两家人跟随江轮一直到达重庆，民丰号在重新修整数日，刘镛和唐漾荷带着家人去山城玩耍，这天是九月初一，小玉随着母亲从小笃信菩萨，她一大早便说要找寺庙烧香。唐漾荷到处打听，才得知江边有座上清寺，据说香火鼎盛。小玉很是高兴，吟冬吟夏也吵着要跟了去，刘镛索性带着全家人前往，他也想拜拜菩萨，希望能让刘家逢凶化吉。

因为爱丽丝是基督徒，所以唐漾荷就在客栈中陪着她休息，没有与刘镛他们同去。

上清寺地处嘉陵江边，佛殿高大，善男信女众多，寺中热闹非凡。

小玉虔诚地在每座殿前烧了香，在每位菩萨座前磕了头。刘镛也跟着小玉学，吟夏吟冬见父亲如此一本正经地拜佛，偷偷地笑话他。

进了寺院，安澜和安江便瞎跑着玩耍，好在寺院中的僧人们和善，并不怪罪他们，还给他们素饼吃。

安江愈发高兴，他迈着小腿到处疯跑，安澜在后面追赶着他。突然，安江撞上一位十来岁的小僧人，小僧人正在打扫地上落叶，不曾看到安江飞奔过来，于是冷不防被撞了个趔趄，一屁股坐在地上。

安江也被弹了出去，趴在地上大哭。

安澜扶起弟弟，训了他几句，然后走向小僧人，问道：“你无碍吧？”

小僧人早已经利落地从地上爬起来，并没当回事。可是当他听到安澜的南浔口音，却怔住了。

安澜以为他摔疼了，歉意道：“我弟弟不懂事，您别怪他。”

小僧人突然落下泪来。

安澜急了，拖着安江让他给小僧人道歉，把安江又吓哭了。

小僧人拉着安澜道：“无碍的，无碍的！你们从哪来来？”

小僧人一开口，分明带着也带着南浔口音。

安澜答道：“我们从浙江来。”

小僧人道：“你们可是南浔人？”

安澜奇道：“你怎么晓得？”

小僧人抹泪道：“我也是南浔人呀！”

正在此时，刘镛过来寻找儿子们，他远远看到安澜和一位小僧人面对面说话，小僧人还抹着泪，他以为出了什么事，赶紧跑过去看个究竟。

安澜回头看到父亲，道：“阿爹，这位小师父也是南浔人呢！”

刘镛仔细一看，心都要跳出来了，眼前的小僧人分明就是邢墭的儿子鼎生呀！

刘镛激动万分，半晌才回过神来，对小僧人道：“鼎生，你可认得我，我是你刘镛伯父呀！”

鼎生认出是刘镛，扑倒他怀中大哭，哭得昏天黑地的，刘镛紧紧搂着鼎生，心中万分心疼。

刘镛领着鼎生去见上清寺住持，住持问明缘由，道：“道悦是几年前我在嘉陵江边遇到的，当时我见他孤苦无依，便把他领回寺内，道悦年纪尚小，并未受戒，他若想回家，你便领他回去吧！”

刘镛问鼎生：“你想留在这里呢？还是想跟我回去？”

鼎生跪倒在住持跟前，磕了三个头，含泪道：“师父，我想回家了！”

住持扶起鼎生，含笑道：“回家吧！记住师父的话，将来你无论在何处，须佛心常驻。”

鼎生含泪道：“师父，道悦记得了！”

刘镛把鼎生领回客栈，与自己住一个客房，白日里也带在身边唯恐再丢失了。

面对众人，鼎生总是怯怯的，他和安澜还能说几句话，对着别人几乎都缄口不语，刘镛多次问及鼎生为何会从诸溇流落到千里之外的重庆，他也不开口。

小玉得知鼎生的遭遇，心里十分同情，她替鼎生缝了新衣、做了新鞋，特意做了顶帽子给他遮掩光头。

渐渐地，鼎生愿意跟小玉说话了，小玉每日里变着法子给他做些家乡菜，鼎生吃着吃着就红了眼。

鼎生道：“小玉姑姑，您做的菜式跟我姆妈以前做的一样味道。”

小玉笑道：“你喜欢吃，我就多做点给你吃！”

“您长得跟我姆妈也很像！”鼎生突然冒失道。

小玉只当鼎生想妈妈了，因此并不为意，道：“你姆妈是大家闺秀，我可比不了。”

鼎生急道：“我真没骗您！”

小玉见鼎生急得青筋也爆出来了，忙道：“姑姑信你！只是姑姑没有见过你的姆妈，所以不知道她长什么样。”

“我姆妈和你一样，高高瘦瘦的，眼睛弯弯的，笑起来很好看。”鼎生沉浸在对淑兰的回忆中，脸上不由得露出一丝笑意。

小玉看在眼里疼在心里，叹道：“苦命的孩子！你阿爹小时候也走散过，没想到你也步了他的后尘。邢家本就子嗣单薄，怎经得起几番遭遇。”

几日后，民丰号返航，刘镛和唐漾荷一众人带着鼎生随着江轮踏上回程，码头上，鼎生依依不舍地望向上清寺，双手合十，嘴里念念不已。

半月后，他们回到上海，刘镛下了船连家也没回，领着鼎生直奔邢家。

邢墭见到失而复得的儿子，先是呆了一阵。自从鼎生失踪以后，邢墭也不知道几次在梦里见到过他，可都跟眼前这个光头小和尚不一样。

鼎生倒是比在上清寺见到刘镛时平静多了，他跪倒在邢墭跟前，喊了一声：“阿爹！”

听到鼎生的呼叫，邢墭使劲掐了自己大腿一把，才感觉到这次真的是儿子回来了！

邢墭摩挲着鼎生的光头，茫然道：“鼎生啊，你到底怎么啦？为什么阿爹怎么也找不着你了呀？”

鼎生流泪道：“阿爹，我想你呀！”

邢墭突然爆发出嚎哭声，他搂着鼎生涕泪交集，人都快抽过去了。

刘镛不想打扰重逢的父子，悄悄退出门去。

次日，邢墭大摆宴席，庆祝鼎生失而复得。

老一辈的南浔人都在感慨，邢家父子俱幼年失踪，后又失而复得，这大概也是命里的劫数，逃也逃不过。

第三天，邢墭带着鼎生上刘镛家来道谢，他给刘家每人都带了礼物。两家人热热闹闹聚在一起，小玉和吟冬一起在厨房忙活，鼎生溜到厨房来找小玉。

鼎生道：“小玉姑姑，你猜我爸给你带了什么礼物？”

小玉猜道：“桂花糕？”

鼎生奇道：“你怎么会知道？”

小玉笑道：“我瞎猜的，还真歪打正着了。”

吟冬打趣道：“我的呢？是什么礼物？”

鼎生摇头道：“我没注意。”

吟冬用勺子拍了一下鼎生，嗔道：“你个小没良心的，你小时候我还抱过你呢！”

鼎生边躲边不服道：“你才比我大几岁？你能抱得动我？”

小玉把鼎生推出厨房，道：“这里油烟太大，你快去客厅待着，一会儿饭菜就做好了，全都是你爱吃的，我还蒸了烧麦呢！”

家宴上，邢墭向小玉敬酒道：“小玉妹妹，鼎生跟我说，一路上多蒙你照顾，多谢你了！”

小玉笑道：“邢墭哥哥，你也太客气了，鼎生是我侄儿，姑姑照顾侄儿，那是天经地义之事，何须言谢？”

邢墭道：“鼎生这孩子，也老大不小了，可心性却幼稚得很。回家后老是嚷嚷着想吃你做的饭，跟小馋猫似的。”

小玉道：“他若喜欢，就让他来我们家住也行，反正你平日里也忙，照顾不到。”

邢墭道：“不行，他外出几年，学业已经耽误，我得替他找个私塾先生好好教他，或许还来得及。”

刘镛叹道：“我像他这个年纪，已经挑着铜匠担走街串巷了，我幼时家贫，不得已只能辍学，鼎生自然是要读书的，将来邢家光大门楣是要靠他的！”

小玉打趣道：“鼎生将来考了功名做了官，那邢家偌大的生意谁来承继呢？”

刘镛笑道：“这还用你来操心？如今鼎生回家了，你邢墭哥哥自然是要娶亲生子了，家中久缺主母怎么行？”

小玉顶嘴道：“你也晓得家中不能久缺主母，那你啥时候迎回一个新嫂嫂呢？眼看吟冬和吟夏都要出嫁了，她们俩的嫁妆总得有人操办吧！”

吟冬红了脸，嗔道：“姑姑，你们聊着也就罢了，怎么就扯到我们身上来了！”

吟夏道：“姑姑说得也是实话，阿爹，你告诉我，姆妈究竟躲在哪里？我要亲去问问她，究竟为何抛下我们！”

吟冬此话一出，席上的气氛就有些紧张了，不止刘镛脸色尴尬，连带邢墭都不自在。

吟冬狠狠白了妹妹一眼，示意她别再瞎说话了。

吟夏生气地欲离席，被吟冬拉回。

小玉赶紧打圆场：“鼎生回家是大喜事，别的咱们先不说了，邢墭哥哥，鼎生究竟是怎么走丢的？我们问他他都不肯说呢！”

这个话题引起了大家的兴致，纷纷看向邢墭。

邢墭道：“唉，怪我看差了眼，邢家家仆之中，我一向最信邢安，自问待他如同亲兄弟一样，可他却做出此等不义之事！真正叫我心寒！那日我们从太湖山庄北边我父亲的坟上回来，远远看到太湖山庄有长毛在厮杀，我便吩咐邢安将鼎生带去刘家。岂止那邢安早就生了异心，他几日前便偷了邢家的银票揣在身上，想趁着乱世找机会逃走。而我正好给了他机会，他带着鼎生往南跑了一段路，并未往刘家去，而是去了奂溇他相好的家里，他和相好的女人一同带着鼎生划着一条船往江苏方向前行，在吴江呆了一段时间，本想在吴江把鼎生扔下，可是那相好的出了个主意，她让邢安带着鼎生去苏州找我舅舅，想再骗一笔银子。于是他们又转道去了苏州，在苏州他们没有找到我舅舅，便把鼎生扔在了观前街。鼎生胆子小，肚子又饿，便独自在街上大哭，引得路人围观，有个外乡人见邢墭长得清秀，便想把他带回家做儿子，他给鼎生买了吃的，鼎生便跟着他走了。外乡人是皮货贩子，他带着鼎生先去了上海，待了几天后又去了江宁，江宁又待了半个月，便想带着鼎生回家乡酆都城。可是那外乡人还没到家就发急病死在了船上，鼎生又失去了依靠，他随船漂泊到重庆，只能沿江乞讨度日，幸得被上清寺和尚所救，才平安过了这几年。”

小玉听了鼎生的遭遇，同情得泪水涟涟，她叹道：“天可怜见，让我们在重庆遇到了鼎生，否则鼎生还要吃多少苦呀！”

刘镛道：“这还真多亏了小玉，是她笃信菩萨，非要去上清寺烧香，我们才能遇到鼎生。”

小玉道：“都是观音菩萨指引，要谢便谢菩萨吧！”

邢墭道：“的确要谢菩萨，我想好了，等天下太平后，我便带着鼎生去趟重庆，给上清寺捐上一笔香火钱，再给菩萨塑了金身。”

刘镛生气道：“邢安那厮，不能就这么放过他了，哪怕天涯海角，非捉了他不可！”

一直不出声的鼎生突然瓮声瓮气地开口道：“我师父说过，冤冤相报何时了，定是我前世欠他的债，今生就一并还了他罢！”

小玉惊喜道：“啊呀，阿弥陀佛，鼎生在寺里这几年没白待，竟开悟了呢！好，真好！”

吟夏俏皮地说道：“姑姑，您以后可就有了知音了！以后初一十五吃斋拜佛都有伴了！”

吟冬附和道：“就是，也省得硬拉上我们了！”

小玉笑道：“可不是吗，鼎生以后是我半个师父呢！”

鼎生看看邢墭，又瞧瞧小玉，眼睛里闪烁着捉摸不透的光芒。

鼎生归家后不久，重阳节刚过，突然传来消息，堵王黄文金病死，太平军全线溃败，幼天王在江西石城荒山之中被清军俘获，11月18日在南昌被沈葆祯下令凌迟处死，年仅十五岁。

在上海的浔商们无不欢呼雀跃，奔走相告。他们迫不及待地打点行装，举家回到久别的故乡。

唯独刘镛愁眉不展，心事重重。刘镛吩咐刘鋌带着伙计们先回南浔，让南浔的刘恒顺丝行重新开张，自己却迟迟没有定下回乡的日程，吟冬和吟夏按捺不住了，天天在刘镛屁股后面催促。

唐漾荷知刘镛心事，劝道：“你不如带着安澜和安江一起去法兰西暂避一阵子吧！马修先生的洋轮近几日就要出发了。”

刘镛迟疑道：“她们仨怎么办？”

唐漾荷道：“小玉可回镇海，吟冬和吟夏就交给我来照顾吧，等两三载你回来后替她们办喜事也不算迟。”

刘镛思来想去，也只有这条路可走。他跟马修先生约定，五日后随船同行。

小玉欲回镇海了，消息传到鼎生耳中，他心中十分不痛快，但又没有合适的理由留下她。

邢墭已经打点完毕，准备次日回南浔。他见鼎生闷闷不乐，便问原因。

鼎生道：“阿爹，刘伯父和安澜、安江为何要去法兰西？”

邢墭笑道：“原来你舍不得他们呀？傻孩子，刘伯父是个有眼界的商人，他不会锢足于南浔，也不会锢足于上海乃至中国，他曾告诉我，要让这世界上每个地方的绸缎庄里都挂着咱们辑里干经制成的绸缎，要让全世界的女人都对辑里干经制成的绸缎爱不释手。可是这条路还很长，我们的对手也越来越多，所以你刘伯父去法兰西是探路，商场犹如战场，知己知彼才能百战不殆。”

鼎生吞吞吐吐道：“可是，刘伯父这一走，小玉姑姑就要回镇海了！”

邢墭疑道：“难不成你是舍不得小玉姑姑走？可她是镇海人，迟早是要回去嫁人的呀！”

“阿爹，你就娶了小玉姑姑吧！”鼎生突然跪倒在地，恳求道，“她真的很像我姆妈！阿爹，你难道不觉得吗？”

邢墭之前倒是没有留意过，可是听鼎生这么一说，仔细想来，小玉的形容举止确实和淑兰有几分相似，难怪鼎生如此喜爱小玉。

可是鼎生不知道，当年邢墭娶淑兰并非心甘情愿，虽有夫妻情分，但淑兰始终不是邢墭心仪的那类女人，所以小玉也并未入过邢墭的法眼。

自从娶墨莲无望后，邢墭从未再动过续弦的念头，他只想找回鼎生，培养他成人，再替他娶门好亲，为邢家开枝散叶。他以为鼎生已经不是几岁的小孩子，不再需要母亲的庇护。可今天他才知道自己错得离谱，他才发现鼎生如此渴望母亲的疼爱。

邢墭扶起鼎生，疼爱道：“鼎生哪，阿爹对不住你，让你小小年纪没了亲娘。你既然喜爱小玉姑姑，咱们就去试一试，可好？”

“谢谢阿爹！”鼎生喜出望外，“阿爹，你现在就去和刘伯父说，不然就晚了！”

事不宜迟，鼎生拉着邢墭立马赶往刘镛家里，把来意跟刘镛一一直说。

鼎生满心希望地望着刘镛，原以为刘镛定会满口答应，岂料刘镛脸色一沉，对邢墭道：“你跟我来。”

邢墭跟着刘镛来到隔壁，刘镛毫不客气道：“这门亲事我不能应允！”

邢墭奇道：“为何？”

刘镛道：“虽然小玉年纪大了，我也急着替她找门好亲，但那个人绝对不是你！”

“我知道我丧妻且有一子，可……”邢墭急欲辩解。

“我不应允小玉嫁给你，并非你是鳏夫！”刘镛断然道，“别人不清楚，我难道还不晓得？当初你娶淑兰并非心甘情愿，你的心里始终念着墨莲！淑兰在邢家虽锦衣玉食，你们夫妻看起来也是相敬如宾，但当初毓惠几次告诉我，说淑兰常常郁郁寡欢，连她也开导不了。邢墭啊邢墭，你今日求娶小玉，无非是为了鼎生，这和你当初为了你母亲迎娶淑兰有何异？我可不能让小玉步了淑兰的后尘！”

刘镛一番话，说得邢墭脸红耳赤。刘镛的话句句属实，邢墭无可辩驳。

邢墭喃喃道：“可是鼎生这孩子……”

刘镛放缓了脸色，道：“鼎生敬爱小玉，倒是出于真心，鼎生既不想小玉走，我也不想伤了孩子的心，这样吧，我就让小玉留在上海和吟冬吟夏作伴，她们就拜托你多多照顾吧！”

邢墭道：“不如我把她们都带回南浔，就住在邢府吧！”

“不妥！”刘镛拒绝道，“你府中没有主母，三个大姑娘住在邢府会招惹闲话。你们先回南浔，一切等我从法兰西回来后再说。”

邢墭提亲被拒，鼎生万分失望，依依不舍地跟着父亲回了南浔。

几年的战乱，南浔已经满目疮痍，各家个户都大兴土木修缮家园。丝行陆续都恢复经营，朝廷的京庄也回来了。

远在镇海的刘镛娘听说南浔已经光复，便迫不及待地要回南浔，刘镛姑妈劝不住她，便只能陪她回家。

当她们俩搭便船回到南浔，却发现刘镛并未回南浔，她着身边的丫鬟红枫和金桂出去打听，红枫从邢墭那儿得知刘镛要去法兰西了，刘镛娘气得差点吐血，她怒道：“这个不孝儿子，我们好不容易能回家了，他却要走了！我这把老骨头，还能活几年！如今房子也被烧了，要我们一直住在丝行里面吗？”

刘镛姑妈出主意道：“不管阿镛去哪里，如今我们已经回了南浔，总得把阿玉和几个孩子都叫回来吧！”

刘镛娘一听，觉得有道理，便差刘鋌去上海接他们。刘鋌不敢怠慢，立马赶紧上海，刘镛听说母亲已经擅自回南浔，真是惊得不轻。母亲在南浔，自己肯定不能走了，他与唐漾荷商量，恳求唐漾荷夫妻带安澜和安江赴法兰西暂住。

唐漾荷与爱丽丝商量，爱丽丝思乡心切，一口应承。他们夫妇俩带着安澜和安江作别上海，跟随马修先生的洋轮去了法兰西。

安澜和安江在码头上哭得跟泪人似的，刘镛狠心回头，想到父子这一别，不知今生是否还有机会见面，也不禁潸然泪下。