大年初一天刚蒙蒙亮，停靠在杭州运河的张府的船儿又启航了，他们在爆竹声中驶离杭城，进入钱塘江一路向西，绕富春江和徽港，在初七的中午，终于到达休宁码头。

张同让毓惠和船夫先歇着，自己上岸去休宁城南街张恒泰酱园找徐掌柜。徐掌柜一看是东家派来的人，不敢怠慢，先找了顶青布小轿把毓惠接到店里来，让她梳洗修整一番，又设酒席请张同和毓惠好好吃了一顿新年饭，然后再派马车送他们去徽州城里。

到了徽州城里，只见一派新年热闹景象。毓惠从来没有出过远门，不由地被这异乡徽派风情吸引住了，但是心有千斤担，她也没心思停下脚步闲逛。

邹先生的家就在徽州西门头，张同一路逢人便打听，倒也不难寻。毓惠也算赶得巧，邹先生如今在安庆一家皮货铺做账房先生，年前才回家歇息几天，正月十五一过，就又要回安庆了。

邹先生见到毓惠和张同，甚是诧异，他在南浔谈德丝行的时候，并不认识毓惠，但对张府管家张同，倒是有一点印象。

张同介绍道：“邹先生，这位是谈德丝行执事刘镛的媳妇，如今新正茂丝行的东家太太。”

邹先生拱手道：“原来是刘夫人！不知二位千里迢迢来找鄙人，有何要事？”

张同看了看毓惠，毓惠走上前，突然下跪道：“邹先生，刘镛出事了，求您救救他！”

邹先生吓了一跳，赶紧扶起毓惠：“快起来，有话慢慢说！”

毓惠便一五一十地把刘镛下狱的经过讲了一遍，恳求道：“邹先生，我家上有老下有小，我一个妇道人家，真是没有别的法子了，才来求您发发慈心帮帮刘家，您的恩情，我们一辈子都不会忘记！”

毓惠说着便流下眼泪来，周同在一旁帮腔道：“您也别太难过了，邹先生，您就看在她一个妇道人家救夫心切的份上，帮她一把吧！”

邹先生看到这一幕，心里也不落忍，他为难地说道：“刘夫人，不是我不想帮你，可我也有一家人要养，若是跟您去了南浔，安庆皮货行东家那里不好交代！”

毓惠怔在那里，以为满心希望将要落空。

张同抢话道：“邹先生请不必忧心，临来的时候，我们东家张老板吩咐过在下，张恒和丝行如今缺一名账房先生，您若愿意，就来我们张家丝行任职，这岂非一举两得？”

邹先生大喜，因为南浔丝行的薪酬比别的地方的铺子都要高出一倍，当初谈德丝行关门，邹先生向镇上其他丝行求账房职位未果，才不得已回了安徽，在安庆求了谋了个生计。

邹先生拱手道：“蒙张老板不弃，邹某必当尽心竭力为张恒和所用。刘镛的事也请放心，我可以作证，谈德丝行前年因货银周转紧张，取消了茧农的订单，账房并无定银支出。”

毓惠喜极而泣，感激地望向张同，张同朝毓惠微微点头，悄声道：“不用谢我，一切都是东家的安排。”

事不宜迟，次日邹先生便辞别了家人，随同张府的船返航回南浔。

正月初八，邢庚星沉疴得愈，竟如没病过一样。邢府上下均松了口气，邢墭这才有时间去想刘镛的事，他到刘镛家一问，方才知道毓惠已经远赴徽州去找邹先生了，邢墭也是惊得不轻，自打知道邹先生这个证人，他也动过去徽州寻找的心思，无奈父亲病重，便未能顾得上来。

邢墭觉得此事非同小可，他必须去知会刘镛一声。于是带着酒菜又赴归安县衙，见到了刘镛。

邢墭看到刘镛气色不错，笑道：“这年过得还行？”

刘镛笑道：“自打记事起，我就没过过这么清闲的年！天天还有酒有肉，想必你银钱使狠了。”

邢墭打趣道：“你再不出来，我就把新正茂卖了，都供你喝酒吃肉！”

刘镛苦笑一下，问道：“我家里可好？毓惠怎么没和你一起来看我？”

“我正要告诉您这事呢！”邢墭正色道，“毓惠去徽州找邹先生了！”

“什么？”刘镛一下子蹦了起来，“你再说一遍！”

“你媳妇，沈毓惠，去徽州找邹先生了！”邢墭一字一句道。

刘镛又跌坐在草垫上，捶着脑袋，半天没有言语。

邢墭宽慰道：“您也不用过分担心！毓惠她不是一个人去的，张恒和张老板派了船，让张同跟着去的！”

刘镛心中稍宽，感激道：“张老板怎会介入此事？”

邢墭道：“您上次救过他，想必是他知恩图报吧！”

刘镛想想也对，心里稍微宽泛了些，有了张府相助，毓惠也不会有什么危险，至多受些旅途劳顿罢了。

刘镛叹道：“我在谈德丝行的时候，和邹先生也没多少交情，他未必肯为我出头。”

邢墭问道：“您没得罪过他吧？”

刘镛摇头道：“那倒没有！”

邢墭笑道：“没的罪过便好，或劝或求，或使银钱，千里迢迢去都去了，总归有办法的！你且安心待几天，我估摸着最多十天，他们边可回来了！”

邢墭走后，刘镛百感交集，当他想到毓惠为救他丢下奶娃娃远走他乡，不禁落下了眼泪。

张府缺了张同，夫人许氏在床上害喜，梅姨娘便累得够呛，她初来乍到，对府里的人都不熟，连个帮手都没有。张颂贤看她虽辛苦，却也硬撑着，倒是个要强的性子。

这天夜里，张颂贤去许氏房里歇息，许氏推却道：“我这些日子害喜厉害，半夜三更没来由地想吐便吐，老爷还是去梅姨娘处歇着吧。”

张颂贤宽慰道：“怀宝庆时你也吐得厉害，这一胎，怕又是个囝吧？”

许氏笑道：“我未出阁时去算命，卦师便说我命中无女，都是儿子！”

“那我岂不是没有做老丈人的命了？”张颂贤调侃道。

许氏撇嘴道：“那也未必，我不生，自有人替你生。”

张颂贤想到梅若锦，便说：“如今梅姨娘管着家，可她来府里不久，没人帮衬着恐怕够呛，你就让春绿去助助她吧！”

许氏有两个贴身丫头，除了春绿还有夏绛，都是伺候多年得力的，特别是春绿，生性好强，跟着许氏学了很多管家本领，许氏最是倚重她。按理说老爷点名，春绿应该高兴才是，但她却脸色一僵，干笑道：“老爷，夫人害喜厉害，怕是离不开奴婢的伺候。”

许氏看得春绿的脸色，心中便明白了几分。许氏刚过门时迟迟未有身孕，老太爷便有替儿子纳妾的想法，许氏怕外来的不知底细，便打过春绿的主意，春绿知道了主母的意思，便愈加勤谨周到，盼着老爷将她收了房，可没想到那时张恒泰酱园在各地扩展，张颂贤便出门一年多未归，春绿收房的事就这么搁置下来。等到张颂贤回来，不久许氏便怀了宝庆，许氏倒是提过一次，但张颂贤不热心，许氏也就作罢。春绿心里自然不痛快，但也无可奈何。自打梅姨娘进了门，春绿私下便忿忿不平起来，如今让她去协助梅姨娘，她是万万不肯的。

许氏明白春绿的心思，她本不想纵容春绿，但是许氏也有自己的盘算，假如梅姨娘将来持宠而娇，她便做主把春绿收房分宠。

许氏意味深长地看了春绿一眼，春绿吓得收回眼神，低头屏气不语。

许氏对张颂贤笑道：“春绿服侍我惯了，我离了她还真不行，夏绛素日也帮过我管家，就让她去梅姨娘那儿吧！”

张颂贤笑道：“都是你调教出来的，谁去都一样！”

夏绛是个本分老实的丫头，主人说什么便是什么，她到了梅姨娘那边，也是尽心尽力，倒让梅若锦省心不少。

这一天，许氏娘家兄弟侄儿们从嘉兴来张府拜年，梅若锦少不得又要操持一番，有夏绛提点着，知道往年许氏娘家人来拜年如何招待，所以倒也出不了错。

许氏大哥许伯年在漕帮混迹多年，也没多大出息，如今儿子许德铭年满十八，为了给他找条出路，便求妹子帮忙，希望能在张恒和正正经经学生意。

许氏为难道：“大哥，您也知道的，德铭打小就没什么心眼，他不是学生意的料！”

许伯年一听不高兴了，驳斥道：“妹子，你是德铭他姑姑，德铭虽然愣头青了些，但你也不能不给他机会吧？你是张家当家主母，我们不靠你靠谁？再说了，如今他靠你，将来指不定你还要靠他呢！”

一旁的春绿听不下去了，插话道：“大舅爷，您这话说的，夫人膝下有宝庆公子，现肚子里还怀着一个，怎么将来要靠别人？”

许氏无奈道：“我就说了句实话，您也犯不着发火。这么着吧，一会儿我去跟你姐夫说说看，他若不允，您也别怪我！”

“别！”许伯年阻止道，“还是我自己求他吧！”

依照许伯年的心思，一会儿在家宴上当众向张颂贤提这事，张颂贤必然会顾及面子，不会拒绝。

许氏自然没有想到这一层，她乐得不管此事，便随他去。

宴席上，许伯年果然当众向张颂贤提出要德铭进张恒和丝行做学徒，许氏脸色都变了，谁不知道丝行对收徒严谨，要求颇高，自己的大哥非在大庭广众下碰这个钉子。

果然，许伯年话音刚落，席上气氛就尴尬起来。

许氏不安地瞧着张颂贤，只见张颂贤微微一笑，说道：“大舅兄，您不说我也正想向你开口要德铭呢！”

许伯年大喜，激动道：“你瞧瞧，你瞧瞧，这才是一家人呢！妹夫，我就把你侄儿托付给你了！”

张颂贤不紧不慢地说道：“德铭是好孩子，人老实，又有把子力气，我们张恒泰酱园正缺这样的人手，不知道大舅兄意下如何？”

许伯年如一盆冷水浇头，怒道：“我们许家虽不是大户人家，儿子也是娇生惯养长大的，你让德铭去酱园做酱油，那还不如让他跟我在漕帮混呢！”

张颂贤也不动气，依旧温和道：“大舅兄有所不知，我也是做酱油出身。”

许伯年冷笑道：“此一时彼一时，德铭有个当丝行大老板的姑丈，还去做酱油，说不去也不怕人笑话！”

“我不怕人笑话！”一直不开口的德铭突然瓮声瓮气地说道，“我愿意去做酱油！”

德铭突然表态，大伙儿都很意外。张颂贤对着德铭点头表示赞许。

许氏劝道：“大哥，您看德铭都同意了，您就依了他吧！做酱油虽苦，但那是真本事！”

许伯年泄了气，他何尝不知道混漕帮的危险，否则他也不会想着要儿子学个正经营生。既然儿子愿意，他想争这口气也没了理由。丝行进不了，酱园便酱园吧！于是他叹了口气说：“唉，儿子大了，我管不了了，他想学做酱油，那便留在这里做酱油吧！”

夜晚，许氏抱着宝庆路过张松贤的书房，宝庆张着小手要爹爹，许氏便进了书房。

张颂贤接过宝庆，关切地问许氏道：“明兰，身子可舒服些？”

许氏笑道：“今日一忙，倒好些了！”

张颂贤让许氏坐下，说道：“我让德铭去学做酱油，你可会怨我？”

许氏正色道：“德铭虽是我亲侄儿，但他的性子我了解，实在不是做生意的料，您让他学做酱油，那是为他好！”

张颂贤笑道：“你说得是，但也不完全是。”

许氏想了想，问道：“老爷，您是指白老虎不好碰？”

张颂贤道：“老爷子在世的时候，三番五次不让我做丝业，现如今想想真有几番道理！你娘家虽有几个兄弟，侄儿却只德铭一人，还是让他做酱油妥当些，无论世道如何，酱油总是要吃的！”

许氏笑道：“那将来宝庆长大了，是做丝业呢？还是做酱油？”

张颂贤怀中的宝庆牙牙学语道：“做酱油，做酱油！”

张颂贤乐得哈哈大笑，许氏道：“公爹要是还活着，他听到宝庆这话，不知道多高兴呢！俗话说得好，儿子不随爹，孙子像爷爷！”

这厢梅姨娘忙完了一天的活，因老爷已经好几天没来她房里了，便想着去书房问问老爷，这段时间自己管家可有什么差错。她走到书房外面，只听得老爷夫人和小宝庆三人欢声笑语好不热闹，自觉没趣，便打算悄悄离开。

张颂贤眼尖，看到窗外黑夜一闪，便问道：“谁在外面？”

梅姨娘便笑着进了书房，寒暄道：“老爷夫人都在呀！宝庆像是又胖了呢！”

许氏从张颂贤怀里接过宝庆，笑道：“我也乏了，先带宝庆回去歇息了，你们聊吧！”

梅姨娘赶紧说：“夫人，把宝庆给我，我送你们回房。”

许氏边走边道：“不用了，就两步路。”

许氏走远，张颂贤拉着梅姨娘坐下，说道：“这几日辛苦你了！等张同回来，你便可松泛些！”

梅姨娘娇嗔道：“几日都不见老爷，妾身还以为自己哪里做得不周到，被老爷嫌弃了呢！”

张颂贤柔声道：“你做得很好，府里的人都夸赞你呢！时辰也不早了，我们回你屋吧！”

“别，老爷！”梅姨娘低头道，“今日你去我屋里，往后夫人面前我就不好看了。”

张颂贤想想也是，若让许氏误会梅若锦争宠，日后便是妻妾不和家宅不宁了。他和梅姨娘闲聊了一会儿，便回了许氏房里。

在大家的期盼中，正月十八午后，张府的船回到了南浔，刘镛媳妇千里救夫的事情早就在镇上传得沸沸扬扬，船进入市河，两岸的人纷纷和毓惠打招呼，无不流露出敬佩之情，船靠了岸，张同陪着邹先生进了张府，沈毓惠匆匆忙忙往家中赶去。

风尘仆仆的毓惠一进家门，便喊道：“阿爹，姆妈，我把邹先生请回来了，刘镛有救了！”

刘焕章正和刘镛娘一起在厅堂里呆坐着，吟冬在祖母怀里糊了一脸的鼻涕也没被发现。他们听到毓惠的声音，仿佛大梦初醒，立马从藤椅子上蹦了起来。

刘焕章颤抖着声音道：“你说的是真的？”

毓惠点头：“真的！邹先生答应作证！”

刘焕章仰天长叹：“谢天谢地！谢谢菩萨！”

刘镛娘拉着毓惠，心疼地抹泪道：“他爹，你谢菩萨做啥，要谢，也得谢谢你这位贤德的儿媳妇呀！”

刘焕章连声道：“是是是，毓惠，难为你了！你的恩德，刘家记下了！”

毓惠摆手：“爹爹，你这什么话呀，我也是刘家人，不为刘家为谁家？”

缩在刘镛娘怀里的吟冬怯怯地看着毓惠，半个多月不见，吟冬已经对自己的娘陌生了，因为生生断了母乳，吟冬显得面黄肌瘦的，毓惠看到吟冬这副样子，不禁心疼万分，搂过吟冬便痛哭起来。