时光如白驹过隙，一闪即逝。转眼百十年光阴雨打风吹去。张恒春三代掌门人相继过世后，其子孙后人青出于蓝而胜于蓝，在跌宕沉浮中把药号生意越做越大，越做越红火。

张家还在当时信息闭塞，条件简陋的情况下，首创“代客邮寄药品”业务，服务上门，让人耳目一新。除了芜湖总店，“张恒春”还向全国各地辐射，在合肥、巢县、柘皋、宣城、当涂、薛镇、小丹阳等地设有分店，代办点分设于云南、重庆、成都、武汉、上海等省市，并且在南京、上海、杭州等大城市的名牌国药店均投有股份，拥有资本折合白银约有数十万两之巨，成为芜湖屈指可数的豪富。

尽管如此，深受儒学熏染兼为现代文明思潮影响的张家却从不招摇摆阔，其徽商“贾道儒行”的理念和佛家“慈悲为怀”的信念在其家族子孙的脑海里根深蒂固。

仲夏时节，城西偌大的陶塘蛙聒蝉鸣，杨柳轻拂，波光潋滟，碧荷飘香。

这天午后，开染坊的老朋友黄文忠来访，刚刚午睡醒来的张敬之赶紧起床整衣，迎至前院，将老友请入后堂叙话。

闲聊一番，茶续两盏，黄文忠忽然吐出惊人之语：“张老板，你可知现在商界人士是如何评价张恒春的吗？”向来淡泊无争的张敬之捧盏啜茶，然后仰天一笑：“中华百年老字号多矣，小小张恒春何足挂齿呀！”。“你不要谦虚，大家都私下议论，在当今国内医药界，除了北京的同仁堂，杭州的胡庆余，汉口的叶开泰，数下来只有芜湖的张恒春了。全国四大药号，你们荣列其中，我们芜湖人脸上有光啊！”黄文忠情不自禁地伸出大拇指，拈着白花花的胡须，笑得合不拢嘴。张敬之则放下茶盏，连忙欠身作揖：“不敢不敢，朋友们抬爱了。张家怎能与同仁堂、胡庆余、叶开泰平起平坐？如果说句脸老皮厚不害臊的话，我‘张恒春’充其量只能算得上‘半家’……”“半家？三个半？……嗬嗬嗬……如此谦逊，倒也是美谈，那我们姑且就自降半格吧。哈哈哈哈……”黄文忠亮开嗓子，好一阵大笑。呷了一口茶，他忽然想起了什么，又说：“敬之老弟，我有个新交的朋友，想请你到他府上喝两杯酒，谈谈生意经，叙叙家常，不知肯赏脸否？”。“客气客气。请问这位朋友尊姓大名？”张敬之素来为人低调谦和，听老友这么一说，自然要应酬。黄文忠说，“就是茂祥米行的汤传秀老板，他是潮州人氏，这些年在芜湖贩米发了财，早就仰慕你的大名，托我给引荐一下……”“嗳呀呀，真是羞杀我也！不过——交个朋友，喝两杯水酒，谈谈生意经，我倒是乐意的……”张敬之神色谦恭。“好，此事就这么说定了。到时候汤府会正式送请帖的，那我就等着作陪沾光喽……”黄文忠一笑便露出几颗黄黑的残牙。

两人谈得正欢，忽然管事葛智扬进屋禀报：“大老板，日商清泽一郎前来拜访，已在前堂等候”。张敬之闻言立马坐直身子，眼睛直眨地问：“他来干什么？”。葛管事答，“他还带来了礼品，样子很谦恭。我浅浅探问了一下，他是想与你谈谈合作办厂的事……”“我与他们合作办厂？笑话！简直是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。你赶快把他打发走，就说我身体有恙，不便见客。”张敬之眉头紧皱，把手直挥。黄文忠在旁边则捋须一笑，插言道：“伸手不打笑脸人。不管来者何意，见见也无妨嘛！”。“黄老板，这日商清泽最不是个东西，他们笑里藏刀，还是不沾为妙。灭祖杀父之仇，不共戴天啊！”张敬之恨恨地把大腿一拍。黄文忠理解地点点头，“不沾也好，不沾也好！”他随即又叮了一句，“不过，汤老板那里，你可一定要去呀！”“那当然，那当然。这是两码事嘛！”张敬之呵呵一笑，换了个话题又聊起来……

虽然葛管事已婉言回拒，但清泽一郎与两个随员还是不甘心，他们强忍着火气，在前堂接待厅足足苦等了大半天工夫，可张敬之就是不露面，一盏茶早就喝干了，也不见有人续水，意思明摆在那儿，实在尴尬无趣，只好悻悻然告辞了。临走时，他们想留下礼品，但张家坚辞不受，推来让去清泽一郎几乎翻脸，葛管事只好吩咐两名伙计拎着礼品跟在日本人的身后，给原封不动地送回去。

几天后，茂祥米行的汤老板果然送来大红请柬，八抬大轿一直把张敬之送至青弋江南岸西内街汤家大宅的院门前。

汤传秀稳坐在后院大堂，只派了管家在门口迎候。

一向不拘礼节，温和随意的张敬之也不计较，拄着拐杖径直来到后院客堂，远远地就向主人施礼。神色倨傲的汤传秀一见对方鹤发童颜，年龄好像比自己大，这才赶紧起身还礼，客气地让座。

张敬之坐定，忽然感觉汤家的八仙桌好像比一般人家的桌子要高不少，低头仔细一瞧，发现四只桌腿之下，各垫有一块厚厚的金砖。咦，这是什么意思？摆阔抖富呀！张敬之一眼就看出了名堂，但他不露声色，照常谈笑风生，应酬裕如。坐在一旁的黄文忠看出了门道，禁不住暗自摇头叹息，朝汤传秀直翻白眼。心想，你这不是关公门前耍大刀，陶朱公面前炫金银吗？但对方却毫无察觉，一副居高临下的模样。

宾客相互介绍寒暄间，美味佳肴纷纷上桌，汤传秀热情地布菜斟酒。“佛门居士，历来不沾烟酒，乞望见谅……我喝点茶，吃些素食便好……”张敬之双手合十，谢绝斟酒。黄文忠忙解释说：“对对对，敬之老弟信佛，只能以茶代酒，从不破戒。”主人不好勉强，只得请他自便。几杯老酒下肚，汤传秀兴致勃发，难以自控，他挥舞着筷子，口若悬河，滔滔不绝地吹嘘摆谱：“……在芜湖，在潮汕，在全国四大米市，谁不知道我汤传秀的大名？我要是停业三天，朝廷的漕运都要受影响……原来在大清朝，县令、道台、巡抚、总督大人常请我喝酒看戏打麻将，哪个不待如上宾？如今的民国官员，依然与我礼尚往来，关照备至。这就叫本事！没有本事，你花得开，吃得香，那些高官贵胄肯带你玩吗？！……”。

这话显然是王婆卖瓜自卖自夸，但张敬之却难得糊涂，谦恭地点头赞允，适时起身以茶代酒敬道：“芜湖米市，四大商帮，恐怕要数潮州帮实力最强。而潮州帮的龙头老大，看来非汤老板莫属呀！可喜可贺……”此话三分是客气，四分是应酬，剩下的两三分才算是实情，纯粹是酒桌戏言，当不得真。可是汤传秀却无自知之明，非常受用地哈哈大笑。其他几位朋友可能都知道汤传秀的脾性，也都顺着捧场架势，专拣他爱听的话说。汤传秀越发来了精神，吹得唾沫四溅，口若悬河。黄文忠实在看不下去，几次故意咳嗽，用脚在桌下踢踢他的腿，以示提醒，但对方毫不在意，继续胡吹海侃，没个边际。黄文忠真想揶揄他一顿，然后拂袖而去，但碍于情面又不得不按捺着性子，硬着头皮勉强应付。这顿酒喝得真叫个不快活！

数日后，张敬之在家中摆下酒宴，回请汤传秀等一干朋友。

众宾客都陆续到齐了，独剩汤传秀迟迟不见踪影。有急性子人忍不住嘲讽说：“毛驴不大，架子倒不小！”张敬之温言相抚：“汤老板一定是家中有事，来迟一点也无妨，我们正好可以喝茶聊天嘛。”他一边照应客人，一边还频频到大门口张望。

汤家大轿慢悠悠刚走近张宅，远远就看见张敬之拄着拐杖，亲自立在院门外恭候。汤传秀心里一震，赶紧下轿施礼。

来到客堂，只见四个年轻的后生各抬着八仙桌的一条腿雄赳赳笔直地站在那里。汤传秀心里纳闷，不知其中含意，随嘴问道：“咦，这是干什么？”。张敬之呵呵一笑，温言解释道：“贵府家财万贯，用金砖垫桌腿；老夫家中财力绵薄，愧不敢攀比，幸好四个孙儿有些粗力，今特来为汤老板支桌子助兴，请勿见笑。”一句话说得汤传秀瞠目结舌，脸羞得像个紫茄子，恨不得一头钻进地板缝里去。

圈内人都晓得，汤传秀虽三妻四妾，但偏偏没有一儿半女，香火难续。他时常在众人面前摆阔抖富，追求的不过是一种心理平衡。今见张敬之唤四个孙子为自己“支桌腿”，表面上是抬举客人，实际上暗含调侃、劝谏、点拨的寓意。深受触动的汤传秀既羞且恼但又不便发作，何况张敬之谦逊随和，坦荡纯正，汤老板思忖再三自愧弗如，倒也火气渐消，心悦诚服。

“好啦，我要与汤老板喝酒叙话，你们已表示了敬意，站在这里挡事，下去吧。”张敬之见好就收，免得客人尴尬。四个孙儿闻声轻轻放下桌子，齐向汤老板躬身作揖，悄然退去。黄文忠及一干朋友目睹此情此景，无不心生快意，暗自钦佩。张敬之让张伯炎、张天煌、滕如松、葛管事等频频把盏，诚恳敬酒，处处高抬汤老板，把酒席气氛搞得融洽而欢愉。

从此，汤传秀不敢再张扬，还常在背后夸张敬之是位才高不压人，钱多不露富，诚信无欺，厚道仁义的儒商。

后来，汤传秀买得张家的祖传秘丸，想延续香火，可妻妾连连服用，药渣都堆积了几箩筐，却始终不见效果，灰心丧气的他只好绝了念头。张敬之也坦诚叹息道：“药物疗效，因人而异，福承天赐，并非全赖人力所为也！”

芜湖老城西门外的陶塘，又称“莲湖”，后改称“镜湖”，其“镜湖细柳”，名列芜湖古代八景之一，水面约18万平方米，景区面积更是超过22万平方米。环湖绿柳成荫，花木葳蕤，曲桥连长廊，楼台接亭榭，不远处有峰秀岩奇，林壑蔚然之赭山相映衬，湖光山色融为一体，景致煞是迷人。据芜湖古县志记载：“宋张孝祥（1132——1170），捐田百亩，汇而成湖。环种杨柳芙蕖，为邑中风景最佳处。”其实，陶塘不姓陶，只因张孝祥告请归休祭祠获准回到芜湖后，效陶渊明先生筑“归来堂”于湖边，故俗称陶塘。

历经宋元明清四朝，尤其是晚清洋务运动至民国初期，环湖又陆续兴建了柳荫桥、吴波亭、崇仙院、留春园、一角山房、琴余别馆、归去来堂等等园林景点，文风雅气卓然，是本地居民和外来客商休闲游乐的佳境。

然而，由于年久失于疏浚，陶塘污泥淤积，垃圾漂浮，水质浑浊，到了盛夏高温时节甚至臭气熏天，鱼虾死亡，荷莲枯萎，不仅有碍观瞻，而且影响人畜用水，传染疾病，伤及地方官府的体面，已到了不得不治理的程度。可疏浚这么大的湖面得花大把大把的银子啊，民国初立，官银紧缺，左支右绌的芜湖县政府实在无能为力。

就在县长米文韬愁眉苦脸，一筹莫展之际，手下的幕僚周师爷给他出了个主意：“芜湖乃皖江重镇，繁华商埠，大小店铺多如牛毛，疏浚区区一口陶塘应不在话下。”“你的意思是又要搞摊派？唉呀，年年抗洪防涝都要搞募捐，全城商家叫苦连天，还有人暗中向大总统上折子，诬告我米某人借捐款中饱私囊，这这这……这简直是无稽之谈嘛！现在为疏浚陶塘，故伎重演，难道又要让我背黑锅不成？！”米文韬脸色顿时阴沉下来。周师爷连连摆手，嗬嗬一笑道：“哪里哪里，这次我们变个法子玩玩。既叫本城的大财主争先恐后往外掏钱，又叫他们心甘情愿，自告奋勇。”“哦，你有何妙计？”米文韬不禁暗自一喜。周师爷压低声音，凑近县长的耳旁嘀咕道：“本城的商会，多年没有动动交椅了。这次疏浚陶塘可谓是德政工程，只要县太爷您下道命令，此次商会改任与疏浚陶塘挂钩，谁出资多，功德大，谁才有资格出任会长、副会长等职，这样一来，你就坐府收银，还怕陶塘疏浚不成？”。

米文韬略为思忖，随之拍掌赞许道：“妙，这倒真是个妙计！”但他紧接着眉头一皱，不无担忧地说：“可这商会里的职位，非官非吏，即无奉禄更无品级，那些财主大老板又不是傻瓜糊涂蛋，他们肯出大价码来竞争这么个闲职吗？”周师爷仰面呵呵一笑，胸有成竹地说：“俗话讲得好，虾有虾路，鳖有鳖路，老鼠蛤蟆会打洞。自古以来，只要有了职位、有了名分、有了权力，不愁捞不到银子。这商会里的名堂多着哩，只要有把交椅坐坐，谁不养得脑满肠肥？大人您只管下命令，剩下收银子的事交给属下来办，我包你财源滚滚，功德圆满，皆大欢喜。”“好，那就借你的吉言，照这个法子试试看吧。”县长米文韬双手往身后一背，乐颠颠地走了。

县政府关于商会改任与疏浚陶塘挂钩的文告下达以后，在芜湖商界激起轩然大波。在任的商会会长、副会长等一帮人马不想失去这好处多多的位子，那些早就削尖脑袋想钻进商会，过过官瘾，耍耍威风，捞把油水的阔佬财主们当然也不愿错失这样的良机，何况还有“捐款疏浚陶塘，造福桑梓百姓”冠冕堂皇的招牌在前面遮挡着，于是，到县衙里来捐款的人争先恐后，络绎不绝。尤其是商会会长一职的捐款，已由最初的五百两、六百两、八百两银子，直蹿至一千两以上，可那县衙的周师爷仍没有收手的意思，他还要放长线钓大鱼。

此时的“张恒春国药号”已今非昔比，在偌大的芜湖城，其家产即便不是数一数二，最起码也是稳居前三名的。但张家一贯低调行事，闷声发大财。

得知县府关于商会改任与疏浚陶塘挂钩的消息后，老掌柜张敬之拈须一笑，淡然处之。他告诉家人，不要掺和此事，专心致志，勤勤恳恳做好生意才是正道。

老谋深算的县府周师爷见本城商界的大角儿张恒春一直风平浪静，毫无反应，颇觉得奇怪，按理说，凭他家的财力，即便撇下商会会长一职不提，最起码捐个副会长干干，那是不费吹灰之力呀！可他家为何如此淡定呢？如果张家真的袖手旁观，那捐款的事就再也掀不起高潮，只得草草收场喽！

一心想多收捐款多捞油水的周师爷，这天午后终于忍不住懊恼和焦灼，步出县府大院，轻摇折叠纸扇，沿着麻条石铺就的十里长街，晃晃悠悠地来到张恒春国药号“闲逛”。当家人张伯炎正好出差不在家，张敬之得知稀客上门，心里早已明白几分，他怕客人误会，忙拄着拐杖亲自迎到店堂，将他请进后院花厅落座。

上茶、敬烟、寒暄一番后，周师爷话锋一转，忽然笑呵呵地打开天窗说亮话，“张老板，这次商会改任，你可不能坐山观虎斗啊！”。

“岂敢岂敢！张恒春乃外来户，根底浅薄，实力微弱，万不敢跟人争高下……”张敬之连连拱手作揖。

“这不是争，而是当仁不让！”周师爷仿佛侠肝义胆，推心置腹地说：“张恒春乃芜湖商界数一数二的金字招牌，你们不当这个会长，我看全城就没有别人更有资格当这个会长！”

“哪里哪里……师爷抬举了。张恒春只知经商，不问政治，主事人德疏才浅，实在无力胜任……”张敬之满口推辞。

“你是怕商会改选与疏浚陶塘挂钩，舍不得那点银子吧？”周师爷干脆一步到台口，“就凭你家这么厚的老底子，难道还缺那么点小来稀的香火钱？”

“呃——这，这这……这也不单单是钱的事，关键是敝号乃外来户，根底浅薄，这些年生意虽小有发展，但眼红的人早已暗怀怨恨，如若再让张家坐上商会会长的位子，发号施令，那就更成了众矢之的，不仅人难处，事难办，而且生意也难做……万请周师爷多多体谅，通融海涵！”张敬之实话实说，恳切之情溢于言表。

“哦……这倒也是各有各的苦衷啊！就像我这个老朽，虽说是个县府师爷，可还不是为收税抽捐、清湖挖河的事跑断腿，磨破嘴嘛……”周师爷右手一收纸扇，将扇骨在左掌中轻轻砸了几砸，沉吟片刻方说：“这样吧，商会的头把交椅你不坐也罢，但副会长你无论如何推辞不得，否则谦逊过分，就有清高孤傲之嫌喽……”言下之意是，你总不能一毛不拔吧。

张敬之是何等精明的人，一听就辨出了弦外之音，但他也不把话说破，而是故作愚钝地说，“副会长也不好当，耗时费力吃不消……敝号当家人去亳州出差了……干脆，我替他做个主，捐点香火功德，劳烦您另请高明，也算是我张恒春国药号对疏浚陶塘尽一点义务吧！周师爷，您说个数，捐多少适宜？”。

“这个嘛……捐款是自觉自愿的事，你看着办吧。”周师爷颇为尴尬内疚，把头皮直抓。人家不要职位，还主动认捐，你总不能要求过分吧。但他又怕对方抠门，应允百把两银子敷衍一下，自己反而被动，所以权衡再三，他又补了一句说：“你家是大户，捐少了也不像，如能拿出个七八百两银子来，也就算给县府长脸喽……”

“屈尊师爷亲临敝号，老朽惶愧不安。为聊表心意，回报乡民，承谢大人亲顾茅庐之情，张恒春认捐一千两银子，我明天就派人送抵县衙……”张敬之从容坦荡，一言九鼎。

周师爷喜出望外，连忙抱拳作揖道：“唉呀呀，张老板真是高风亮节，开明通达……周某佩服，佩服！”

“过奖，过奖。张家知书达理，久受先贤教化啊！当年，南宋状元张孝祥，捐田百亩，汇而成湖，造福一方。我张恒春借宝地开店，得以发展壮大，光耀门庭，今天为疏浚陶塘，捐一些银子，与情与理与商家的道义善举都是应该的嘛……”张敬之作揖还礼，示意家人续茶。

品茶闲聊片刻，周师爷心满意足地要告辞。张敬之却一把捉住他的手腕，热情相邀道：“日头偏西，寒舍已略备薄宴，请师爷屈尊赏光。”对方轻而易举得了一千两银子，还有丰盛酒宴相待，心里简直乐开了花，故作一番推让，便笑呵呵地入席就坐，谈笑风生。

张恒春带头认捐，出手大方，而且谢辞任何报偿，别的商家店铺也就无话可说，纷纷踊跃捐献了。

有钱能使鬼推磨。以工代赈，甜头加棍棒，官府哪有办不成的事？经过数千农夫和城镇苦力的连续劳作，从春经夏再到秋末，历时半年多，陶塘疏浚基本完工，环湖岸边堆积成山的烂泥浊物等被陆续清运出城，再从青弋江引净水回灌之，一个熟悉而又崭新的风景名胜呈现在世人面前：碧波荡漾，水鸟翩飞，花红柳绿，游船点缀，分外秀丽娇妍，无论本地居民还是外来客商皆留连忘返，赞不绝口。

疏浚陶塘，作为有目共睹的“政绩”之一，芜湖县长米文韬受到省府的赞许和嘉勉，面子、里子都捞足了，非常兴奋得意，故而对张恒春也就高看一眼，大加褒扬。“张恒春国药号”的捐款善举不胫而走，一时传为美谈。