第二天一早，刘镛母亲便托镇上的汪媒婆去李记绵绸庄说亲。汪媒婆突然上门，李老板夫妻甚是意外。昨日才想着给毓惠找个婆家，怎会今日媒婆便上门来？这未免也太巧合了些。

汪媒婆满脸堆笑，开口便道喜：“恭喜李老板，恭喜李夫人！老婆子我受刘家公子之托，特来求娶令爱毓惠小姐。”

李老板心里正思忖着究竟是谁看上了毓惠，老板娘抢先开口问道：“请问汪大娘，是哪个刘家？”

汪媒婆笑道：“这人你们都熟！就是刘镛刘公子啊！”

李老板啼笑皆非，心想刘镛算哪门子公子。

老板娘听说是刘镛，赶紧对汪媒婆说：“汪大娘，请里面说话！”

汪媒婆见有戏，喜滋滋地想跨进门槛，却被李老板拦着了：“慢着！汪大娘，您先请回，待我和贱内商量商量。”

汪媒婆的笑容凝固在脸上，讪讪道：“行，我回去听信！李老板，刘镛是个好小伙，你们对他也知根知底，切莫错过了良缘那！”

汪媒婆一走，老板娘便问道：“刘镛机灵又勤谨，我看他将来是个有出息的，你为什么不同意？”

李老板满脸不悦道：“你只记得他机灵勤谨，难道忘了他弃我投奔谈德丝行的事了？他攀高枝我不能阻他，免得让人说我阻人前程，但想娶我干女儿，无门！他心思活络络，日若再看上别人弃毓惠，可如何是好？”

老板娘说道：“你顾虑得也有理，但你可想过，为何我们昨日商议着要让毓惠出嫁，今天刘镛就来提亲？必然是毓惠通风报信！毓惠心里有刘镛，我们若不同意，岂不伤了毓惠的心？”

李老板忧虑道：“嫁人先看人品，这个刘镛我不放心，我怕将来对不起毓惠爹娘。”

老板娘说道：“那且这样吧，你去打听打听镇上尚有哪家的男子适龄，我再问问毓惠的意思。婚姻虽讲究父母之命，但你想想隔壁韩大娘家老大，嫁过去二年多，和女婿种种不痛快，我可不想毓惠也那样。”

当日吃罢晚饭，老板娘便拿着丝线去了毓惠屋里：“毓惠，你抓紧时间把枕套绣了，免得出门子的时候来不及。”

毓惠以为干娘干爹已经应允了刘镛的求亲，接过丝线，含羞默默不语。

老板娘坐在毓惠床上，说道：“今日刘镛家找汪媒婆来提亲，你可知晓？”

毓惠内心喜不自禁，但假装平静道：“干娘，我不晓得。”

老板娘故意道：“你真不知？”

毓惠含羞摇头：“不知。”

老板娘长出了口气：“那便好，你干爹已经帮你推了，这刘镛才是个学徒，你嫁过去难免受苦，干爹干娘替你另寻好人家！”

毓惠闻听此言，顾不得矜持，急道：“干娘，学徒怎么不好了？执事掌柜哪个不是学徒出身？”

老板娘一听就明白了，正色道：“毓惠，你说实话，可是喜欢刘镛？”

毓惠见瞒不过，便含羞点点头。

老板娘叹道：“我原也觉得刘镛不错，但你干爹对他有芥蒂，嫌他爱攀高枝。”

毓惠起身辩驳道：“干娘，刘镛哥哥投奔谈德丝行，主意是我出的，且他并不是为了攀高枝！

老板娘奇怪道：“那又是为何？”

毓惠道：“当时我干爹意欲辞退坤师傅，刘镛不得不离开咱们铺子，否则坤师傅一家老小生活没了着落。”

老板娘生气道：“铺子生意不好，你干爹想节省点开支，刘镛这不是吃里扒外吗？”

毓惠解释道：“干娘，刘镛的本事是坤师傅教的，他万万没有挤走师傅的道理，帮理不帮亲，刘镛做得并没有错。”

老板娘叹道：“你便这样帮他说话？算了，你既这么向着他，干娘便成全了你，日后望他能好好待你，别辜负了你的心意。”

毓惠躬身行礼：“谢干娘成全。”

老板娘起身：“罢了，你且准备着绣品，我这就向你干爹禀了，明日差汪媒婆去刘家回话。”

得到李老板夫妇同意，刘镛娘拿着毓惠的庚帖去周瞎子家合婚，岂料是上上大吉，周瞎子断定说刘镛和沈毓惠结了这门亲，日后刘家必定大富大贵，子孙兴旺。

刘镛娶亲的日子定在腊月初八，谈德丝行提前给他放了假，谈老板还奉上十两银子贺仪，丝行同业们也凑了红包贺喜。

腊月初八午后，接亲的喜船只便停到了李记绵绸庄的河埠头。接亲的人进门坐茶后，便把嫁妆先抬到船上，然后新娘子的花轿从李记抬出，毓惠干娘隔着轿帘嘱咐了毓惠几句，花轿便抬上船。

喜船在喜乐中摇向对岸，河东的刘镛家亲戚听到喜乐声全都涌到河埠头张望，刘镛双亲端坐堂上，刘镛披红挂彩站在堂上焦急地等待，随着一阵鞭炮声，汪媒婆率先跑进了报信：“来了，来了，新娘子的花轿来了！”

刘镛赶紧出门，花轿落地，喜婆把大红喜绸一端交给刘镛，一端递进花轿给毓惠，刘镛掀起轿帘，牵着毓惠进了门。

新人拜了天地送入洞房，刘镛娘喜得热泪盈眶，她自己嫁得早，如今四十岁不到便当了婆婆，人人夸她有福气。

刘镛姑妈这几天也是忙得脚不沾地，为了给刘镛腾出婚房，姑妈和表妹玉儿只得暂居邻居庄伯伯家中。

喜宴过后，刘镛回到房中，看到毓惠还端坐在床上，便逗趣道：“还傻坐着呢？盖头早就揭了，还不歇着？”

毓惠看了刘镛一眼，顿时红了脸。

刘镛坐在毓惠身边，握着她的手问：“冷不冷？我家里板壁薄，比你干娘家略冷些。不过我已经叫我姆妈给你准备了汤婆子，一会儿灌了热水给你暖脚。”

毓惠笑道：“用不着这个！我不怕冷，这里再冷，能比太湖边的乡下更冷？我一进家门就为这麻烦姆妈，倒叫人笑话。”

刘镛动容道：“毓惠妹妹，我家贫寒，委屈你了，不过你等上三五载，别人有的，你也都会有。”

毓惠爽朗地说道：“好，我信你。”

刘焕章家的这个年过得十分畅快，儿子娶了媳妇，家中热闹几分，年后毓惠乡下父亲和干爹干娘都来走亲戚，刘焕章自觉腰杆子都挺了几分。

正月十五吃了汤团，年就算过完了。刘镛离家去谈德丝行上工，和毓惠依依惜别。

刘镛走后，姑妈也提出要回镇海老家，仗已经打完，她觉得总住在兄嫂家也非长久之计，况且如今侄儿媳妇进门，她们娘俩也只能借住在庄伯伯家。

刘焕章本不同意，但妹夫本家哥哥亲自来接，也只得放她们而去。临行前，刘焕章千叮咛万嘱咐，如果在镇海日子不好过，随时可以回南浔来住。

道光二十四年（1844年）开春以后，张家维岳公辞世，张颂贤率全家举哀，也就在这一年夏天，夫人许氏诞下长子宝庆。张颂贤二十八岁喜得麟儿，一扫父丧之悲，举府同庆。

小公子的满月酒摆在张府东园，除亲朋邻舍之外，张颂贤还邀请了不少丝行老板，这一举动惹得大家猜测张家是否也要开丝行。

张颂贤素日跟丝行的人接触并不多，相熟的只有顾六公公。看到酒宴上的情形，顾福昌心里有了数，便悄悄问张颂贤：“颂贤，你请了这么多丝行的人，是否另有打算？”

张颂贤伸出大拇指：“顾叔灵光，请内堂说话。”

张颂贤引顾福昌入内堂客厅，促膝而谈：“家父在世时，我几次欲做丝业都未被应允，可如今的形势，丝业仿佛地上捡金子，我是非做不可了！”

顾福昌问道：“你是想小打小闹呢？还是大张旗鼓？”

张颂贤回道：“我家祖业酱园，现在有加丝绵行，也有了些家底，我打算拿出一半家产投入丝行，如果只在南浔开个小丝行，将生丝卖给京庄广庄，便少了些意思。”

顾福昌捋胡微笑道：“那如何才有意思呢？”

张颂贤道：“顾叔，您早年便是丝事通，我的意思，如何能瞒得住您？”

顾福昌哈哈大笑：“我明白了，你想聘请丝事通，在上海也成立丝行，对吗？”

张颂贤问道：“顾叔难道没有此意？”

顾福昌说：“竹斋呀，英雄所见略同，前几个月我已经着人在上海四马路寻得房子，现我家寿松正筹办着上海顾丰盛号，以后我顾家收的生丝，直接便可和洋人交易。”

张颂贤恳求道：“顾叔，您上海的商号可否让我入股？”

顾福昌沉吟道：“入股未尝不可，但你可想好了，无论你入多少股，商号的名字依然是顾丰盛。”

张颂贤笑道：“这是自然，我初入丝业万事不懂，全然依仗顾叔您了！”

顾福昌笑道：“好说。颂贤，你虽入丝业较晚，但你思虑周全，未必不是后起之秀。”

张颂贤作揖道：“全靠顾叔提携。”

筵席散后，张颂贤踌躇满志地回到房中，看到许氏和奶娘一起逗弄孩子，张颂贤走到摇篮边摸摸孩子小脸蛋，对着孩子自言自语：“宝庆啊宝庆，你真是张家的福星！”

许氏听得老爷话中有话，便让奶娘抱走孩子。

许氏问道：“老爷，可又有什么喜事？”

张颂贤喜道：“天大的好事！不过妇道人家就不用细问了，你且替我管好这个家，养好宝庆，来年再给张家添上一儿半女，便是你的大功劳！”

许氏是老实人，她本不想再问，但心里又有些不放心，便追问道：“老爷，您不是想开丝行吧？”

张颂贤眉头微微一皱道：“如何？”

许氏低声劝道：“老爷，公公在世的时候再三叮嘱过，白老虎可怕，不要招惹。张家酱园虽然利润薄，但胜在稳妥，这些年积少成多，创下这份家业不易。您千万要仔细考量啊！”

提起老太爷，张颂贤自然有些心虚，毕竟父亲刚过世不久，如今便要改旗易帜进军丝业，心头多少有些愧疚，但他更明白时势逼人，机遇稍纵即逝，不得不好好把握。

张颂贤柔声道：“夫人放心，我自有分寸，今朝热闹了一天也乏了，早些歇息吧！”

许氏见老爷已经打定主意，便不好多说，服侍张颂贤睡下以后，自己去佛堂烧了三炷香，祈求菩萨保佑张家平安。

二个月后，张颂贤的“张恒和”丝行在南浔丝行埭开张，与此同时，张家入股的上海顾丰盛号也在上海十六铺开张，张恒和当年所收的秋蚕生丝直接运往上海顾丰盛，通过丝事通直接和各国洋人交易，顾张两家获利丰厚，本镇丝业同行艳羡不已。

一晃眼，刘镛到谈德丝行已经第四个年头，年头上他已经满师，现为谈德丝行外务执事，颇受东家器重。

满师后，刘镛便回家居住，毓惠盼了两年，终于和夫君团聚，一家人和和美美地过起小日子来。

刘镛娘更是高兴得不得了，每日里盯着毓惠的肚子，总想瞧出些有喜的征兆来。过了几个月不见动静，刘镛娘便在刘焕章面前唉声叹气：“唉，想当初我嫁进来不到一年便生了阿镛，现瞧着毓惠迟迟没有动静，真是急人。”

刘焕章责怪道：“阿镛回家才几天？你何须这么着急？再说他俩这么年轻，还怕将来没孙子给你抱？净瞎操心！”

刘镛娘说道：“即便我不急，邻舍见我便问，好生没趣。”

刘焕章说：“俗话说贵子难得，一生一窝的也没啥好稀罕。”

刘镛娘讥讽道：“我看你是吃不到葡萄说葡萄酸，若毓惠真有喜了，看不把你高兴坏！”

刘焕章辩道：“富贵在天，子孙由命，你妇道人家懂什么！若喜欢孩子，你自己再多生几个！”

刘镛娘红了脸，啐道：“老不正经的，你胡说什么！”

刘焕章道：“说正经的，阿镛如今当了执事，又受东家器重，年俸也不少，他交给你的钱你好好替他留着，来年置上几间房子，我们全家也就不用挤着了。”

刘镛娘赞同道：“我早有此打算，阿镛已经成亲，将来添丁添口必然不够住，放心吧，银子我都攒着放顾家钱庄里生息呢！”

刘焕章笑道：“还是你有主意。”

晚饭时分，毓惠已经做好了饭，一家人等着刘镛下工回家。

处暑时节暑气未消，屋里还有些闷热，刘镛娘把饭桌摆到河浜岸。天已经擦黑，可刘镛却迟迟未归。

毓惠给刘焕章倒上老酒，说道：“阿爹，您先吃吧，阿镛今天下乡，可能会晚回些。”

刘焕章也等饿了，便独自先喝起老酒来。

毓惠劝刘镛娘也先吃，刘镛娘道：“我不饿，还是等阿镛一起吃！”

毓惠拎着水桶去河里拎水，远远看见刘镛从桥上过来，毓惠赶紧回家倒了热水，等刘镛跨进门槛，毓惠便递上毛巾让刘镛擦洗一把。

毓惠问道：“今日这么晚才回家？”

刘镛脸上有倦色，应付地回道：“唔，有事耽搁了。”

毓惠见刘镛脸色不好，便又倒了碗凉茶递上去：“喝口茶，赶紧去吃饭，想必是累了。”

刘镛也不言语，大口喝光了碗里的茶，便出门去河浜岸坐下吃饭。

刘焕章看儿子来了，便招呼道：“你也来点酒？”

刘镛摇头：“不喝了！”

刘镛娘也坐到饭桌前，毓惠端着饭出来，递给刘镛和婆婆。

刘镛娘招呼毓惠：“你也赶紧坐下吃。”

于是一家四口围坐在小方桌前共进晚餐，桌上摆着卤鸭、红烧茄子、盐水毛豆节、清炒小白菜和酱爆螺蛳，有荤有素也有下酒菜。

若在平时，晚饭时分是一家人叙家常的时候，可今天刘镛闷头吃饭不言语，气氛就有些冷了。

刘焕章忍不住问道：“阿镛，你可是在丝行遇到麻烦事了？”

刘镛叹了口气，放下饭碗，说道：“唉，眼看就到了向茧农下定的时节，可前几天东家突然就改了主意，说今年不再下定。我今天就是去乡下跟茧农说这个事的。”

刘焕章说道：“咳，我还以为什么大事，下不下定原是东家决定，你照做就是。”

刘镛却摇头：“可这几年一直向他们下定，茧农们到了这个时节便等着定银派用场，东家这么一改，茧农可就难了。”

刘焕章说：“话虽如此，但你只是伙计，哪里能作得了东家的主？”

毓惠一旁听着刘镛父子的对话，插话问道：“东家为何改了主意？”

刘镛道：“向茧农下定原是为了未雨绸缪，保证来年收到茧子，可这几年季季茧子丰收，根本都不愁货源，所以东家就觉得不必再下定。”

毓惠道：“既是未雨绸缪，便是预防万一，怎能半途而废？”

刘镛：“我也觉着是这个道理！可是东家觉得这笔定银若放在钱庄还能生些利息。唉，今天我到了乡下，都没能张开口！”

刘镛娘说：“算了算了，赶紧先吃饭，你既做不了东家的主，便别操这份心了。”

毓惠问道：“可你差事没办好，明日如何跟东家交待？”

刘镛长叹一声，扒拉几口饭，便起身回屋了。