怎讲？”

郭寿春道：“你们的事，我得去求恭亲王，他也必定会卖我三分薄面，可是若此事跟我无关联，我为旁人的事去烦他，他会如何作想？”

刘镛和唐漾荷听了此话，各有不同的想法。唐漾荷觉得郭寿春是在趁机敲竹杠，想多得些银钱而已。但刘镛却觉得郭寿春讲的不无道理，那恭亲王何等人物，即使郭寿春在东太后跟前再受宠，却也不能为旁人的事去麻烦他。

刘镛笑道：“郭公公说得在理，咱们不能随便叨扰恭亲王，但若这事是您自个儿的事呢？”

郭寿春干笑道：“嘿嘿，你们想造船，跟我有什么关系？”

刘镛毫不犹豫道：“从我的股份里，抽两股给您，不就成您自个儿的事了吗？”

唐漾荷大吃一惊，打造江轮总共预算五十万两银子，恒顺洋行出资十万两，实际只占了二十股，他轻飘飘给了郭寿春两股，等于白白送出去一万两银子，这也太离谱了吧！他拼命朝着刘镛眨眼睛，可刘镛视若无睹。

郭寿春乐道：“这主意好！其实我也不是贪图这点股份，漾荷与我是发小好友，我就是为了帮帮你们！”

唐漾荷听得吐血，他发觉郭寿春真是人才，好话说尽，好处拿净。

刘镛躬身道：“恭亲王这边，大约要打点什么数，还望您指点。”

郭寿春故作大度道：“用我这张脸去垫底，约莫花上五千两也就够了。我看这么着吧，你们给我的二千两我也不拿了，你们就再舔三千两，我替你们打点。”

刘镛忙谢道：“多谢郭公公，劳烦郭公公了！”

唐漾荷肉痛这些银子，勉强道：“寿春费心了！”

刘镛将五千两银票递给郭寿春，郭寿春心满意足道：“我出来久了，得回宫了，一会儿东太后找不着我，该罚我了！你们在京里多逛几日，听我的信吧！”

送走郭寿春，唐漾荷埋怨道：“贯经，您手也太松了点吧？两股就是一万两白花花的银子，就这么给他了？”

刘镛笑道：“你也不想想，咱们求人办事，最怕的就是送出去的银子打水漂，郭寿春事先不收银子，反而要事成之后的股份，这说明他有把握办到，也会尽心尽力去办，我们又何乐而不为呢？江轮打造好以后，那就是个聚宝盆啊，分他二股又如何？将来江轮经营中再有什么麻烦，他也会妥善解决了。”

唐漾荷觉得刘镛说得有理，心里也就不再纠结。

接下来的日子，唐漾荷带着刘镛在京城到处闲逛，刘镛经商十多年，未得一日清闲，正好趁此机会休闲一番。