他不让我活，我就送他去死！

汝城在太平天国时大批子弟从军出征，因为骁勇敢战，在曾国藩、左宗棠麾下有“桂勇”之称，乡土观念相当浓郁。朱福全是老北洋出身，秉承了这种传统，虽然对蔡炳寰不来拜见上司，却先派人来刺探自己的态度不满，但听说袁凤璋是汝城人，却还是拨冗接见了他。

袁凤璋本来就生得高大俊秀，历练几年下来，更显得仪表堂堂，人品出众。他知道朱福全和蔡炳寰立场相左，在朱福全面前就不行军礼，而是按汝城乡俗小辈拜见长辈的礼节给他叩头请安。

朱福全对故乡出来的后生颇为关照，见他用小辈礼节参拜，笑呵呵的扶他起来，仔细问他籍贯出身，从军的经历。袁凤璋把能说的说了，朱福全又问他有没有上过学，袁凤璋苦笑：“晚辈家贫，上不起学，认得几个字，是跟着朋友学的。”

朱福全笑道：“年轻人穷没关系，肯上进就好。这样吧，我们北洋学堂有挑选军官培养的习惯，你好好办事，有机会的话我把你推上去学习一段时间。”

北洋学堂是国内最早的军事学校，对从没读过书的人来说实在是梦寐以求的好学校，袁凤璋怦然心动，连忙起身道谢。朱福全摆摆手，再问了些汝城近些年的变化，就端茶送客了。

袁凤璋出了镇抚使府，才想起自己是奉命来试探朱福全对蔡炳寰的态度的，但刚才几次起头都被带开了话题，什么都没问到。朱福全对他一副同乡长辈关照后辈的态度，在公事上却是一点声色都不露。

蔡炳寰等到袁凤璋，忙问：“朱福全是什么态度？”

袁凤璋左思右想，有些为难的说：“大人，他什么口风都没露，我看朱镇抚倒也不像真有恶意，只是一定要你亲自登门才行。”

蔡炳寰失望的嘿笑一声，下属拜见上官固然是官场的正礼，但袁凤璋却不知道，他跟北洋一系其实有旧怨。而且这旧怨是他的上官岑春煊与袁世凯从前清时期就结下的，袁、岑二人当时被称为“北袁南岑”，乃是朝堂上的死敌。如今袁世凯的北洋政府掌权，到处收拢地方政权军权，像蔡炳寰这种原来就是敌对方的故旧，又处在双方争权的关口，哪敢没有得到承诺就上门去见朱福全？

蔡炳寰也没想过要朱福全摆出礼贤下士气量先来找他，可他派了袁凤璋去试探，朱福全还是没拿个态度出来，一昧逼他先上门，就由不得他多想了。何况如今袁世凯要复辟登基的传言尘嚣日上，反对者也日趋势众，蔡炳寰其实没有完全服软的必要，对他来说，最好的情况就是他仍然掌握韶州的军政，跟政府平分税收，手里有钱，手下有兵，省府需要他派兵时他就派个把营出去撑个场面，自己却一直盘踞在地方上消遥自在地过日子。

袁凤璋虽不明白朱福全和蔡炳寰的分歧所在，但对于蔡炳寰的心理却能猜到。他身在蔡炳寰麾下，朱福全再有同乡长辈的亲切，这种双方争权的事他也不敢出头，对蔡炳寰表明忠心，就带着黎照苹回乐昌去了。

黎照苹失了长子，对次子就格外重复，袁韶德还在襁褓中，她就露出了溺爱的苗头，短短几个月时间换了好几个保姆和奶妈，有个风吹草动就紧张得坐立不安。

袁凤璋粗生糙养长大，从记事起就饥一餐饱一顿，看黎照苹养儿子这份精细劲，只觉得哪里都不对头。他劝黎照苹不要太着紧孩子，贱生贱养好活。可黎照苹爱子如命，不仅不肯听他的，反过来嘲讽他对儿子不上心。她守着大家闺秀的规矩，平时不苛言笑，可真说起刻薄话来，那也是不同于粗俗妇人的入骨。

袁凤璋心里憋闷，又觉得对她有愧，不能拿她怎样，只好多往熊佳秀那边跑。熊佳秀理解黎照苹失子的痛苦，陪他解闷之余，也笑着劝他：“凤璋，你也别怪太太只顾着孩子疏忽了你。实在是母子天性，做娘的十月怀胎，对孩子的爱重跟父亲完全不同。等孩子再大些，太太自然也就放心了。”

袁凤璋摇头叹气：“还好你通情理。”熊佳秀大笑：“我是不能生，如果我有了孩子，那也保不准就变得不通情理了。”袁凤璋半信半疑，熊佳秀说完这句话，神色也黯淡了下来，又喃喃的叹了一声：“可惜我不能生……”

她不能生育这件事，与她前半生的痛苦密切相关，袁凤璋不愿她沉溺于过往，连忙道：“能不能生有什么关系，我又不嫌弃。”

熊佳秀微微摇头，轻声道：“你不嫌弃是我的福气。可你不知道，对一个女人来说，想要孩子却不能生……凤璋，我真想有个你的孩子，要是我能有个你的孩子，我这辈子就值了。”

袁凤璋看她眼中盈盈含泪光，却是真的伤心，不由得心中一软，柔声道：“你别难过，我们再想想办法。”

熊佳秀这些年看的医生不少，但身体却一直没有起色，心里其实已经绝了生育的指望，只是不忍袁凤璋跟着为难，才顺着他的话一笑道：“嗯，再想想办法。”

袁凤璋看出她的言不由衷，心中怜惜，但却是真的下了决心，轻声道：“你放心，我一定会让你有个孩子的。”

熊佳秀只当这是他的安慰之言，但他肯这样赔着小心安慰自己，也是难得的真心，她感念这份情意，笑着点头，赔他一起把这话题岔开。

他们在乐昌的日子过得平静，外面的政局却又大起波澜。袁世凯复辟称帝，蔡锷和唐继尧在云南宣布起义，组织军队发动护国战争，讨伐袁世凯。蔡炳寰原来就对北洋一系的强烈不满和忌惮一下爆发了，几乎在蔡锷通电全国之时，立即响应了起义，公然和朱福全对立。

袁凤璋原来一直倍受蔡炳寰倚重，大变之前往往喜欢召他去韶州说话。但这次事变，蔡炳寰不仅事前没有召见他，事后也只是例行的公文通知了他一下。反而是朱福全派了个汝城那边的商人给他送了点家乡的特产，又说了些朱云和袁淑惠的近况。

袁凤璋心知蔡炳寰是因为他与朱福全的同乡关系，生了忌惮；而朱福全派人来送特产，也存着挑拨，不是好意，只好主动往韶州跑。

蔡炳寰也知道袁凤璋可能有些冤枉，但这种选边的军事行动生死关切，他不愿意冒险，思量一番，把袁凤璋调为游击第二营的营长，叫了他来，道：“凤璋，我们现在编入了滇军第三军，就得听蔡锷将军的调令。如今海南岛少数民族叛乱，掣肘护国军的讨伐行动，蔡锷将军命我选调精干将士南下平乱，我想派你去做个先锋，如何？”

从韶州到海南岛万里迢迢，这分明是想把他踢远，以免影响蔡炳寰和朱福全争权。袁凤璋哪能不知道蔡炳寰的用意，也只能领点兵南下。

按蔡炳寰所言，他这支队伍南下只是先锋，后面还有一营护国军为后援押送辎重。可他到了海南岛后，左等右等都没有等到后续部队，只能凭着领来的一营新军与叛军交战。

双方开始作战都是试探实力，损失不大，但随着时间推移，叛军在本地可以得到补给，袁凤璋却是连连催促蔡炳寰发兵援助都没有回音，武器弹药大量损耗，加上军饷物资无法按时发放，士气低落，后继乏力，若不是这营新军是他亲自拉起来的队伍，早就溃败了。

袁凤璋心中焦急，偏偏海南的气候与内陆迥然不同，一场台风骤然扑来，狂风暴雨席卷了营地。袁凤璋此前遇过的台风，都不如这次猛烈，眼看营房有被风卷倒的危险，连忙呼喝手下聚拢到安全处避灾。

好不容易台风过了，众官兵又惊又吓又累，正想歇一口气，叛军又趁机杀了过来。官兵大部分枪械弹药都被已被雨水泡得无法使用，叛军一来，顿时大乱。袁凤璋还想约束部属列阵迎敌，但军心溃散，战场上一片混乱，哪有人听他的？

反倒是叛军听到他的喝令，调兵向他所在之地压了过来。眼看败局已定，再不逃跑自己也要沦为阶下囚，袁凤璋顾不上部队，把心一横，觑了个空隙领着亲信落荒而逃。他是靠杀出来的官位，对亲兵约束极严，几名亲信手里的汉阳造倒是保养得当，现在也能用，甩开收束兵力的包袱后，竟让他们突出了包围圏。

这番混乱持续了近一天半，袁凤璋累得筋疲力尽，等到确定摆脱了追杀才松了口气，回头笑道：“留得青山在，不怕没柴烧，还好……”

一句话没说完，他才发现身后已经是空荡荡的一片，原来跟在他身后的几名亲信，或在突围中战死，或在逃跑途中脱了队，满营新军出征海南岛，全数覆灭，只他一人孤身逃了出来。

他这十来年升官发财，顺风顺水，这次兵败，实在是前所未有的惨淡，一时间他坐在路边的石头上，半晌才长长的吁了一口气，摸摸自己身上的短枪和银洋，挑了条小路往前走。

就凭蔡炳寰对他这种猜忌，袁凤璋就是打了胜仗也不敢直接回韶州，何况还是全军覆没的惨败。一路乔装打扮的进了韶州境内，他也不入州府，直奔乐昌去找熊佳秀。

熊佳秀正在观音堂里施舍孤寡老人，忽一眼看见袁凤璋一身叫花子的打扮在门外晃，吓了一大跳。她是历经磨难的人，一惊之后立即醒过神来，镇定的把事情交给如意，这才跟着袁凤璋往僻静处走：“凤璋，你怎么了？”袁凤璋苦笑道：“一言难尽……”

他这些天餐风露宿，满腹怨言，不知如何是好，这时候看到熊佳秀，才觉得自己实在倒霉透顶，委屈至极。当下把事情从头到尾说了一遍，怒道：“他妈的。当初联系朱福全又不是我的主意，结果到现在就变得全是我的错了。”

话是这样说，可顶头上司的猜忌怀疑，也是没地方说理的，熊佳秀想了想道：“军情有电报传递，要比你回来快。蔡炳寰现在肯定已经知道战事的结果了，但他未必知道你现在的情况。要不，我装作什么都不知道，去找唐青询问军情，试探一下蔡炳寰的态度？”

袁凤璋皱了皱眉道：“唐青这些年是越来越不好相与了，未必能试探出什么东西。”熊佳秀笑道：“就是他不露口风，他待客的态度应该也能看出一些事来。”

袁凤璋也觉得这是个办法，两人商量了一下，熊佳秀就去唐青那里问消息。袁凤璋知道黎照苹娇生惯养，没有经过什么事，自己回家肯定会惊到她，保不准就走了风声，索性就在观音堂外等熊佳秀回信。

熊佳秀因为出身的原因，在乐昌经常抛头露面打点生意，别管名声怎样，在地方上还是有点影响力的。唐青听到她来问袁凤璋的消息，心里不禁为难。蔡炳寰把袁凤璋丢去海南岛自生自灭，其实已经是完全抛弃了他，无论是蔡炳寰还是唐青，接到海南战败的电报后，都已经把袁凤璋当成了死人。

唐青心里谋算着要把袁凤璋原来在县城的权力都接过来，但顾忌着黎元勋在地方上的势力，又不想背个恶名，所以暂时没动。眼看熊佳秀一脸焦急，心思一动，笑呵呵的道：“弟妹，你也知道，蔡将军早把军权都交给了凤璋老弟，我这几年一直在议会和县府里做事，军情如何我是真不知道。不过弟妹要真是着紧的话，我可以腆颜往韶州去一趟，走个门路向故旧打听打听。”

熊佳秀一听这话，就知道唐青这是完全没有半点香火情分，只想从她这里捞钱，绝对没有半点对袁凤璋的善意了，心中一冷，脸上却仍然一副懵懂的样子，皱眉道：“唐委员的好意我知道了，这样吧，我回去和太太商量一下，请太太拿个主意，您看如何？”

唐青言不由衷的陪她说了些闲话，暗示她出钱找门路。熊佳秀装着半信半疑的样子跟他周旋一番，留下礼物告辞了。她这确定了唐青不怀好意，反而不着急了，沉住气去找袁凤璋原来的部下焦钊炎。

焦钊炎从袁凤璋来乐昌当营把总起就跟着他，现在也混了个中尉的头衔，就在县里当了个警察局副局长。这人本性就是个混混，见到熊佳秀就嘻皮笑脸的凑了上来：“嫂子，今天吹的是什么风啊？”

熊佳秀心中不快，瞪了他一眼：“少在这里胡说八道，我就想问问你，你知不知道打听蔡将军那里的军情，该走什么门路？”

焦钊炎狐疑的看着她：“这个要看你想打听哪方面的军情啊！一般的情况，找个人问问就知道了；有点保密功夫的，那得找蔡将军信任的副官；再难的那就不好说了。就凭胡大哥在蔡将军那里的面子，一般的事也用不着你……嫂子，难道胡大哥这次出征有什么不对？”

熊佳秀不敢信任焦钊炎，含糊地说：“凤璋以往出征，就是再忙，三五个月也会有家书或者口信寄回来，可这次他去海南都大半年了，也没接到他的回音。所以我想打听一下，海南那边出了什么事。”

焦钊炎油滑精乖，虽不知袁凤璋已经受了蔡炳寰的猜忌，但却觉得这次海南的战事不同寻常，摸摸下巴道：“海南岛离咱们这边远，比不得广州一带可以发电报。加上袁大哥他们现在已经编入了滇军，可能规矩不同吧？嫂子，要不你等等，我去唐青那里给你探探口风？”

熊佳秀刚从唐青那里过来，本想拒绝焦钊炎的建议，转念一想又觉得让他去一趟也不错。毕竟焦钊炎原来是袁凤璋的直系下属，如果唐青对袁凤璋完全没有顾忌，存心算计他原来的权势财富，面对焦钊炎肯定会有所表露。而且这种谋算，跟骗她出钱是两回事。

她心里虽有想法，表面却半点也不露声色，把她刚才去见唐青的情况说了一遍，跟他约好下次碰面的地点就出来了。如意跟着她四下跑，忍不住提醒：“二太太，我看这姓焦的不一定靠得住。”

熊佳秀道：“我知道，嗯，你赶紧让你男人给我往唐家跑一趟，就在唐家外面等着焦钊炎出来，看他是什么脸色，出来后会不会直接来找我。”

如意跟了她十几年，一向忠心耿耿，两口子对熊佳秀惟命是从，果然就去跟踪焦钊炎了。

好在焦钊炎这次没让熊佳秀失望，出了唐家立即来找熊佳秀。他平时都油嘴滑舌的，这时反而正经起来，直言道：“嫂子，我看胡大哥的情况恐怕不太妙。唐青话里有让我投效他的意思，要是胡大哥战事顺利，在蔡将军那里得脸，给唐青两个胆他也不会打这种歪主意。”

熊佳秀心一沉，敷衍完了焦钊炎，看看没人跟踪，就回观音堂去见袁凤璋，把事情前后说了一遍。袁凤璋听得一脸阴沉，猛地一拍树干，冷笑：“我人还没死呢，唐青就惦记上我这点家业了……蔡炳寰！哼，好一个蔡大人！”

熊佳秀安慰的劝他：“唐青做事，蔡大人未必知道……”

袁凤璋哼了一声：“佳秀，你不知道这官场上的事，唐青也是蔡炳寰的亲兵出身。原来我受蔡炳寰倚重，如果他不露口风，唐青怎么也不敢来谋我的东西。蔡炳寰肯定当我已经死了，所以才想让唐青把我原来的势力都收拢起来，以免影响他收税……嘿，说不定在我还没有战败之前，蔡炳寰就已经想过把我的权力收回去了，省得他不放心！”

熊佳秀见过人心险恶，知道袁凤璋说的不无可能，想到蔡炳寰在韶州的势力，忍不住打了个寒噤，惊问：“那咱们怎么办？”

袁凤璋抚了抚额头，半晌嘿嘿一笑：“蔡炳寰把我往死里坑，无非是猜忌我跟朱福全有来往。既然如此，老子索性把这事做实了！”

熊佳秀对袁凤璋投靠哪边无所谓，只是有些担心：“凤璋，报纸上说袁世凯恢复帝制是倒行逆施，蔡锷讨伐北洋属于顺应民心。朱福全是北洋一系的，会不会输给蔡炳寰啊？”

袁凤璋心里也没底，但他现在是无路可走：“打战这事没到最后，谁知道是输是赢呢？可蔡炳寰既然起了收权的心，肯定就会想索性弄死我。他不让我活，我就送他去死！”

朱福全和蔡炳寰的战况胶着，正需要一个熟悉韶州内情的人，见袁凤璋孤身来投，正中下怀，脸上却一脸诧异：“贤侄何以忽然来此？”

袁凤璋心里早有准备，当即放声大哭，把他被派去海南岛平乱，蔡炳寰在后面却断粮绝援的事加油加醋的诉说了一遍，跪下来磕头：“伯父，我这一营兄弟死得冤枉，求您作主。”

朱福全一脸悲悯的扶起他，安慰道：“贤侄放心，蔡炳寰如此寡情薄义，必有报应。”袁凤璋也知道他未必真有多少同情心，不过自己目前要求容身之地，哪怕明知对方是假情假义，也得一脸感激地接受。两人假惺惺的客套一番，袁凤璋就正式转投了朱福全门下。