这季春蚕收成不错，制成的辑里干经品质也超常的好，刚运到十六铺码头便被各国商人瓜分了。刘镛的生丝依约都给了马修先生，马修先生带来唐漾荷的书信，信中写道，安澜和安江一切都好，现都安排在教会学校学习，且唐漾荷也亲自教习他们四书五经，安澜勤奋好学，颇为上进；安江也开始启蒙，洋话学得很快，最能融入法兰西的幼孩圈子，交了很多小朋友。唐漾荷在信中还说，他拓展了法兰西周边市场，辑里干经供不应求，让刘镛想法子提高产量。他还问起平定太平军后南浔的情况，以及刘镛一家的安危。

刘镛也修书一封，托马修先生带回给唐漾荷。刘镛告诉唐漾荷，刘家暂时风平浪静，但是安澜和安江还不宜回来，拜托唐漾荷多多照拂。至于辑里干经的产量问题，自己已经和丝业公会的同行们商讨，预备收购杭嘉湖蚕事产区的生丝，待分级整理后再重新加工成“辑里干经”，等样品出来以后，便托人带去法兰西。

虽然刘镛一直跟母亲说送安澜和安江去法兰西培养是为了将来跟洋人做生意方便，但刘镛娘却一直催促刘镛把孩子们带回南浔。

刘镛娘道：“你阿爹活着的时候说过，你小时候因家贫辍学，因此他心里极为遗憾，他几次三番跟我唠叨，将来他的孙子必定要让他们好好念书，考个功名回来，才真正替刘家争光，否则赚再多的钱都不顶用！”

刘镛笑道：“谁说钱不顶用？若钱不顶用，您身上的五品诰命是怎么来的？”

刘镛娘撇嘴道：“还是不一样，上回董阁老告老还乡，董夫人在菱湖老家请客，把湖州所有的诰命夫人都请去了，我接到帖子兴冲冲地去了，可却落得个不是滋味。”

刘镛奇道：“咋了？”

刘镛娘道：“我虽和别人一样都是诰命夫人，但别人是因儿子做官才受的封赏，说起自家儿子来，个个洋洋得意，她们私底下说我是花钱买来的诰命，我这顿饭吃得真是奥兹搭味！”

刘镛笑道：“您理她们作甚，她们那些做官的儿子，也未必都是考功名上去的，说不定也是花钱捐的官！”

“那你也去捐个官来当当！”刘镛娘半开玩笑半认真道。

“我才舍不得这个钱！”刘镛打趣道。

刘镛娘被儿子逗笑了，假装拿手拍了他几下。

刘镛见母亲高兴了，便趁兴道：“姆妈，咱家的宅子装潢得差不多了，这几日正让花匠在院子里栽树，我带您去瞧瞧？”

刘镛娘颇有兴致道：“行啊，叫上你姑妈，咱们一块儿过去瞧瞧。”

刘镛带着母亲和姑妈进新宅子观看，新宅子是原来宅子的基地上又买下旁边二十来亩地一并建成。

他们从北边偏门进入，只见进门一个四方庭院，庭院北边是一排耳房，为仆佣用房，穿过廊下走到正厅，这才显示出大宅的气派来，前院厅厅相连，楼上楼下有二十来个房间，最奇妙的是后院为一座红砖法式西洋楼，请的法国工匠设计，所有材料也来自法兰西。从墙门外面看来，就是一座普普通通的宅子，根本看不见里头暗藏玄机。

姑妈叹道：“阿镛啊，你可太会藏拙了，这么大的房子，王府也不过如此吧！”

刘镛娘道：“阿镛眼光看得远，这房子，可住子子孙孙几代人呢！”

刘镛笑道：“姆妈，您说喜爱住洋楼，所以儿子就依您的意思建了这洋楼，以后您可坐在这露台上晒太阳乘风凉，洋楼前面的花园里种的全是您喜欢的树和花，东北角还有一片葡萄园。”

小玉娘羡慕道：“阿镛可真孝顺！”

“姑妈您也别再回镇江了，虽然我阿爹不在了，可我们刘家还是您的娘家，你就踏踏实实陪着我姆妈一起在我们家养老吧！”刘镛恳切道。

小玉娘脸上乐开了花，她笑道：“那敢情好，我也跟着沾点福气！”

刘镛娘在宅子里转了一圈，道：“房子好是好，可两个孙子都不回来，吟冬和吟夏马上要出门子，这么大的房子，难道就我们两个老太婆和你一道住？”

刘镛见母亲又要催他娶亲了，立马感到头大，他使劲朝着姑妈眨巴眼睛，小玉娘会意，拉着刘镛娘道：“嫂子，我们过去看看，那边栽的是什么树？看这品种像是南浔不常见的呢！”

刘镛见机赶紧开溜，等刘镛娘回过头来不见了儿子，气道：“他姑妈，你看看我这儿子，他是存心跟我过不去！”

“嫂子，您就知足吧！”小玉娘劝道，“你满眼望去，这镇上还有比您更有福气的老太太吗？”

刘镛娘心里虽认同小玉娘的话，但是嘴里依然不饶人：“有啥福气，身边连个伺候的媳妇都没有！”

姑嫂俩回家一谋划，决定加紧替刘镛物色媳妇，她们俩嫌媒婆不靠谱，亲自出马串亲访友打听谁家有合适的姑娘。

经过姑嫂俩不懈走访，终于物色到两家姑娘，一位是浔东汪举人家的妹子，另一位是在湖州开染坊的潘家小姐。两人都是因战乱耽误了婚事，年纪与小玉相仿，问了八字倒也合适。

刘镛娘怕儿子再反对，这回学了乖，她先不告诉刘镛，反而直接找到族长，让族长出面给刘镛施加压力。

这天夜里，刘镛实在被缠磨不过，推说头痛早早上了床，打算第二天一早去上海躲一阵子。

刘镛娘和小玉娘在屋里讨论究竟是汪举人家的妹子合适还是潘家小姐如意，她们各有各的理，争论不休。

突然，屋外传来剧烈的敲门声，刘镛娘让丫鬟红枫出去看看，红枫开了门，只见一队衙役举着火把站了门口。

还不等红枫想问，衙役们就闯进了丝行大门。

衙役头儿站在院里大声问道：“刘镛在哪里？快出来！”

刘镛娘和小玉娘闻声出来，看到来者不善。刘镛娘大声道：“我是朝廷册封的五品诰命，谁敢这么放肆，在我家大呼小叫？”

衙役头儿冷笑道：“我是臬台大人派来捉拿刘镛的，你知道臬台大人是几品吗？”

刘镛娘茫然道：“几品？”

小玉娘在旁边轻声提醒道：“是正三品。”

刘镛娘立马蔫了，赔笑问道：“你们为啥要捉拿我儿子呢？他刚受朝廷嘉奖，又不曾犯法！”

衙役头儿道：“我跟你说不着，快让刘镛出来！”

小玉娘见状赶紧往衙役头儿手里塞银子，衙役头儿看到银子，才缓和了脸色，道：“有人向臬台大人告发刘镛昔日私通长毛，还给长毛运送枪支，刘镛翻下此等滔天大罪，你们刘家恐是要遭大罪了！”

刘镛在屋内听到动静，他赶紧穿戴整齐，向衙役们走去。这一幕在他的脑海里不知道出现过多少遍，当它真的来临时，倒并没有想象中的惊慌。

刘镛看到家人们惊慌无助的样子，心中泛起疼痛，他对着母亲磕了三个头，勉强笑道：“姆妈，吟冬和吟夏的婚事就依仗您了，您尽快让她们嫁了。千万别让安澜和安江回国。您老保重身体。”

刘镛有恳求小玉娘道：“姑妈，我姆妈就拜托您照顾了！”

刘镛嘱咐完家人，便对衙役头儿说道：“差爷，咱们走吧！”

刘镛刚被带走，刘镛娘就晕倒在地。吟冬、吟夏、小玉和小玉娘哭成一团，个个没了主张。

邢墭在府中听到消息，立马赶往刘恒顺丝行，他吩咐管家去喊郎中救治刘镛娘，等刘镛娘醒来，邢墭让刘家众女眷们稍安勿躁，他和刘鋌一起去找杭州找布政使方大人问问情况，或许事情能有转圜。

邢墭和刘鋌赶到杭州布政使衙门，方回对邢墭的来到一点也不奇怪，他开门见山道：“贤侄是为刘镛的事来的吧？”

邢墭跪下行礼道：“世伯，我刘镛兄弟定是被冤枉的，求您明察！”

方回却道：“可刘镛全都已经招认，他承认曾给堵王黄文金提供二百支长枪。”

“此事必有蹊跷！”邢墭急道，“方大人，我义兄刘镛和堵王有不共戴天之仇，他岂会帮那些长毛！”

“是呀，方大人！”刘鋌磕着头辩道，“长毛烧了刘家宅院，还把刘家老小都抓进监牢，我们东家的义妹也被长毛打死，他每次提起长毛都恨得牙痒痒，怎么会给他们送枪！我一直跟在东家身边，我可以作证，绝无给长毛送枪之事！”

方回疑道：“如此说来，倒是有几分蹊跷，但是刘镛并非胆小怯懦之人，若不是他干的，怎么还没用刑就都招供了呢？”

“方大人，方世伯！”邢墭红着眼哀求道，“我义兄他曾出巨资助朝廷抗击长毛，对朝廷忠心耿耿，他绝对不会做出背叛朝廷之事！”

方回沉吟道：“刘镛是我上报朝廷得到嘉奖的，此事一出，我心里也堵得慌，如今臬台不是个好说话的人，且与我政见不同，如无十足证据，我也无可奈何。我如今所能做的，只能是等臬司衙门把案卷呈上来后，我暂时压几日，看看有无新的证据出现。”

方回话已至此，邢墭不疑有假。无论是因邢墭堂舅父和方回交情，或者方回自己的脸面，他都不会高高挂起。

邢墭无可奈何地带着刘鋌去北山路的邢家别墅暂住，他们每日里都去臬司衙门打探消息，银子塞了不少，但仍未见到刘镛。

几日后，臬司衙门把案卷呈到方回处，方回细细阅卷，见刘镛供词写得十分详细，初看并没有什么破绽，可细细琢磨，却又觉得似乎哪里不对劲。在刘镛的供述中，和堵王打交道的部分写得十分详尽，但是对于自己到上海十六铺码头如何购买到枪支的部分，却含糊不清。方回敏锐地想到，堵王已死，查无对症，刘镛自然可以胡编瞎造，可上海十六铺贩运军火的人还在，刘镛便不敢供得太详细，否则就容易露陷。

可让方回疑惑的是，既然不是刘镛干的，他为何如此急于认罪呢？要知道这可是滔天大罪，是会累及家人的！

方回招来邢墭，问及刘镛家中情况，邢墭一一作答。

邢墭道：“我义兄父亲已经去世，家中老母年岁已过六十，两个女儿已经许配人家，但还未出阁。两个儿子还小。”

方回问道：“两个儿子现在哪里？”

邢墭道：“刘镛回南浔前，把他们送去法兰西了。”

方回击掌道：“好个心思缜密的刘镛！他已然做好万全准备，只等着这一天了！”

邢墭犹是茫然不解。

方回解释道：“刘镛所犯的是死罪，且家中成年男子都将同死，女眷和未成年男子都会被发卖为官奴。但是按照大清律，罪犯的女眷年满六十以上的不予追究，已经许配人家的女儿、无论出阁与否都不予追究，而唯一可能受到牵累的两个儿子，也已经被他送到国外！”

邢墭细细一想，那年刘镛突然着急地给吟冬和吟夏议亲，当时急得不得了，不到半月就把两个女儿的亲事都定下了，原来这也是刘镛刻意安排的。

邢墭道：“我竟不知，原来他一切都安排好了，他早就知道有这一天！可他究竟为了什么呢？”

“只有他自己知道为了什么！”方回道，“他既不肯说，那必定抱着必死之心！我担忧的事，他会不会在狱中自尽？”

邢墭一听方回这话，急得腿肚子打软，道：“这可怎么办呀！”

方回道：“你不用着急，我已经让臬司衙门的人仔细看管刘镛，不让他有自尽的机会。”

事情僵持在那里，邢墭吩咐刘鋌先回南浔报信，刘鋌知道轻重，话都捡好的听，说方大人答应想办法救出刘镛，让刘镛娘和吟冬吟夏放心。

刘镛娘问道：“那他几时能回家？”

刘鋌宽慰道：“方大人说了，最多十天半月，事情便能水落石出。”

刘镛娘病倒了，小玉娘也患了心痛病，吟冬吟夏无了主张，家里就全靠小玉主事。小玉想着，这个时候千万不能让外人看了笑话，所以她每日出门时仍是神情自若，逢相问时皆答“无甚大碍”。

同行们纷纷来丝业公会询问刘镛情况，但是邢墭不回来，就无人知道真实情况，大家也就只能干着急。

这一天，吟冬和吟夏亲自替刘镛娘和小玉娘熬了汤药，又亲自端到她俩的床头伺候喝下。

刘镛娘问吟冬道：“大丫头，今日是初几了？”

吟冬答道：“六月初一了，娘娘。”

刘镛娘道：“你阿爹怎么还不回来呀？”

吟冬宽慰道：“快了，快了！”

刘镛娘吩咐道：“你到门口去望望，说不定就看到你爹了！”

“好的，娘娘。”吟冬抹着泪走出丝行大门，往北边望去。

突然，吟冬望见一个熟悉的身影出现在交界坝桥上，吟冬抹去泪水，看到墨莲正从桥上过来。

墨莲也看到了吟冬，她快走几步，把吟冬拉回丝行内，道：“别哭！”

吟冬带着哭腔道：“姆妈……”

墨莲捂住吟冬的嘴，摆手道：“别哭，我都知道了！”

墨莲替吟冬擦干泪水，道：“带我去看看你娘娘。”

吟冬带着墨莲走进刘镛娘的房间，墨莲走上前，轻声唤了声：“老太太，您好些了吗？”

刘镛娘睁眼看到墨莲，气不打一处来，把床边的药碗向她扔去，墨莲一侧身，药碗碎在地上。

吟冬忙道：“娘娘，你这是做什么呀！”

刘镛娘指着墨莲骂道：“就是你这个不安份的狐狸精，才给我儿子招来弥天大祸！你滚，你再也别踏进刘家半步。”

墨莲呆立在一边，说不出半句话来。

吟冬急道：“这怎么能怪姆妈呢！跟她有什么干系！”

刘镛娘骂吟冬道：“她是你哪门子的姆妈？你赶紧把她赶出去，不然你也跟我滚！”

小玉听到动静赶来，她见是墨莲，也吃了一惊。墨莲在邢家给珏英当丫鬟时，小玉去邢家玩见过墨莲，也算相熟，只是多年未见，彼此都变了样，特别是小玉，当时还只是七八岁的小姑娘，如今已经出落成端庄大方的女子了。

小玉收拾起地上的药碗，劝刘镛娘道：“您发那么大火做什么？也不怕伤了身子。”

刘镛娘见小玉来劝，马上偃旗息鼓不再吱声。

小玉朝吟冬眨眨眼，示意她来墨莲出来。

三人到了隔壁屋子，小玉问道：“墨莲姐姐，你怎么来了？”

墨莲道：“我听说老爷出事了，来瞧瞧你们。”

小玉叹道：“我虽不知你和我表哥究竟发生了什么，但这个时候你能想着刘家，我替他领你这份情。”

正说着，外面丫鬟婆子进来禀报家中事务，小玉一一处理完，才继续跟墨莲聊。

墨莲瞧着小玉理家的样子，俨然已是刘家当家主母的样子。她拉着小玉的手道：“小玉，我原没资格说这话，可我还是想腆着脸跟你说一句，老太太和孩子们就拜托你照顾了。”

小玉道：“那是自然，我晓得的！”

墨莲道：“你告诉老太太，让她放心，老爷绝对不会有事的！”

小玉叹道：“我也每日这样宽慰她，可实际情况如何，我们谁心里都没底呀！”

墨莲拍着小玉的手背，郑重道：“你信我的！”

墨莲站起身，头也不回地离开了刘恒顺丝行。